Глава 139 •
Взглянув на своего Теневого Наставника, Джейк вновь убедился, что тот ведёт себя скверно. Единственные действия его альтер эго ограничивались безопасными перемещениями, целиком и полностью зависящими от того, что Джейк воспринимал непосредственно своими органами чувств. Всеведущий аспект Системы Оракула играл с ним в прятки, будто находился в режиме ожидания или же в его расчётах закралась ошибка.
«Ну что ж, кому какое дело… Мне и самому придётся справиться», — хмыкнул Джейк с некоторым презрением.
Когда он сконцентрировался, время вокруг него словно замедлило ход, и за эту короткую секунду он впитал и обработал всю возможную информацию, касающуюся ситуации на поле битвы.
«Так, начнём».
Стремительным рывком он оторвал ноги от земли и оттолкнулся от каменной стены позади себя. Параллельно земле распластав тело, он изо всех сил напряг ноги. Как и копья генерала Мирмидиана, он словно на мгновение исчез из виду, столько была велика его скорость.
Чья-то голова взлетела в воздух, сопровождаемая фонтаном крови. Отрубленная голова центуриона, посвятившего себя издевательствам над одиноким тросгенийским гладиатором, всё ещё растягивала рот в садистской улыбке, свидетельствующей о том, что до самого конца он не осознал своей смерти.
Немногим раньше Джейк, несомненно, продолжил бы своё движение до тех пор, пока не исчерпал инерцию от прыжка. Но на сей раз, едва его тело минуло обезглавленного центуриона, он перехватил последнего, зацепив его ногами. Небольшим импульсом ему удалось одновременно изменить направление и затормозить, что позволило ему снова ступить на землю.
Несколько секунд спустя семеро ещё живых декурионов тоже лежали в собственной крови, а на их лицах застыли выражения ужаса и непонимания. Один удар — одно убийство. Независимо от того, что они пытались предпринять, их усилия оказались тщетны, будто кто-то пытался потушить пожар стаканом бензина.
Трибун, пришедший к ним на помощь, был одним из тех, кто с самого начала сражения держал оборону против Джейка. Не испытав ни малейшего страха перед внезапной атакой Джейка, он в расслабленной манере поднял свой клинок, защищая сердце от колющих ударов.
Но, вопреки сопротивлению столкновения двух гладиусов и ожидаемому им леденящему душу звону, он почувствовал, как его грудь пронзила разрывающая боль. Опустив глаза, он обнаружил, что чужой клинок пронзил его сердце насквозь.
«Как?» — с выражением полного недоверия вымолвил воин единственную фразу, прежде чем Джейк обезглавил его вторым стремительным ударом.
Поспешно подобрав Эфир, Джейк, не обнаружив ни малейших признаков смены настроения, ринулся к Трибуну, который без устали издевался над Эрвином, по-прежнему находящимся в оборонительной позиции на земле.
Стоило Джейку оказаться позади Трибуна, как бывший астронавт по молчаливому согласию израсходовал все свои очки Эфира для усиления. Проигнорировав свою частично восстановленную руку, он вскочил на ноги и нанёс колющий удар в сердце.
Это было отвлечение, в котором нуждался Джейк. Трибун парировал жалкую попытку Эрвина с ехидной ухмылкой, а Джейк использовал возможность насадить его на свой меч сзади, и остриё его меча остановилось всего в нескольких сантиметрах от лица Эрвина с другой стороны. Солдат был весь в крови, но внезапная атака, по крайней мере, удалась.
Пока Джейк снова извлекал Эфир, не проявляя никакого желания делиться, и снова бросился к Саре, Кайлу и Томасу, Эрвин, наконец, смог полностью сосредоточиться на том, чтобы прикрепить свою свежеампутированную руку на место. Исцеление заняло бы несколько дней, даже недель, с неопределённым восстановлением нервных функций, но это было лучше, чем потерять руку.
Эфир Жизненной Силы, который он не мог полностью направить к своему плечу из-за угрозы со стороны Трибуна, наконец вступил в действие, покрыв рану ярким зелёным светом. За считанные секунды образовалась корка, гарантирующая, что рука не отвалится от малейшего усилия.
