Глава 259 •
С тех пор как Джейк прибыл на настоящий остров и началось его третье испытание, прошло всего несколько часов, и еще даже не наступил полдень. Солнце стояло в зените, и если бы не его загорелая кожа, он рисковал получить опасный солнечный удар.
Температура на острове в середине дня была действительно палящей, и лишь немногие животные готовы были покинуть джунгли с более мягким климатом. Помимо воздействия трех загадочных минералов, по-разному влияющих на разум ночью, тишина фауны днем тоже могла быть объяснена этой невыносимой жарой.
Пока что Джейку было нечего бояться. Он, безусловно, был одним из немногих участников, изначально бывших людьми, кто был совершенно равнодушен к излучению, испускаемому этим искусственным солнцем. Другим землянам их высокие параметры Выносливости и Жизнеспособности позволяли переносить этот суровый климат.
Если же они были среди слабых Игроков, чьи характеристики были искусственно завышены, чтобы соответствовать плотности эфира в 40 единиц, то наверняка это Испытание было для них невыносимо сложное.
Сейчас Джейк плыл рядом с группой ихтиозавров — доисторических рептилий, их внешность напоминала дельфинов. Только их средняя длина составляла около 20 метров, а самый мелкий был не менее 10 метров.
Они не проявляли по отношению к нему агрессии, и он решил игнорировать их, пока они занимались своими делами. Их поведение отличалось от поведения животных во время первого испытания, когда буквально все морские обитатели хотели его убить.
С каждым взмахом рук создавалась невероятная движущая сила, и тело Джейка летело вперед на 7 или 8 метров. Это был кроль, с которым не мог сравниться ни один профессиональный пловец, его скорость приближалась к скорости гидроцикла.
Его скорость плавания значительно возросла во время первого испытания, а получение Глифа Души, который удваивал его обтекаемость, еще больше усилило этот эффект. Теперь же, когда его физические и эфирные характеристики медленно начали расти, качество его кроля с каждой минутой улучшалось.
Как только кто-то становится миртиарианцем, он остается им навсегда. Ты должен питаться как миртианриец, думать как миртиарианец и вести себя как миртиарианец. Каждое действие — это личный вызов, и плавание к Саре и Тиму не стало исключением. Даже если бы поблизости не было подходящей ему добычи, он всегда мог бросить вызов самому себе, преодолевая собственные границы. Это служило хорошей тренировкой, позволяя одновременно активировать свойства самосовершенствования его родословной.
Кроме того, благодаря зеленому камню Души, встроенному в рукоять его новенького мачете, он имел доступ к постоянному потоку энергии, чтобы взбодрить свой разум. Мало того, что он все тоньше и тоньше контролировал свой телекинез, он также намного медленнее истощался.
Воспользовавшись этим новым приобретением, он использовал свои психические способности, чтобы поддерживать движения своего тела, что позволяло ему развивать скорость, близкую к скорости самых грозных морских хищников Пузыря Святилища.
Время от времени Джейк делал глубокий вдох и пытался долго нырять, чтобы исследовать морское дно. Но в отличие от первого испытания, когда он мог быть оживлен в случае неудачи, теперь он больше не мог идти на такой риск. Еще задолго до того, как он достигал предела своего дыхания или подвергался какой-либо опасности, он прекращал свои погружения и возвращался на поверхность, лишь немного обновив свой предыдущий рекорд. Морская фауна теперь была уже не совсем такой, и хотя он был уверен, что может достичь морского дна и вернуться невредимым, он не мог быть в этом уверен.
Тем не менее, Джейк не отказался от достижения этого подвига. Добраться до морского дна было одним из испытаний на Исследование, предлагаемых Пузырем Святилища, и в зависимости от глубины награды были разными. Было целая серия исследовательских миссий с заманчивыми наградами, первым условием для выполнения которых было умение опускаться на дно.
Джейка не очень привлекали Подвиги, наградой за которые были несколько очков Эфира. Несмотря на то, что он вернулся в океан, дабы уничтожать морских хищников, он сделал это в основном потому, что хорошо знал обитавших в нем существ, и потому, что это предоставляло ему прекрасную возможность улучшить свои характеристики. Эфир, даруемый за Подвиги Охоты, был лишь приятным бонусом.
С другой стороны, задания, награды за которые отображались знаком ?», были намного привлекательнее. Си также разделял это мнение. Цели часто были неясными и неопределенными, но получив 2 Духовных Глифа, он понял, что оно того стоило. Они могли моментально сделать его сильнее, устранив один из его недостатков.
