Глава 268 •
Приближаясь к отчаянию, ребёнок наблюдал, как два взрослых становились сильнее с каждым часом, в то время как его собственные способности не претерпевали никаких изменений. Свой Эфир Удачи он мог ещё улучшить, но количество очков Эфира, требуемое для увеличения его даже на один пункт, было просто ошеломляющим и непомерно возрастало. Раньше, чтобы увеличить эту характеристику Эфира на один пункт, ему требовалось всего 100 очков, но для увеличения с 29 до 30 ему понадобилось почти 1000.
В принципе, это было похоже на использование более высококачественного кодирования, за исключением того, что качество его Эфира не изменилось. Стоочковый барьер еще не был достигнут, но количество Эфира, необходимое для каждого дополнительного пункта, существенно увеличивалось. Удача — это таинственная область, не подчиняющаяся общепринятым правилам.
В отличие от других типов Эфира, Эфир Удачи они не могли видеть, и у него не было виртуального цвета, помогающего его наблюдению. Это было абстрактное, неосязаемое понятие, и он понятия не имел, как работает этот Эфир и где он хранится.
Тем не менее, его удача была единственным фактором, на который Тим мог повлиять, и ему ничего не оставалось, как сделать на нее ставку. Его единственное желание было остаться в живых до того дня, когда она оправдает его ожидания.
Не подозревая о тяжелом положении Тима, на седьмой день их совместной работы Джейк и Сара были, напротив, в радостном настроении. После смущающей недели им, наконец, удалось изготовить себе приличную кожаную броню, и они возвращались из своей первой экспедиции, одетые со вкусом.
Трио привыкло ходить босиком во время этих Мытарств, и возвращение комфортной обуви стало памятным событием. Больше никаких заноз, случайных порезов и риска быть случайно укушенным или ужаленным насекомым или рептилией.
Ни Сара, ни Джейк не были мастерами шитья, и они испортили большую часть своего запаса кожи, прежде чем приноровились. Если бы их интеллект и ловкость были такими же, как когда они были людьми несколько месяцев назад, они никогда бы не смогли сшить эти доспехи так быстро, и уж тем более не так элегантно.
Конечный результат был восхитительным, и после изготовления первого, плетение или шитье других элементов одежды стало намного проще. В своих кожаных доспехах, поясах, сапогах, ножах и рюкзаках из шкуры животных они выглядели как группа рейнджеров. Сара даже смастерила себе лук и стрелы, которым ещё только училась пользоваться.
В тот самый момент Джейк тащил труп шерстистого носорога, который только что решил спуститься со своей горы, а Тим и Сара несли огромную плетеную корзину, полную фруктов. С их расслабленным смехом и выражениями можно было подумать, что это счастливая семья, которая собирает грибы, если бы не то, что они были покрыты кровью с головы до ног.
Пока они болтали по пути домой, выдыхаемый ими воздух образовывал отчетливый дым, отражая тот факт, что температура резко упала за последнюю неделю. Сначала они решили сделать одежду ради приличия и достоинства, но теперь они были очень довольны своим решением.
Температура падала с такой скоростью, что, вероятно, в течение следующих трех или четырех дней она станет отрицательной. Солнца также больше не было видно, и в течение последних двух дней над ними собирались плотные грозовые тучи. Те, кто не обеспечил себе укрытие или место, где можно согреться, вскоре могут столкнуться с настоящим кризисом.
В течение недели трио хладнокровно наблюдало, как число кандидатов постепенно уменьшалось. Из примерно 7000 участников, присутствовавших по прибытии Джейка, сейчас осталось всего 5900.
Очки 10 лучших игроков продолжали накапливаться в течение первых нескольких дней, как и количество их убийств, но в конечном итоге эта тенденция выровнялась. Казалось, что менее талантливые участники были наконец устранены, а те, кто все еще оставался в строю, больше не были такой легкой добычей.
Однако другой более вероятный вариант заключался в том, что быстро изменяющийся климат встревожил этих воинственных участников и их приоритеты изменились.
