Глава 110 •
Как обычно, Джейк тщательно осмотрел конверт, убедившись, что сургучная печать не повреждена. Его первое письмо прочел Крис, якобы в качестве меры предосторожности, и принял это крайне болезненно. Поныв тактично между сражениями с Герульфом, он все же умудрился гарантировать конфиденциальность своей почты.
Однако это вызвало некоторые проблемы в Людусе. Обойти принятые меры безопасности было нетрудно, особенно для обладателя Оракула. Йерод и Ламин не очень-то преуспевали во время этого испытания, осторожно продвигаясь по рейтингу, что не соответствовало его представлению об их характере.
Они занимали 34-е и 36-е места, позади азиатских братьев, Мии, Хьюго и даже Илаяса, который умудрился подняться на 33-е место. Места в рейтингах выше 40-го давались с трудом, и каждое место отмечалось резким повышением навыков и физических качеств гладиатора.
Простившись с Крисом, несколько раз хлопнув его по плечу, словно они были старыми друзьями, Джейк направился в жилые помещения. Он никогда не вскрывал корреспонденцию под открытым небом, где его могли подглядывать. Его переписка с Уиллом и Сарой была довольно заурядной, но в этом отношении он всегда отличался скромностью.
Однако ему не удалось пройти далеко, как перед ним появился немного запыхавшийся Прискус, подняв порыв ветра. Учитывая невероятную силу хромого гладиатора, это должно было быть крайне срочно.
«Вот ты где, Джейк! Иди со мной, тебя ждет Сервий Кассий. Мы все ждем тебя», — коротко сообщил ему старый мирмиллонец, прежде чем отправиться в путь, не останавливаясь.
Джейк к тому времени заметил, что Прискус не слишком его любил, как и большинство других новобранцев. Этот человек, казалось, считал их обузой, но никогда не причинял им прямого вреда. Кроме того, что он изредка рычал на них или добавлял дополнительный уровень нагрузки, он обычно находил занятия поважнее.
«Все ждут меня? Были еще какие-то вызовы?» — поинтересовался Джейк, натолкнувшись на последние слова Прискуса.
Никакого ответа. Ветеран предпочел проигнорировать его. Увы, он не мог позволить себе демонстрировать свой дурной нрав Прискусу так, как это делал с Крисом. Если тот действительно попытается проявить свое превосходство силой, он, вероятно, проведет остаток своего испытания в лазарете.
Джейк никогда не был в главном здании, где жили Сервий Кассий и его жена. Герульф и Прискус тоже жили там из-за своей роли телохранителей. Резиденцию охраняли и другие охранники, но места для исполнения служебных обязанностей у них были в жилом районе для гладиаторов. Сервий Кассий, по-видимому, был человеком осторожным, который практически никому не мог доверять.
Внешне здание примыкало к арене, а балкон третьего этажа выходил прямо на внутренний двор. Однако интерьер совершенно отличался от спален новобранцев.
Как и в прихожей, когда они прибыли в Людус, пол был вымощен мрамором и украшен многочисленной мозаикой с изображениями различных животных. Стены также были покрыты фресками, вырезанными в скале или нарисованными. Мебель тоже была роскошной, рядом всегда стояли подносы, наполненные местными фруктами и пирожными.
Красивые и легко одетые служанки трудились, делая резиденцию еще чище и уютнее, игнорируя Джейка и Прискуса, как будто их не существует. Возможно, из-за того, что его восприятие значительно усилилось за последние несколько дней, его обоняние стало острее, чем раньше, и он мог улавливать множество запахов и ароматов, пронизывающих каждую комнату, через которую он проходил.
Некоторые из них исходили от легкодоступных фруктов и маслянистых подносов, в то время как другие — от цветочных композиций, украшавших виллу. Он также мог учуять немного уксуса, который, вероятно, использовался в качестве бытового чистящего средства для поддержания здания в порядке. Было еще несколько других, более или менее знакомых и неприятных запахов, которые он не мог идентифицировать, но он никогда не утверждал, что может распознать их все.
Приск провел его прямо на верхний этаж, где находились комнаты, а также кабинет Кассия, с балкона которого открывался вид на внутренний двор Лудуса. Оттуда он следил за происходящим там.
Уровень жизни на этом этаже был еще выше. Даже дверные ручки были выкрашены в золотой цвет. Вездесущие декоративные предметы из драгоценных металлов демонстрировали богатство Сервия Кассия и особенно его жены Лицинии.
