Глава 444. Авиакатастрофа •
Хлоп, хлоп, хлоп.
— Джейк, ты ведь не думал, что мы тебя забудем, а? — на промокшем деревянном причале в гавани появилась фигура Авроса.
Джейк нахмурился. Он не мог понять, как они успели выбраться из драккара. Самый простой вариант — они были настолько быстры, что он ничего не заметил, но это маловероятно, иначе они бы не сбежали во время Первого раунда.
— Иллюзия? — заключил Джейк. — «Но кто её создал?»
Он огляделся в поисках виновника, но даже развёртывание Духовного Тела не принесло результатов.
— Не утруждайся. Ты его не найдёшь, — насмешливо бросил австралиец, его глаза были полны презрения.
Джейк проигнорировал двух Игроков и продолжил поиски. Он тайно использовал Преобразование Эфира, чтобы превратить чистый Эфир из своего Ядра Эфира в Экстрасенсорное Восприятие, и активировал Миртарианское Зрение, чтобы просканировать местность. Он также попробовал наблюдать за окружением через фильтр своего Ядра Флюида.
Пару секунд спустя его зрение обнаружило чьё-то присутствие в пятидесяти метрах над ним.
«Нашёл».
Обычный человек ничего бы не заметил, но для тренированного разума слабую психическую сигнатуру было невозможно не опознать. На самом деле, достаточно было острого взгляда. Искусственное голубое небо было безоблачным и однородным, но при достаточно остром зрении всё же можно было разглядеть микроаномалии.
Иллюзионист был явно недостаточно талантлив, чтобы воздействовать на его мозг, как Синие Камни Души во Втором Испытании. Он полагался на умелую манипуляцию светом для своей постановки, и его точность и тщательность имели свои пределы.
БАХ!
Воздушный шар без предупреждения пронзил мираж над его головой, и тень метнулась в сторону, чтобы в следующее мгновение спастись бегством.
Узнав Дэрил, Джейк немедленно полетел за ним. Увидев, что Миртарианец клюнул на наживку, на лице Авроса появилась злая улыбка.
— Готово, — австралиец поклонился затенённой стене, где никого не было.
— Начать операцию, — проскрипел из тени хриплый металлический голос.
— Слушаюсь, моя госпожа…
— Тебя что-то беспокоит? — терпеливо спросила тень, ожидая, пока мужчина заговорит.
Аврос немного помедлил, прежде чем сказать:
— А что насчёт Дэрил? Он потерял свою Карту Флюида в предыдущем раунде, и, при всём уважении, я не думаю, что он сможет долго убегать от Джейка.
Мрачный смех раздался без определённого источника, казалось, он отражался со всех сторон от австралийца. То смех доносился справа, а в следующий миг — слева или сверху.
— Мастер Флюида, который убегает от инопланетного пришельца, мне не нужен, — сурово отрезал голос, вновь став серьёзным.
— Я понимаю, но это не отвечает на мой вопрос, — поморщился Аврос. — Если Джейк вернётся слишком скоро, всё может плохо кончиться.
— Не волнуйся. Я никогда и не рассчитывал, что Дэрил справится с этой диверсией. Когда знаешь столько же, сколько я, предсказать действия юнца — проще простого.
Джейк догнал Дэрил за считанные секунды, так как тот явно не привык к воздушным погоням. Он не пытался уговорить его остановиться для дружеской беседы. Вместо этого он без всякого сожаления нанёс удар сверху вниз.
Мастер Флюида увернулся в последний момент, не оборачиваясь, но, несмотря на быструю реакцию, его спина была глубоко рассечена. Он думал, что едва уцелел, но мучительная боль в ране сказала ему, что с ним покончено.
Стоя позади, Джейк безжалостно наблюдал, как спина Целителя плавится и прижигается, испуская отвратительный запах гари. Он ударил его раскалённым добела клинком, усиленным Затачивающим Эфиром.
Чувствуя приближение смерти, Дэрил мобилизовал свой Флюид для стимуляции клеток, но это лишь незаметно замедлило их некроз. Тем временем Джейк небрежно снова поднял клинок.
Обильно потея и хрипя, доктор был на грани обморока. Стиснув зубы, он развернул свою прямоугольную формацию щитов, каждый из которых был Артефактом Флюида, а затем, оказавшись внутри, активировал Исцеляющее Заклинание, дарованное его Ролью Целителя.
Его раны мгновенно зажили, и он наконец смог перевести дух. Однако, как только он оправился от травмы, пронзительный свистящий звук пронзил его барабанные перепонки, а яростная головная боль на долю секунды лишила его сознания.
Его формация щитов увяла, как лепестки на засохшем цветке, и Мастер Флюида рухнул в сторону Озера. Джейк воспользовался этой возможностью, чтобы спикировать и разрубить его на десятки кусков своим мачете.
