Главы 141-150

Вездесущий Мастер Боя

Глава 141.

Достижение успеха. (Часть 1)

Оказывается, секта Сжигателей Благовоний была создана сектой Даосов.

— Старший, ты можешь справиться с этим самостоятельно. Не нужно втягивать в свои проблемы этого младшего, — сказал Вэй Хэ, несмотря на то, что чувствовал любопытство.

— Ты достаточно сильный и способный молодой человек. Трудно предсказать, какого уровня ты достигнешь в будущем, — согласно кивнул старик, на этот раз не став спорить.

Он обвёл Вэй Хэ пристальным взглядом, после чего неожиданно сказал:

— Малыш, не хочешь вместе поработать над одним делом? Если всё пройдёт гладко, мы сможем заполучить несколько ядер диких зверей.

— Ядро дикого зверя? — глаза Вэй Хэ загорелись. Это было нечто, из чего люди создавали мясные фермы. Эти ядра очень ценились. Стоило им появиться в продаже, как их тут же раскупали.

— Ядро дикого зверя среднего уровня. По одному на каждого. Что ты об этом думаешь? — спросил Девятая Тень.

Изначально он собирался позвать своего старого друга, но после встречи с Вэй Хэ понял, что этот парень подходит больше.

В сравнении с ловким и хитрым Вэй Хэ его друг был слишком медлительным.

— Как далеко нам придётся отправиться и что нужно будет сделать? — сразу же заинтересовался Вэй Хэ.

— Малыш, ты вообще знаешь, откуда берутся ядра диких зверей? — улыбнулся Девятая Тень.

— Этот младший действительно не знает… — покачал головой Вэй Хэ.

— Так называемые ядра диких зверей, на самом деле… — внезапно вскочив, Девятая Тень резко отступил.

Послышался звук тяжёлого удара.

Ладонь Вэй Хэ пронзила воздух в месте, где он только что сидел. Мощный удар сопровождался громогласным треском.

После этого, превратившись в тень, Вэй Хэ бросился в погоню.

Когда кровяной мешок первого уровня Прорыва Огромного Кита высвободил мгновенно разошедшуюся по всему телу ци и кровь, его сила резко возросла.

Он нанёс серию ударов, чередуя приёмы Разрушающей Сердце Печати, техники Горного Кулака и Ладони Пяти Гор. Активировав технику Летящего Дракона, он, взревев, атаковал Девятую Тень.

Сила его ударов была намного выше, чем у мастеров боевых искусств его уровня. Один только свист, издаваемый воздухом во время его движений, заставлял сердце Девятой Тени трепетать. Старик был уверен: если б этот парень его ударил, несмотря на уровень его силы, его удар доставил бы ему немало хлопот.

— Сопляк, что ты творишь? — отступив на несколько шагов, гневно закричал Девятая Тень.

— Старший, ты любезно согласился ответить на мои вопросы, поэтому я молча терпел, пока ты пытался отравить меня тремя сильнодействующими ядами. Но моя сдержанность привела лишь к тому, что старший осмелел и начал травить меня смешанными ядами, — ледяным тоном сказал Вэй Хэ.

— Хорошо, я сдаюсь! Сдаюсь! — чувствуя себя беспомощным, закричал Девятая Тень, которого настырно продолжал преследовать Вэй Хэ.

Бах!!!

Девятая Тень наконец-то смог обменяться со своим преследователем ударами.

От столкновения их ладоней в воздух взлетело большое облако белой пыли.

Лицо Девятой Тени удивлённо вытянулось. Осознав опасность, он поспешно отступил на несколько десятков метров.

Хотя он тоже культивировал техники противодействия яду, у каждого они были разными. Кто знал, против какого яда эффективна техника противника?

На их уровне обычные яды в мире боевых искусств можно было не принимать во внимание. А вот с уникальными, сложными ядами шутить не стоило.

— Какая огромная сила! — правая рука Девятой Тени, столкнувшаяся с ладонью противника, едва заметно дрожала.

Ему доводилось сражаться с мастерами боевых искусств, по слухам, обладающими врождённой божественной силой. Так вот, Вэй Хэ был почти на одном уровне с этими мастерами.

— Какая мощная внутренняя сила! — спрятанная за спину левая рука Вэй Хэ тоже немного дрожала.

Несмотря на то, что это был самый распространённый тип внутренней силы, её количество было слишком большим. После столкновения их ладоней у него онемела вся рука от кончиков пальцев до плеча.

После проверочного обмена ударами они получили представление о силе друг друга и оба поняли, что столкнулись с непростым противником. Поэтому они начали искать примирения.

Они оба находились на уровне внутренней силы и были близки к уровню Укрепления Основ.

