Глава 309 •
Не успел Джейк исчезнуть под землей, как раздался оглушительный ВЗРЫВ, сотрясший землю, и последовавшие толчки едва не заставили его потерять контроль над своим Эфиром. Эпицентр находился ровно там, где он стоял всего секунду назад. Случись это, и сотни тонн скал вокруг него в мгновение ока погребли бы его.
Его тело было достаточно крепким, чтобы выдержать такое давление, как металлический блок может выдерживать вес горы, не ломаясь, но это определенно не обошлось бы без последствий. Металлический блок не был полым, как череп или грудная клетка. Его мягкие ткани не были готовы к такому испытанию, даже несмотря на его навык Каменная Кожа.
Конечно, он бы выжил, но не смог бы осуществить свой гениальный план. Говоря о гениальном плане, первая фаза прошла практически по плану, и он уже предвкушал реакцию жреца Жоррион, когда сработает вторая ловушка.
Пока Джейк бесшумно продвигался сквозь скалу, как ракета, тварей Жорион все еще рыскали в поисках виновника.
Некоторые из них уже начали жертвовать собой по приказу жреца и воинов Жорион, которые ими командовали. Эти гуманоидные существа практически не имели собственной воли, как животные с кристаллом, инкрустированным в лоб.
В данном случае несколько из этих чудовищ бросились в лавовый фонтан и уже частично перекрыли отверстие, заслонив его собственными телами. Другие твари, сопровождаемые несколькими охранниками, отвечали за разгон толпы мирных жителей в безопасное место.
Охранники, отвечавшие за надзор за пленниками, находились в состоянии крайней боевой готовности после того, как увидели, как их ряды так легко были уничтожены Джейком всего несколько минут назад. Все способности этого игрока, казалось, идеально противостояли их собственным, вплоть до того, что им трудно было удержать под своим контролем послушных заключенных и этого игрока в одной и той же лиге.
Это была ужасная ошибка. Некоторые заключенные, которые со своего пленения не подавали признаков жизни, по-видимому, смирившись с тем, что им не сбежать, неожиданно пришли в действие после того, как обменялись молчаливыми взглядами друг с другом.
Носк, сидевший на земле со скрещенными ногами, был одним из таких заключенных. Его невезение можно было считать крайне незавидным, учитывая, что эти каннибалы Жорион обращались с ним как с мусором.
Этот Носк не был очень воинственным и относительно осторожным по сравнению с другими представителями своего вида, которые всегда искали более вкусную и достойную жертву. В конце концов, это было нормально, поскольку он был самым слабым из своего вида, участвующим в этом испытании. Тем не менее, его не стоило недооценивать. Он все еще входил в топ-50 рейтинга игроков.
Пока его испытание проходило хорошо, племя Хаоса неожиданно начало захватывать и уничтожать участников, и сначала он легко отразил первую волну нападавших. За исключением того, что он уничтожил только одержимых демонами кристаллов, а не Жорион, которые их контролировали.
Оценив его возможности, Жорион призвали подкрепление, и тогда была развернута тварь высотой более пятидесяти метров. Несмотря на всю свою силу, он был раздавлен за считанные секунды.
Другой Носк также был схвачен во время метели несколькими неделями ранее, но давно был принесен в жертву. В то время эти Жорион даже не преследовали игроков, поэтому его товарищу Носку можно было бы считать еще большее невезение, чем его собственное.
Такая история была не такой уж редкой среди заключенных. Из примерно 150 захваченных игроков пятеро из них входили в топ-100 и пережили подобные злоключения.
Джейк тоже почти пережил то же самое, когда воин Жорион по его следу поджидал его в засаде на лестнице у входа в город. У этих Жорион были свои браслеты, с помощью которых они могли легко находить участников, но пока они не узнавали их внешность и имя, они не могли конкретно нацеливаться на них.
Как ни странно, нескольких жертв и приемчик ментального подчинения хватили, чтобы развязать им языки. Вожди этого племени жорионов давно добыли все подробности об Иерархии Игроков. У них были имена всех участников, а также их ранги и убийства.
Это дало им ясное представление об опасности участников. Причина, по которой на Джейка не охотились, как на его товарищей, заключалась в том, что он был выше по рангу. Жорионы просто хотели уменьшить число игроков перед прибытием Призрачного Святилища, а не рисковать без необходимости.
