Глава 356. •
Десять минут спустя, когда Джейк вышел из Оракульного бункера, его настроение не могло быть более мрачным. Каждый раз, когда он вспоминал произошедшее, его чесалось от желания что-нибудь разрушить, чтобы ослабить гнев.
Возвращаясь к столкновению Джейка с двумя наемниками, он действительно взял над ними верх с самого начала. Точно контролируя давление, которое он на них оказывал, он постепенно сумел заставить их опуститься на колени, не причинив им боли.
Но внезапно, когда Джейк подумал, что наконец сможет их унизить, эти двое мерзавцев сделали что-то, что вывело его из себя, но к несчастью, оставило его беспомощным в такой ситуации.
Линт, Ксана, идите сюда», — крикнули Йерод и Ламин в одно и то же время, насмехаясь над Джейком взглядом.
Испытывая недоверие и отвращение, Джейк стал свидетелем абсолютного подчинения двух женщин этому самоубийственному приказу, их Контракт Раба запрещал им сопротивляться. Чтобы не раздавить их под огромным давлением, он был вынужден отменить свою магию до того, как эти две рабыни вошли в его поле влияния.
Ему потребовались все его самообладание и постоянные напоминания Си о панике, чтобы успокоиться. После этого он немедленно покинул место происшествия, чтобы не допустить дальнейшего выхода ситуации из-под контроля.
Си, если появится Оракульный Путь, чтобы их убить, немедленно сообщи мне об этом», — прошептал Джейк со зловещим выражением на лице, когда он шел через город.
Хорошо», — торжественно пообещала Си. Если Джейк ненавидел людей, она тоже их ненавидела. Ее гнев был более разбавлен, но он вторил его гневу.
Это было новым преимуществом их укрепленной ментальной связи. Желания Джейка создавать Оракульные Пути, Си также могла мобилизовать свой разум, чтобы поддерживать их активность.
Раньше, независимо от того, сколько желаний возникало у Джейка, было невозможно постоянно чувствовать их с одинаковой степенью важности. Например, с чисто рациональной точки зрения, его жизнь была важнее всего и обычно имела приоритет, но если его внезапно переполнял иррациональный гнев, этого могло временно не происходить.
В случае с Йерод и Ламин, например, он много раз желал их убить, но Руководство Теней никогда не реагировало, поэтому он обычно забывал о них на задворках своего сознания. Даже если бы Руководство Теней внезапно изменило свое поведение, потому что только что представился реалистичный Оракульный Путь, Джейк, вероятно, не смог бы установить связь.
В этом плане Си, несомненно, превосходила его. Как ИИ Оракула, ее разум был прекрасно способен выполнять и вычислять несколько задач одновременно. Используя их ментальную связь, она могла до некоторой степени генерировать собственные желания через Джейка.
Конечно, предполагается, что ИИ Оракула не должен иметь такой свободы действий. Она не могла напрямую подключаться к Системе Оракула, чтобы загадывать желания, которые были ей лично важны, но изолировать различные желания и амбиции от разума Джейка и разбираться с их уровнем важности было тем, что она теперь могла делать без каких-либо проблем с его согласия после изменений, внесенных фрагментом воли Ксион Золвура.
Несмотря на преимущества таких изменений, Джейк был этим недоволен. Он знал лучше всех, что он не исключение. Хакарраша и Экаион, по крайней мере, несомненно, получили ту же бонусную награду. Учитывая все Испытания, которые проходили каждый день, это касалось бесчисленного количества Игроков. Накопленная за годы и столетия, это было просто неисчислимо.
Кроме того, это было всего лишь второе Испытание. Может быть, когда-нибудь, когда его интеллектуальные способности достигнут экстраординарного уровня, он сможет разделить свое внимание и желания, чтобы поддерживать активность множества Оракульных Путей все время. То, что делало сознание Си, было лишь временной опорой.