— Давай остановимся, молодой человек! Ты хочешь получить ядро дикого зверя или нет? Не обычного дикого зверя, а высококлассного! Объединив усилия, мы наверняка сможем добыть несколько ядер. Добычу разделим поровну! Что скажешь? — с серьёзным видом спросил Девятая Тень.

— Ядро высококлассного дикого зверя? — сердце Вэй Хэ затрепетало.

Благодаря руководству Ван Цинцин, сила техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя начала накапливаться намного быстрее. С достаточным количеством мяса диких зверей он мог быстро достичь барьера и прорваться через него при помощи Жемчужины Разрушения Границ.

Он уже начал понемногу ощущать ограничения, накладываемые низкокачественным мясом диких зверей.

Ему приходилось питаться шесть раз в день и каждые два часа посещать уборную.

Мясо водяного медведя было дешёвым, но оно содержало слишком много примесей.

В отличие от низкокачественного, мясо высококлассных диких зверей содержало минимум примесей. По слухам, одна порция была эквивалентна десяти порциям низкосортного мяса! Вэй Хэ считал, что это преувеличение, но оно явно было эффективней мяса водяного медведя.

Разделение на классы основывалось не на силе диких зверей, а на питательности их мяса.

— Малыш, возможно, ты не знаешь, что высококлассные дикие звери не редкость. Просто все они монополизированы сильными сектами. Это делается для увеличения разрыва между ними и слабыми сектами. Как думаешь, почему почти все гении с высоким потенциалом присоединяются к крупным сектам или происходят из великих семей? Среди обычных людей тоже рождаются гении, но лишь единицы из них достигают высоких уровней культивирования.

Когда Девятая Тень об этом заговорил, его голос наполнился возмущением.

— Старший, а где мы будем добывать ядра диких зверей? — поспешно спросил Вэй Хэ.

Если он сможет заполучить ядро высококлассного дикого зверя и создать мясную ферму, у него в будущем не будет недостатка в ресурсах. Он точно сможет быстро прорваться на четвёртый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, а значит, стать сильнее.

Если он продолжит медленно накапливать силу, ему потребуется год или два. Шесть порций мяса водяного медведя были для его пищеварения пределом. Из-за переизбытка примесей в этом мясе, скорость переваривания была снижена, что очень сильно мешало культивированию.

Хотя он повысил свой врождённый потенциал и чётко следовал указаниям Ван Цинцин, скорость накопления всё ещё была низкой.

У обычного мастера боевых искусств, не гения, на преодоление этого уровня ушло бы не меньше семи-восьми лет.

Становилось понятно, почему такие люди, как Яо Ханьшэн, достигшие третьего уровня техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, в свои тридцать с хвостиком лет всё ещё не прорвались. И дело было не в том, что они не хотели прогрессировать, просто прогресс на этом уровне был очень медленным.

К сожалению, эту проблему невозможно было обойти.

— Старший, ты так и не рассказал, откуда берутся эти ядра диких зверей. И куда нам предстоит отправиться, чтобы их добыть? — повторил Вэй Хэ.

— Хе-хе. В окрестностях Сюаньцзина давно не осталось высококлассных диких зверей. Мне повезло наткнуться на пещеру, где обитает высококлассная зелёная Солнечная Летучая Мышь. Плоть и кровь этого зверя может помочь в культивировании большинства холодных Инь-техник. Она идеально подходит для техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, которую ты культивируешь. Порция мяса этого зверя будет эквивалентна десяти порциям низкосортного мяса. Как тебе это? — захихикал Десятая Тень.

— Старший, давайте поговорим начистоту. Как мы будем в этом деле сотрудничать? — прищурился Вэй Хэ. Если этот старик его не обманывал, он был не прочь поучаствовать.

— Я нашёл подземную пещеру, в которой спрятано два ядра дикого зверя среднего уровня… — Девятая Тень ещё не закончил говорить, как Вэй Хэ снова его перебил.

— Старший, могу я спросить, откуда берутся эти ядра?

Он давно искал ответ на этот вопрос. Пересмотрел кучу книг в библиотеке, но так ничего и не узнал. Эти ядра каким-то образом влияли на обычных диких зверей, превращая их в так называемые мясные фермы или поля плоти, дающие неиссякаемый урожай.

— Я не знаю, но говорят, они существуют на протяжении многих тысяч лет. Если бы не эти ядра, мастера боевых искусств давно бы истребили всех диких зверей. Как бы тогда люди культивировали различные боевые искусства? — сказал Девятая Тень. — Ладно, хватит болтать. Ты пойдёшь или нет?

— Если старший не будет пытаться меня обмануть, пойду, — без колебаний согласился Вэй Хэ.

