Глава 223

Пути Оракула

Узнав Аню, две молодые женщины лет двадцати и какой-то мужчина, который оказался не кем иным, как ее кузеном Чарльзом, встали, чтобы поцеловаться в щечку. Этот мужчина больше не стыдился демонстрировать свой огромный шрам на лице и, казалось, даже носил его с гордостью.

Чарльз нерешительно замер, увидев золотисто-серебристые глаза Джейка, но расслабился, когда понял, что это всего лишь его кузен. Он неловко рассмеялся и пожал ему руку ложной формальностью.

Затем он представился остальной группе, пожимая всем руки и делая комплименты или отпуская шутки в адрес каждого. Настоящее средство для сближения.

"Позвольте мне представить вас". Чарльз проявил инициативу. Он знал, что Джейк терпеть не может ни одного из своих кузенов, а Аня могла ладить только с двумя молодыми женщинами, которые подошли к ней.

"Слева направо, Винсент, Ноэми, Кейт, Седрик, Джордж, Брайс, Эдуард, Артур, Орели и Элайджа. На среднем стуле сидит Антуан, наш дедушка и нынешний глава семьи".

Джейк равнодушно взглянул на каждого из своих кузенов во время представления, прежде чем остановиться на своем дедушке. Несмотря на внешнее безразличие, внутри он был шокирован. Несколько его кузенов отсутствовали на встрече, а те, кто присутствовал, сильно изменились.

Ноэми и Кейт были теми двумя молодыми женщинами, которые приветствовали Аню. Они были ростом около 160 сантиметров, довольно стройные с скромной грудью. У них были такие же зеленые глаза и темно-каштановые волосы, как у Ани и Джейка до ассимиляции его родословной.

По сути, они мало изменились с его последнего воспоминания, но их манера поведения была более сдержанной, они отказались от макияжа и духов. Они также стали немного худее и носили выкидной нож на поясе.

Так же как и Чарльз изменился после того, как его изуродовали на B842, большинство его кузенов казались более зрелыми и серьезно относились к этой встрече. Однако было несколько человек, которые источали самодовольство и высокомерие до такой степени, что это расстраивало Сару.

Винсент, как и Аня с Чарльзом, уже участвовал в своем втором Испытании. Он держал официальный семейный рекорд и не скрывал этого, о чем свидетельствовало его ложное самодовольство.

Он был человеком, сделавшим карьеру в VR-спорте, хотя к нему никогда не обращалось правительство с предложением присоединиться к их программе "Продиджи Испытательных Миров". С его бледно-голубой кожей, кроваво-красными радужками и заостренными ушами было ясно, что он ассимилировал странную родословную, что, несомненно, объясняло часть его высокомерия.

Седрик, Джордж и Брайс были теми тремя демонами, которые сделали несчастным его детство. Они все были одаренными, преуспевали во всем, обладая редким качеством быть чрезвычайно инициативными и преданными своему делу, независимо от трудности задачи.

Его тети и дяди всегда давали ему понять, насколько он должен подражать этим трем кузенам, и не стеснялись ругать его кузину Аню, когда она защищала его. Даже его дед, который был довольно благодушным, никогда не скрывал своего фаворитизма.

Это был человек, который клялся только меритократией. Он вознаграждал усилия и талант и игнорировал бездельников, не имеющих дара. Он сам достиг своей должности с железной дисциплиной, и никто не принуждал его к этому.

У него не было ни терпения, ни доброты, чтобы направлять колеблющегося внука, такого как Джейк. Если бы не тот факт, что он потерял своих родителей в очень раннем возрасте, вероятно, его дед наказал бы его лично.

Седрик, который раньше был размером с Джейка, теперь возвышался более чем на 230 сантиметров, а выступающие мышцы натягивали ткань его рубашки. Раньше он был торговцем, а теперь похож на участника соревнований силачей. Его волосы были густыми, как медвежий мех, а на руках был волосатый покров, как у гориллы. Кожаное кресло деформировалось под его весом. Еще одна родословная, полученная от довольно волосатого вида.

Джордж по-прежнему был ростом около 180 сантиметров, но уже не носил очки. У него были перепончатые пальцы, а кожу покрывали подвижные чешуйки, способные преломлять свет. Наблюдать за ним было крайне неприятно. Джейк не знал, чем тот занимался до прибытия корабля Оракула, но у него были некоторые познания в анализе.

В отличие от него, Брайс был предпринимателем, который основал свой собственный стартап несколько лет назад. Его компания создала телефонную игру, которая пользовалась большим успехом. Как и Седрик с Джорджем, он был примерно одного возраста с Джейком, и его внешность сильно изменилась.