Самое главное, Джейк никогда не забудет, что Оракульная Система ненадежна. После его злоключений, если он захочет убить Руби в отместку и будет рассчитан Оракульный Путь, попытается ли он осуществить его, слепо бросаясь в него?
Да если б эта чушь на самом деле произошла, он бы, наверное, даже не узнал, как умер, до последнего момента. Многие могут не верить в предвзятость Оракула, но только не он.
— Джейк, ты тут, прекрасно!
Внезапно услышав, как его кто-то позвал, Джейк обернулся и узнал худощавую фигуру Уилла. Нелепая маленькая крылатая ящерица, напоминающая оперенного дракончика, смешно ковыляла за ним, как индюк.
Ящерица, державшаяся возле Уилла, ткнулась лбом в ногу бизнесмена, когда тот остановился при виде Джейка. В результате она отскочила назад и теперь лежала на спине, беспомощно дрыгая всеми четырьмя ногами и крыльями, пытаясь встать на ноги.
Хозяину ящерицы пришлось перевернуть её на бок, чтобы она смогла наконец подняться. Джейк впервые порадовался, что его кот Кранч совершенно самостоятельный. По крайней мере, ему не приходилось его подтирать ежедневно. Насчёт этого дракончика был далеко не уверен…
Не обращая больше внимания на ящерицу, Джейк сразу же заметил, что Уилл, как и он сам, носил доспехи, которые они получили в исследовательском центре Новой Земли и которые так и не были использованы.
Однако при ближайшем рассмотрении он обнаружил, что у бизнесмена, как и у него самого, не было ни оружия, ни рюкзака, вообще ничего. Поняв, о чём он думает, Уилл без задней мысли подтвердил его подозрения:
— Я приобрел навык Оракула Пространственный склад». Эта штука великолепна! Для такого купца, как я, просто необходима.
Джейк машинально кивнул, прежде чем сообразить, что молодой человек, похоже, искал его.
Его планам отдохнуть помешала встреча с двумя наёмниками, поэтому сейчас ему было необходимо отвлечься. Сопровождать бизнесмена стало одним из способов это сделать.
— Сейчас я возвращаюсь с Новой Земли и Фельмы. Я посетил кучу Городов Оракула с утра, но там просто безумные цены! Думал, что за пару миллионов очков Эфира смогу что-то приличное купить, но помечтал…
Кто бы мог подумать, что он будет таким целеустремлённым и трудолюбивым через день после Испытания? Очевидно, его амбиции создать коммерческую империю на Б842 были не беспочвенны.
Тем не менее, амбиций и упорства недостаточно для осуществления мечты. Хоть он и полностью поддерживал бизнесмена, он не видел, как один Эволюционировавший может встать на ноги среди всех этих крутых Эволюционировавших и Игроков, не говоря уже о фракциях, странах и даже планетах, которые их поддерживают. Плюс ко всему, Уиллу было нечего продавать.
— Вот именно для этого мне нужны ты, Сара и остальные. — Объяснил Уилл, услышав его сомнения. — Если вам нужно что-то продать или купить, обращайтесь ко мне, я обо всём позабочусь.
— Всё равно не понимаю, зачем я тебе сейчас нужен. Мне тоже продавать пока нечего. — Джейк пожал плечами с недоумевающим выражением лица.
Уилл загадочно рассмеялся в ответ.
— Помнишь Плавучий Остров на Новой Земле?
— Хочешь купить один, чтобы основать своё дело? Не глупо. — Одобрительно заметил Джейк.
— Мечтать не вредно! Хотел бы я, и куплю, но защитить его не смогу. Это тебе предстоит купить Плавучий Остров на своё имя и основать собственную фракцию. Сара и остальные уже в курсе и согласны. Наши Плавучие Острова будут вращаться вокруг твоего. Мы все станем соседями.
Джейк на несколько секунд замолчал. Ему нравился энтузиазм и уверенность Уилла, но ему не нравилось, как он навязывал ему свои желания. Видимо, он уже убедил остальных их товарищей во время вчерашних торжеств.
