Глава 213 •
Джей Паркс слегка вздрогнул, узнав хриплый, шипящий голос, но заставил себя сохранять хладнокровие и приветливое, подобострастное выражение лица, ожидаемое от столь знатного гостя. Сдержанно двигаясь, он повернулся к фигуре позади, изображая удивление и восторг.
"Мастер этерист Кект Могусар!", - преувеличенно объявил он, чтобы сообщить гостям о статусе новичка. "Мне доставляет огромное удовольствие снова встретиться с вами. Я не думал, что вы приедете так скоро. У меня смутное воспоминание о том, что вы проигнорировали мои последние 116 попыток связаться с вами..."
"В самом деле? Мой искусственный интелект Оракула фильтрует все мои звонки и, должно быть, отнес ваш к спаму", - Кект Могусар презрительно усмехнулся, ковыряясь в носу, словно ему было все равно на этого здоровяка в белом халате.
Никто не знал точно, откуда и когда этерист проскользнул позади Джея Паркса, но когда он отступил в сторону, чтобы представить их, перед ними возник маленький инопланетянин не выше детской куклы, парящий в воздухе примерно в метре над землей.
Кект Могусар действительно напоминал существо, отдаленно похожее на гремлина. Словно помесь маленького коалы, чертенка и ящерицы. У него были большие, выпученные желтые глаза с узкими зрачками, длинные, широкие, заостренные уши по бокам черепа, напоминавшие уши маленького слона, и зеленоватая, морщинистая, чешуйчатая кожа, покрытая тонким пухом. Портрет дополняли длинная заплетенная в косичку бородка и поношенная льняная тога, наполовину скрывавшая его когтистые ноги.
Группа Джейка была совершенно ошеломлена, но по разным причинам. Естественно, Джей Паркс и Кект Могусар общались на оракулианском языке. Лишь Джейк, Уилл, Сара и Тим поняли их обмен репликами.
Заметив их изумление, маленький инопланетянин начал хихикать. Его смех был таким же неприятным и болезненным для слуха, как у гиены. Этерист поднялся к ним наверх, а затем опустился на одну из свободных кожаных пуфиков, которые были в несколько раз больше него.
"Итак? У кого из вас есть образец, который я ищу?" Существо быстро посмотрело на каждого из них и остановилось на Джейке.
"Ммм, тело духа довольно крепкое, и твое тело沐浴在大量的以太爆炸中... Ты пробовал создать ядро эфира? Но ты потерпел неудачу, конечно... Без сомнения, именно у тебя есть то, что я ищу. Назови свою цену, и я посмотрю, что смогу сделать".
Глаза Джейка загорелись, когда он услышал, как говорит гремлин. Одного взгляда инопланетянину хватило, чтобы полностью проанализировать его психическое и физическое состояние.
"Он сказал..." - генетик, о котором все забыли, с самыми лучшими намерениями начал переводить, но осекся, когда Джейк начал отвечать инопланетянину на прекрасном оракулианском языке.
"Мастер Иод—, то есть, мастер Кект Могусар, у меня действительно есть литр чистой крови двух разных родословных. Я хочу объединить их в свой геном без каких-либо побочных эффектов, самостоятельно решая физические и психические последствия для своей внешности и личности. Если также можно устранить негативные последствия, то это было бы еще лучше".
Джейк точно знал, чего хочет, и неожиданное появление этериста только что избавило его от поездки в Тельму без каких-либо гарантий успеха. Поэтому он выложил все без малейших приукрашиваний.
Только Оракул знал, слушал ли его инопланетянин. Инопланетянин развлекался, прыгая по пуфу с помощью телекинеза, и фактически повернулся к нему спиной... Через несколько секунд после того, как Джейк закончил говорить, существо сделало небольшой переворот назад, чтобы сесть перед ним по-турецки.
"Хм, много требований, но мне нравится. Ничего не обещаю, но это должно быть выполнимо", - каркнул Кект Могусар, задумчиво поглаживая свою бороду одной из свободных рук. "Еще что-нибудь? Мне нужно как минимум две порции. Я не анализировал эти родословные, но, учитывая их высокую цену в магазине Оракула, они стоят дороже. Я не обманываю низкоранговых, и мне нужно поддерживать свою репутацию, так что подумайте еще раз..."
Впервые Джейку пришлось столкнуться с инопланетянином, который считал, что запрошенная цена недостаточно высока. К его удивлению, этерист казался скорее шутником и озорником, однако его профессиональная честность заслуживала похвалы.