Трио также не имело никаких новостей о Уилле и двух сёстрах. Тим не раз предлагал пойти на их поиски, но местонахождение ботана часто менялось, а две сестры находились слишком далеко от них. Эти трое, хоть и были разлучены, находились в центре острова, если не на его другой стороне. Расстояние, которое невозможно преодолеть за один день.
Показатели Уилла невероятно быстро росли, и он даже обогнал Джейка, поднявшись на 47-е место. Джейк и Сара недоумевали, как бизнесмену удался этот подвиг, но, помня, что он был их союзником, они не могли не чувствовать себя более уверенно.
Поздним днём они увидели склон холма, где была спрятана их база, и ускорили шаг. Между тем тучи стали серо-чёрными, и раздался раскат грома. Ветви и листья столетних деревьев вокруг них начали сгибаться и гудеть под силой ветра, сигнализируя о беспрецедентной мощи приближающегося шторма.
«У меня плохое предчувствие относительно этого шторма», — опасливо произнёс Тим, глядя на грозные чёрные тучи. Учитывая, что это говорил человек с острым чувством опасности и необычайным везением, к его комментарию стоило отнестись серьёзно.
Сара нахмурилась, что-то соображая, но покачала головой, отгоняя дикую мысль. Вероятность того, что этот шторм был искусственно создан организаторами испытания, была поистине ужасающей.
Спустя мгновения они наконец добрались до подножия склона холма, где была спрятана их база, и начали проверять, на месте ли ловушки. После беглого взгляда их расслабленные мышцы внезапно напряглись, переходя в состояние повышенной бдительности. Выхватив свои мачете, гладиус и топор, трио бросило друг другу мрачные взгляды.
Поскольку их Интеллект эфира был достаточно высок для использования телепатии, Джейк мысленно хмыкнул, напряжённо произнеся:
«Там кто-то есть».
Кивнув, Сара присела в нескольких метрах от них, чтобы осмотреть землю, и телепатически подтвердила с серьёзным выражением лица:
«Их двое».
«По крайней мере, двое, — вмешался Джейк. — Если их союзники могут летать или перемещаться под землёй, как я, их может быть гораздо больше».
Джейк не упомянул, что вероятность этого всё-таки невелика, но, поскольку он мог это делать, было бы ошибкой игнорировать такую возможность. И всё же, если эти новички думали, что могут переночевать в их скромной обители, не заплатив при этом ренту, они горько пожалеют об этом…
Ловушки, которые трио установили снаружи, были лишь фасадом. Настоящая зона смерти — сам дом. Дом был спроектирован как трёхмерный пазл, каждый кирпич имел разную форму, образуя своеобразный сложный замок, удерживающий конструкцию на месте.
Для незнакомца, незнакомого с этим местом, каменное здание казалось построенным из одного куска, но на самом деле в зазорах, даже в самих кирпичах, было вставлено много снарядов. Это архитектурное чудо стало возможным только благодаря высокому интеллекту Джейка и его прекрасным навыкам манипуляции землёй, которые значительно улучшились за последнюю неделю.
Джейк мог в любой момент охватить дом своим Телом духа и взять под свой контроль все эти снаряды, чтобы превратить незваных гостей в клубок иголок. Более того, если незваному гостю удастся обнаружить эти снаряды и взять их под свой контроль, он сможет просто обрушить здание.
Замысловатая комбинация движений, которую заранее запомнил Джек, удерживала конструкцию на месте. Создав эту последовательность, он убедился, что даже умнейший из людей не сможет быстро разгадать загадку.
В худшем случае экстрасенс, исследующий стены и потолок своим внечувственным восприятием, просто подумал бы, что в каменном слое, составляющем потолок, есть безвредная дыра. Даже если бы он обнаружил, что соседние кирпичи на самом деле являются подвижными, поиск решения» был бы равносилен самоубийству. Это было бы похоже на удаление замкового камня, удерживающего весь дом на месте.
Сара и Тим хорошо знали об этом, так как они долго обсуждали это друг с другом, прежде чем разработали план. Трио бесстрашно и молча левитировало на поляну, позволяя себе подняться телекинезом Джека, и когда они приземлились на поляну, изнутри дома раздались тревожные голоса.