— Вот и хорошо, — с явным облегчением улыбнулся Девятая Тень.

Если б не эти ядра, он бы не вернулся после того, как ушёл.

Они обсудили раздел добычи, в случае, если им улыбнётся удача и начали готовиться к встрече с зелёной Солнечной Летучей Мышью.

Ранним утром следующего дня Вэй Хэ собрал подчинённых, чтобы раздать им указания и сообщить о своём отъезде. Он не стал говорить, сколько будет отсутствовать, поскольку сам не знал.

Затем отправился на свою секретную базу, чтобы встретиться с Девятой Тенью.

Если им будет сопутствовать удача и они смогут добыть ядра диких зверей, время культивирования техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя значительно сократится, и он прорвётся на следующий уровень раньше, чем планировал.

Окрылённый надеждой, Вэй Хэ последовал за Девятой Тенью. Через день они покинули префектуру Тай и достигли бесплодных гор.

К полудню следующего дня, миновав густой горный лес, они вышли к давно заброшенному даосскому храму.

— Мы на месте! — когда Девятая Тень, остановившись, посмотрел на полуразрушенные башни даосского храма, его разум наполнился воспоминаниями.

Стоявший позади него Вэй Хэ тоже с интересом рассматривал древнее строение.

У главного входа висела покосившаяся, обветшалая доска с надписью: «Храм Девяти Истоков». Последний иероглиф отсутствовал, но было понятно, что это именно «Храм».

— Ты уверен, что это то самое место? — на всякий случай уточнил Вэй Хэ.

Девятая Тень был не тем человеком, которому стоило доверять, но Вэй Хэ готов был рискнуть. Если здесь действительно хранились ядра диких зверей, он готов был рискнуть несмотря на опасность быть обманутым.

— Пойдём. Кто-то недавно вошёл внутрь. Пусть они расчищают нам путь, а мы тихонечко последуем за ними, — усмехнулся Девятая Тень.

Вэй Хэ нахмурился. Похоже, Девятая Тень привёл его сюда с той же целью. Чтобы он расчистил ему путь. Ему нужно было быть очень осторожным, чтобы не попасть в ловушку этого человека.

— А ты как думал? — неправильно истолковав взгляд парня, хмыкнул старик. — Думаешь, я единственный, кто знает о хранящемся здесь сокровище? Я позвал тебя, потому что не смог справиться в одиночку. Надеюсь, объединив усилия, мы сможем добиться успеха.

— Интересно, насколько сильны эти люди? — спросил Вэй Хэ.

— Не знаю, но это неважно. Важно другое: кто из нас, в конце концов, сможет добыть ядра, — решительно заявил Девятая Тень.

— Пойдём! — скомандовал он, после чего решительно бросился в направлении храма. Вэй Хэ последовал за ним.

Миновав ворота, они устремились к полуразрушенному зданию храма. Внутри, в глубине просторного зала, стояла безголовая статуя божества, за спиной которой начинался ведущий в неизвестность туннель.

У входа в туннель горели факелы, отбрасывая на стены причудливые тени. Очевидно, их зажгли люди, пришедшие раньше них.

— Почему они не оставили никого охранять вход, если их много? — удивился Вэй Хэ.

— Думаешь, добыть ядро высококлассного дикого зверя так легко? — усмехнулся Девятая Тень.

— Не мог бы ты перестать усмехаться? Меня уже тошнит от твоих усмешек, — вздохнул Вэй Хэ.

— Такой я человек. Если невмоготу, отойди и проблюйся, — огрызнулся Девятая Тень.

— Ладно, старший, не сердись, — решив не злить старика, сказал Вэй Хэ.

— Пойдём, — Девятая Тень первым нырнул в туннель. Вэй Хэ последовал за ним.

— Есть ещё один вход, поэтому нет смысла охранять этот, — пояснил старик.

Вэй Хэ ничего не ответил, потому что не верил ни единому слову этого человека.

Вначале туннель был не слишком высоким, поэтому приходилось идти, пригибаясь. Но через несколько сотен метров, начав уходить под землю, туннель стал выше и шире.

Вскоре они добрались до тёмной пещеры. Недалеко от входа в пещеру лежало несколько тлеющих факелов.

Земля и стены были забрызганы кровью, запах который смешивался с ароматом благовоний.

— Благовоние Абсолютной Тишины. Старший, смотрю, ты хорошо подготовился, — восхищённо побормотал Вэй Хэ.

— Раз уж ты понял, скрывать не буду. Я бывал здесь много раз. Многие мастера не вернулись из этого места, я же всегда благополучно выбирался. Так что, сможем ли мы сегодня добыть ядра диких зверей, зависит от твоих способностей, малыш, — снова усмехнулся Девятая Тень.

