Глава 496. Джейк против Нилрега (часть 2) •
Джейк был озадачен, но все же серьезно задумался над этим вопросом. До сих пор все, что он знал о них, это то, что Дигесторы пришли из-за пределов Зеркальной Вселенной, что их привлекали области с высокой плотностью Эфира, и что они также могли появляться из Эфира в атмосфере без всякого предупреждения.
Самая близкая аналогия, которую он мог провести, — это вирус, разрушающий и портящий все на своем пути, или спора гриба, прорастающая где угодно после достаточного питания. Конечно, не было ни спор, ни видимого заражения, что делало эту чуму практически непреодолимой.
Война против Дигесторов началась с момента создания Системы А0, вероятно, триллионы лет назад, и он был уверен, что вторжение этих инопланетян никогда не прекращалось, и Оракул все это время находился в обороне.
— Я не уверен. Просвети меня, — в конечном счете искренне ответил Джейк. Он чувствовал, что Ксион разделяет его любопытство, но по ее мрачности казалось, что она уже знает ответ.
Нилрег некоторое время пристально изучал его, прежде чем небрежно заметить:
— Ты не глуп. Отдаю тебе должное. Поскольку это мое последнее Испытание здесь, думаю, я могу рассказать тебе немного больше. Дигесторы… приходят из-за пределов твоего мира. Все мы рождаемся из так называемого Эфира Снов, и наша начальная морфология случайна, в основном мы маленькие. Место появления также произвольно. Около 30% всех Дигесторов 0-го ранга умирают при рождении из-за несоответствия между местом их появления и их морфологией. Например, представь себе маленькую птичку, появляющуюся на дне океана, или мышь, оживающую в тропосфере. Ты видел и чувствовал, как ткань Флюида связана со всей этой вселенной. Если ты достаточно восприимчив и талантлив, ты можешь получить прозрение, знания, силы и воспоминания. Эфир Снов не сильно отличается. Там, где есть люди, появятся гуманоидные Дигесторы, и это касается любого вида.
— Однако… Даже если статистически некоторые из этих Дигесторов станут исключительными, они все равно захватчики. Они отвергаются Зеркальной Вселенной и вашим Оракулом. Однако, что произойдет, если Дигестор появится в чьем-то или чем-то теле? Что, если это будет эмбрион, плод или даже яйцо?
Глаза Джейка слегка расширились, когда он это услышал.
— Ты появился в плоде Нилрега, когда тот еще был в утробе. Вот почему она умерла от этого, а он сошел с ума, — с недоверием осознал Джейк.
Он мог только представить, что стало бы с ним, если бы Дигестор появился в его собственном мозгу, пока он спал.
— Ты паразит, — с отвращением заявил Джейк. Он лучше понял скрытую цель этого Испытания.
Ничуть не обидевшись, Нилрег тихо рассмеялся, пристально глядя на далекую точку в космосе.
— Ты ошибаешься, — наконец возразил он. — Если бы я появился в таком человеке, как ты, я бы действительно им был. Дигестор 0-го ранга, появившийся в твоем теле, наверняка бы сразу умер, так как твое Духовное Тело и Душа слишком сильны, чтобы терпеть наше существование. Другими словами, мы не можем занять твое пространство, чтобы родиться. В этом отношении тебе нечего бояться. Перед рождением наше сознание вращается вокруг одной мысли: мы стремимся родиться и поглощать. После рождения неописуемая ненависть к этому миру заставляет нас уничтожить его. Как будто мы запрограммированы на это.
— Когда Дигестор появляется в эмбрионе, больше нет необходимости накапливать Эфир Снов для конденсации физического тела. Наши рудиментарные души просто родятся такими, какие они есть, и сольются с эмбрионом или плодом. Тем не менее, поскольку мы не впитали достаточно Эфира, мы останемся в спячке в течение нескольких лет. Ты должен знать, что перед появлением Дигестор может оставаться в этом подвешенном состоянии десятилетиями.
Странно, но Нилрег внезапно бросил на него многозначительный взгляд и сказал:
— Если плотность Эфира в мире слишком низка, носитель может страдать от болезненных физических недугов и все еще вести себя как нормальный человек. Однако, при пробуждении своей стороны Дигестора, он или она начнет медленно меняться. Ничего не напоминает?
Джейк поджал губы, не отвечая, но в его сознании мелькнул образ уродливой молодой женщины-инвалида с длинными белыми волосами. Затем он вспомнил ее пленительные жемчужные глаза. Он помнил ее левый глаз, наполненный глубоким морским синим, но больше всего ее правый глаз аномального аметистового цвета.
Когда он снова посмотрел на Нилрега, его золотой глаз и аметистовый глаз Руби, казалось, наложились друг на друга. Хотя Джейк был глубоко шокирован, его реакция несколько отличалась от той, что ожидал Дигестор.
Он был зол.
«Ты знала, Ксион?» — мысленно спросил он своего ИИ Оракула с ноткой неодобрения.
«Настоящая Ксион знала это, — с тоской вздохнула она. — Как только Нилрег заговорил, соответствующие воспоминания вернулись ко мне. Я когда-то знала такую женщину в прошлом. Это закончилось очень плохо».
