Глава 334. •
Войдя в зал, Бавопи и другие носки сразу же обратили своё внимание на Руби, Крейга и Сяомина, однако, заметив, что остальные участники и жорионы сидят вместе, не производя шума, он вдруг замялся.
В конце концов, он бросил несколько слов на языке носков, и его товарищи подобрали несколько свободных стульев. Сяомин невольно вздохнул с облегчением, когда инопланетный отряд потерял к нему интерес. Сдерживая стон боли, солдат заковылял к Руби и Крейгу, оставляя за собой несколько луж крови.
Джейк, как и все остальные, стал свидетелем напряжённости между двумя этими группами и предпочёл остаться нейтральным. После того как все 37 участников заняли свои места на соответствующих стульях, металл, из которого был сделан стул, внезапно деформировался в подлокотниках и ножках стула, образуя кандалы, которые прижимали их ноги и лодыжки к сиденью. Теперь они были прикованы к своим стульям.
Все, включая Джейка, пытались вырваться из своих оков, но именно этот момент выбрало Призрачное святилище, чтобы взлететь. Под давлением набирающего обороты ускорения корабля игроки и жорионы оставили сопротивление, сосредоточив внимание на других людях, оказавшихся в ловушке вместе с ними.
Джейк был не особо встревожен, но он солгал бы, если бы сказал, что не испытал шока от нового облика Руби Хейл. С момента её появления его взгляд невольно стремился блуждать к ней, поскольку контраст между молодой женщиной, сидящей перед ним, и той, что осталась в его воспоминаниях, был настолько поразительным.
Единственный образ, который он хранил в своей памяти, был образ уродливого карлика, настолько ужасно искалеченного и слабого, что даже для хорошо образованного и непредвзятого человека было трудно не быть на мгновение растерянным или даже отвращённым при виде её. Самым фактом существования она, казалось, бросала вызов логике. Даже нежить выглядела не столь плохо.
Но сейчас… это по-прежнему был тот же человек. Он всё ещё мог узнать форму и цвет её глаз и некоторые характерные черты её прежнего лица. Её теперешнее тело и лицо были такими, какие бы у неё были естественным образом, если бы её не облучили так сильно, начиная с того времени, когда она была всего лишь плодом.
Джейк знал, что к моменту прибытия на B842 Оракул очистил их тело от всех генетических дефектов и исцелил все возможные раны. Тем не менее, он знал, что у Оракула весьма извращённое представление о нормальности.
Например, болен ли диабетик, если он не употребляет сахар? Неспособна ли к полёту птица является инвалидом? Не обязательно. Иначе не было бы страусов или цыплят.
Другими словами, после того, как возможные раны были излечены, а генетические дефекты исправлены, Руби Хейл должна была бы быть просто здоровой, и не более того. В среднесрочной перспективе, с учетом того, что её генетические дефекты были исправлены, а показатели эфира выросли, миопатия, мешавшая ей ходить, исчезла бы, поскольку её мускулы вернулись к нормальному обмену веществ, но её костная дисморфия осталась бы.
Однако Руби перед ним была, очевидно, ошеломляющей женщиной. Для женщины она была высокой, выше большинства мужчин, и её тело было нелепо спортивным для женщины, которая всего несколько месяцев назад была в инвалидном кресле. В отличие от его загорелого цвета лица, её кожа была довольно бледной, идеально сочетаясь с её длинными белоснежными волосами.
Её волосы были действительно безупречно белоснежными! Это был не тот цвет снежной мочи, с которым он в то время дерзнул сравнить их в своих мыслях. Джейк не мог не испытать неловкость, вспомнив, как он тогда отреагировал.
Сражаясь с диджесторами и монстрами, один противнее другого, ему было бы невозможно проявить хоть какой-то шок при столкновении с инвалидом, независимо от тяжести инвалидности.
В те времена он был довольно мелочным, и во многом он таким и остался, но его взгляд насильно изменился. Добавьте к этому его очень плохую актёрскую игру в то время, и он не сомневался, что Руби не обманулась, несмотря на её внешнюю вежливость.
В конце концов, все это началось как Миссия Оракула, но он провел такой замечательный день, что почти забыл, как она выглядит. Это был первый раз за многие годы, когда у него был такой хороший день, и именно поэтому он так и не забыл ее за все это время.
Пока Джейк с любопытством смотрел на нее, внимание Руби было приковано к Бавопи. Человек и инопланетянин сверлили друг друга взглядом, словно пытаясь убить взглядом. Кругленький темнокожий мужчина и женщина средних лет с азиатскими чертами, сидевшие рядом с ней, похоже, испытывали такую же враждебность по отношению к этой группе Носков.
Несмотря на молчание, Джейк чувствовал, что уловил суть после того, как посмотрел на две группы.
В глубине души он был немного обеспокоен. Будь то два Криша, Носки, его два кузена или Жорионы, все они были невероятно сильны.