— … — Вэй Хэ вместо ответа внезапно пнул попавший под ноги камень.

Со свистом пролетев по воздуху, камень влетел в пещеру. Но не успел он пролететь несколько метров, как его внезапно разрезал синий свет, после чего камень рассыпался.

Глава 142.

Достижение успеха. (Часть 2)

— Какая потрясающая скорость! — Вэй Хэ успел заметить только промелькнувшую мимо тень.

Скорость была намного выше, чем у него и значительно превосходила скорость Девятой Тени.

— Малыш, удача благоволит храбрецам. Осмелишься ли ты войти? — попытался спровоцировать его Девятая Тень.

— Старший, как мы будем с этим бороться? У вас есть какой-то план?

Поскольку Девятая Тень привёл его сюда, в место, где уже погибло столько людей, он должен был разработать какую-то стратегию.

— Конечно. Эта пещера — место, где секта Девяти Изначальных выращивала в прошлом диких зверей. Однако один из зверей внезапно мутировал и сожрал всех остальных. В результате его уровень повысился.

Выдержав длинную паузу, Девятая Тень продолжил:

— Но независимо от уровня и ранга, его тело всё ещё остаётся телом летучей мыши, наполненным энергией Ян. Поэтому я заманил сюда многих жадных людей и скормил их этой летучей мыши. Я отравил их шестнадцатью видами сложных ядов, влияющих на сознание. Благодаря поглощению этого яда, сила и реакция этого существа значительно снизилась, но я всё ещё не могу справиться с ним в одиночку. Поэтому я взял с собой тебя.

Девятая Тень не лгал. Он действительно позвал Вэй Хэ ради этого.

— И что мы теперь будем делать? — спросил молодой человек.

— Атаковать, — ответил Девятая Тень и больше ни слова не говоря, ворвался в пещеру. Вылетевший из его руки сноп искр зажёг четыре факела, воткнутых в крепления по периметру каменного зала.

Пещера озарилась тусклым светом.

Осмотревшись, Вэй Хэ увидел не слишком большую, но и не маленькую пещеру. Она была размером с баскетбольную площадку.

В дальнем углу, под потолком, верх головой висело похожее на летучую мышь существо ростом с человека. В тот момент, когда факелы осветили пещеру, существо пронзительно закричало.

Девятая Тень, похоже, этого ожидал.

— Отвлеки его! — прорычал он, после чего бросился в другой угол каменного зала, где в нишах в стене стояли две серые сферы.

Вэй Хэ как раз собирался броситься наперерез летучей мыши, когда по пещере разнёсся оглушительный визг. Зверь внезапно спикировал вниз, но атаковал почему-то не Девятую Тень, как можно было ожидать, а молодого человека.

Скорость летучей мыши была очень высокой. Смазанной тенью преодолев пространство каменного зала, она, вытянув когти, устремилась к Вэй Хэ.

Когти зверя заискрились серебром. Они были очень острыми, и судя по бледному свечению, ещё и ядовитыми.

В этот момент Вэй Хэ понял, что Девятая Тень его обманул. Должно быть, он незаметно распылил на него вещество-приманку.

Вэй Хэ был очень зол. Но несмотря на это, он не растерялся. Резко выбросив вперёд руку, он активировал Разрушающую Сердце Печать. Сила Прорыва Огромного Кита и Собирающего Облака Разрушительного Дождя слились воедино.

Бум!!!

Пещера содрогнулась от мощного удара.

Вэй Хэ отступил на два шага назад. Он выглядел шокированным. Несмотря на то, что его удар был усилен Прорывом Огромного Кита, он не смог Летучую Мышь не то что убить, а даже ранить.

Тем временем Девятая Тень, схватил две серые сферы и бросился бежать. В мгновение ока достигнув выхода из пещеры, он, не оглядываясь, помчался по туннелю.

— Старший, спаси меня! — в отчаянии закричал Вэй Хэ.

Летучая мышь, тем временем, снова пронзительно завизжала. Её скорость увеличилась. Острые когти, словно мечи, со свистом пронзали воздух.

Вэй Хэ блокировал удары руками, покрытыми металлическими наручами.

Несмотря на то, что сделанные по его заказу наручи были очень прочными, он был уверен, что они долго не выдержат.

— Парень, а ты неплох. Смог так долго продержаться. Но неужели ты думал, что этот старик — филантроп. Думаешь, я действительно хотел поделиться с тобой этим богатством? Малыш, ты слишком наивен, — рассмеялся Девятая Тень, после чего, развернувшись, продолжил путь.

