Глава 441. Новые правила (часть 1) •
С первого взгляда Джейк понял, что этот Раунд будет совсем не похож на предыдущий. Да, за исключением нескольких незначительных изменений, Деревня не сильно изменилась, хотя и стала намного больше, а большинство резиденций были пусты.
Расположение зданий было более или менее таким же, с добавлением замка. Гора и ее Шахта все еще были на месте, как и Озеро и Лес. Даже холм и его поместье не сдвинулись, хотя холм теперь был выше, и на его вершине стояла не одна вилла.
Что действительно изменилось, так это то, что Деревня больше не заканчивалась на своей прежней границе. Будь то Озеро или Лес прошлого Раунда, они простирались гораздо дальше, разграничивая множество подобных Деревень, которые тянулись до самого горизонта.
Со своего места Джейк исказил воздух своим телекинезом, чтобы сформировать огромную линзу, которая служила бы телескопом, и решил тщательно осмотреть окрестности.
После нескольких минут тщательного наблюдения он определил, что соседние Деревни находились в похожей ситуации с его собственной. В отсутствие участников их НПС, казалось, действовали автономно в соответствии с их заранее установленными союзами.
Джейк заметил когорту Стражников, воюющих с другой, а также группу Охотников, входящих в лес с длинными луками. Он даже заметил Вора, тихо ковыряющегося в парадной двери пустого дома, чтобы совершить кражу.
Обратив свое внимание на собственную Деревню, Джейк наконец увидел настоящих Игроков. Как и он, они были обеспокоены переменами и пытались приспособиться к новой обстановке.
Он сразу же почувствовал облегчение, когда узнал своих товарищей из предыдущего Раунда. Общее расположение их резиденций не сильно изменилось, поэтому он без особого труда нашел Кевани и Кармин. Драстаан стоял перед своей цирюльней, а Гордон был занят тем, что пинал кур, проклиная всю вселенную.
Карл рассеянно смотрел на величественный собор, заменивший его старую часовню, а Свара знакомилась с новыми инструментами в своей кожевенной мастерской.
Продолжая искать жителей деревни из прошлого раунда, Джейк в итоге нашел их всех, за исключением тех, кто прошел квалификацию несколькими днями ранее.
Или так он думал. Осматривая поместье на вершине холма, он разинул рот, узнав призрачную фигуру Острексоры и ее верной помощницы Лакшмини.
— Они остались? — пробормотал Джейк, задумчиво поглаживая подбородок.
Возможно, по инстинкту или потому, что ее Восприятие было очень высоким, Острексора склонила голову в его сторону, и их взгляды встретились на короткий миг. Она выдержала зрительный контакт, не выказывая никакого беспокойства, и не пыталась бежать. Тем не менее, она что-то прошептала Лакшмини, которая затем побежала прятаться в особняк.
Джейк мгновенно понял, что им нужно решить эту проблему немедленно, чтобы Раунд прошел гладко. Теперь он был Бароном этой Деревни, и если бы он захотел, то мог бы усложнить жизнь другим жителям деревни, отправив Стражников.
Когда Джейк собирался навестить ее для горячего обсуждения, его браслет, который в последнее время не приносил особой пользы, внезапно уведомил его о входящем звонке. Он был в восторге, когда увидел имя звонившего.
— Эй, Уилл, как дела? — Джейк ответил на звонок в хорошем настроении.
Он не был из тех, кто поддается ностальгии, но воссоединение со своей Фракцией определенно было хорошим поводом для радости.
— Джейк, ты наконец-то здесь! — раздался с другого конца очень оживленный голос Уилла. — Скажи мне, где ты, и мы придем к тебе в гости. Тим и две сестры со мной.
— Хм-м, не то чтобы я не хотел, но как мне это сделать? — Джейк беззастенчиво погасил его энтузиазм.
— О, хороший вопрос, подожди минутку… Ты видишь другие Деревни оттуда, где ты находишься?
Джейк услышал, как он что-то возится на своем конце, но подождал, пока он закончит, прежде чем самодовольно похвастаться:
— Ага, я на вершине своего Замка. Любуюсь видом.
Радиомолчание. Затем он услышал возбужденные крики с другой стороны, включая Тима.
— Прости за шум, — ответил Уилл немного позже. — Ты не представляешь, насколько это хорошая новость! Мы рассматривали такой сценарий, но считали его маловероятным… Лорд на нашей стороне — тот еще ублюдок!
Джейк ожесточился, почувствовав, как мало в него верили.
— Мы не это имели в виду, — тут же оправдался Уилл, почувствовав его мрачное настроение. — Просто мы знаем, как ты не любишь усложнять себе жизнь. Лорд заставляет тебя общаться, а это обычно моя работа.