Джейк хотел бы задать еще много вопросов, но Нилрег не дал ему шанса. Необычайная инопланетная аура, которую он медленно наращивал, была резко втянута, и его кожа быстро побледнела, став почти прозрачной, как у многих Дигесторов, с которыми Джейк сталкивался в прошлом. Как и его шестая пара пальцев, остальные пальцы удлинились и покрылись своего рода естественным серебристым хитином. В одно мгновение гуманоидный Дигестор превратился в героического серебряного рыцаря.
То немногое, что осталось от его плаща, было разорвано в клочья, когда из его лопаток выросли два больших симметричных перепончатых нароста. Подобно реактивному ранцу или самолету, некоторые сегменты на концах были более выпуклыми, чем остальные, и из них просачивался мягкий, золотистый, похожий на плазму свет.
В завершение, два длинных золотых рога около двадцати сантиметров выросли по обе стороны его лба, а на месте его переносицы кожа разорвалась тревожным образом, чтобы выплюнуть огромное Ядро Грандмастера Флюида, которое до сих пор было источником его сил. Выплюнув Ядро Флюида, пространство между его глазами закрылось, и его второй глаз также стал желтым.
Затем Нилрег закрыл глаза с долгим, протяжным хрипом, и чувство опасности у Джейка усилилось. Медленно, но верно он увеличивал расстояние между ними, но отошел всего на несколько метров, когда его враг резко открыл глаза и уставился на него с человеческим теплом морской анемоны.
— Спасибо, что выслушал меня, — апатично заявил он, так называемая благодарность отсутствовала на его лице. — Увы, пора с этим покончить. Нилрег провел много исследований о Дигесторах в надежде избавиться от меня, или, вернее, от своей собственной природы. Все это в Чистилище. Вот почему… я должен его вернуть. Надеюсь, ты меня простишь.
— А теперь… умри, пожалуйста.
С громким хлопком тело Нилрега сместилось с места и почти мгновенно появилось перед Джейком. Невозмутимо он нанес удар вперед с кажущейся медленной скоростью, которая на самом деле была ужасающе быстрой. Джейк даже не успел полностью осознать, что на него надвигается, как его уже отбросило на несколько миль, он харкал кровью, а его внутренние органы были полностью разорваны.
Удар ногой с разворота пришелся прямо в левую сторону его головы, но ему удалось вовремя откинуть торс назад, чтобы увернуться. Почти в то же самое время другое колено Нилрега безжалостно врезалось ему в печень и продолжило свое движение вверх, пока не раздался множественный треск ломающихся ребер.
Затем Джейк ответил боковым ударом меча в горло, но его противник просто парировал атаку пальцем, прежде чем обвиться вокруг него, как злобный питон, и резким поворотом сломать ему руку.
Резко вдохнув, чтобы подавить боль, Джейк проигнорировал свои раны, и из его тела вырвался взрыв жара, чтобы оттолкнуть прилипшего к нему Нилрега, но тот просто защитил лицо еще одним слоем серебристого хитина, чтобы поглотить взрыв. Затем он немедленно нанес неприятный удар головой.
С тошнотворным треском голова Джейка была отброшена назад, и он почувствовал головокружение. В последующие секунды он использовал все свои навыки, все свои инстинкты и все техники, которые он когда-либо изучал, безрезультатно, и его травмы достигли опасного уровня. Защита, скорость, рефлексы, боевые инстинкты и сила врага превосходили его во всех отношениях, и без его пассивного Ускоренного Исцеления и снисходительности Нилрега он бы давно был мертв.
Последний явно играл с ним, как кошка с мышкой, и сама эта мысль была для него невыносима.
Его эго и гордость не могли вынести такого унижения! Беспомощность, которую он чувствовал в тот самый момент, перенесла его обратно в тревожные дни его юности, когда, что бы он ни делал, этого никогда не было достаточно, и он чувствовал, что ничего не контролирует. Когда он получил свой браслет, он поклялся себе, что возьмет свою судьбу в свои руки, и он отказался погибать как неудачник, даже если это было всего лишь обучение.
Быстро просматривая воспоминания, содержащиеся в серебряной струйке, слившейся с его Душой, Джейк тщетно искал в них технику, которая вытащила бы его из этой передряги. Там было много знаний и техник для управления Духовным Телом, но они были либо слишком продвинутыми, либо слишком рудиментарными, чтобы быть полезными здесь.
Тот короткий миг, когда он отвлекся, стал для него роковым. Металлический блеск одного из когтей Нилрега внезапно мелькнул перед его глазами, и его левая рука была оторвана от груди. Джейк отбился, выпустив струю белой плазмы ему в лицо, но попал лишь в остаточное изображение, так как враг уже появился за его спиной, его когти были готовы отсечь еще одну конечность.
Вжух!
Дзинь, дзинь, чик, чик!
Джейку чудом удалось парировать два удара когтями мечом Сары, но на третий удар Нилрег нацелился прямо на его оставшуюся руку. Рука с мечом была отброшена в космос, как метеор, и, не имея возможности защищаться, его оставшаяся нога была в свою очередь отсечена вместе с тем, что осталось от другой.
Теперь он был не более чем обрубком.