— Старший, ты слышал когда-нибудь о Разрушающем Душу Аромате? Есть такой яд. Без противоядия ты не проживёшь и трёх дней, — закричал ему вслед Вэй Хэ.

Улыбка на лице Девятой Тени, застыв, превратилась в оскал.

— Старший, на твоём месте я бы вернулся и помог этому младшему справиться с Летучей Мышью, — спокойным тоном продолжил Вэй Хэ. — Не волнуйся, после того как мы успешно справимся с этим зверем, я обязательно дам тебе противоядие.

— Ах ты, засранец!.. — возмутился Девятая Тень, поняв, что встретил себе подобного.

Поспешно проверив своё тело, он обнаружил, что внутри него, по меридианам, циркулирует какое-то инородное вещество. От осознания этого его сердце на мгновенье замерло.

— Отлично! — закатив глаза, пробормотал он. — Кто бы мог подумать, что я, Девятая Тень, на закате жизни буду обманут юнцом!

Больше ничего не говоря, он шагнул вперёд и ударил ладонью атакующую Вэй Хэ летучую мышь.

От ударов двух мастеров внутренней силы воздух в пещере завихрился.

Теперь летучей мыши то и дело приходилось отступать.

Дзинь!

Воспользовавшись шансом, Вэй Хэ нанёс мощный удар ладонью по крылу твари. Но к его удивлению, крыло осталось невредимым, а летучая мышь продолжила атаковать его когтями.

— Как так?

— А ты думал, дикого зверя высшего уровня легко убить? Этот зверь невосприимчив к оружию и яду. Только большая доза одурманивающих веществ может на него хоть как-то повлиять. Похоже, мы не сможем его одолеть. Давай попробуем сбежать, — предложил Девятая Тень.

Он взял с собой Вэй Хэ, чтобы использовать его в качестве приманки. На самом деле, летучая мышь не была его целью. Он хотел добыть ядра диких зверей, заключённые в двух серых сферах. А с летучей мышью он не собирался сражаться — она была слишком сильной, чтобы он мог её одолеть.

— Бежим! Эта тварь живёт здесь больше ста лет, и никто не смог её убить. Давай отсюда выбираться! — скомандовал Девятая Тень.

Вэй Хэ не раздумывая бросился вслед за Девятой Тенью в туннель.

В мгновение ока они миновали несколько сотен метров. В тот момент, когда Вэй Хэ остановился передохнуть, его снова атаковала тёмная тень.

— Беги! — услышал он крик Девятой Тени.

Сорвавшись с места, юноша бросился бежать.

Тёмная тень, не достигнув цели, яростно захлопала крыльями.

Сердце Вэй Хэ бешено колотилось. Он не смог справиться даже с одной летучей мышью. Что бы он делал, если бы его одновременно атаковало две.

В этот момент вдалеке послышался крик застрявшей позади летучей мыши. Если б туннель не начал сужаться, им бы не удалось спастись.

— Пойдём!

Прежде чем покинуть туннель, Девятая Тень бросил вглубь несколько горящих факелов.

К удивлению Вэй Хэ, факелы начали взрываться, словно были гранатами.

Бум!

В тот момент, когда они выбрались из туннеля, из него внезапно вырвалась волна пламени. Изнутри донёсся пронзительный визг, похожий на женский вопль.

Подстёгиваемые этим воплем, они пронеслись по главному залу даосского храма и выскочив на улицу, бросились наутёк.

Только пробежав два или три ли, мужчины постепенно начали сбавлять темп.

— Старший, вы такой коварный. Из-за вас этот младший мог погибнуть, — переведя дыхание, сказал Вэй Хэ.

— Я просто устроил тебе небольшое испытание, — бесстыдно соврал старик. — Я, Девятая Тень, не сотрудничаю с кем попало.

— Насколько я понимаю, эти ядра формируются в этом месте циклически. Верно старший? И судя по твоему поведению, ты не впервые проворачиваешь подобный трюк, — присев на ветку дерева, с глубокомысленным видом изрёк Вэй Хэ.

— Ты наблюдательный парень. И сообразительный, — кивнул Девятая Тень. — Кстати, как насчёт детоксикации?

— Сначала давай разделим добычу, — улыбнулся в ответ Вэй Хэ.

— Держи, — бросил ему серую сферу Девятая Тень.

За мгновение до того, как её поймать, Вэй Хэ при помощи своей внутренней силы сдул с её поверхности ядовитый порошок.

— Благодарю, — кивнул Вэй Хэ. К сожалению, из-за отсутствия подобного опыта он не мог проверить подлинность ядра дикого зверя.

Но благодаря тому, что Девятая Тень об этом не знал, он мог сохранить лицо.

