Глава 524. Огр •
Однако у Джейка было мало времени на сочувствие. В отличие от его стойкого и властного вида, в глубине души он страдал.
Он мог призвать Ядро Эфирного Солнца менее чем на секунду, но этого было достаточно, чтобы сильно обуглить заднюю половину его тела. Затылок уже облысел и покрылся волдырями, хотя волосы уже начинали отрастать.
Кроме того… Приковав взгляд к золотому трону, вмонтированному в стену, и к человеку, который на нём сидел, он с удивлением прищурился. Этот ублюдок всё ещё был жив!
Проверять не было нужды. Если бы Бхузкок умер, все имевшиеся у него Рабские Контракты автоматически перешли бы к Джейку. Это означало, что его засада провалилась.
Почувствовав мощную убийственную ауру, исходящую от трона, и появление нескольких зловещих Эфирных сигнатур, Джейк действовал решительно. Не спрашивая разрешения Кайла, он схватил Плейбоя за шкирку и, как мешок с мукой, закинул его на плечо, после чего одним прыжком рванул прочь. Мейв, застывшую в шоке, он без малейших колебаний оставил позади.
Когда Джейк исчез с Кайлом на плече и двумя другими Эвольверами по пятам, молодая женщина испытала огромное облегчение, после чего снова надела покорную и испуганную маску, которая так нравилась Бхузкоку. Другие рабыни поспешили сделать то же самое. У каждого была своя битва.
Несколько секунд спустя из трона вышла тёмная фигура с красным свечением в глазах. Любой, кто встречал этот взгляд, тут же чувствовал почти непреодолимое желание поклониться, а его тело содрогалось от ужаса.
Бхузкок был жив и здоров!
Ну, не в такой уж хорошей форме. Сокрушительный удар Джейка не подвёл, и отпечаток его кулака глубиной в четыре дюйма всё ещё уродовал лицо вождя, лишив его носа и рта. Даже зрение было слегка нарушено из-за опухшей плоти и сломанных лицевых костей.
Однако он был жив и больше не находился в смертельной опасности. Когда он оглядел присутствующих в поисках виновника, у рабынь, включая Мейв, по коже пробежали мурашки. В тот же миг все они низко поклонились, ни одна не осмелилась встретиться с ним взглядом.
Глядя на пол перед собой и пытаясь подавить страх, Мейв увидела, как человекоподобная тень тирана на полу внезапно исказилась, почти удвоившись в размерах и заметно расширившись в области живота и плеч, а комнату наполнило хриплое, зловещее дыхание. Вскоре воздух пропитался почти невыносимым запахом падали.
Затем она услышала, как её хозяин движется, каждый его шаг сотрясал пол и раскалывал мрамор в зале. Она невольно напряглась, почувствовав его приближение, а затем с некоторым стыдом расслабилась, услышав, как он удаляется.
И наоборот, рабыня, ставшая счастливой обладательницей его внимания, вскоре издала пронзительный крик ужаса, когда на пол пролилась алая жидкость, просачиваясь в трещины каждой плитки.
— АААА!
Мейв и остальные затаили дыхание, не смея пошевелиться из страха разделить ту же участь. Рыдания и крики их товарища продолжались всего несколько секунд, после чего вновь наступила тишина. Затем они слышали только звуки жевания и хруста костей, а к и без того невыносимому запаху падали добавился запах крови и свежих внутренностей.
Другая рабыня не смогла сдержать рвоту от отвращения, осознав ситуацию, и этот порыв решил её судьбу. Несколько секунд спустя она тоже издала пронзительный крик ужаса и присоединилась к своей коллеге в желудке вождя Навай.
В этот самый момент Мейв начала всерьёз задаваться вопросом, правильный ли выбор она сделала, оставшись здесь, или ей следовало бежать, когда была возможность. Затем она вспомнила, что пока существует Контракт Рабства, она всё равно не сможет контролировать свою жизнь. Когда она почувствовала приближение рваного, зловонного дыхания Бхузкока, она закрыла глаза, чтобы отгородиться от реальности, но тут за её спиной раздалось несколько пронзительных смешков. Быстро приближающиеся Эфирные сигнатуры тут же столкнулись с существами, издававшими эти звуки.
За её спиной раздались несколько вспышек света, выстрелы и звон клинков, и смех прекратился, когда одна из Эфирных сигнатур, только что сражавшаяся с ними, была уничтожена. Бхузкок, собиравшийся её сожрать, внезапно передумал и отдёрнул когтистую руку всего в нескольких дюймах от её горла.
