Глава 473. Двойные элементы •
Оценив свое окружение, Джейк узнал пещеру, где его и Кармин ранее наказывали, а также ту же скальную структуру, полную дыр размером с человека. Эти многочисленные туннели вместе образовывали сложную сеть галерей, где царила кромешная тьма.
Причиной, по которой внимание его товарищей было приковано к другому, было то, что бесчисленные пары желтых, похожих на фонари, глаз головокружительно множились вокруг них.
— Хисс!
Из одной из дыр высунулась морщинистая, когтистая лапа, за которой вскоре последовали тысячи других. Кожа была болезненно-серой с сетью темных вен, а когти — черными как смоль, длинными и достаточно изогнутыми, чтобы без труда перерезать им горло.
Группа немедленно опознала этих Охотников по их обезьяньей морфологии, тонким щупальцам, служившим мехом, и ряду длинных полупрозрачных клыков, заполнявших их гротескные челюсти, с которых капала слюна. Однако эти паразиты значительно отличались от тех, с которыми они уже сталкивались.
Во-первых, они были крупнее. Самый маленький был больше взрослой серебристой гориллы и, вероятно, весил около полутонны. Их когти и щупальца были длиннее, хвосты заканчивались заостренной булавой, гибкой, как хлыст, и они были гораздо проворнее.
Более крупные едва могли выбраться из своих нор, их тела были настолько массивными, что стены пещеры вокруг их туннеля трескались, чтобы уступить дорогу. Когда одному из них удавалось выбраться из галереи, откуда они пришли, сотни монстров, ждавших за ним, вываливались следом, как только выход освобождался.
Встав на свои непропорционально мускулистые задние лапы, самые большие из них достигали 6 метров в высоту.
Но что наиболее примечательно, глаза этих гигантских Охотников больше не были полностью лишены интеллекта. В дополнение к их обычной свирепости и жадности, теперь можно было заметить злобу.
Шрриии!
Пораженный пронзительным воем, Джейк немедленно заметил Контроллера, сидевшего на плече самого высокого монстра. Этот гибридный паразит, нечто среднее между сероватым пауком и иссохшим младенцем, был так же кошмарен, как он помнил, но он также надеялся, что тот остался таким же слабым.
Сливаясь с фоном, как хамелеон, если бы у него уже не было опыта с этими существами, он мог бы его и не заметить. К счастью для него, его Миртарианское Зрение было включено с момента прибытия в Яму.
Шррри! Шррри! Шрри!!!
Серия пронзительных визгов с разных сторон вскоре начала раздаваться вокруг них, передавая всевозможные сигналы и приказы, которые они не были в состоянии истолковать. Однако суть их сообщений была очевидна: Убить их всех.
Зная, что они окружены, все обнажили оружие. Джейк понимал, насколько опасными могут быть эти Охотники с координирующим их Контроллером, но на этот раз его прежняя стратегия не сработает. Серия пронзительных криков уже гарантировала, что их будет как минимум несколько десятков, некоторые из которых даже не рисковали покидать свои туннели, чтобы отдавать приказы.
— Что будем делать? — спросила Эния с мертвенно-бледным лицом, но с целеустремленным выражением готовности к бою.
Ее длинные розовые волосы были собраны сзади, и на ней была облегающая современная броня. В правой руке она держала хорошо сделанный короткий меч, а в левой — металлический посох с розовым кристаллом на конце. Эсья была экипирована аналогично.
Трудно было узнать в них избалованных благородных дам нескольких месяцев назад, но как можно было не измениться после всего, через что они прошли?
Джейк осмотрел своими чувствами пещеру, в которой они находились, а также входы в галереи, и в его глазах мимолетно мелькнул мрачный блеск.
— Мы движемся, — решительно ответил он, доставая свою реплику.
Он пришел к выводу, что уничтожить всех монстров за короткое время невозможно. Галереи были забиты до отказа, насколько хватало его экстрасенсорного восприятия, а его слух улавливал подозрительные шумы на расстоянии более 500 метров. Если они действительно останутся здесь и будут сражаться с ними до последнего, они могут сойти с ума, прежде чем прорвутся.
С принятым решением боевой порядок группы стал плотнее, каждый прикрывал спины других. Одновременно Контроллеры, должно быть, угадали их намерения, потому что монстры внезапно тысячами сгрудились впереди пути, на который указывала световая стрела.
— Черт! — выдохнул Джейк, но на этот раз он был не единственным. — К черту, давайте напролом.
Единственным, кто остался позади, был Питер. Обернувшись, чтобы бросить тоскливые взгляды на смертоносный бассейн, его душа разрывалась между желанием сопровождать их или умереть в блаженстве.
Джейк и остальные были слишком заняты планированием своих следующих шагов и накоплением энергии, чтобы беспокоиться о парне. Когда они все как один ринулись вперед, наркоман повернул назад, в одиночку направляясь к резервуару.