Мгновение спустя ливень из кишок и крови обрушился в Озеро, привлекая морских хищников за многие мили вокруг. Джейк резко затормозил, создав впечатляющую встречную волну, затем со сверхзвуковым рывком развернулся и рванул в противоположном направлении.
— Дэрил мёртв, — сказал Аврос, увидев изменение в одной из своих Миссий Испытания.
— Не беспокойся о нём и приступай к операции, — хриплый металлический голос проигнорировал его беспокойство, но после этого присутствие исчезло.
Австралиец воспрял духом, увидев, что его таинственная госпожа начала действовать. Никто не видел её лица, но любой, кто ощутил её намерение, знал, что сопротивляться ей — чистое самоубийство.
*****
Ускоряясь, Джейк почувствовал, как его гнев достиг рекордного уровня, но именно разочарование от того, что его так быстро сделали мишенью, выводило его из себя. Если бы он знал, что Второй раунд начнётся сразу после первого, он бы никогда не дал врагам времени на подготовку.
В ярости, сам того не осознавая, он начал стимулировать Серебряный Сплав в своих клетках, чтобы ещё больше расширить свои пределы. Его и без того ошеломляющая скорость стала ещё выше, сравнимой со скоростью лучших истребителей.
Вспышки белого пламени вырывались из его ступней, чтобы двигать его ещё быстрее, а его телекинез укрощал воздух, чтобы уменьшить трение почти до звёздного вакуума. На такой скорости его Деревня вскоре вновь появилась перед глазами.
Джейк увидел пламя, поднимающееся к небу из его разрушенного замка, разрушенные дома и окровавленные трупы стражников и жителей деревни, разбросанные по мощёным улицам, залитым кровью и кишками. Когда он увидел своих союзников, сражающихся спиной к спине против орды вражеских стражников, намного превосходящих возможности одной Деревни, его сердце замерло в груди. Труп Уилла уже лежал на земле в луже собственной крови.
— Ах вы ж ублю-
Череп Джейка ударился о что-то твёрдое. Ужасно твёрдое. На скорости более 2000 км/ч, без всякой защиты, кроме Каменной Кожи и тонкого силового поля, он врезался головой в прозрачный барьер, твёрдый как алмаз.
Ударная волна от столкновения создала множество ряби на поверхности невидимого барьера, который был не чем иным, как мастерски установленным силовым полем. Последствия были драматичными.
Его череп треснул, как яичная скорлупа, брошенная о камень, и часть его мозга размазалась по барьеру. Позвоночник сломался от удара, и его голова ушла в туловище примерно на десять сантиметров вглубь.
И всё же Джейк не был мёртв. Его Духовное Тело взяло верх, его ярость питала остатки его сознания, не давая ему упасть в обморок. Совершенно сбитый с толку и в шоке, он пытался понять, что только что произошло, но едва мог сформулировать связную мысль.
Он явно во что-то врезался, но перед ним ничего не было. Если бы не его мозг, размазанный по барьеру, он бы до сих пор задавался вопросом, что, чёрт возьми, только что произошло. Это был самый безупречный барьер, который он когда-либо видел, и он бы ничуть не удивился, если бы его создатель оказался богом мойщиков окон. Это была его последняя внятная мысль.
Его зрение затуманилось, когда он потерял чувствительность в конечностях, и у него было достаточно времени, чтобы передать бразды правления Си, прежде чем его поглотила бездна сна без сновидений. Как только он потерял сознание, левитирующая сила, которая его поддерживала, исчезла, и он с громким всплеском упал в воду.
Как только он оказался в воде, он начал тонуть, и бурные багровые воды озера поглотили его. Когда Джейка унесло в глубины озера, за прозрачным барьером материализовалась фигура в чёрном капюшоне.
— Какой грозный парень… — не скрывал своей одержимости этот человек. — Я думал, он умрёт мгновенно, но в нём ещё теплилась жизнь. Впечатляет.
За этим первым человеком появились ещё три фигуры. Они тоже были одеты в длинные чёрные плащи с капюшонами, но там, где должны были быть их лица, был лишь океан тьмы.
— Нам следует забрать его останки, Грандмастер Исбеус? — уважительно спросил один из Инквизиторов. — Согласно нашим последним расследованиям, некоторые из этих пришельцев продемонстрировали способности, которые не может объяснить даже Консорциум.
Грандмастер Исбеус на мгновение задумалась над вопросом, прежде чем согласиться.
— Если я вмешаюсь лично, это может спровоцировать эскалацию нежелательных последствий. Кройорн и Оксиум, я оставляю это на вас. Если к ночи вы его так и не найдёте, забудьте. Озеро глубже, чем вы можете себе представить, а ещё ниже находится Яма. В его состоянии шансы выбраться оттуда невелики.
Двое назначенных Инквизиторов поклонились и нырнули в озеро, как две северные олуши. После этого две оставшиеся фигуры растаяли, как две неисправные голограммы, и озеро вернулось к своему первоначальному спокойствию.