Пытаясь нанести несколько ударов для своих союзников, плейбой быстро потерял руку, затем другую и, наконец, обе ноги, прежде чем его обезглавили по прибытии Джейка. Тем не менее, он выиграл им бесценное время.
Даже Сара, олицетворение индивидуализма, стиснула зубы от досады на жертву своего бывшего одноклассника по колледжу. Томас со своей стороны давно признал его другом и соперником и с гневным криком напал на центурионов перед ним, двигая лезвием во всех направлениях так быстро, как только мог, чтобы отразить их.
При такой интенсивности он горел свечой с обоих концов и вскоре перегорел бы. Однако этого было достаточно, чтобы Джейк переломил ход событий.
После смерти двух трибунов другие два трибуна стали более бдительными. В отличие от того, которого Джейк и Эрвин взяли в клещи без времени понять, что с ним происходит, два трибуна без колебаний отвернулись от Сары и Томаса, чтобы полностью сосредоточиться на нём.
Сделав выпад вперед, Джейк повторил удар мечом вверх, который трибуны использовали ранее, чтобы избавиться от него. Поняв его план, они слегка наклонились и отклонили лезвие, а не парировали напрямую, доказывая, что они были опытными ветеранами.
Но, как и с первым трибуном, хотя парирование казалось простым, они не почувствовали слабое сопротивление на кончике своего лезвия, указывающее на то, что удар противника был правильно отражён. Вместо этого два меча рассекли пустоту, и правый трибун внезапно почувствовал, что стал меньше.
Что… не было впечатлением. Его тело только что было разрезано пополам поперек на талии, и в то время как его нижняя половина рухнула, как марионетка с обрезанными нитями, его всё ещё сознательная верхняя половина потеряла опору, которая держала её на нужной высоте.
Когда торс трибуна перевернулся и рухнул лицом вниз в песок, Джейк без угрызений совести наступил ему на затылок, чтобы нанести смертельный удар второму невредимому трибуну. Голова безногого воина погрузилась в песок на фут с отвратительным хрустящим звуком.
Бдительный, как никогда прежде, оставшийся в живых трибун на этот раз воздержался от моргания, чтобы не упустить ни одного действия. Как и прежде, парирование показалось ему лёгким. Клинок тросгенианца явно указывал на его сердце.
Атака была чистой, хорошо выполненной, но ничего такого, чего он не мог бы предвидеть. Не видя никаких нарушений, никаких финтов, миримидиан мог только защищаться, как он привык, как диктовала ему его логика.
Но именно в этот момент, когда их мечи вот-вот должны были схлестнуться, он стал свидетелем обескураживающей сцены. Его собственное запястье слегка наклонилось, направляя лезвие из правильной траектории независимо от его собственной воли.
В то же время рука Джейка начала извиваться, как змея, корректируя свою траекторию, чтобы гарантировать, что два меча никогда не столкнутся. Разумеется, явление длилось всего долю секунды. Слишком короткая для того, чтобы трибун успел отреагировать, но достаточно решающая, чтобы изменить ход битвы.
Меч Джейка нашёл сердце трибуна, и трибун умер прямо так. Ради завершения Джейк затем обезглавил его, чтобы закончить работу. Ещё несколькими движениями он убил трёх центурионов, угнетавших Сару и Томаса, с теми же злобными атаками, которые он чудесным образом стал способен выполнять.
В этот момент у Джейка было два варианта. Спасти Лу Янь или спасти Хьюго. Решение за него принял Эрвин с гримасой боли. С помощью только одной рабочей руки солдат собрал всё своё Эфир силы и выносливости в своих ногах, чтобы броситься к генералу, который собирался прикончить Хьюго, который всё ещё не мог встать.
Последний был сильно разбит и все еще страдал от сотрясения, когда его череп ударился о стену. Сам факт того, что он был в сознании с такими травмами, уже впечатлял. В отличие от Джейка и Эрвина, парень не мог контролировать свой эфир.
Неважно, удастся Эрвину или нет. Теперь, когда решение Эрвина было принято, ему оставалось только спасти Лу Яня, который до сих пор держался, а затем собрать всех вместе, чтобы положить конец генералу и этому маскараду.