Снова глубоко вздохнув, Джейк закрыл глаза и погрузился под водную гладь, его тело без страха пустилось в пучину. Он преодолел глубины в 100, 200, 300 метров, не столкнувшись со сколько-нибудь серьезными противниками. Духовный Глиф Апексный Океанский Хищник» чрезвычайно эффективно пугал морских тварей. Возможно, даже чрезмерно.
Не было ничего удивительного в том, что рыба, мурены и прочие пираньи были напуганы, но тот факт, что даже большинство акул, крокодилов и других морских монстров решали ретироваться, явно ставило эффективность его охоты под сомнение.
По крайней мере, он мог передвигаться, ничем не стесненный. Но правдой было и то, что Джейк надеялся наткнуться на настоящего паршивого засранца, дабы испытать свой предел. Он был убежден, что на дне этого океана должно находиться всевозможные мерзости, но, несмотря на все свои усилия, он так ни разу и не встретил их.
Однако, лицом к лицу столкнувшись с мозазаврами и мегалодонами, Джейк стал намного более склонен верить в их существование.
Неожиданно его Духовное Тело, распростершееся более чем на 20 метров вокруг него, подало неожиданный сигнал. Его область Внечувствительного Восприятия только что чего-то коснулась, и то немногое, что он уловил, свидетельствовало о том, что это была колоссальная масса Эфира.
Что это было?» — Джейк на мгновение перестал плыть, чтобы исследовать темноту вокруг себя.
Вода на такой глубине была плотной и неподвижной, и малейшее движение создавало потоки, которые были чрезвычайно просто обнаружить его нынешними чувствами. Затаив дыхание, он выждал несколько секунд в надежде, что монстр снова появится, но вода вокруг него оставалась неподвижной, и его Духовное Тело не обнаруживало никакой активности. Как ни парадоксально, его Теневой Наставник уже советовал ему возвращаться.
Жаль, наверное, сегодня не мой счастливый день…»
Он собирался уже начать восхождение к поверхности, как его тело внезапно дернулось во всех направлениях, словно его только что ударили какие-то свирепые подводные волны. Не успел он отреагировать, как гигантская масса Эфира вновь проникла в его поле восприятия, и увидев то, что скрывалось за этой Эфирной сигнатурой, он едва не умер от сердечного приступа.
Черт возьми! Что это за хрень?!» — вскрикнул Джейк, выпустив изо рта фонтан пузырей.
БУУМ!
Громкий взрыв раздался в нескольких сотнях метров под поверхностью, и покрытый кровью Джейк несколько секунд спустя, словно ракета, выскочил на поверхность. Его дыхание было хрипящим, а грудь провалилась внутрь на несколько сантиметров, словно его ребра только что проломили большим молотом.
Его грудину сломало на несколько частей, как и большую часть ребер, но его мачете устоял. Без мачете его, наверное, убило бы на месте.
РРРРРЯЯЯЯЯЯ!
Приглушенный сотнями метров воды, разделявшей их, рев монстра все равно пронзил его барабанные перепонки, а мутная вода на поверхности стала зловеще колыхаться.
Понимая, что он еще не спасен, Джейк не колеблясь отказался от своего прежнего плана. Рискуя своей жизнью, он беспрекословно последовал совету своего Теневого гида и активировал свой телекинез, чтобы взлететь.
В течение минуты он летел так быстро, как только мог, к берегу, быстро истощая свои ментальные силы, прежде чем рухнуть в нескольких милях от него, когда убедился, что морское чудовище отказалось от преследования. От начала до конца этого взаимодействия у него не было четкого представления о существе, но он был уверен в одном. Перед таким монстром он был ничтожен, как блоха.
Уровни эфира этой твари были выше его собственных, и он чувствовал такое давление всего дважды. В тот раз, когда он встретил Мирмида во время своего первого Испытания, и во время битвы между Львом и Переваривателем 7-го ранга.
Самым шокирующим было то, что его Теневой гид среагировал с небольшим опозданием. Если бы Теневой гид работал должным образом, то для защиты от опасности он должен был обойти монстра стороной. Вместо этого он прямиком направил его к нему.
Такое чудовище было далеко за пределами того, с чем он ожидал столкнуться во время этого Испытания, и поставило под сомнение всю его стратегию. Неудивительно, что награды за эти разведывательные миссии отмечались знаком ?». Потому что сам Оракул не имел ни малейшего представления о связанных с ними рисках.