— Ладно малыш, хватит валять дурака. Давай противоядие, — не выдержав, потребовал старик.

— Старший, почему ты так уверен, что я тебе его дам? — удивился Вэй Хэ.

— Потому что у тебя нет другого выбора. Мы уже знаем сильные и слабые стороны друг друга. Я отравил тебя двумя смешанными ядами. Если ты сейчас не примешь противоядие, через полдня вся кровь в твоём тебе свернётся, и ты умрёшь, — лениво зевнув, сказал Девятая Тень.

Вэй Хэ нахмурился. Ускорив циркуляцию ци и крови, он действительно почувствовал дискомфорт.

Он ненадолго задумался. Они снова были в равном положении.

Хотя навыки отравления Вэй Хэ были слабее, и он применил, учитывая порошок-приманку, на два яда меньше, его смешанный яд бы очень токсичным.

Неважно, сколько высокотоксичных ядов было применено, один или два, результат был один — смерть.

Некоторое время оба молчали, сидя на ветке дерева.

— Не зря старшего раньше так боялись, — наконец, заговорил Вэй Хэ.

— Я не впервые привожу сюда людей и раньше единственным, кто отсюда уходил живым, был я. Я действительно не ожидал, что ты, малыш, сможешь так долго противостоять летучей мыши, — признавая Вэй Хэ равным себе, сказал Девятая Тень.

— Старший, как часто в этом месте формируются новые сферы? — спросил Вэй Хэ.

— Раз в пять лет. Это предприятие приносит стабильный доход. Иначе стал бы я строить убежище в такой глуши? — ответил Девятая Тень.

В итоге, так и не сумев одолеть друг друга, они обезвредили яд.

Что касаемо ядер диких зверей, они решили придерживаться прошлого соглашения: разделить добычу поровну.

Затем они вернулись в соломенную хижину и занялись изучением подходящих для создания мясной фермы диких зверей.

Во время совместных изысканий они выяснили, что оба очень много знают и могут пополнить запас знаний друг друга. База знаний Вэй Хэ в области фармакологии была несистематизированной и не всесторонней. Всё, что он знал, было получено путём самообучения. Но несмотря на это, Девятая Тень много у него почерпнул. Благодаря тому, что Вэй Хэ обладал складом ума современного человека, его широта и глубина мышления намного превосходили широту и глубину мышления людей этой эпохи.

Вэй Хэ и Девятая Тень быстро нашли общий язык. Первый охотно согласился впустить второго в свою хижину, чтобы вместе заниматься исследованиями.

После нескольких дней обмена опытом оба поняли, что их познания в области фармакологии значительно расширились.

Свой досуг они проводили за шахматами и общением, а всё остальное время занимались изучением ядов. По мере более близкого знакомства они всё больше друг другом восхищались.

Вэй Хэ иногда возвращался в секту и филиал, но большую часть времени проводил здесь.

Девятая Тень тоже изредка отлучался. Он возвращался не позже, чем через неделю, и снова погружался в исследования. Старик всё больше поражался удивительному таланту Вэй Хэ.

Постепенно в его голове начали возникать несвойственные ему мысли.

На протяжении жизни его преследовала череда неудач. Сначала он потерял родителей, потом жену и детей. Его ученики умирали один за другим.

В конце концов, он остался один, без семьи и дома. Из-за того, что он бы мастером ядов, люди его боялись и избегали. Так он и стал постепенно отшельником, что наложило отпечаток и на его характер. Он становился всё более бездушным и эксцентричным.

Но Вэй Хэ его не боялся и даже мог поспорить с ним в некоторых вопросах.

Со временем, по мере продолжения исследований, они узнавали друг друга всё лучше. Девятая Тень постепенно начал относиться к Вэй Хэ, как к другу.

…

Тем временем Чжоу Юйгуй в своём расследовании продолжал медленно приближаться к разгадке.

Глава 143.

Удача. (Часть 1)

В дебрях густого леса, неподалёку от поместья Злой Горы…

Территория была оцеплена учениками Внешнего Двора секты Небесной Печати.

Одетый в белый халат Чжой Юйгуй, время от времени нервно обмахиваясь веером, пристально наблюдал за занятым поиском улик констеблем Ся Хоуцзи.

Последний то залезал на одно из деревьев, то ползал по земле, принюхиваясь и изучая оставленные кем-то следы.

Похоже, он обладал каким-то уникальным способом поиска улик.

После долгих блужданий по лесу, он, наконец, посмотрел на Чжоу Юйгуя.

— Похоже, это нужное место. Как я и предполагал, если человек хочет скрыть свою личность, он быстро покинет место преступления и попытается уничтожить свои следы. Этот человек поступил вполне предсказуемо, — с серьёзным видом заявил Ся Хоуцзи.

