Глава 377 •
«Что-то не так», — мысленно сказал Джейк своему ИИ Оракул с нахмуренными бровями.
[Все не так.] Си спокойно заявила. [Эфир вокруг нас, ты его ощущаешь?]
«Конечно-«
Джейк резко замолчал и закрыл глаза. Через некоторое время он снова открыл их и с озадаченным лицом честно признался:
«Не могу. Я ощущаю небольшое количество Эфира, но оно незначительно. Неразумно мало по сравнению с плотностью Эфира в этом мире. Но вместо этого…»
Джейк снова ненадолго закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.
«Я чувствую совершенно другой вид энергии. Хотя это всего лишь впечатление, воздух кажется густым и вязким, как…»
[Жидкость?]
«Именно!» — взволнованно воскликнул Джейк, подумав о том, что его беспокоило.
Обнаружив проблему, он тщательно изучил свой Статус тела и вскоре обнаружил, что его тело обладает новым органом длиной в несколько сантиметров, который выглядел более или менее как нераскрытая ракушка. Этот орган находился между его глаз, прямо за переносицей.
Джейк также обнаружил новую кровеносную систему, помимо кровеносной и лимфатической систем, проходящих через этот орган и распространяющихся по всему телу. Этот орган позволял ему воспринимать, поглощать и контролировать эту жидкость до определенной степени.
Однако в тот момент этот орган казался очень медлительным и бесполезным. Жидкость просачивалась в этот сенсорный орган тоненькой струйкой, а затем застаивалась в нем на несколько сантиметров, как кровь в артерии с остановленным сердцем.
На данный момент Джейк не знал, что он может делать с этой энергией или как она на него влияет, но он был взволнован, обнаружив, что она не влияет на работу его Ядра эфира. Ядро эфира без разбора поглощало Эфир и жидкость, сжимая обе сущности до тех пор, пока они снова не превращались в чистый эфир.
Решив эту загадку, он почувствовал себя более расслабленным, но все еще было что-то, что его беспокоило. На этот раз полностью проснувшийся и более бдительный, он подробно изучил свой Статус Оракула и нашел источник своего беспокойства, или, скорее, хорошего самочувствия: он был слишком легким.
Это была мысль, которая должна была преследовать его с того момента, как он прибыл. Как он мог стоять в такой гравитации, когда в его теле было 27 тонн жидкого сплава? Ответ был прост: этот жидкий сплав был извлечен из него.
«Куда он делся?» Джейк внезапно начал паниковать. Если жидкий сплав был навсегда удален, это была потеря, от которой он в ближайшее время не смог бы оправиться.
[Успокойся.] Успокаивающий голос Си сразу же успокоил его. [Я знаю, как сильно ты ненавидишь Оракула, но Испытания честны и беспристрастны. Без этих мер предосторожности ты мог не умереть, но не смог бы двигаться без телекинеза. Капсула гибернации также не выдержала бы твоего веса. Взгляни на свое Хранилище.]
Выслушав Си, Джейк проверил Хранилище и обнаружил, что весь его жидкий сплав плавает в углу.
[Как только найдешь место вдали от камер, поглощай столько жидкого сплава, сколько, по твоему мнению, сможешь унести.]
Джейк кивнул с безразличным выражением лица и ровным шагом ушел. Дверь в нескольких метрах перед ним только что скрипнула, и он должен был сыграть свою роль.
«Кто-нибудь есть? У меня нет сил толкнуть эту дверь.» Из-за двери донесся усталый женский голос.
Джейк остановился перед этой приоткрытой дверью и протянул руку к своему Ядру эфира, чтобы подготовиться к любому развитию событий. Наконец, когда женщина в третий раз позвала на помощь, он одной рукой широко распахнул дверь.
Перед ним появилась женщина лет сорока с небольшим в толстых очках. Помимо взъерошенных волос, на ней был надет дешевый спортивный костюм, пара шлепанцев с толстыми носками и длинная толстовка с капюшоном. У нее были шелушащиеся руки и стоптанные ногти. Хуже некуда.
С первого взгляда он понял, что она не Игрок. Даже для идеальной маскировки ни один участник не принял бы такого вида. Помимо того, что он не подходит для боя, он усложнил бы социальные взаимодействия.
Она также носила значок на шее, идентифицирующий ее как члена ремонтной бригады корабля. Механика.
«О, слава Богу! Да будет славна Жидкость. Я думала, эта дверь никогда не откроется…»
Джейк почувствовал, как его нетерпение тает, слушая ее непрекращающееся нытье, но ему удалось сохранить дружелюбное лицо, единственное выражение, которое он в совершенстве освоил.
«Не стоит благодарности, это было меньшее, что я мог сделать… Минерва». Он воспользовался моментом, когда она перевела дыхание, и представился. Минерва было написано на ее бейджике.
Наконец обретя контроль над собой, он воспользовался возможностью узнать больше об этом корабле и причине поездки. Это оказалось нелегко, ведь он должен был задавать эти вопросы естественным образом и не вызывать подозрений, игнорируя то, что все должны были знать.
К счастью, эта дама обожала звук своего голоса, а провалы в памяти и проблемы с когнитивным диссонансом были частыми побочными симптомами после пробуждения от гиперсна. Его вопросы не вызвали никаких подозрений.
Он узнал, что Рива действительно была умирающей планетой. Ее ресурсы были полностью исчерпаны, а недавняя война с врагами Галактического консорциума сделала атмосферу непригодной для дыхания и высоко радиоактивной. Ее население выживало в подземных городах, но всем не хватало места.
