Глава 141 •
Тело Хьюго лежало на несколько метров дальше, чем когда Джейк в последний раз проверял его состояние, его тело все еще застыло в позе человека, ползущего от боли. Его голова покатилась по песку почти на дюжину метров после отсечения и выглядела довольно мерзко.
Сара и Томас были казнены молниеносно, не успев ничего сделать. Лицо Томаса стало неузнаваемым, все его лицевые кости превратились в мелкий гравий. Его лицо превратилось в глубокий кратер из костей и плоти, его раздавленные глаза напоминали малиновое конфи. Если приблизительно представить себе голову кого-то, кто вставил свою голову в ствол пушки перед самым выстрелом…
Созерцая огромные руки Главнокомандующего мирмидонцев, Джейк сделал вывод, что удар кулаком от Главнокомандующего мирмидонцев определенно привел бы к такому же результату. Сара, в сравнении с ним, умерла с достоинством.
Ее лицо было повернуто в том же направлении, что и ее спина, но помимо этой небольшой проблемы с ориентацией головы, она была почти невредима. В любом случае, судя по всему, она не сильно мучилась.
Что касается Эрвина, то Джейк, осмотрев арену, нашел его, наконец, узнав его тело под завалами. Его, очевидно, сильно ударило об каменную стену, окружавшую арену рядом с той секцией, которую Джейк разрушил, бросив свой меч. Столкновение привело к разрушению еще одной части стены, под которой, к несчастью, оказался Эрвин.
Джейк не знал, жив ли еще игрок, но его состояние было определенно тяжелым. Вздохнув еще раз, он обратил свое внимание на Главнокомандующего, который тоже смотрел на него. За исключением пореза на щеке мирмидонца, который уже не кровоточил, его тело было невредимо. Все фросгенийцы, принесшие себя в жертву ему, не смогли нанести ему ни единой царапины.
Но Джейк не боялся. В отличие от других гладиаторов, погибших сегодня на арене, у него был уникальный опыт. Опыт ежедневных боев с самим Герульфом. Кинтар был больше, сильнее и яростнее, чем этот картонный Главнокомандующий. Мирмидонец, возможно, был высоким, но он все равно казался на голову ниже Герульфа.
И хотя Джейк сражался с Кинтаром честно, чтобы совершенствоваться, это не означало, что он не продумал всевозможные контрмеры на случай, если ему придется сойтись на жизнь и на смерть с такой фигурой. Герульф был чудовищным противником, но он не был непобедим, иначе бы он никогда не смаковал спарринги с Джейком.
С Герульфом Джейк никогда бы не позволил себе наносить такие низкие удары, но против незнакомца, желающего его убить? Он бы не испытывал никаких угрызений совести.
Притворившись, будто подбирает второй меч, Джейк наклонился над трупом Лу Янь, чтобы подобрать одну из деревянных щепок от плохо изготовленных сломанных мечей и щитов, которые им выдали для этой несправедливой битвы.
Запустив руку в песок, слегка раздвинув пальцы, он схватил острую деревянную занозу, засунув ее между средним и безымянным пальцами. Продолжая движение, он схватил рукоятку меча Лу Янь, лежавшего в нескольких дюймах от тела молодой женщины.
Наконец, он встал, как ни в чем не бывало. С самого начала и до конца своих действий он ни на секунду не переставал смотреть противнику в глаза. Со статистикой, подобной их, они могли сократить расстояние в мгновение ока.
Видя, что генерал не спешит покончить с ним, Джейк перешел ко второму этапу своего плана. У многих воинов был ритуал, последовательность действий, которую они повторяли каждый раз перед боем.
Некоторые молились своим богам, другие, более приземленные, тщательно проверяли свое снаряжение или натирали руки мелким песком или другим материалом, чтобы убедиться, что их руки не соскользнут в роковой момент.
А были еще агрессивные, воинственные, те, кто жаждал сражаться. Это могло быть что угодно, от потрескивания шеей или кулаками до, для более высокомерных, даже насмешки над своими противниками.
В этот самый момент Джейк выбрал смешанный подход, будучи уверенным, что Мирмидонянин, судя по самодовольной гримасе, предоставит ему честь нанести первый удар.
Он вонзил свои клинки в землю, снова присел, спокойно потёр свои руки песком и снова встал. Затем Джейк сделал вид, что целует каждый из своих кулаков именно там, где был заноза.
Действие казалось безобидным, простой ритуал для ободрения себя, но острой деревянной занозы в его руке больше не было. Она была где-то застряла у него между зубами.
