Глава 481. Ещё больше хаоса •
«Как такое возможно?» — в недоумении подумал Уилл.
Поскольку, как ни парадоксально, другие функции его браслета снова оказались рабочими, это открытие скорее сбило его с толку, чем вызвало панику. Но во всём этом была и хорошая новость: его Пространственное Хранилище призывов наконец-то стало доступно.
С огромной радостью он воссоединился со своим детёнышем дракона, Чаризардом. Обнаружив своего хозяина после долгого радиомолчания, мифологическое существо взвыло от радости и начало прижиматься к нему, не обращая внимания на растущий вокруг хаос. Поскольку его первый призыв теперь был размером с лошадь, Уилл чуть не погиб от того, что его раздавили.
Его дракон заметно подрос за время их разлуки, и компания зверя вернула ему немного уверенности. Собравшись с духом, Уилл глубоко вздохнул и приказал своему дракону уничтожить ржавую дверь, преграждавшую ему путь.
Стремясь быть полезным, Чаризард издал незрелый рёв, а затем широко раскрыл пасть на дверь. Из его ноздрей вырвалось извержение чёрного, похожего на уголь дыма, а затем из пасти хлынул поток синего пламени.
После концентрированного потока пламени на стальное препятствие в течение примерно полуминуты бронированная дверь наконец-то размякла, и после ещё пары сильных ударов головой его призыву удалось выломать её, и она с грохотом рухнула.
Уилл осторожно вышел в пустынный коридор за своим драконом и заметил, что освещение было повреждено или отключено, за исключением нескольких красных светодиодов, сигнализирующих об экстренной эвакуации станции. Когда пол под его ногами снова качнулся после очередного далёкого взрыва, бизнесмен начал осознавать всю серьёзность своего положения.
Он хотел бы доказать свою ценность Джейку, собрав участников под своей опекой, но теперь он даже не был уверен, что сможет вовремя сбежать. Если он всё ещё будет на Йотай Шиен 3, когда она взорвётся, он наверняка умрёт.
И это не считая возможных Игроков-Монстров или паразитов, которые могут помешать его продвижению. Однако, поскольку его Устройство Оракула почти работало, он больше не был совершенно беспомощен.
— Это Уилл Хопкинс из Миртарианских Ботанов, вы меня слышите?
Он повторил своё голосовое сообщение дважды, используя функцию группового общения их Фракции, и вскоре получил подтверждающие ответы. Среди тридцати с лишним полученных ответов он с облегчением услышал усталые голоса своих друзей.
— Это Свара, я тебя слышу.
— Кевани. Ещё жива… но ненадолго.
— Уилл, это Эния. Держись, мы почти на месте!
— Р-Р-РА-А-АР! Сдохните, уроды!
Уилл поморщился, когда боевой клич Драстаана прогремел в его барабанных перепонках, но он обратил больше внимания на сообщение Энии. Взволнованный, он поспешно спросил:
— Джейк с вами?
…
Радиомолчание со стороны Энии, Эси и остальных разрушило его вновь обретённый энтузиазм.
— Он остался, чтобы защитить нас… Нас… На нас одновременно напала группа Игроков, и его накрыла волна Испорченного Флюида, — с позором объяснила Эся, не зная, как лучше донести мысль.
Уилл не был глуп и сразу понял, что это означает. Хотя он, вероятно, был самым рациональным, спокойным и миролюбивым в группе, он тоже чувствовал, как его настроение ухудшилось за последний час.
Не раз он просыпался дезориентированным на поле боя, вдали от своего предположительно безопасного места. Существа, которых он приручил с помощью своей Роли Музыканта, умирали одно за другим из-за необдуманных рисков, на которые он шёл, а последнее оставшееся в живых не последовало за ним в ту маленькую комнату, когда Чистилище было деактивировано.
Плюсом, однако, было то, что Игроки, одержимые своей Ролью Монстра, вероятно, были освобождены из её тисков. Тем не менее, смогут ли они прийти в себя или погрузятся ещё глубже в безумие, оставалось загадкой. С учётом волны Порчи, о которой упомянула Эния, он бы не стал ставить на это свою жизнь…
— Что нам делать, Уилл? — на этот раз собранно спросила Эния.
Это был прямой вопрос. Это был негласный консенсус, что в отсутствие Джейка он был Лидером Фракции, принимающим важные решения. Он хотел бы иметь больше времени на размышления, но перед ним внезапно раздался пронзительный хохот.
Тяжёлые удары исказили металлические потолочные плиты над ним, и Уилл почти мог представить, как тысячи паразитов яростно ползают по вентиляционным шахтам коридора. Озорной и вызывающий рёв его дракона привлёк к ним внимание монстров.
Несколько секунд спустя потолок обрушился, и из него хлынул поток инопланетян. Эния и остальные слышали только пронзительные визги паразитов и разъярённый рёв детёныша дракона, за которыми последовали несколько выстрелов, а затем связь прервалась. Тем не менее, перед тем как повесить трубку, Уилл успел передать своё сообщение.