"Я с радостью откажусь от двух порций, если вы возьмёте меня в ученики", — как ни в чём не бывало выпалил Джейк. В конце концов, он изначально и задумал именно это.
"Что?!" — воскликнул Джей Паркс, не веря своим ушам.
Он был так расстроен, что ему пришлось отвлечься, чтобы достать пиво из холодильника под столом. Гигант открыл бутылку, слегка надавив на крышку большим и указательным пальцами. Крышка деформировалась и слетела, прихватив с собой несколько осколков стекла. Затем великан принялся жадно пить.
Земное правительство много раз пыталось убедить инопланетянина принять нескольких учеников, но за последние годы инопланетянин принял очень мало учеников. Джей был одним из них, но Сеект Могусар больше не мог его терпеть. По словам инопланетянина, из людей не получалось хороших этеристов.
Сара и Уилл были не менее шокированы, но вспомнив купленные им руководства, они поняли, что, вероятно, таков был его план с самого начала. Маленький пришелец какое-то время молчал, прежде чем наконец не произнёс с шипящим тоном: "Договорились".
Струя пива внезапно ударила в этериста со скоростью воды под давлением из пожарного шланга, замочив и выбросив маленького пришельца с его пуфика. Подобно промокшему плюшевому мишке, чья тога напоминала недавно использованную швабру, Сеект Могусар медленно выпрямился и повернул голову к генетику.
Глоток.
Все услышали звук, с которым великан проглотил пиво, и каждый из свидетелей, включая Джейка, участливо посмотрел на него. "Этому парню конец".
Гремлин указал раскрытую ладонь на учёного, и тот, не в силах что-либо сделать, увидел, как его бутылка пива выскочила из рук и поплыла к инопланетянину. Затем Сеект Могусар широко раскрыл рот, обнажив острые зубы, похожие на акульи, и телекинезом полностью опустошил бутылку пива.
"Беги", — промолвил инопланетянин ледяным тоном.
На лице генетика отразились разнообразные эмоции: мужество, гнев, страх, стыд и негодование, прежде чем он наконец сдался и изобразил смиренную улыбку. Он знал своё место.
"Я не смею-
БАМ!
Уважаемый исследователь и руководитель Центра генетических исследований Новой Земли Джей Паркс исчез в стене, образовав глубокий кратер, чья темнота была подобна бездне. Запах пива и желудочного сока ещё долго витал в воздухе после его исчезновения.
"Он, он мёртв?!" — с паникой в голосе воскликнул Тим.
"Конечно же, нет, идиот!" — хриплым голосом прокаркал Сеект Могусар, чтобы успокоить мальчика. "В Городах Оракула запрещено насилие".
"А это разве не насилие?" — мысленно съязвил Джейк. Если бы в него попала эта струя пива, он бы наверняка погиб или, по крайней мере, оказался в критическом состоянии.
"Знаешь, почему я сразу согласился взять тебя в ученики?" — спросил его инопланетянин, с трудом пытаясь взобраться обратно на свой пуфик. Когда он оказался на пуфике, его крошечное тело излучило волну тепла, которая мгновенно высушила его тогу и бороду.
Джейк был в недоумении и промолчал.
"Потому что ты потратил свои первые кредиты Ордалии на покупку этих двух учебников. Этого достаточно, чтобы дать тебе шанс".
Джейк не представлял, откуда инопланетянин знает об этом. Никто из его группы не встречался с ним до этого дня.
"Твой искусственный интеллект Оракула только что сообщил мне", — загадочно хихикнул Сеект Могусар, пока не закашлялся.
"Си?" — мысленно проверил Джейк.
[Я сообщила ему, как только ты с помощью функции сканирования на своём браслете связался с его искусственным интеллектом, чтобы выдвинуть своё требование. Оказалось, я уже встречала этого этериста раньше, когда у меня ещё было тело. Мои воспоминания спутаны, но как только я услышал его имя, то узнал его. В живых осталось не так много вендокских этеристов, поэтому я хорошо его помню.]
Это было чертовски невероятное совпадение, но Джейк не считал это абсурдным. В конце концов, когда ты достиг вершины Зеркальной Вселенной, у тебя, скорее всего, были знакомства почти со всеми влиятельными людьми аналогичного уровня, и Ранга Оракула было достаточно, чтобы получить доступ ко всему спектру информации. Поэтому знакомство с влиятельными Эфиристами было вполне естественным.
"Почему бы нам не приступить?" — Предложил маленький инопланетянин, засучив рукава. "До конца дня ты можешь попрощаться со своей человеческой сущностью".