Глава 274 •
Подобно Кевину до них, Джейк и Сара спрыгнули с потрескавшейся стены, оставляя за собой кровавый след. Когда Джейк упал на землю, у него было такое головокружение, что ему пришлось прикусить язык, чтобы сохранить сознание. Сара рядом с ним ещё не пришла в себя.
Встав с трудом, он провёл рукой за голову и ощутил тёплую, липкую жидкость, пропитывающую его волосы. На этот раз инопланетянин действительно задел его.
Но, к счастью, и его кости тоже не стоило недооценивать. Когда-то во время своего Первого испытания он неоднократно проламывал каменные стены, и с его новым мирмидским телом этого было недостаточно, чтобы подвергнуть его опасности. Тем не менее, это было всё ещё чрезвычайно болезненно.
Джейк не мог не похвалить себя за хорошую работу, которую он проделал, возводя эти стены. Хотя стена за ним была в трещинах и осколках, как будто её только что поразил выстрел из катапульты, структура хорошо держалась.
Только за это он не жалел, что потратил столько времени на то, чтобы складывать камни. Более полутора метров толщиной, они построили их в преддверии такой ситуации.
Конечно, сейчас было не время предаваться самодовольству. Носк перед ними имел благоразумие не воспользоваться их уязвимым положением, но это не означало, что они ещё не в безопасности. Напротив, Джейк мог заметить некое ликование в жестах монстра, явный признак того, что ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за их смятением.
Но внезапно инопланетянин сделал нечто, что глубоко шокировало его. Гуманоидный монстр медленно поднял свой стальной шлем с изображением существа из другого мира, открывая отвратительное лицо с увядшей и почерневшей кожей. Только его глаза были электрически-синими, но они были лишены белого цвета, что парадоксальным образом делало их ещё более устрашающими.
Его бесформенная пасть, полная острых зубов, болезненно растягивалась несколько раз, не издавая ни малейшего звука, словно инопланетянин тренировал свою артикуляцию, прежде чем произнести с хрипотцой, которая вызвала бы кошмары у детей:
«Вы… слабы. Дешёвые… трюки».
Мускулы на лице Джейка задергались, когда он слушал эти слова, которые было так же неприятно слышать, как и машину, не запускающуюся при минус 30 градусах по Цельсию, но он также чувствовал другую эмоцию. Секундами ранее он думал, что инопланетянин дразнит их, но этот усталый, старый голос был не таким резким, как он себе представлял.
Джейк почувствовал в тоне Носка не насмешку, а скорее чувство разочарования и какое-то негодование. Несмотря на это, боевой дух существа не ослабел, и было ясно, что инопланетянин не намерен отступать или вести переговоры. Духовное тело этого врага было очень стабильным, и с его нынешними навыками Джейк мог прочитать непоколебимую решимость в эфирных волнах этого противника.
Что ещё более важно, этот Носк заговорил по-английски. Это была трудоёмкая попытка, но она лишь доказывает, насколько умным был этот инопланетянин. Это был не свирепый зверь, у которого только грубая сила, но нет мозгов. Возможно, инопланетянин был умнее его, но, к счастью, он, похоже, не мог использовать свои огромные умственные способности в качестве нападения.
В тот короткий момент, когда Джейк и инопланетянин уставились друг на друга, как сумасшедшие собаки, Сара наконец-то пришла в себя. Её выражение лица было измождённым, и она слегка шаталась, но её навык мирмидского транса сохранял её в состоянии боевой готовности.
Что касается Кевина, то он был первым выбывшим из строя и был намного сильнее молодой женщины. Он уже очнулся, когда Джейк и Сара врезались в стену, но не нашёл в себе смелости продолжить бой. Краткий обмен ударами с Носком глубоко потряс его.
Несмотря на это, Джейк не произнес своего последнего слова. Сразу же, как он врезался в стену, Джейк понял, что прямая конфронтация с этим пришельцем станет пустой тратой времени. Будучи серьезным, носк мог развернуть колоссальную силу с помощью своих дендритов, и каждый из них мог действовать независимо. Это было похоже на то, как будто он столкнулся с тысячами рук одновременно, каждая из которых могла выплевывать энергетические разряды, которые противник еще не использовал.
Хотя Джейк и Сара вышли из этого первого раунда проигравшими, монстр-гуманоид все еще был тяжело ранен, и это позволило им убедиться, что их оружие работает. Совершенно противоположно обстояли дела у Кевина, чьи кератиновые когти сломались после нескольких ударов.
Джейк мог быть скупым, когда дело касалось его денег или эфира, но собственная жизнь была ему дороже всего. Вот почему он сразу же пожертвовал 50 000 очками эфира, чтобы закачать серый эфир во все находящиеся поблизости иглы под его контролем.
Большинство из них сломались или их кончики затупились при ударе об броню и тело инопланетянина, но после того, как они были усилены таким количеством затачивающего эфира, это уже не имело значения.
