Глава 423. Еще один Контракт •
На этот раз Джейк случайно знал выжившего. Человеком, пережившим ночное нападение, был Гордон Мейсон, Пристав. Похоже, своим поведением и амбициями он настроил против себя некоторых людей.
По привычке Джейк проверил статус своих Миссий Испытания. Список людей, которых нужно было защищать, только удлинился: Кевани и Свара присоединились к закрытому клубу людей под его защитой.
Обнаружив серое имя в середине этого списка, его расслабленное лицо снова помрачнело. Лили была мертва. Тим и Дэниел будут этому не рады… Он просто надеялся, что ее смерть не произошла в их присутствии, иначе они не смогут себе этого простить.
Удача Тима имела тенденцию распространяться на тех, кого он хотел защитить, но у нее был предел. Перед лицом непостижимой силы создателя этой игры было бы похвально, если бы подросток сумел защитить хотя бы себя.
Из-за смерти Лили Джейк потерял возможность получить Идеальную оценку за эту Миссию. Тем не менее, он ничего не мог с этим поделать и надеялся, что Система Оракула проявит некоторую долю здравого смысла при вынесении окончательного вердикта.
Из-за этой трагедии Джейк оказался на распутье. Он мог либо направить все свои усилия на защиту тех, кто еще жив, либо добавить в этот список новых людей. И желательно тех, кто находился в тех же Раундах, что и он, чтобы он мог вмешаться, если что-то пойдет не так.
Поскольку Система Оракула была, по сути, суперкомпьютером, лишенным эмоций, весьма вероятно, что количество спасенных имело большее значение, чем количество потерь.
В конечном итоге Джейк выбрал второй вариант. Если кто-то желал быть спасенным, он сделает все возможное. Конечно, он не станет жертвовать собой бесплатно. За плату в виде Флюида он мог совместить приятное с полезным.
Определившись с планом, Джейк вытянул еще одну Карту Роли и Карту Испытания, и на этот раз судьба сжалилась над ним. Карта, которую он вытянул, была именно тем, что он искал.
[Карта Испытания: Спасти Жителя деревни от нападения Монстра. Награды: Дворянские Грамоты (необходимое условие для Карты Роли: Лорд.)]
Он еще не знал, что это за Роль Лорда, но, судя по феодальному определению, Лорд должен был защищать своих вассалов в обмен на установленный размер налогов. Это определенно была Роль для сильных, и она идеально ему подходила.
— Свара, вытяни Карту Роли, если еще не сделала этого, — приказал Джейк Сваре удаленно через браслет.
— Зачем м-? Ладно… — пожаловался сонный голос на другом конце линии.
После короткого молчания она с возобновленной радостью объявила:
— Я вытянула Карту Роли Музыканта!
— Жаль… — вздохнул Джейк, пытаясь скрыть свое разочарование. Было бы слишком хорошо, если бы она тоже вытянула нужную ему карту. — В чем она заключается?
Лениво Свара передала ему содержимое карты напрямую, чтобы он мог ознакомиться с ним лично.
[Карта Роли: Музыкант (Легендарная): Может околдовать до одного существа, Монстра или Жителя деревни за Цикл с помощью своего инструмента, если соблюдены условия. На Монстров и Жителей деревни инструмента может быть недостаточно. Требования: Музыкальный инструмент + ноты + умение играть на данном инструменте.]
Джейк холодно вздохнул. Это была хорошая Карта! Ее свойства соответствовали ее званию Легендарной Роли, но и требования для ее получения были столь же строги. Хотя эффект на участников был непредсказуем, гарантия того, что заклинание сработает на любом существе, полностью меняла правила игры.
В лесу были не только гигантские кабаны! И все же, как только достаточное их количество будет приручено, они станут мощной силой, с которой придется считаться.
Вероятно, Джейк предположил, что эта Роль идеально подходит для таких Игроков, как Уилл, которые сильно зависят от Харизмы. Если бы он мог влить этот тип Эфира в свою мелодию, шансы на успешное заклинание, безусловно, увеличились бы. Оставалось только надеяться, что бизнесмен умеет играть на каком-нибудь инструменте… Или что он быстро учится.
— Пока оставь эту карту у себя и постарайся раздобыть музыкальный инструмент, — наконец, проинструктировал он молодую женщину. — Можешь сходить к Плотнику и посмотреть, сможет ли он это сделать.
— Хорошо…
Джейк почувствовал ее обиду, но проигнорировал ее ворчание. Он начинал понимать, что в этой Игре Монстров не было глупых профессий. По мере развития игры важность каждой Роли становилась все яснее, образуя сложную синергию.
Этим утром он не пошел в лес. Вместо этого он сделал новую деревянную вывеску и написал на ней свое новое предложение дня: «Круглосуточная личная охрана. Цена договорная».
— Это ты! — ахнул Джейк, узнав опьяняющую фигуру у своего дома.
С ее длинными, блестящими темными волосами, пышной грудью, кожей бледной, как снег, но со здоровым румянцем, ее полными губами и рубиновыми радужками, ее было невозможно спутать ни с кем другим в этой Деревне.