С надеждой и ожиданием на лице он опустил свою флягу, наполняя ее бесценным нектаром. Однако, как только он собирался закрыть крышку, широко раскрытая пасть одной из гигантских змей, упавших в резервуар ранее, высунулась из воды и проглотила его с головы до ног.
Другой инопланетный титанобоа также появился долей секунды позже и без всяких угрызений совести напал на своего сородича, чтобы отвоевать половину добычи. Эгоистичная и голодная, первая змея не собиралась выплевывать свою еду и в ответ громко сглотнула. «Выпуклость», содержащая Питера, резко скользнула по пищеводу, и змея снова нырнула, исчезнув в бездне бассейна.
Джейк с первого же шага заметил, что наркоман не последовал за ними, и беспомощно наблюдал, как тот встретил свою гибель. На этот раз он не обернулся, чтобы вытащить его из беды. Наркоман только что доказал им, что он больше не способен мыслить рационально.
Вместо этого он сосредоточится на своей миссии и безопасности своих 8 оставшихся товарищей. Чтобы сэкономить энергию и ослабить бдительность монстров, они двигались не слишком медленно и не слишком быстро, но вскоре еще один свободный электрон вырвался вперед, опередив остальную группу без всякой заботы о мире.
— Р-р-ра-а-а-а! Отведайте стали моего меча!
Яростный рев Ралнора эхом разнесся по пещере, и они увидели, как порыв красного пламени подбросил в воздух сотню Охотников перед ними.
Тратя свою энергию без оглядки на выносливость, Огненный Рыцарь продолжал размахивать своим охваченным пламенем мечом с несравненной яростью. С каждым ударом высвобождался клинок красного огня длиной шесть-семь метров, каждый раз разрезая и испепеляя несколько десятков монстров.
Но даже с такой огневой мощью Ралнор был быстро подавлен, и его натиск начал ослабевать. Единственные выпуклые серебряные глаза Контроллеров на заднем плане были прикованы к рыцарю, и вскоре после этого раздалась еще одна серия пронзительных криков.
Дезориентированные и растерянные Охотники мгновенно перестроились, приняв формацию и позу, которые позволили бы им легко уклоняться от этих огненных клинков, исполненных без какой-либо техники. Если бы Ралнор был в своем нормальном состоянии, его изысканное владение мечом позволило бы ему отточить свою тактику, но на данный момент было уже хорошо, что он не нападал на своих союзников.
Тем не менее, Джейку и остальным пришлось его остановить ради его же блага, но, что более важно, ради своего собственного. Если Охотники, разрезанные пополам, были мертвы или серьезно ранены, то того же нельзя было сказать о сотнях горящих монстров.
Красноватое пламя, пожирающее их, быстро угасло, в то время как уровни энергии этих существ внезапно начали стремительно расти. Своим Миртарианским Зрением Джейк увидел, как темная энергия, текущая по их меридианам, интенсивно пульсирует, и это мгновенно вызвало волну мутации.
Медленно, но с заметной невооруженным глазом скоростью, Охотники начали расти, и их землисто-серая кожа приобрела знакомый красноватый оттенок.
— Остановите его, — крикнул Джейк, опасаясь худшего.
Он думал, что две сестры будут беспомощны, но их волосы внезапно стали белыми, и чистая, святая аура окутала их оружие. Только тогда Джейк вспомнил, что их розовые волосы были гибридным цветом, отражающим их сродство к двум стихиям.
Красный был признаком Огненного Мага или Рыцаря, в то время как Белый соответствовал Свету, Жизни или Очищению. Это был не тот тип света, который производил он, являющийся результатом электромагнитной волны, а нечто иное, действительно узнаваемое по своему чистому, белому сиянию.
С тех пор как он их знал, сестры никогда не использовали эту способность за неимением средств, но, похоже, они наконец решили эту проблему. Теперь оставалось выяснить, сработает ли это вообще.
— Световое заклинание: Очищающий Луч! — мило выкрикнула Эсья, направив свой магический посох на Ралнора.
Эния не стала выкрикивать название своего заклинания, но она также взмахнула скипетром в своей руке, окутав часть пещеры светом, подобным солнечным лучам, пробивающимся сквозь тучи после долгой бури.
Это сияние упало на монстров, которые, казалось, не обратили на него внимания, но Джейк заметил, что темная энергия в их жилах на мгновение отступила, прежде чем медленно продолжить накапливаться. Тем не менее, эволюционный процесс этих существ значительно замедлился, почти остановившись у тех, кого пламя Ралнора задело лишь слегка.
— Отлично. Продолжайте! — воскликнул Джейк, приятно удивленный.
Остальные также показали им большие пальцы, и, воспользовавшись передышкой, Михангил создал еще один успокаивающий цветок, чтобы утихомирить своего друга, ослепленного убийственной яростью. Джейк воспользовался возможностью, чтобы поглотить оставшееся пламя в его теле, и с сверхзвуковой скоростью бросился вперед, в группу гигантских Охотников, все еще преграждавших им путь.