Глава 136 •
Эрвин и Джейк во главе мчались на вражеских легионеров со скоростью болида Формулы-1, надеясь пробить их строй. В идеале это позволило бы пробить брешь, сквозь которую остальные гладиаторы могли бы оптимально войти во фрай.
Однако была веская причина, по которой его Водитель Тени не побуждал его к такому нападению. В мире, где существовала такая большая разница в физической силе между людьми, естественно, были введены протоколы, чтобы избежать ненужных жертв.
Хотя и правда, что легионеры более молодых когорт были слабее, менее опытны и часто первыми шли на жертву, было также немыслимо жертвовать ими просто так. Другими словами, они чаще всего сталкивались с противниками, соответствующими их силе, когда угроза была четко определена.
Видя огромную силу и скорость Джейка, Эрвина и небольшой группы, следовавшей за ними, трибуны и центурионы тут же вступили в действие. Перепрыгивая через блок легионеров в строю, офицеры по одному присоединялись к битве, обнажая мечи с единственным намерением убить.
Всего в нескольких метрах от передовой линии противника два трибуна отрезали Джейка, заставив его резко затормозить, когда он откинул голову назад, чтобы избежать импровизированного обезглавливания.
Эрвину также пришлось отступить на несколько метров от их цели, когда двое других Трибунов попытались рассечь его. Долю секунды спустя последний Трибун остановил Хьюго, а 10 центурионов нейтрализовали импульс Сары, Уилла, Кайла, Томаса и нескольких других, которые следовали за ними.
Это вынудило оставшихся в живых гладиаторов отступить от них, как вода реки вокруг валуна, чтобы продолжить свой путь к другим легионерам. Но опять же, декурионы, спрятавшиеся в рядах, первыми преградили путь более сильным гладиаторам, чтобы те не разрушили их строй.
В конце концов, только самые обычные новобранцы и гладиаторы остались сражаться с вражескими войсками. Хотя их показатели эфира и телосложение делали их сверхлюдьми, легионеры, стоявшие перед ними, были того же калибра. Благодаря своему снаряжению и тяжелым щитам инерция их необузданного натиска была остановлена в одно мгновение.
Сжав ряды и направив копья вперед, некоторые из ведущих гладиаторов были безжалостно заколоты, а те, кто шел за ними, наткнулись на них или были вынуждены замедлить свое продвижение.
Несколько секунд спустя их блицкриг, направленный на то, чтобы как можно быстрее разгромить врагов, превратился в беспорядочную драку, в которой каждый гладиатор увяз перед одним или двумя противниками своего уровня.
У Джейка при таких обстоятельствах совершенно не было времени разбираться с другими, все, что он мог сделать, это попытаться как можно быстрее избавиться от двух трибунов. Проблема заключалась в том, что он совсем не был уверен в том, что ему это удастся.
С самого первого удара их гладиусов он сразу почувствовал, что их физическая сила сопоставима с его. Каждый удар требовал от него полной концентрации на парировании, и если по несчастью он был плохо расположен, его легко можно было подбросить в воздух, что и произошло быстро.
Трибуна, такая же атлетически сложенная, как и он, была уже более чем достаточно, чтобы противостоять ему, а вторая поставила его в неудобное положение. При первом же ударе снизу на полную мощность ноги Джейка оторвались от земли, когда он парировал клинок. Удара было достаточно, чтобы подбросить его примерно на 10 метров, и он абсолютно ничего не мог с этим поделать.
Это было заблуждение, которое было у многих, особенно из-за фильмов. А именно, что с достаточной силой можно заблокировать все что угодно. Клишированный образ сверхсильного героя, останавливающего атаку чего угодно одной рукой, был трудно оправдать.
На практике это было невозможно. Чтобы противостоять силе, исходящей с одного направления, требовалась эквивалентная сила, исходящая с противоположного. Другими словами, если бы Джейк не имел поддержки для противодействия удару, его бы отбрасывало каждый раз, и это было справедливо и для его врагов.
Когда Джейк, наконец, приземлился, он тут же нанес ответный удар снизу вверх, как теннисист, отражающий форхенд. Точно так же, как и он, Трибун парировал удар, но вместо того, чтобы улететь, как Джейк, деревянный меч Джейка решил сломаться в тот самый момент.