Отделенная от другой Лили и остальной части своей банды, она потеряла часть своего великолепия и, казалось, была терзаема недугом, о котором знала только она. Она все еще была в том же бордовом атласном платье, и, несмотря на ее безупречный макияж, Джейк заметил, что у нее были признаки обезвоживания и недоедания, что должно было быть невозможным.
Услышав, как кто-то назвал ее имя, молодая женщина прервала чтение и нахмурилась, узнав новоприбывшего.
— Это вы написали эту вывеску? — спросила она с недоверием. Хотя на ее лице ранее была слабая надежда, ее оборонительная позиция говорила ему, что она уже передумала, как бы абсурдно это ни казалось.
— Действительно, я, — спокойно ответил Джейк. — Если вы можете заплатить 1 миллион единиц Флюида, я буду защищать вас без промаха до завтрашнего утра.
— Это… дорого за такую краткосрочную защиту, — она скрестила руки на груди с негодованием.
— Такова цена, — апатично проворчал Джейк. — Как я уже сказал, я буду защищать вас от «кого угодно». Будучи сами Игроком, мы можем подписать Контракт, что должно стать отличным знаком доверия.
— Ты сохранишь меня в здравии до завтрашнего утра, и получишь свой миллион, я обещаю, — холодно поклялась она. — А теперь давайте подпишем Контракт.
— Минуточку, — Джейк поднял руку, охлаждая ее пыл. — Условия были не такими. Сделка заключалась в том, чтобы защищать вас любой ценой от всех вражеских угроз. Гарантировать ваше здоровье при любых обстоятельствах имеет совершенно другой смысл.
Тревожный взгляд, слегка окрашенный гневом, промелькнул на чертах молодой женщины, но она быстро восстановила свое ледяное самообладание.
— Два миллиона! — фыркнула она, стиснув зубы.
— 3 миллиона, и вы не можете калечить, травить или убивать себя каким-либо образом. Если вы каким-либо образом помешаете мне защищать вас, контракт будет аннулирован, и я оставлю Флюид себе. Это включает…
Услышав огромное количество пунктов в их Контракте, соревновательный дух молодой женщины мгновенно исчез. Она думала, что у нее есть шанс обмануть его, но поняла, что мужчина перед ней, несмотря на его хулиганскую внешность, был более коварным в делах, чем самые злые торгаши, которых она могла вспомнить.
В конце концов, она неохотно подписала соглашение. Джейк едва мог поверить своей удаче. Такая выгодная сделка?! Неужели нашелся такой неуверенный в себе Игрок, что был готов заплатить 30% своего Флюида, чтобы прожить всего одну лишнюю ночь? Его чутье подсказывало, что здесь что-то нечисто, но предложение было слишком хорошим, чтобы от него отказываться.
— Как тебя вообще зовут? — Джейк понял, что до сих пор не знает, с кем имеет дело.
— Кармин.
Молодая женщина не потрудилась спросить, кто он. В конце концов, его имя было на двери. Возможно, его выступление прошлой ночью было главной причиной, по которой она решилась его посетить.
С подписанным Контрактом Джейк сначала отправился в дом Кевани, чтобы забрать свою долю зелий, а взамен продал ей большую часть своих вчерашних сборов. Затем он пошел к Сьюзен, Мяснику, чтобы избавиться от своей туши кабана. Затем он продолжил свои покупки и исследования, болтая с любым жителем деревни, готовым к разговору.
Все это время Кармин молча следовала за ним, ее идеальное тело незаметно дрожало.
Только за утро роботизированный голос прозвучал 5 раз, объявляя о нарушениях. С самого начала около 15 участников уже побывали в Яме хотя бы раз, и этот процесс только ускорялся.
Самому Джейку пришлось заткнуть нос двумя ватными шариками, чтобы не поддаться влиянию феромонов своей протеже. Испытание, возможно, и было в самом разгаре, но пьянящий аромат, полный обещаний, следовал за ней повсюду. Казалось, будто оставаться презентабельной и привлекательной для нее было важнее, чем достичь хорошего Рейтинга Испытания.
За несколько минут до полуденного голосования Джейк также столкнулся с Питером Брэди, несколько ошарашенный. Брэди выжил в яме второй раз подряд. Тем не менее, он потерял большую часть своей бравады. Одетый в лохмотья и босой, он бродил по улицам с пустым взглядом и безразличием ко всему.
В следующий момент Джейк увидел толпу, собравшуюся у фонтана, и уверенно стал искать свободное место среди них. Его появление привлекло внимание некоторых Жителей деревни, включая Гордона Мейсона, Пристава, который практически обделался, увидев его.
Раздался тихий шепот, и когда его личность была установлена, большинство присутствующих отшатнулись от него с испуганными или опасливыми лицами.
Джейк усмехнулся их реакции, но был более чем счастлив иметь целую сторону амфитеатра для сидения. Кевани присоединилась к нему сразу после этого с трепетом ожидания.
— Ты действительно пришел? Должна признать, у тебя есть яйца.
— Я пришел. Посмотрим, хватит ли у них смелости проголосовать против меня в моем присутствии.