Глава 92: Первый Глава обучения •
«Все, вставайте, черви! Поднимайте свои задницы быстрее, быстрее!»
Щелканье кнута по каменному полу коридора, сопровождаемое ревом Приска хромого, резко вырвало новобранцев из рук Морфея. Джейк не был исключением и заворчал в плохом настроении, когда услышал крики, доносящиеся со всех сторон.
Нельзя сказать, что он провел свою лучшую ночь в жизни. Соломенная кровать сама по себе не была неудобной, но она явно не стоила хорошего матраса. Добавьте к этому отсутствие подушек, простыней и одеял, и для такого домоседа, как он, это было просто невыносимо.
К счастью, климат возле Гелиодаса был жарким и сухим. К вечеру температура понизилась, но они без труда переносили прохладу, несмотря на простую тунику.
Многие гладиаторы носили только простые набедренные повязки с защитными чашечками для защиты своих половых органов. Это был стиль одежды, который Джейк в конечном итоге перенял в течение следующих нескольких дней.
Когда он открыл глаза, первое, что заметил Джейк, было то, что было еще темно. В его комнате не было окон, но в коридоре с выключенными факелами было слишком темно. Неудивительно, что подъем был таким жестоким. Он все еще чувствовал сонливость, признак того, что он был в середине своего медленного сна, когда его внезапно пробудили.
Поднявшись, ему оставалось только надеть сомнительно выглядящие кожаные сандалии, которые им дали после термальных ванн. Накануне им также была доставлена новая туника из грубого хлопка, заменившая ту, в которой они потели во время марш-броска в лудус.
Выйдя из своей комнаты, больше похожей на тюремную камеру, он вслепую вышел наружу. Он поздравил себя с удачной идеей выбрать комнату у входа в коридор. Это спасло его от того, чтобы шарить в темноте и спотыкаться о других рабов.
Снаружи была полная желтая луна, заливая своим золотым светом внутренний двор лудуса. Взглянув на звездное небо, лишенное всякой примеси, Джейк сразу почувствовал себя лучше, почувствовав, что ситуация могла быть и хуже.
Это прямо подтвердили рабы, которые выходили из спального крыла, один за другим. У многих из них были синяки или синяки под глазами. Один из них поморщился, когда прижал к себе правую руку, пальцы которой были согнуты под угрожающе зловещим углом.
Борьба за хорошую комнату явно не всех порадовала. На каждого победителя приходился проигравший. Некоторые люди, которые даже не пытались участвовать, оказались вовлеченными в потасовку и получили травмы, несмотря на свою осторожность.
У Кайла покраснели костяшки пальцев, а нижняя губа распухла и покрылась коркой — признак того, что он был одним из тех идиотов, которые вышли из себя во вчерашней драке. К несчастью для него, у него не было таких показателей интеллекта, как у Джейка. Так что рано или поздно это должно было случиться.
Кайл на самом деле прежде всего старался держаться подальше от всего этого. Проблема была в том, что он все еще хотел настоящую кровать, в отличие от Джейка, который не возражал против сна на полу. Если бы он был в здравом уме, он, вероятно, сделал бы правильный выбор. К сожалению, он этого не сделал, и он усвоил урок.
«Ха-ха, хорошо выспался?» Джейк усмехнулся, едва сдерживая собственный смех.
«Хммм, бывало и лучше…» — прорычал Кайл в ответ, пытаясь игнорировать удивленный взгляд Джейка, иначе его агрессия вырвется на поверхность не на того человека. Если он нападет на этого зверя, то не отделается парой синяков.
Йероде и Ламин вышли из здания с руками, покрытыми запекшейся кровью, но на этот раз это была не их кровь. Вчера вечером они хорошо провели время и были в прекрасном настроении.
Азиатские брат и сестра чувствовали себя хорошо, как и Элиас, Мия и Хьюго. Другие люди, такие как Джейк, благоразумно выбрали свои комнаты рядом со входом, чтобы не ввязываться в потасовку.
Когда все были снаружи, Приск снова щелкнул кнутом и жестом приказал им следовать за ним. Вопреки их ожиданиям, он повел их завтракать не в открытую столовую лудуса, а прямо на тренировочную площадку посреди арены.
Джейк обнаружил, что гладиаторам с клеймом Сервия Кассиуса, спящим этажом выше, не нужно было вставать, что доказывало, что с ними обращались по-разному. Конкуренция уже началась.
