Глава 438. Конец Первого раунда (часть 3) •
— …Если знаешь, зачем спрашивать?
— Потому что твой ответ может изменить моё решение, — Джейк сделал вид, что вынимает мачете из ножен для пущего эффекта. — Покажи мне свою Карту Флюида. Если откажешься, тебя выберут злодеем на полуденном голосовании, и я могу пообещать, что не только получу то, что хочу, но и не буду таким вежливым и любезным, как сейчас. Конечно, ты всегда можешь пройти квалификацию, если у тебя достаточно Флюида.
В ответ комнату окутало призрачное убийственное намерение, и температура резко упала на несколько градусов. Это был первый раз, когда Джейк оказался объектом попытки запугивания через ментальное давление.
— Ты и вправду возомнил о себе невесть что, не так ли? — угрожающе отругала его Острексора гортанным голосом.
Её волосы встали дыбом, словно гравитация перевернулась, и её ноги оторвались от земли. Зеленоватое сияние окутало её тело, и сквозь её платье можно было почти разглядеть стену позади.
Лицо Джейка стало серьёзным, но это обычно было дурным предзнаменованием для других. Его собственное убийственное намерение начало подниматься из его тела, и холодная комната, залитая призрачным зелёным светом, была жестоко контрастирована обжигающим жаром.
Духовная сила, излучаемая Острексорой, была немедленно сжата ещё более гнетущей силой, и вскоре в маленьком доме воцарился палящий жар. Призрачное сияние, окутывающее её, теперь было ограничено всего 10 см от её тела, остальная часть комнаты была затоплена высвобожденной ментальной силой Джейка.
— Я доминирую над тобой, — буднично зевнул Джейк.
Острексора осталась невозмутимой перед своим положением, что вызвало подозрения у Джейка и Кармин. Он не мог напасть на неё до голосования, но это не означало, что у неё будет больше шансов после. Если, конечно, она не прятала секретное оружие на потом.
— Ты слишком много думаешь, — фыркнула женщина-Игрок, угадав, что его беспокоит. — Мне не нужно это, чтобы победить тебя.
Зеленоватое сияние, окружавшее её, внезапно вспыхнуло, и огненная аура Джейка была сметена, как лёгкий летний ветерок, встретивший торнадо.
Комната снова мгновенно остыла, и их веки на мгновение потяжелели, их чувства были скованы первобытным чувством страха, которое было совсем не естественным. Пронзительные вопли атаковали их барабанные перепонки, но крики, казалось, эхом отдавались прямо в их головах.
Джейк подумывал активировать свой режим Берсерка, чтобы спасти своё эго, но потом передумал. Даже если бы он активировал Зажигание Родословной, он не был уверен, что сможет выиграть духовную дуэль. Этот обмен наконец дал ему понять, что за противник Острексора.
Острексора была Монстром с самого начала. Не потому, что она вытащила Карту Монстра, а потому, что она всегда им была. Если он не ошибался, она не была человеком и на самом деле была каким-то Злым Призраком.
В этой форме Джейк оценил её Духовное Тело между 20-м и 25-м уровнем. Каждый дополнительный уровень Духовного Тела был не просто вопросом сложения. По мере его развития возникали ощутимые, измеримые эффекты, и если он не ошибался, Духовное Тело Острексоры могло одним своим существованием причинять огромные разрушения.
Эффекты полтергейста, которые иногда упоминали некоторые мистификаторы, чтобы напугать людей, в её случае не были шуткой, и была небольшая вероятность, что её ментальные характеристики также превосходили его. Он всё ещё не мог с уверенностью сказать, достаточно ли одних только характеристик Ментального Эфира для развития Души, но они не могли быть слишком низкими.
— Я вернусь после голосования. А пока я дам тебе принять решение, — первым отступил Джейк. Как только он отозвал свой Глиф Высшего Хищника, нечеловеческие крики, терзавшие его до костей, также прекратились.
Кармин бросила последний холодный взгляд на Острексору и Лакшмини, затем безмолвно последовала за Джейком. Отойдя достаточно далеко от дома и воссоединившись со Сварой, она спросила:
— Почему ты позволил ей победить? Я знаю, ты мог бы сопротивляться, если бы захотел.
— Потому что в этом не было необходимости, — вяло объяснил Джейк. — Острексора ещё упрямее меня. Я хотел получить ответы, и я их получил. Она действительно Монстр, но у неё есть явные недостатки. Если я не ошибаюсь, она предпочтёт пройти квалификацию до окончания голосования.