Только теперь, когда Испытание подходило к концу и наименее способные участники оказались в плену или были принесены в жертву, они начали активнее охотиться на высокопоставленных Игроков.
Например, Носк думал, что не сделал ничего особенного, чтобы заслужить свою судьбу, но он невольно погубил, сражаясь с одним из монстров-боссов острова, запретную зону острова, где рос травяной кровавый цветок.
Один из активных ингредиентов, извлеченных из этого растения, использовался при изготовлении кристаллов, порабощавших животных острова, но также мог употребляться и напрямую, восстанавливая жизненные силы, потерянные в режиме Берсерка. Его постоянное употребление повышало устойчивость организма к флинтиуму, и в их обществе он считался редким высококлассным снадобьем.
Только жорионы, подобные жрецу по статусу, имели доступ к этому лакомству. Поэтому неудивительно, что для мести этому несчастному Носку были задействованы все возможные средства.
В любом случае, сейчас главное было в том, что охрана и рабы были слишком заняты, чтобы беспокоиться о них. Носк никогда не боялся самих жорионов, только рабов. Остальные заключенные, у которых еще осталась хоть капля энергии, придерживались той же точки зрения.
В идеальной синхронности, словно они вместе репетировали эту хореографию тысячи раз, заключенные двигались как единый организм. Цепи, сковывавшие их движения и соединявшие друг с другом, стали их новым оружием.
Множество цепей загремело, когда они упали на землю, предупреждая ближайших охранников, но было уже поздно. Через считанные секунды эти неосторожные стражи жорионов задыхались в объятиях этих нескольких заключенных.
Неважно, были ли они носками, людьми или другой гуманоидной расой, у этих истощенных участников был холодный и беспощадный взгляд. Независимо от того, как сильно эти жорионы боролись и рвали их кожу когтями, никто из них не отпускал.
Воины жорионов, которые успели среагировать благодаря бдительности своих духовных тел, немедленно обнажили оружие и бросились на помощь своим товарищам. Более слабые заключенные, у которых не было ни намерения, ни сил что-либо делать, были вынуждены вступить в бой, и в мгновение ока место алтаря превратилось в поле битвы, где кровь и кишки рисовали кровавую картину.
Жрец сжимал в руке ритуальный меч с неописуемой яростью, но беспокойный взгляд на землю и фонтан лавы удерживали его от спасения своих воинов. Лишь Древний Дизайнер знал, куда делся этот дьявольский Игрок, но это не предвещало ничего хорошего.
Если он покинет алтарь, его режим Берсерка закончится, и он снова станет обычным воином жорионов. Он был проповедником, а не воином. Однако он был не совсем беспомощен, далеко не беспомощен.
Регулярно из его тела взрывалась психическая волна, на месте парализуя большинство заключенных. Те, у кого уже почти не осталось сил, уже преклонили колени, в глазах их горел фанатичный блеск.
Обычно не менее 90% участников постигла бы та же участь, но жрец слишком боялся, что этот человек воспользуется его сосредоточенностью, чтобы совершить смертельное нападение. Из-за этого его ментальные атаки были довольно сдержанными, поскольку ему приходилось держать свое Духовное Тело развернутым на максимальной дальности в любых обстоятельствах.
К тому же по мере того, как пленники удалялись от него, воздействие его Навыков Души на них уменьшалось. Вскоре нескольким пленникам удалось вырваться из его зоны влияния, и ситуация ухудшилась еще на ступеньку.
За ту почти минуту, что потребовалась Джейку, чтобы добраться до второй ловушки над городом, ситуация внизу уже переросла в хаос. Многие из пленников вырвались из своих цепей, используя собственные приемы или оружие своих тюремщиков, и сражались сразу с двумя или тремя жорионами, обычно в невыгодном положении.
Более 100 пленников сдались под влиянием Навыков Души врага, но оставшиеся Игроки держались, несмотря на свою физическую слабость и недоедание.
Что касается лавового фонтана, то жертва этих прислужников оказалась напрасной. Лава все еще распространялась, и те, кто ее заблокировал, уже полностью обгорели.
Вынужденный срочностью ситуации, жрецу жорионов пришлось отказаться от защиты прислужника-небоскреба, чтобы заполнить брешь. Великанский монстр небрежно поставил ногу на туннель, и это сработало, хотя его нога начала шипеть. Однако прислужник действительно стал бесполезным. Он больше не мог двигаться.
Именно этот момент Джейк выбрал для своего появления.