К слову о ней, несколько дней назад Элиас окончательно попал в лапы этой роковой женщины. Он не говорил об этом много, но по румяному лицу и хорошему настроению последнего времени можно было сказать, что оно того стоило. Депрессия, которая преследовала его со смерти его жены и дочери, казалось, исчезла. Возможно, это была всего лишь иллюзия, но в любом случае он снова почувствовал вкус к жизни.
Именно после этой страстной ночи Элиас бросил вызов 33-му, опередив Йерода и Ламина. Будущее покажет, было ли это ошибкой.
В коридоре третьего этажа, ведущем к кабинету Кассия, Джейк насчитал по три двери с каждой стороны. Одна из них была спальней Кассия и его жены, другая, как он догадывался, была «игровой комнатой» Лицинии, еще две принадлежали Герульфу и Приску.
Пятая дверь, ближе к кабинету, была открыта, и оказалось, что она ведет в кладовую, где хранились все документы и другие ценные коллекционные предметы. В хранилище.
Шестая дверь была закрыта, и Джейк счел, что расспрашивать Приска будет пустой тратой драгоценного времени. Когда они с Приском наконец добрались до кабинета в конце коридора, тот символично постучал в толстую дубовую дверь, прежде чем войти.
Однако Джейк заметил, что атмосфера была тяжелой, и не только из-за тишины. Сервий Кассий, ланиста в белой тоге, обычно пребывающий в благодушном настроении, сейчас выглядел мрачно, положив локти на стол и сцепив пальцы. Ситуация казалась серьезной.
«Джейк, мы ждали тебя. Давай не будем тратить время и перейдем к делу. Твой первый бой определен».
Когда он произнес эти слова, тело Кассия пронзила неприкрытая ярость. Его сжатые пальцы хрустнули, и он еле сдерживался, чтобы не разнести все к чертям.
«Что случилось? Разве это не было запланировано?» — отважился возразить Джейк, равнодушный к гневу ланисты.
«Запланировано? Да, так и было…», — подтвердил Кассий с долгим вздохом. Его утомленное тело рухнуло в кресло, как будто из него выкачали все силы. «Дата твоих первых боев не изменилась. Изменились обстоятельства…»
«Что вы имеете в виду?» — спросила Лу Ян тем едва слышным голосом, к которому Джейк начал привыкать.
«Чтобы успокоить народ после затянувшейся войны с трозгенцами и слухов о пытках, которым подвергают чернь знатные семьи, принц Секст Целий Луций решил реорганизовать игры.
«Вместо простых одиночных или групповых боев против рекрутов и гладиаторов из других лудусов было решено провести в Колизее реконструкцию битвы между Мирмидонской империей и трозгенцами. Естественно, с пропагандистской точки зрения те, кто будут представлять мирмидонских легионеров, должны выйти победителями из этой инсценировки и не оставить никого в живых…»
«То есть…»
«Именно. Какой лучший способ представить варварскую трозгенскую армию, чем использовать настоящих трозгенских рабов? Из всех лудусов Гелиодаса выбрали мой и принцессы Ливии, чтобы предоставить рабов, представляющих сторону трозгенцев. Я был бы последним идиотом, если бы не понял к этому времени, что кто-то строит против меня заговор».
Джейк на секунду сосредоточился, чтобы создать Путь, показывающий, как выжить в битве на Колизее, при этом участвуя в ней. Отчет Тренера, появившийся одновременно, заморозил ему кровь.
[Участие и выживание в битве на Колизее:]
[Награды: Нет]
[Недостатки: Привлечение внимания Храма мирмидов и знатных семей]
[Риски: Серьезные травмы, смерть, тюремное заключение, жертва]
[Вероятность успеха: Средняя]
[Вероятность неудачи: Очень высокая]
Со временем Джейк стал довольно хорошо интерпретировать данные, предоставляемые Тренером. С точки зрения выживания вероятность успеха была средней. Это означало, что при его текущей силе и продолжении текущих тренировок у него есть неплохой шанс оказаться среди победителей.
Пока был хотя бы небольшой шанс на успех, Джейк считал, что ему нечего бояться, если он будет следовать своему Руководству Теней дословно. С точки зрения статистики, если вероятность успеха средняя, вероятность неудачи тоже должна быть средней. Но не так рассуждал Оракул.
Вероятность успеха относится к самому Пути, в то время как вероятность неудачи также включает риски. Он мог победить и выжить в битве, а затем быть принесенным в жертву Храмом мирмидов или казнен королевской семьей после того, как унизил их.
Это означало, что битва на Колизее была не важна, но то, что произойдет после нее, имело значение.