Глава 463. Деревня Сигмара •
Столкнувшись с вопросительным взглядом Джейка, Кармин ни на секунду не задумалась об отступлении. Устало она ответила единственной правдоподобной причиной, которая могла это объяснить.
— Потому что я не Вампир. В смысле, не буквально, — призналась она, глядя ему в глаза.
— Продолжай, — кивнул Джейк.
— Я не лгала раньше. Мы с сестрой Лили действительно из Клана Личей, и мой дед действительно был обращен его Прародителем Вампиров. Но не мы. Моя мать уже родилась к тому времени, и нас просто усыновили в клан. Прародитель Вампиров и остальная часть клана заботились о нас и воспитывали нас так, словно мы были частью их аристократии. Чтобы защитить нас, Прародитель Вампиров и дедушка регулярно давали нам свою кровь и использовали множество Кровавых Искусств и трав для укрепления наших тел.
— Со временем наши тела изменились, и мы развили большинство атрибутов, характерных для потомков Прародителей Вампиров, но все же остались людьми. К сожалению, поскольку мы стали зависимы от Энергии Крови, нам все еще нужна человеческая кровь для поддержания жизни, но в отличие от других Вампиров, это желание далеко не такое сильное.
Джейк ослабил хватку на ее горле, и ее хрупкое тело медленно сползло на землю. Прижав ее к дереву, он также заметил, что она снова стала худой, как скелет. Массируя больное горло, Кармин заметно расслабилась, увидев, что он принял ее объяснение. Тем не менее, он еще не отпустил ее.
— Какая у тебя тогда Родословная? Я имею в виду, если ты не Вампир-Дворянин, как тебя определяет твой Статус Оракула? Извини за прямоту, но кровосос с клыками уже не очень-то похож на человека.
Кармин вздрогнула, когда ее назвали нечеловеком, но не видела смысла больше скрывать правду.
— Я Кровавый Человек, — спокойно сказала она. — Родословная 6-го Уровня, но с потенциалом к эволюции за счет потребления высококачественной крови. Используя терминологию Зеркальной Вселенной, мое тело жаждет Эфирного Кода и энергии, содержащейся в крови гуманоидных видов.
В этот момент она посмотрела на его шею, с тоской облизывая губы. Джейк почувствовал необъяснимый холодок, пробежавший по его телу, наблюдая за ее поведением. Он чувствовал себя последним куском мяса в собачьей миске. Его судьба была предрешена.
Щелкнув пальцами перед лицом Вампира, чтобы вернуть ее к разговору, а также чтобы скрыть свое смущение, Джейк подождал, пока Кармин придет в себя.
— Прости… — извинилась она, но в ее голосе не было ни капли сожаления. — Но твоя кровь была чертовски хороша. Мои Физические Характеристики выросли на двадцать процентов, и я могу дольше находиться на солнце, когда снимаю кольцо.
— Твое кольцо? — оживился Джейк.
— Да, у всех Вампиров такое есть, если они хотят гулять при дневном свете. Те, что победнее, пользуются солнцезащитным кремом, но кольцо, браслет или кулон — все же лучше всего.
В качестве демонстрации она помахала правой рукой перед его глазами, и Джейк действительно увидел золотое кольцо на ее безымянном пальце. На его внешней поверхности были выгравированы крошечные надписи на неизвестном языке. На мгновение он подумал, что она может быть замужем или помолвлена, но, видимо, это было не так.
— Что? Ты думал, я замужем? — поддразнила она его, увидев, что он несколько растерян.
Не желая потакать ей, Джейк проигнорировал ее поддразнивания и направился к Деревне Сигмара. Их встреча должна была состояться в ближайшее время.
Кармин тихо хмыкнула, но, поправив платье, пошла за ним. Семеня рядом, она решила ковать железо, пока горячо.
— Джейк… — тихо промурлыкала она, ее прежняя холодность исчезла.
— Что? — рявкнул он в ответ.
— Можно мне еще немного крови?
«…»
В конце концов, они прибыли в Деревню Сигмара примерно через десять минут. Они немного опережали график, но это было к лучшему. Им не удалось убить Уайатта, но его Деревня собиралась атаковать это место с наступлением ночи, так что это было даже лучше.
Джейк намеревался воспользоваться суматохой, чтобы нанести смертельный удар как можно большему числу своих врагов. Для этого он предпочел, чтобы поле боя находилось в другой Деревне, а не в его собственной.
Прибыв, Джейк и Кармин сразу заметили, что эта Деревня была развита лучше, чем их. Инфраструктура была более продвинутой и обширной, как будто они застряли в каменном веке, в то время как эта продвинулась в технологическом плане на несколько тысячелетий.