— Констебль Ся, вы что-то нашли? — сердце Чжоу Юйгуя учащённо забилось.

Старший сын семьи Янь был серьёзно ранен. Его отец, Янь Цзюньшань, очень сильно разозлился на Чжоу Шуня из-за того, что тот посоветовал согласиться на этот турнир. Если бы не Чжоу Шунь, Янь Цзюшаня не постигла бы подобная участь.

Понимая, что Янь Цзюньшань просто вымещает на них свой гнев, Чжоу Шунь и его сын вынуждены были подавить свою обиду.

Прокручивая в голове день нападения, они пришли к выводу, что слова преступника были всего лишь отвлекающим манёвром.

После инцидента секта Злой Горы и Чжоу Щунь провели расследование и не нашли никаких доказательств того, что Янь Цзюшань в прошлом кого-то обесчестил и убил.

Янь Цзюшань мало интересовался женщинами, поэтому проверить, так ли это, было несложно. Поскольку секта Злой Горы не нашла никаких доказательств его преступления, у них возникло подозрение, что инцидент был делом рук кого-то из секты Небесной Печати.

Кто-то из мастеров замаскировался и воспользовавшись случаем, ранил Янь Цзюшаня.

Чем дольше старший Янь об этом думал, тем более правдоподобной выглядела эта версия. Из-за этого его гнев по отношению к секте Небесной Печати всё больше возрастал.

Чжоу Юйгуй склонялся к той же мысли. Этот инцидент явно не был нападением, совершённым в порыве ярости.

К тому же, Янь Цзюшань не попал в неприятности раньше, или позже, а именно перед турниром.

Таким образом, планы отца и сына Янь были разрушены и их гнев пал на головы отца и сына Чжоу. Всё выглядело слишком подозрительно. Поэтому они во что бы то ни стало должны были докопаться до истины и найти виновника.

— Я нашёл! — выкрик Ся Хоуцзи отвлёк его от раздумий.

Судя по выражению лица следователя, он нашёл какую-то важную улику: констебль сидел на корточках и держал в руках нечто, похожее на грязный чёрный плащ.

— Вы хотите сказать, что это одежда того человека? — Чжоу Юйгуй на мгновенье замер. Когда он понял, что они нашли важную улику, его сердце затрепетало от радости.

Он бросился вперёд.

— Господин Ся, могу я узнать, что за подсказку нам даёт эта находка? — спросил он.

— Всё именно так, как я и думал… — взгляд Ся Хоуцзи был прикован к оставленному на земле следу. — Здесь преступник переоделся после того, как покинул место преступления. Он просто закопал плащ, даже не потрудившись уничтожить эту улику. Похоже, он слишком сильно спешил, поэтому…

Внезапно Ся Хоуцзи замолчал. Опустив голову, он начал внимательно осматривать скрытую травой землю.

— Поскольку преступник, покинув это место, больше не прятался, а спокойно направился к главной дороге, определить его вес и особенности телосложения будет намного проще, — уверенно заявил констебль.

Раздвинув траву, он указал на довольно чёткий след. Наклонился, чтобы рассмотреть его получше.

Внезапно выражение его лица изменилось.

— Господин Ся? — заинтересовавшись, Чжоу Юйгуй подошёл поближе и недоумённо посмотрел на пригнувшегося к земле Ся Хоуцзи. — Вы нашли что-то ещё?

Констебль медленно поднялся, продолжая сжимать в руке чёрный плащ. Внезапно он задрожал и начал рвать кровью. Спустя мгновенье Ся Хоуцзы рухнул на землю и забился в конвульсиях.

Чжоу Юйгуй бросился вперёд, собираясь ему помочь, но не добежав до констебля несколько метров, внезапно остановился.

Когда он увидел, что из носа и рта Ся Хоуцзи хлещет кровь, по его позвоночнику пробежал холодок.

— Кто это сделал?

Он осмотрелся по сторонам, но никого не увидел.

— Молодой господин, назад! Это яд! — закричал один из его подчинённых.

Опомнившись, Чжоу Юйгуй поспешно отступил.

К счастью, он был мастером внутренней силы. Циркулирующая по его телу ци и кровь защищала его от всех внешних воздействий. В противном случае, он бы уже отравился.

Снова посмотрев на неподвижно замершего на земле Ся Хоуцзи, Чжоу Юйгуй содрогнулся.

С момента инцидента прошло так много времени. Как Ся Хоуцзи мог отравиться оставленным в лесу несколько месяцев назад плащом?

Но главной проблемой была не смерть констебля, а то, что расследование не было завершено.