После этого Джейк, не разрывая зрительного контакта, начал медленно трусить к Мирмидонянину, постепенно ускоряясь по мере сокращения расстояния. Он мог бы прыгнуть или со всех ног броситься в бой, но инстинктивно он чувствовал, что спешка была бы ошибкой.
Только в нескольких метрах от противника оба воина одновременно рванули с места, высвобождая всё накопленное напряжение.
Джейк пнул песок, заставив Мирмидонянина закрыть глаза, но кончик вражеского меча появился в нескольких дюймах от его лба, сопутствующий ветер прижал его волосы к черепу и деформировал его кожу.
Управляя своим Эфиром до предела, его зрачки засияли интенсивным разноцветным светом, он боковым шагом уклонился влево, разворачиваясь вокруг себя, чтобы оказаться позади генерала. В то же время он поменял положение своего меча в попытке ударить врага сзади, но, как если бы у него были глаза на затылке, Мирмидонянин отразил клинок, даже не глядя.
Позволяя себе поддаться движению, Джейк упал к генералу, как будто потерял равновесие, но когда его лицо приблизилось к лицу старого ветерана, его глаза резко распахнулись.
Разноцветное свечение снова появилось за его зрачками, ещё более интенсивное, чем в прошлый раз. Ближайший игрок мог бы увидеть, как глубокий красно-оранжево-жёлтый свет фокусируется на мышцах, контролирующих его язык и губы.
Управляя своим Эфиром, было трудно значительно увеличить силу движений, задействующих крупные группы мышц, потому что это требовало перемещения эквивалентного количества эфира из частей тела, не вовлечённых в движение.
Максимальный эффект такого рода манипуляции наблюдался при усилении небольших мышц, твёрдости пальцев, хвата, или конца локтя или колен.
Когда Джейк с миллиметровой точностью выплюнул свою деревянную занозу, задействованные мелкие мышцы на короткое время превзошли концентрацию Эфира в 5000 очков. Это было число, которого даже воин элитного Мирмидонянина не мог надеяться достичь простой тренировкой.
Кусок дерева вылетел изо рта Джейка, как пуля из винтовки, и вошёл прямо в глаз генералу Мирмидонянину, глубоко проникнув ему в мозг. Всё ещё падая и потеряв равновесие, Джейк слегка задел своего врага, прежде чем в конечном счёте благополучно приземлиться на землю.
В Колизее наступила абсолютная тишина. Генерал стоял неподвижно какое-то время, глядя вперёд с тем же величественным и высокомерным взглядом, который подобает человеку его положения. Затем Джейк встал рядом с ним, бросив вызывающий взгляд на императорскую ложу. Небрежно он легонько толкнул труп ладонью руки, и он рухнул, как домино.
Огромный поток Эфира полетел к его браслету, окутав его чудесным белым ореолом. Он победил!
Теперь на лице принца Люциуса была гримаса, как у человека с запором или у того, кто случайно проглотил муху. Его лицо покраснело, вены на лбу пульсировали, а от унижения в гневе скрипели зубы. Помахав пальцем распорядителю, чтобы тот подошёл и объяснился, бедняга бросился к нему, обильно потея.
Прислушавшись, Джейк услышал, как принц заговорил мягким, размеренным голосом, на его лице играла слабая улыбка. Но его глаза, однако, не улыбались. Они были холодны, как у змеи.
«Катул, если я правильно помню, разве мы не победили в том сражении?»
Проглотив уклончивый взгляд, оратор поспешил ответить медовым тоном:
«Да, Ваше Высочество… Простите меня, Ваше Высочество».
«Разве не было ничего особенного в том, когда победил генерал Флавий?» — намекнул Луций с хитрой улыбкой.
Словно он только что нашел спасательный круг в кораблекрушении, вспотевший докладчик поспешил ответить с хитрым прищуром.
«Генерал Флавий возглавлял Имперский легион, Ваше Высочество…»
«О… Но разве Имперский легион не черный? Почему эти легионеры были в синем? Ты ошибся?»
В тот самый момент докладчик не мог не проклясть кронпринца за его бесстыдство. Он был всего лишь организатором. Легионеры были предоставлены самим принцем. Впрочем, ему не хватало хорошей реакции, и он сымпровизировал приятный ответ.
«В битве генерал Флавий и его Имперский легион вмешались сразу после того, как Третий легион потерпел тяжелое поражение от рук Фросгенианцев…»
«Видишь, когда ты напрягаешь мозги…» — прошептал Луций, похлопывая его несколько раз по щеке. «Ты же знаешь, что делать».
«Да, Ваше Высочество…»
Несколько мгновений спустя, ворота арены снова поднялись, и две новых шеренги легионеров в черных доспехах вторглись на арену.