Самым впечатляющим были эти черные турели с двойным стволом, которые, казалось, были отлиты прямо из огромного черного кристалла. У каждой из этих тяжелых артиллерийских машин были размещены солдаты из аборигенов с Титановой Жемчужиной, которые бдительно следили за окрестностями Деревни.
— Вольно, солдат! — прозвучал грубый голос Эви по всей Деревне, как будто она кричала в мегафон. По-видимому, она вернулась раньше них, когда Илфора пришла за ней.
После этого приказа турели нацелили свои орудия в другую сторону и возобновили наблюдение за окрестностями. Дуэт воспользовался возможностью встретиться с Генералом Титановой Жемчужины.
Эви, которая доставала Джейку лишь до пупка, все еще находила его устрашающим, но, известная своей безрассудностью, она крепко обняла его и громко похлопала по спине, словно они были старыми друзьями.
— Какого черта у тебя такие твердые мышцы? Такое чувство, будто я обнимаю стальной блок, и у меня рука болит… — услышал он ее обиженное бормотание.
С кривой усмешкой на лице ему пришлось сдержаться, чтобы не «ответить на ее похлопывания». Без сомнения, после этого она бы больше не пыталась.
— Где Сигмар? — настойчиво спросила Кармин, заметив пульсирующую вену на лбу молодого человека рядом с ней. Эви действительно не имела понятия, с какой тикающей бомбой она связалась.
— Ах!
Вспомнив, зачем они здесь, Эви перестала изображать из себя крутого парня и жестом велела им следовать за ней. По пути они встретили Эдмонда, главного офицера, помогавшего ей во всех делах, но он сделал вид, что ему нужно закончить множество дел, и ускользнул.
Джейк ничего не сказал, но почувствовал, что с ним что-то не так. Его обоняние было не таким хорошим, как у Кевина, но оно могло соперничать с собачьим. Этот человек был накрашен. Раньше такого не было.
«Он выглядит старым, но его клетки молоды, — телепатически подтвердила его подозрения Кармин. — Кажется, я где-то его видела, и я не говорю о Титановой Жемчужине…»
Джейк незаметно напрягся, слушая Вампира, но он разделял ее мнение. По правде говоря, даже Грандмастер Исбеус показался ему знакомым. Если они могли выглядеть так молодо, как хотели, это было вполне возможно.
Эврика! Внезапно он вспомнил, где видел этого Эдмонда. В тот момент его голос был изменен, и он был одет в длинную черную мантию с капюшоном, как у Инквизиторов.
«Это тот парень, который объяснял нам правила Игры Монстров в первом раунде», — с мрачным выражением лица заключил Джейк.
Когда Кармин услышала его ответ, ей пришлось приложить огромное усилие, чтобы не броситься наутек.
«Э-это ловушка? Нам бежать?» — невольно запаниковала она.
«Слишком поздно», — Джейк уставился на дверь перед собой, вернее, на то, что было за ней.
Во время их разговора Эви привела их к Замку, и теперь они стояли у его ворот.
— Дальше я не иду, — скроила обычно храбрая Генерал страдальческую гримасу, прежде чем бросить их, не оглядываясь.
Очевидно, ей не нравилось общаться с теми, кто был внутри. У Джейка таких терзаний не было. Безразлично он толкнул дверь щелчком указательного пальца.
Большой каменный зал, открывшийся ему, был тускло освещен, но так же роскошно обставлен и украшен, как и в его первом Замке. Разница была в том, что мебель была более современной, а владелец, казалось, питал нездоровую любовь к темным цветам.
Длинный золотой ковер, единственное яркое пятно в этой жуткой и зловещей обстановке, тянулся от двери до большого трона, стоявшего в конце зала. Этот трон также, казалось, был вырезан из огромного черного кристалла, и множество шипов веером расходились за ним, словно павлин, исполняющий брачный танец для самки.
На этом троне сидел юноша, а справа и слева от него стояли два Инквизитора. Тот, что справа, был Илфора, с которой он уже был знаком, но второго парня он видел впервые. Судя по его росту, это, возможно, была женщина.
И все же его поразило не присутствие этих Инквизиторов, а присутствие молодого человека, сидевшего посередине. Потому что Джейк уже встречал этого человека раньше. Если бы Старый Призрак не доложил ему несколько дней назад, он, возможно, никогда бы не рассмотрел такую возможность.
На первый взгляд, в этом человеке не было ничего особенного. Бледный, словно он редко бывал на солнце, короткие и растрепанные черные волосы, безбородое лицо, хорошо сшитая, но повседневная одежда, невысокий рост и, наконец, худоба, характерная для малоподвижного человека, проводящего слишком много времени за компьютером с плохим аппетитом.
— Хейд… — произнес он.
— Поговорим, Джейк.