— Её недостатки… Ты заметил? — сделала паузу Кармин.
— Возьмём, к примеру, Сьюзан. Красивая, милая на вид, но, наведя справки, я узнал, что за все годы службы в армии она так и не получила повышения после достижения звания Рядового Первого Класса. По-видимому, она известна своей грубостью и неоднократными случаями неподчинения. Сексуальные домогательства со стороны коллег и начальства, должно быть, сыграли свою роль, но со временем она накопила много обид. Вероятно, она не раз мечтала убить их всех. Под влиянием Порчи и силы, дарованной этой Ролью Монстра, у неё выросли крылья, и она дала волю своей переполняющей злобе.
— Я не верю в эту теорию, — осторожно возразила она. — Я думаю, в сердце каждого таится определённая тьма. Никто на самом деле не святой. Сьюзан Бёрн, возможно, имела все задатки хорошего Монстра, но я уверена, что Гордон или Карл справились бы не хуже.
Она была права. С подлой и мстительной натурой Гордона, в сочетании с его комплексом неполноценности и трусостью, вполне вероятно, что он стал бы отличным Монстром, получив такую власть.
— Что ж, тогда в игру вступают другие критерии, но я убеждён, что наша истинная природа остаётся главным критерием, — невозмутимо заявил Джейк. — Тот, кто может создать такую игру, — не тот, кого мы можем понять на нашем уровне. Я не удивлюсь, если мы всего лишь пешки на шахматной доске. Мы думаем, что контролируем ситуацию, но на самом деле просто следуем плану, который для нас составили.
Джейк перевёл дух, чтобы успокоиться, и закончил последним предсказанием:
— В конечном счёте, эта Игра Монстров — просто человеческий эксперимент, в котором создатель этого места испытывает своё Чистилище. Верьте или нет. Рано или поздно нас всех будут судить за наши поступки. Если хотите выжить, не пытайтесь выиграть эту игру. Вместо этого найдите способ выйти из неё.
На обратном пути троица погрузилась в молчание, обдумывая его последние слова. Когда они вернулись домой, они обнаружили, что Кевани пришла в сознание. Как только она встала на ноги, остальное было просто.
Они проводили её домой, и с помощью трав, которые Джейк собрал, она приготовила партию Целебных Зелий. Как только котёл был готов, она выпила один из флаконов, и все её раны мгновенно исчезли, за исключением усталости.
Потребуется некоторое время, чтобы восстановить потерянную кровь и питательные вещества, но с их жизненной силой Игроков беспокоиться было не о чем.
— Теперь, Кевани, твоя очередь рассказать нам правду, — заставил её Джейк выложить всё, как только посчитал, что она достаточно здорова.
Чтобы выжить, она также была вынуждена согласиться на превращение в Монстра. До сих пор у неё мурашки по коже, когда она об этом вспоминает. Стать Монстром было не так просто, как взять новую Карту Роли.
Жертву заражали по-настоящему. Монстр должен был принять свою чудовищную форму и в этом состоянии глубоко укусить или поцарапать свою жертву. Зубы и когти несли мощный яд, который делал трансформацию чрезвычайно болезненной, и она боялась, что тогда сойдёт с ума.
С тех пор она чувствовала связь, мысленно соединяющую её с Острексорой. Она была смутной и не особо влияла на её решения, но она была. Как раз когда Джейк подумал, что он во всём разобрался, она крепко схватила его за запястье, и по её дрожи он понял, как она напугана и подавлена.
— Джейк. Острексора не похожа на других Монстров. Она не убивает бездумно. В этом Раунде она только готовила свои силы. Она набирает только женщин. Тебя не было последние несколько дней, но кроме Инквизитора есть ещё две женщины, которым удалось пройти квалификацию, не привлекая внимания. Элен Ингаес, Учитель, и ещё одна Шахтёр по имени Энн Стрэнд.
— Невозможно. Они так и не вернулись из Ямы, — покачала головой Свара.
— Но ты хоть знаешь, почему их туда отправили?
Валькирия на несколько секунд озадаченно посмотрела, прежде чем воскликнуть:
— Не может быть!
— Да, они напали на Острексору средь бела дня и поплатились за это, — мрачно раскрыла Кевани.
Джейк, который пропустил все интересные сплетни за свои пять дней в Яме, не был особо тронут всеми этими поворотами. Всё, чего он хотел, — это чего-то конкретного.
— И так, как же они прошли квалификацию, если не вернулись? И откуда ты об этом знаешь?