— Ничего страшного.
— Если ты в замке, мы должны легко найти друг друга, — продолжил Уилл. — Скажи мне, если увидишь наш сигнал.
С помощью своего телекинетического телескопа Джейк внимательно обыскал небо, но в этом не было необходимости. В нескольких Деревнях от него с невероятной яркостью взорвался фейерверк. Затем он направил свой телескоп вниз и нашел Уилла и его группу, стоящих на опушке леса.
— Я вас вижу.
— Отлично. Эм… Можешь нас забрать? Дороги сейчас не очень безопасны…
Джейк был несколько озадачен его недостатком храбрости, но он не возражал.
— Конечно. Дай мне несколько минут.
Словно хищная птица, Джейк метнулся с балкона башни и с глухим стуком выстрелил вперед, словно чертова пушечная ядра. Стражники и жители деревни внизу были сбиты с ног порывом ветра, но к тому времени, как они подняли головы, виновник уже давно исчез.
Прыгая с дома на дом, а затем с дерева на дерево, Джейк быстро преодолел расстояние до своих друзей. Он мог бы полететь, но предпочел не ускорять распространение Порчи, если в этом не было необходимости.
Через несколько минут он бесшумно приземлился перед ними, и Уилл чуть не получил сердечный приступ, когда Джейк похлопал его по плечу.
— Господи, никогда так больше не делай! Я думал, Скаур и его приспешники нас догнали.
— Почему ты выглядишь таким напряженным? — с сомнением спросил Джейк. — Не то чтобы они могли напасть на тебя средь бела дня. Если только ты не…
— Поговорим об этом позже! — бизнесмен толкнул его к дороге, время от времени боязливо оглядываясь.
— Слишком поздно, — скривился один из двух других мужчин, увидев, как на дороге позади них появилась группа стражников в разномастных кольчугах. Во главе их стоял огромный, толстый, мускулистый парень с пирсингом, который облизывал губы, глядя на Уилла с радостным выражением.
— Уилл, Уилл, Уилл… — важно произнес толстяк, постукивая навершием своей дубины о другую руку.
Ботан трясся как осиновый лист при каждом упоминании его имени.
— На секунду я подумал, что ты оставляешь меня совсем одного, — с театральным размахом посетовал Скаур. — Ты ведь знаешь, как я на тебя рассчитываю, правда?
Уилл, может, и нервничал, но с Джейком в качестве поддержки он нашел в себе смелость возразить.
— Отвали, Скаур! Ты еще хуже, чем жуки на этой станции. Мы уходим отсюда, нравится тебе это или нет!
В ответ на решительную тираду сопливого юнца перед ним, жирный лоб толстяка опасно сморщился. Неопрятные стражники рядом с ним тут же обнажили оружие, почувствовав изменение атмосферы.
Джейк с удовольствием бы сидел и наслаждался сценой, поедая попкорн, но, к сожалению, как Лидер Фракции, он не мог стоять в стороне и позволять унижать своих подчиненных у себя на глазах. Спокойно он встал между ними.
Только когда он двинулся, Скаур заметил незваного гостя.
— Ты кто такой? — осторожно спросил толстяк. В отличие от образа крутого парня, который он создавал, он не был таким уж храбрым.
Он умел чувствовать, когда ветер меняет направление, иначе бы он не выжил все это время. И прямо сейчас его нутро подсказывало ему, что это был не ветер, а ураган.
— Джейк Уайлдерт, — спокойно ответил Джейк. — Лидер Миртарианских Ботанов. Человек, которому ты угрожал, — один из моих подчиненных.
Скаур не знал, что такое «ботан», но для него этот термин был достаточно неясным и загадочным, чтобы заставить его дважды подумать. Оставив свои старые замашки, на его лице появилась слащавая улыбка, которой не побрезговал бы и Гордон, еще больше подчеркнув его тройной подбородок.
— Это было недоразумение, — первым отступил Скаур. — Мне больно, что Уилл хочет нас покинуть, но я слишком высокого мнения о нем, чтобы заставлять его оставаться.
Затем толстяк поднял кулак в воздух, и стражники вложили оружие в ножны, прежде чем отступить. Перед уходом Скаур бросил последний угрожающий взгляд на Уилла, который снова вздрогнул.
Толстяк хотел сделать больше, но когда увидел, как Джейк раздраженно нахмурился, он струсил. После этого он присоединился к своим телохранителям и ушел, не оглядываясь.
— Кто этот Скаур? — с интересом спросил Джейк. — Похоже, он хорошо тебя знает.
— Длинная история, — проворчал Уилл, когда они отправились в путь.