На самом деле никто ничего не знал об этой новой планете. С точки зрения Джейка, вся эта пропаганда не имела иной цели, кроме как дать этим обреченным выжившим слабую надежду.
Как и везде, где смешивалось богатство и бедность, несправедливость была огромной. Поскольку на этих лотерейных билетах не было имени, а только номер, большинство из них были куплены по высокой цене богатыми жителями Ривы или просто отняты с полным безнаказанием у счастливчиков, которые не могли их защитить.
Более того, половина этих билетов была зарезервирована для квалифицированного персонала Третьего Братства и их семей. Из 80 000 человек на борту «Титановой жемчужины» только 10 000 были членами экипажа или имели специальную квалификацию. 60 000 пассажиров были членами семей или выкупили эти билеты, и только последние 10 000 пассажиров были фактическими победителями этой лотереи.
«Я жила в 2-м районе Виджиндая, а ты?» — неожиданно спросила Минерва взволнованным тоном, застигнув его врасплох.
«5-й район…» — неловко ответил Джейк.
Он не лгал. Это было написано в его удостоверении личности.
«О, как тесен мир! Не могу поверить, что мы никогда не встречались раньше. Из-за загрязнения воздуха в Виджиндае осталось всего 10 000 выживших, и большинство из них либо умерли, либо уже на пути к Риве 2. Если бы мы не были на этом корабле, мы бы никогда не встретились, потому что умерли бы, ха-ха… Всхлип!»
Средних лет женщина расплакалась без каких-либо предупреждающих знаков.
«Черт, только не это…» — мысленно проклял ее Джейк. Он ненавидел подобные ситуации.
Кроме как похлопать ее по спине в утешение, он не знал, что еще можно сделать. К тому же ее свитер странно пах, а в том месте, где он положил руку, он заметил кучу подозрительно выглядящих белых частиц: перхоть.
Джейк тут же перестал ее утешать и энергично встряхнул рукой, прежде чем тихо вытереть ее о ближайшую стену. К счастью, судьба, похоже, сжалилась над ним, потому что в тот же момент открылась дверь.
Бородатый старик лет шестидесяти поднял руки в воздух, чтобы потянуться, и бесцеремонно зевнул, думая, что он один, прежде чем заметить их присутствие.
«Минерва! Как ты поживаешь? Уже проснулась?» Старик обнял подавленную женщину, и Джейк воспользовался возможностью, чтобы их обогнать.
Несколько коридоров и лифтов спустя Джейк добрался до огромного зала. Бегом он мог бы оказаться здесь за несколько секунд, но чтобы выглядеть естественно, он попытался идти медленно, имитируя усталую походку и замешательство, ожидаемые от пассажира.
Он был не одинок в столовой. Несколько столов из нержавеющей стали уже были заняты, и в зале царила зловещая тишина. Когда он вошел, несколько любопытных взглядов повернулись в его сторону, но быстро потеряли к нему интерес, сосредоточившись на еде перед собой.
Эти люди были всех возрастов, и их стили одежды были разнообразны и причудливы, иногда похожи на земную моду, а иногда совершенно от нее отличались. За одним из столиков в углу Джейк увидел 8 человек в длинных черных плащах с лицами, скрытыми капюшонами. У каждого из них на поясах было от одной до шести металлических трубок разного размера и длины.
Даже во время еды эти пассажиры носили тонкие кожаные перчатки, усиленные тонкими металлическими пластинами, и гибкие доспехи, черные как ночь. По крайней мере, такое впечатление он получил. Под капюшонами у этих людей, казалось, не было лиц, а еда исчезала внутри.
Почувствовав настойчивость своего взгляда, один из них поднял голову в его сторону, и он испытал сильную дрожь, как будто его душа только что была выставлена на обозрение самой смерти.
Носитель безликого капюшона пристально смотрел на него в течение того, что казалось бесконечным промежутком времени, затем кивнул головой и снова молча принялся есть. Только тогда Джейк понял, что сильно вспотел.
Как страшно…
Потрясая головой, он направился к аппарату, возле которого, казалось, выстроились в очередь несколько пассажиров. Увидев, как человек у автомата уходит с подносом с едой, он понял, что пришел по адресу.
Пока он стоял в очереди, взгляд Джейка невольно продолжал задерживаться на молча пирующих в капюшонах, и это не могло не привлечь внимания пассажира, который выстроился за ним.
Это был худой, бледный молодой человек с короткими черными волосами. Несмотря на болезненный цвет лица, он был одет в белую рубашку и брюки хорошего качества.
«Инквизиторы Консорциума. Впервые вижу их лично», — осторожно прокомментировал молодой человек. «Обычно, если они появляются, значит, происходит что-то серьезное. Каждое их появление всегда сопровождается чередой необъяснимых смертей.
«Что они из себя представляют?» — спросил Джейк, наблюдая за новыми пассажирами, прибывающими в столовую.
«Кто-то говорит, что это демоны, монстры, скрывающиеся под человеческим обличьем. Другие говорят, что это Манипуляторы Сущностей, сошедшие с пути истинного. Наконец, некоторые говорят, что они просто защищают свою личность, скрывая лица с помощью одного из своих фокусов. В любом случае, они — марионетки Консорциума. Лучше держаться от них подальше».
«Понятно…»
«Меня зовут Хад». — Молодой человек неожиданно протянул руку.
«Джейк», — он пожал руку, не моргнув глазом.
Он не спал меньше часа, а уже подружился с кем-то. Его социальные навыки наконец-то поднялись на новый уровень. Пора было.