Эния, Эся и Кайл передали информацию Михангилу, Кармину и Хефаису, которые официально не входили в их фракцию, а затем они снова отправились в путь.
Древесный Архимаг носил скорбное выражение и нёс на руках безжизненное тело Ралнора. Из-за сбоя Системы Оракула он не хотел рисковать и планировал забрать тело своего друга с собой, пока его Душа ещё не рассеялась. Используя таинственное заклинание, он заключил дух своего друга в его тело, а затем переместил его в своё Пространственное Хранилище.
— Думаешь, Джейк уже… — нерешительно спросил Кайл. Вопрос, который он действительно хотел задать, был настолько пессимистичным, что он предпочёл, чтобы остальные догадались сами.
— Он жив, — коротко ответил Кармин.
Эся хотела что-то добавить, но тоже воздержалась. Как и у Кайла, вопрос о том, жив ли Джейк или мёртв, на самом деле был не тем вопросом, который они хотели задать. Только с участием Хефаиса, закалённого и апатичного ассасина, кто-то осмелился поднять запретную правду.
— Он жив… и мы пока тоже. Давайте постараемся, чтобы так и оставалось. У нас есть два варианта: вернуться за ним или бежать отсюда как можно дальше, чтобы избежать той же участи. Джейк пожертвовал собой, чтобы у нас был шанс, так что давайте не будем его упускать.
Кайл хотел язвительно возразить, почувствовав неблагодарность ассасина, но тот пресёк его на корню.
— Я плохо знаю вашего лидера, но из того, что знаю, даже если он сойдёт с ума из-за Порчи, он не в опасности. А мы — в опасности. Если мы столкнёмся с ним, и он будет не в себе, мы сведём на нет все его усилия по нашему спасению. Скорее всего, он убьёт большинство из нас. И наоборот, если мы позволим ему выплеснуть свой гнев на наших врагов, Джейк может выжить до конца даже без нашей помощи.
Группа обдумала его слова и была вынуждена признать, что в них была доля правды. Эти посторонние не были знакомы со способностями Джейка, но Эния, Эся и Кайл знали лучше.
Трое членов группы отпустили своё чувство вины и беспокойство, и на их лицах постепенно воцарилась решительная холодность.
— Он не умрёт. Давайте ещё немного ему поверим, — убеждённо сказал Кайл. — До сих пор он ни разу не подводил.
После этого шестеро выживших молчали и не встретили на своём пути ни одного монстра или Игрока. Однако вскоре они всё же столкнулись с ними. Когда они приблизились к указанному на их браслете месту назначения, где должен был быть Уилл, вокруг них начали раздаваться сотни пронзительных визгов, а человеческие шумы и крики отчаянной борьбы поблизости умножились.
Первая орда паразитов появилась несколько секунд спустя, и разразилась новая битва крайней жестокости.
*****
В других местах на станции Игроки, будь то Монстры или нет, работающие на Минерву или Нилрега, получили соответствующие приказы от двух Грандмастеров Флюида, но на этот раз никто из них не обратил на них внимания.
Станция могла в любой момент самоуничтожиться, и эти Игроки, потерявшие свою Роль Монстра, наконец-то приходили в себя. Или, по крайней мере… немногие из них. Потому что те, кто был слишком медлителен или неудачно расположен, были быстро поглощены потоком Испорченного Флюида и снова впали в безумие, чтобы уже никогда не очнуться.
Тем не менее, было несколько Игроков, которые отреагировали на эти приказы совершенно иначе.
— О, я получил дополнительную Побочную Миссию. А ты, Люк? — рассмеялся Аврос, засовывая гранату в горло бессознательной индианке в разорванном окровавленном платье.
— Я тоже, — злорадно хмыкнул джентльмен в стиле стимпанк, перезаряжая свой мушкетон.
Если бы Джейк или остальные были там, они бы узнали в бессознательной женщине Кевани. С момента её недавнего голосового сообщения её положение ухудшилось до того, что было сейчас.
*****
Этими двумя людьми были Кевин и Сара.
Рядом с ними другие Вампиры и Игроки с Родословными, критически влияющими на их поведение или личность, медленно приходили в себя, но они уже зашли слишком далеко в своём безумии, чтобы отступить.
Осушив труп от крови, Кевин, казалось, очнулся от своих действий и с отвращением бросил труп на землю. Когда он вернулся в свою человеческую форму, вампиры и Сара рядом с ним немедленно устремили на него голодные взгляды.
— Убить моего двоюродного брата… Я не могу, — с трудом прорычал Кевин, прежде чем его глаза снова стали пустыми.
Однако не у всех были такие же угрызения совести. Когда Уайатт двинулся в определённом направлении, Сара и другие вампиры бросились за ним и исчезли в темноте, оставив нерешительного Медведя-оборотня в полном одиночестве.