Всего за несколько секунд Джейк превратил сотню бесполезных игл в колющие боеприпасы, способные без особых усилий пробить кожу и броню носка. Хотя пришелец, стоявший перед ними, не двигался, он ничего не упустил из коварной тактики этого человека. Вот почему он обвинил его в использовании дешевых трюков.
Хотите сказать что-нибудь напоследок?» — равнодушно спросил Джейк, спокойно поднимая мачете, не сводя глаз с противника. Сара тоже перезарядилась.
В этот самый момент решительная аура пришельца снова изменилась, и от тела монстра исходило фанатичное намерение убить. Психическая волна охватила весь каменный дом и вышла за его пределы, а сильная головная боль затуманила их зрение. Тим, Лили и медвежонок, которые были оставлены за пределами сцены, потеряли сознание на месте.
Кевин и Сара держались, но кровь брызнула из семи отверстий на их лицах. Только Джейк смог сопротивляться ментальной атаке, хотя и ценой кровотечения из носа.
К своему ужасу, он понял, что это очень похоже на психическую атаку Пожирателя Мозгов, который пожирал мозг героя Мирмида тогда. Конечно, гораздо менее разрушительный… По крайней мере, он не был в этом отношении совершенно беспомощным.
К его полному бессилию, он, возможно, унаследовал душу и Духовное Тело, превосходящие других, благодаря своей миртарийской родословной, но он был совершенным неофитом в этой области. Даже при его нынешнем Интеллекте существовал предел тому, что он мог импровизировать.
Окинув взглядом состояние своих товарищей, он почувствовал, как сжалась его грудь. Лица Тима и Лили без сознания стали опасно синюшными, а их закатившиеся глаза говорили о том, что они уже колебались между жизнью и смертью. Состояние маленького коалы и Лу Яна было неизвестно, но его это не волновало.
К счастью, этот ментальный взрыв не продлился долго. Как только аура пришельца изменилась, Джейк контратаковал со всей силой, бросив в носка все свои иглы. Инопланетный воин продержался всего секунду, а затем был вынужден сосредоточить все свое внимание на этих снарядах, если хотел выжить.
Намерение убить исчезло, как будто его никогда и не было, но вместо этого его заменило что-то гораздо более страшное. Какими бы острыми ни были эти иглы, они были слишком тонкими, чтобы прорезать эти толстые переплетенные дендриты, но проколоть их насквозь было удивительно просто.
Вскоре в результате многократных проколов из этих отверстий начали вырываться электрические дуги, и энергия, обычно содержащаяся в этих чудесных дендритах, начала вытекать наружу. Джейк с ужасом наблюдал за этой сценой, и носк, казалось, знал, чем все это закончится. Вместо того, чтобы отступить и убежать, он бросился на виновника с импульсом носорога.
Каменная стена позади него разлетелась на куски, и Джейка сбросило с холма, вслед за ним налетел Носк. Человек и пришелец пролетели более двадцати метров и пролетели еще метров пятьдесят, пока не наткнулись на огромное дерево экзотической секвойи.
Пытаясь встать, Джейк застонал от боли, когда резкая боль пронзила его чувства. На мгновение он чуть не потерял сознание. Каждая кость в его груди была смята до состояния каши, а его внутренние органы напоминали красное мясо в блендере.
Во рту у него набралась кровь, и во второй раз в жизни он вырвал что-то не съедобное. Но когда Джейк увидел пришельца, корчащегося рядом, он понял, что еще не время жаловаться.
Сжав свои алые клыки, он повалил Носка на землю и стал яростно избивать его кулаками, так же, как его двоюродный брат до него. Его светящиеся кулаки и когти разбивали и кромсали все дорниты и части тела существа, не причиняя ему вреда, и на короткое время он почти забыл о своей боли.
Но вместо того, чтобы спокойно и молча умереть, умирающий Носк бросил на него печальный взгляд.
Если бы… только… не… было… такого… холода». — с трудом прорычал пришелец, задыхаясь.
Хммм?» — Джейк остановил поднятый кулак, от чего боль снова обострилась.
Просканировав тело Носка своим Духовным Телом, Джейк с ужасом понял слова этого грозного врага. С самого начала у пришельца не было сил сражаться. Он не смог устоять перед соблазном хорошей битвы и раньше казался непобедимым, но все его суставы были скованы и заморожены, словно его тело было неспособно вырабатывать собственное тепло. Тело воина было ледяным на ощупь, а его нервы отзывались лишь частично.
Прежде чем Джейк успел осознать всю правду, пришелец испустил последний вздох. Энергия, вытекающая из его дорнитов, потеряла подобие связности, которая удерживала их под контролем, и тело пришельца начало светиться, как солнце во время сверхновой.
Зная, что произойдет, Джейк отполз на край обрыва в полубессознательном состоянии, а затем с последними силами поднялся в воздух и полетел на поляну, где был спрятан каменный дом.
Несколько секунд спустя, когда он выглянул из-за него, ослепительная вспышка поразила его сетчатки, за которой последовал оглушительный ВЗРЫВ. Теперь Носк был действительно мертв.