Обрадованный, Джейк воспользовался возможностью и ринулся, как тень, в относительно нетронутое вражеское построение. На этот раз его никто не перехватил. Генерал Мирмайдов полностью доверял своим командирам и сосредоточился на том, чтобы загарпунить еще одну жертву оставшимися копьями.
Легионеры, все еще находившиеся в строю, несмотря на то, что они были так же сильны, как можно сравнить с обычным человеком, не шли ни в какое сравнение с силой Джейка. Кроме того, что они внезапно увидели неопознанный объект, занявший их поле зрения, они не смогли среагировать. Один из них успел слегка опустить копье, прежде чем Джейк наскочил на него со скоростью пушечного ядра.
Плечо Джейка врезалось в его бронзовый нагрудник, раздавив грудную кость. Когда бедного легионера отбросило назад, Джейк воспользовался возможностью, чтобы выхватить из ножен меч своего врага. Легионер пролетел около пятнадцати метров, увлекая за собой всех солдат Мирмайдов во взводе, но меч остался в руке Джейка.
Он улыбнулся. Наконец-то у него было достойное оружие.
Однако у него не было времени радоваться, поскольку двое Трибунов снова напали на него. На этот раз два дополнительных удара сверху вниз попытались выбить его из равновесия. Первого он избежал без проблем, но второй пришлось парировать, что снова подбросило его в воздух.
Но на этот раз все пошло не так, как в прошлый. Генерал не упустил из виду то, что произошло только что, и решил сделать Джейка своей приоритетной целью. В то время как он все еще набирал высоту, копье, двигавшееся быстрее звука, просвистело в нескольких сантиметрах от его лица.
Легко повернувшись, Джейк сумел поставить свой меч на траекторию копья, и раздался громкий ГОНГ. Последовала небольшая ударная волна, а затем его тело резко изменило направление, катапультируя его вбок прямо к трибунам.
Он как можно быстрее попытался сосредоточить свой Эфир Выносливости на позвоночнике и затылке, чтобы поглотить удар, но это не помешало удару лишить его дыхания, когда каменные перила и трибуны, принявшие его, рухнули под его весом.
Зрители в этом месте в ужасе бросились в стороны с криками, но полная женщина-мирмайд с ярким макияжем не успела среагировать и частично послужила для Джейка подушкой безопасности против своей воли. Жива она все еще была или нет, оставалось загадкой.
Когда он встал с ворчанием от боли, то отряхнулся от щебня и выпечки полноватой женщины, на которую он приземлился, прежде чем осмотреть ситуацию на поле боя. Его лицо тут же вытянулось.
За несколько обменов ударами между ним и двумя Трибунами прошло всего несколько секунд. Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы битва значительно изменилась. Из сотни гладиаторов Трогзенов осталось всего 70, в то время как количество легионеров едва уменьшилось.
Как только их атака была нейтрализована, отступающие лучники снова начали стрелять, на этот раз экономя, используя слабости, выявленные подавленными и загнанными в угол вражескими гладиаторами. Еще одна группа безрассудных трогзенов в мгновение ока была вновь сбита.
Но все было не так уж и плохо. Один из трибунов, сражавшийся с Эрвином, потерял руку, а два центуриона погибли от рук Хьюго и Ифэна. По какому-то стечению обстоятельств Лю Янь умудрилась пробиться за вражеские линии и украсть у них несколько луков и мечей, после чего передала их своему брату, Эрвину и еще нескольким гладиаторам, находившимся неподалеку. Теперь она использовала один из этих луков для стрельбы по ним.
Два трибуна и генерал, отразившие Джейка, уже казнили трех других гладиаторов, повторив тем самым недавний прорыв Джейка.
Джейк, разъяренный, бросился подобно камню из пращи, используя сломанное ограждение, чтобы мгновенно вернуться на арену. Однако на этот раз, вместо того чтобы снова вступить в бой с двумя трибунами, которые были заняты уничтожением пушечного мяса, он воспользовался возможностью и бросился обратно в ряды легионеров противника, которые уже наполовину рухнули.
Теперь оставалось только выяснить, кто убьет своих врагов быстрее всех.