На нем была униформа спецназа, а на коленях лежал длинный клеймор. Его лицо было прежним, но он обладал загадочной аурой, которая размывала его присутствие. Чтобы смотреть на него дольше секунды, Джейку приходилось прилагать сознательные усилия.

Эдвард, Артур и Орелия были старшими кузенами, которым было чуть больше тридцати, и ранее Джейк мало с ними общался, придерживаясь относительно нейтрального мнения о них. А Илайджа технически был его дядей и приближался к сорока годам. Ни у кого из них не было родословных, и их одежда была довольно вычурной. Джейк ничего не знал об их жизни и не хотел знать.

Пока Джейк разглядывал своего деда, его собственная группа представилась, и присутствие Сары позволило им получить теплый прием от его двоюродных братьев. Кайл подмигнул Ноэми и Кейт, которые казались более доступными, но они полностью проигнорировали его.

Старик, который был их дедом, снова хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. Первый раз его намеренно проигнорировали, и это ему отчасти понравилось. Аня и остальные из группы Джейка поспешили занять пустые места, кроме самого Джейка, который стоял и грубо смотрел на своего деда.

Только тогда его кузены поняли, насколько сильно он изменился за несколько месяцев. Хотя Джейк полностью их игнорировал, никому из них не было приятно вспоминать, как сильно они причинили ему боль в прошлом.

Конечно, не всем. Те, кто получил собственные родословные и награды, по-прежнему относились к нему с презрением, но их по-прежнему успокаивало то, что он больше не был бесполезен. В конце концов, им предстояло сотрудничать во время следующего Испытания.

Выйдя из своего оцепенения, Джейк понял, что он единственный, кто еще стоит, и небрежно использовал свой новый телекинетический навык, чтобы подтянуть стул под ягодицы.

Демонстрация силы произвела желаемый эффект: у Чарльза, Ноэми и Кейт от удивления рты образовали большие буквы "О". Седрик и Брайс нахмурились, а остальные умудрились сохранить маски равнодушия. Тем не менее, сообщение было передано. Он больше не был тем же человеком, которого можно было легко задирать и унижать.

Глаза его деда слегка расширились, прежде чем наконец вернуться в прежнее расслабленное состояние. Приняв отеческую улыбку, старик наконец заговорил.

"Прежде всего, я рад видеть вас всех в живых". Он начал с того, что окинул взглядом своих потомков и остановился на Джейке.

Его облегчение было искренним. Без них у семьи не было будущего.

"Я собрал вас здесь сегодня, потому что хочу, чтобы вы работали вместе во время вашего следующего Испытания. Я знаю, что некоторые из вас против этого или сформировали свои собственные группы или фракции, но позвольте мне кое-что вам рассказать, прежде чем вы примете решение".

Их дед замолчал на секунду, бросив предупреждающий взгляд на Брайса и его сына Илайджу, которые в ответ что-то проворчали.

"Во-первых, нет, вы не можете скрыть свой счет с этого Испытания. Это касается всех участников, нравится вам это или нет. Я, а также правительство Земли получим доступ к этой информации. Скоро вы узнаете почему".

Аня и Винсент кивнули, показывая, что разделяют это мнение.

"Однако вы вправе держать в секрете свои награды, свой рейтинг или ход самого Испытания. В конце концов, вот что действительно важно".

=

"- Если у них нет доступа к нашему рейтингу испытаний, то о каких очках мы вообще говорим?" - спросил Тим робким голосом фальцета, поднимая руку. В другой руке он держал надкушенное печенье.

- Время выживания, - выплюнул Винсент, выпятив грудь.

- Но как это возможно? - вежливо возразил Эдвард, отставляя чашку чая. - Если я правильно помню, независимо от того, как долго длится испытание, вы остаетесь в Красном Кубе только 24 часа.

Несколько его кузенов были с ним согласны, в том числе и Джейк.

- Так и есть, - согласился дедушка. - Но в этом испытании есть способ, который я, к сожалению, не могу раскрыть, пока вы не пройдете второе испытание.

- Возвращаясь к сути вопроса, вот ключевая информация, которую вам нужно рассмотреть, прежде чем решать, сотрудничать или нет. Во-первых, это испытание почти одинаково для всех. Во-вторых, вы не можете провалиться. Под этим я подразумеваю, что участие гарантирует вам получение как минимум 100 кредитов.

- В-третьих... 99% участников выбывают в первые пять минут. 0,8 из оставшегося 1% выбывают в течение первого получаса. Из нескольких миллионов участников до конца доживают только несколько десятков. Для справки, я выбыл через месяц и 26 дней, поэтому понятия не имею, с чем сталкивались эти выжившие после этого.