В следующую секунду в тронный зал ворвались несколько Эвольверов с серьёзными выражениями лиц. Никто из них не прокомментировал ни жуткую сцену, ни чудовищный вид своего лидера, но все нахмурились. Один из них, Навай ростом почти с Бхузкока, с длинными флуоресцентными бирюзовыми волосами и короткой бородой, неодобрительно нахмурился.
— Пока твои братья умирали, что ты делал?
— Хммм! Я не обязан перед тобой отчитываться, Вамак, — презрительно хмыкнул Бхузкок, отчего у Мейв и последней рабыни чуть не лопнули барабанные перепонки.
Конечно, для этих Игроков Третьего или Четвёртого Испытания этого было недостаточно, чтобы их запугать. Тот, кого звали Вамак, с облегчением взглянул на Мейв, но быстро скрыл свои сердечные переживания.
— Дигесторы Рангов со 2 по 5 начали появляться на Игровой Площадке Оракула, — доложил он чётко, решив отложить их спор. — Этот Город Оракула связан с 36 другими Убежищами через Оранжевые Кубы, включая наше. Как и ожидалось, ни один Страж Оракула или высокоранговый Игрок не вмешался.
— Пока нет, но скоро будет, — с беспокойством ответил Вамак. — Дигесторов привлекают богатые Эфиром источники, а Кубы Оракула питаются как минимум одним Ядром Эфира. Жёлтый Куб хорошо защищён, но Оранжевые Кубы захвачены и скоро падут.
— В таком случае следуем плану. Продаём особняк и другие наши владения, складываем всё, что можем унести, в Хранилище Фракции и говорим ребятам отправляться к Жёлтому Кубу для немедленной эвакуации. Встретимся на Тельме для дальнейших операций.
— Договорились, — кивнули Вамак и другие Эвольверы.
— Но перед этим мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, брат… — добавил Бхузкок с издевательской, полной садизма улыбкой.
*****
Несколькими минутами ранее.
— Джейк, нет! Пожалуйста, спаси Мейв! — Кайл боролся, подсознательно забывая о своих травмах. Его резкие движения тут же заставили его поморщиться от боли.
Так называемый «спаситель» остался глух к причитаниям своего подчинённого. Вместо этого он сурово отчитал его:
— Если мы хотим её спасти, сначала нужно спастись самим. Оглянись!
Только тогда Кайл осознал ужасающие крики, знакомое пронзительное хихиканье, многочисленные взрывы и выстрелы.
— Какого чёрта здесь происходит?
— Наконец-то заметил? — Джейк раздражённо закатил глаза.
— Тем более нужно вернуться и спасти Мейв! — Кайл снова начал вырываться с фанатичным выражением на лице.
Серьёзно разозлившись, Джейк схватил «мешок с мукой» за волосы, швырнул его на землю и безжалостно наступил на его сломанное колено, пошевелив ногой, чтобы как следует простимулировать нервы. Раздался отчётливый скрежет, от которого у стоявшего рядом Эвольвера по коже пробежали мурашки.
— И что ты собираешься делать со всеми своими сломанными костями и содранной кожей? — гневно закричал Джейк. — Ты ещё недостаточно натворил дел на сегодня?! Думаешь, я буду вечно подтирать тебе задницу? А теперь заткнись и подумай о своих ошибках. Если мы сможем спасти твою сестру, мы это сделаем.
Словно избалованный ребёнок, которому впервые сказали «нет», Кайл несколько раз открыл и закрыл рот, но не смог произнести ни слова. В конце концов, тяжёлые травмы и стыд одолели его волю, и он потерял сознание. С бессознательным мешком муки обратный путь оказался гораздо быстрее.
Джейк мельком увидел краем глаза сражающегося Грэша, который сбивал одного летающего Дигестора за другим, и поздравил себя с тем, что у него здесь нет никаких обязательств. В следующий миг он и Кайл уже вернулись в таверну, где их ждали Уилл, Свара и кошачьи.
Никто из них не отпустил ни одной шутки, увидев состояние плейбоя. Во-первых, он был без сознания, а во-вторых, Джейк уже проинструктировал их по дороге.
— Что теперь будем делать? — прорычал Муфаса, царапая когтями деревянные стены давно заброшенного бара Мелкри.
Его когти, как и у остальных кошачьих, были в серебряной крови. Очевидно, они уже разобрались с несколькими Дигесторами, пока ждали его здесь.
— Хотим ли мы спасти Мейв или сбежать отсюда, план один — добраться до Жёлтого Куба в центре города, — леденящим тоном объяснила Свара. — Если Бхузкок не дурак, у него будет тот же план, что и у нас, и мы должны снова столкнуться с ним там.
Джейк попытался найти Мейв с помощью своего браслета, но, как он и опасался, Теневой Проводник не реагировал. Система Оракула ослепла в собственном доме.
— Тогда так и сделаем.