Хотя его Духовное Тело было убрано, он мог, используя свое улучшенное Аэфирное Зрение и Мирфарианское Зрение, визуализировать поток и сущность практически всех типов Эфира. То, что его зрение говорило ему сейчас, было то, что за исключением одного или двух Жорионов у всех присутствующих людей были схожие эфирные колебания.
Речь шла не просто о колебаниях эфира, связанных с обычной статистикой. Был ли это Эфир Харизмы Уилла, окружавший его и образующий нечто вроде призрачного розоватого облака, или странная огненная энергия, циркулирующая в меридианах Эньи, — это были способности, которых он не понимал.
И в самом деле, было одно, что не могли оценить ни его Мирфарианское Зрение, ни его Эфирное Зрение, — это точное качество Духовного и Физического Тела. Именно в этом аспекте у него был шанс проявить себя.
Ну, по крайней мере, на это он надеялся. Заметив краем глаза, как лидер Кришей напрягает мускулы, чтобы ослабить свои металлические оковы, он потерял оптимизм. Наручники, прикрепляющие руки инопланетянина к подлокотникам, уже начали деформироваться…
Следующие бои будут нелегкими…
Постоянно осматривая других участников, Джейк заметил, что Энья так и не смогла по-настоящему расслабиться после появления человека с черными волосами и глазами. Он хотел бы спросить ее телепатически, знает ли она его, но ему нужно было сохранить силы для грандиозного финала.
Си прервал его размышления без предупреждения, и действительно, через секунду после того, как Призрачное Святилище перестало вибрировать, давление на их сиденьях исчезло.
К удивлению Джейка, Си издал смешок и объяснил: «Призрачное Святилище покинуло атмосферу. Мы в космосе».
— О, понятно…
На первый взгляд, он, казалось, спокойно воспринял эту новость, но внутри его сердце бешено колотилось. Мысль о том, что только стены Призрачного Святилища отделяют их от пустоты космоса, была ужасно пугающей.
Другие участники, похоже, тоже осознавали новую ситуацию, конечно, с помощью собственных Оракулов ИИ. Некоторые были так же удивлены, как и он, особенно Энья и другой странный человек, прибывший из миров, где космические путешествия даже не были теоретически обоснованы.
Другие же, наоборот, были совершенно невозмутимы, словно ждали следующей остановки метро. Особенно спокойными были Носки и Криши. Единственным другим инопланетянином, который, казалось, не обращал внимания, был Хаккраша, который сиял своей беззаботностью. С момента прибытия в зал Джейк никогда не видел, чтобы он делал что-либо, кроме сна.
Несколько минут спустя зал содрогнулся, и Си сообщил ему, что Призрачное Святилище только что пристыковалось к другой, гораздо более массивной конструкции. Если бы они смогли увидеть корабль из космоса, они бы поразились, увидев, что огромное Призрачное Святилище было похоже на муху, кружащую рядом с орлом. Настолько незначительным по сравнению с ним, что эти два корабля даже нельзя было сравнивать друг с другом.
Размещенные на якоре, наручники, прикрепляющие их к сиденьям, внезапно втянулись, предоставив им полную свободу передвижения. Искусственный голос, не звучавший с начала четвертого испытания, снова раздался, но на этот раз голос больше не казался искусственным и монотонным.
Голос был глубоким и мягким, выражался с идеальным акцентом на языке, который был им наиболее знаком. Очевидно, с ними разговаривал уже не просто искусственный интеллект.
[Поздравляем 37 участников, которые успешно преодолели все испытания, которые привели их к этому судьбоносному моменту. Как только вас телепортировали в Святилище Призрака, вы стали нашими гостями. Какие бы конфликты у вас ни были друг с другом, забудьте о них.]
[Увы, я понимаю, что вас невозможно переубедить. Вот почему есть один последний тест, чтобы уладить ваши разногласия. Теперь, когда вам вернули свободу передвижения, вы, возможно, заметили светящиеся индикаторы, появляющиеся на стенах. Каковы бы ни были ваши мотивы или вопросы, а я полагаю, что их у вас много, вы в конечном итоге получите ответы, которые ищете, следуя за огнями до конца.]
[С нетерпением жду встречи со всеми вами лично в самое ближайшее время… Удачи вам всем.]
Когда воцарилась тишина, 37 кандидатов заметили яркую разметку, нанесенную на стены. Это были буквально стрелки, указывающие направление вперед, обычно с одним или двумя загадочными символами, связанными с ними, которые никто из них не мог перевести.
Можно было представить, что они поспешно бросились в указанном направлении, чтобы опередить своих конкурентов, но, как и предсказывал голос, как только он ушел, в комнате воцарилась ощутимая враждебность.
Люди, Носки, Криши и Жорионы обнажили оружие, а множественные Духовные Тела накладывались друг на друга, время от времени сталкиваясь и порождая духовно ослепительные искры.
Начиналась новая битва.