Оказавшись на арене, первое, что заметили рабы, был пункт водоснабжения с краном под навесом у стен трибуны. Были также всевозможные деревянные ящики, предположительно заполненные оборудованием и другими материалами, предназначенными для их обучения.
Гладиаторов с клеймом лудуса было гораздо меньше. Возможно, сто. Это, конечно, не считая охранников и других гладиаторов, которые теперь выполняли другие обязанности.
Соотношение мужчин и женщин было 70/30. Возможно, большинство женщин, которые не хотели сражаться, были куплены кем-то другим, поскольку Испытание уготовило им другую судьбу. У Джейка было предчувствие, что их первый тест определит, готовы ли они к обучению.
Тех, кто не выложится по полной, могли снова превратить в простых слуг. Это может быть хорошим способом получить информацию, если вы планируете настоящий заговор, но контрпродуктивным, если вы хотите стать сильнее.
Приск выстроил их перед собой и хорошенько отхлестал, несколько идиотов, пытавшихся напиться из-под крана, они были вознаграждены хорошей раной на спине. Тросгенские рабы были сильнее простых людей, но это не мешало им истекать кровью и скрежетать зубами.
Затем гладиатор-ветеран встал на землю, глядя на них, не выказывая никаких признаков движения в болезненно тяжелой тишине. Медленно прошло время. Золотая луна исчезла за восходящим солнцем, красно-фиолетовое небо постепенно сменило ночь.
Даже тогда хромой старый гладиатор оставался неподвижным и вялым. Наконец, по прошествии времени, показавшегося вечностью, рабы услышали звуки голосов, доносившиеся из спален. Гладиаторы проснулись.
К своему ужасу, они увидели, как профессиональные гладиаторы направляются к кантине и начинают радостно пировать за сытным завтраком. Однако два гладиатора отделились от группы и подошли к Приску.
Двое воинов уважительно поприветствовали его, прижав одну руку к сердцу, прежде чем встать слева от него.
«Во-первых, позвольте мне напомнить вам факты». Приск резко прервал молчание строгим тоном. «Вы всего лишь вульгарные рабы и не более того».
«…Но стать богами арены зависит от вас. Здесь, в Империи Мирмид, уважается только сила. Независимо от вашего происхождения или расы, если вы докажете свою ценность в Колизее, все будут поклоняться вам».
«Если вы потерпите неудачу… вы умрете. Обучение не обходится без риска несчастных случаев. Обучение новых гладиаторов стоит дорого. Любой, кто решит пройти это обучение, должен будет сражаться в следующих играх, организованных в честь победоносного возвращения Императора. По желанию или по принуждению…»
«Ходят слухи, что он вернется через месяц, некоторые говорят, что через два. Именно столько времени нужно тренироваться перед первым боем».
Когда Приск сбросил эту бомбу, многие нерешительные рабы проявили признаки колебания. У гладиаторов были гораздо лучшие условия жизни, но чтобы наслаждаться ими, нужно было быть живым.
«Те, кто не хочет сражаться, сделайте шаг вперед. Вам не будет причинен вред, и Крис возложит на вас другие обязанности» — заявил Приск, указывая на одного из двух мужчин.
Он был довольно тщедушным для гладиатора, но его мускулы были очень хорошо очерчены. Как и у всех гладиаторов в лудусе, его кожа загорела на солнце. Его черные волосы были короткими, а усы не сочетались с кирасой, которую он носил. Он больше походил на торговца, чем на бойца.
В конце концов, около десяти человек отказались от гладиаторских а й ф р и д о м тренировок. Никто из них не был участником. Удовлетворенный небольшим количеством слабаков, Приск снова указал пальцем на Криса.
«Для тех, кто пройдет это обучение и, надеюсь, присоединится к нашему братству, Крис также назван контрабандистом в этом лудусе» — сказал он с легкой улыбкой. «Если у вас есть какая-либо информация, которую вы хотите передать, или если вам нужно что-то извне лудуса, проконсультируйтесь у Криса. Конечно, он вычтет свою комиссию из вашей зарплаты…»
Джейк запомнил черты лица контрабандиста, предчувствуя, что в ближайшие дни они будут часто контактировать. Вскоре после этого Крис покинул их, а за ним последовали десять отказавшихся рабов. Слабая улыбка Приска постепенно исчезла, сменившись холодным и устрашающим выражением лица.
«Теперь, когда мы убедились в вашей решимости, пришло время начать обучение».