Растирая в отчаянии виски, Джейк закрыл глаза, раздумывая, какую позицию занять, чтобы не разочаровывать бизнесмена.
Послушай, Уилл, я разделяю твой энтузиазм и действительно собираюсь купить Плавучий Остров, но я хотел бы иметь собственное персональное пространство, а не просто металлический киоск. Если там сразу же построят торговый центр», мне не будет от этого никакого удовольствия…»
Огонь энтузиазма Уилла был безжалостно залит ледяной водой безразличия Джейка, но вскоре он вновь обрел уверенность. Он готовился к подобной нерешительности с самого начала. То, что остальные члены группы сразу же согласились, просто сделало его обманчиво оптимистичным.
Давай пока не будем об этом говорить», — внезапно сменил тему предприимчивый бизнесмен. Он знал, когда следует проиграть сражение, чтобы победить в войне. — Давайте сначала купим Плавучие Острова. Сара и остальные уже там. Побеседовав с моим Оракулом ИИ и несколькими правительственными солдатами, я много узнал. Не имеет значения, одинок ты или нет, тебе нужно присоединиться к фракции или создать свою собственную. Это важно для следующих Испытаний».
‘Так ли это, Си?’ — с серьезным сомнением спросил Джейк в своем сознании.
[Боюсь, что да.] — вздохнул его Оракул ИИ. — [Фракция как таковая жизненно необходима для Граждан, которые не могут защитить себя. Приюты Оракула слишком переполнены и антисанитарны для достойной жизни. Присоединение к фракции для всех этих бедных Граждан действительно является лучшим решением. В твоем случае это менее важно, но термин фракция» подразумевает многое. Он может относиться к нации, корпорации или собственно фракции, а также к гильдии Игроков.
[Если ты будешь проходить каждое Испытание с одними и теми же товарищами по команде, тебе захочется повысить уровень своей фракции и выбрать навыки фракции, которые приносят наибольшую пользу ее членам. Если ты присоединишься к влиятельной фракции, у тебя не будет права голоса при выборе ее навыков фракции, и ты даже не сможешь активировать их без разрешения лидера. В Зеркальной Вселенной некоторые фракции состоят всего из двух или трех человек именно по этой причине].
‘Каких навыков фракции стоят того, чтобы я основал собственную гильдию?’ — снова сбивчиво спросил Джейк. Основываясь на его собственном впечатлении от Магазина Оракула, все можно было купить. Независимо от потенциала навыка фракции, он не мог сравниться с потенциалом сильного Эволюционирующего.
[Прежде всего, они бесплатны. Это их активация, которая не бесплатна за пределами Испытаний. Количество навыков и их ранг зависят от ранга Оракула лидера фракции и уровня развития Плавучего Острова].
Джейк?» — нетерпеливый голос Уилла вернул его к настоящему разговору. Он знал, что общается со своим Оракулом ИИ, но ему нужен был быстрый ответ.
Как уважаемый бизнесмен, он любил действовать быстро и никогда не упускал хорошую сделку. Если Джейк откажется, он немедленно изменит свои планы, обратившись к Энье, чтобы попытаться убедить Хакрашу. Но если бы у него был выбор, он предпочел бы присоединиться к фракции человека, которого знал и ценил, чем к инопланетянину с непредсказуемым поведением.
Под влиянием увещеваний Уилла и убедительных объяснений Си, Джейк наконец согласился. Он размышлял, как рационально потратить свой Эфир, и теперь у него появилось решение.
Я согласен. Чего мы ждем?» — Джейк хлопнул в ладоши и поспешно направился к ближайшей башне, в которой находился Желтый Куб. Судя по его тону, можно было подумать, что Уилл был нерешительным парнем.
Поняв, что этот упрямый человек наконец передумал, на лице Уилла появилась восторженная улыбка, и он быстро побежал за ним, не забыв подхватить свою ящерицу под мышку, как старую картонную коробку.