Учитывая плачевное состояние ямэня, как быстро он сможет найти ещё одного выдающегося следователя? И найдёт ли вообще?

А ведь все улики со временем исчезнут, унесённые ветром и смытые дождём.

Бум!

В порыве гнева Чжоу Юй ударил кулаком по стволу ближайшего дерева, из-за чего кора разлетелась на куски.

— Молодой господин, Ся Хоуцзи мёртв, — чтобы подтвердить это, один из подчинённых, прикрыв рот и нос влажной тканью, осторожно приблизился к констеблю и потыкал его палкой.

Лицо Чжоу Юйгуя было темнее тучи. Он не ожидал, что преступник окажется таким предусмотрительным.

С момента инцидента прошло так много времени. Был ли яд распылён на плащ тогда или преступник время от времени возвращался и его обновлял?

Этот человек был очень коварным. Он боялся даже представить, что было бы, если б они с ним встретились…

— Найдите лучшего в нашем городе эксперта по ядам. А я пока доложу о произошедшем отцу.

Похоже, это дело требовало тщательного расследования под личным контролем его отца.

***

Успокоив свои ци и кровь, Вэй Хэ завершил тренировку. Медленно открыв глаза, посмотрел на Девятую Тень, осторожно переливающего из одного сосуда в другой какую-то жидкость.

— Как успехи? Есть какой-то прогресс? — глубоким голосом спросил он.

Комната была заставлена клетками, заполненными самыми разными живыми существами, начиная от насекомых и заканчивая животными, размером с кабана.

Вдоль стен высились деревянные стеллажи, в ячейках которых стояло множество подписанных аккуратным почерком маленьких фарфоровых бутылочек.

Девятая тень стоял перед странной стеклянной конструкцией и смешивал какие-то жидкости с порошками.

Порошки воспламенялись, быстро превращаясь в чёрный пепел.

Вздохнув, Девятая Тень погасил горящий под конструкцией огонь.

— Снова неудача. Хотя, следуя твоему совету, я добился некоторого прогресса, решить проблему соотношения смесей так и не смог.

— Да, это действительно проблема, — кивнул Вэй Хэ.

— В последние дни мы с тобой исследовали пять способов отравления. С первыми четырьмя у нас не возникло никаких проблем, а вот с последним придётся ещё повозиться, — сказал Девятая Тень.

— Сокрытие означает, что отравитель спрячет яд в собственной внутренней силе. Однако наша внутренняя сила питает все наши внутренние органы. Она циркулирует по всему нашему организму. Как мы можем спрятать в ней яд и при этом не отравиться? И, как нам не отравиться в момент высвобождения яда? Если б речь шла об обычных токсинах, с этим можно было бы справиться, но дело касается сильнодействующих ядов. Не убьём ли мы сами себя, если попытаемся спрятать их в собственной внутренней силе?

— Вполне возможно… — кивнул Вэй Хэ.

То, что они сейчас исследовали, было Злой Техникой, с древних времён интересовавшей всех мастеров ядов.

Традиционные техники ядов были основаны на адаптации организма путём постепенного повышения сопротивляемости различным токсинам и использования этих ядов в качестве оружия против своих противников.

Однако подобные техники, ограниченные адаптационными возможностями организма, были малоэффективны против мастеров внутренней силы.

Вэй Хэ и Девятая Тень сейчас исследовали совершенно другое направление.

Они хотели научиться прятать яд внутри своей внутренней силы без вреда для себя.

Традиционные техники ядов были не только малоэффективными, но и сокращали продолжительность жизни, поскольку постоянная адаптация организма к внешним воздействиям требовала больших затрат энергии и истощала жизненную силу.

Если исследования Вэй Хэ будут успешными, он получат преимущество при атаках ядом.

— Малыш Вэй, не будем торопиться, — отложив в сторону то, что держал в руках, сказал Девятая Тень. — Я поймал прекрасного дикого зверя. Он идеально подходит для создания мясной фермы. Хочешь посмотреть?

— Ты собираешься создавать мясную ферму? Конечно, мне интересно! — он никогда не видел мясных ферм, не говоря уде о процессе их создания. Вэй Хэ только слышал об их существовании, но понятия не имел, что они собой представляют.

Сейчас ему выпала редкая возможность увидеть всё собственными глазами.

— Ну, пойдём тогда, — сказал Девятая Тень.

Сначала он подошёл к стоящему в доме запертому ящику и достал своё ядро дикого зверя. Затем вместе с Вэй Хэ вышел из дома. Около получаса они шли по лесу.

Вскоре они добрались до скрытой в предгорье пещеры.

Первым внутрь вошёл Девятая Тень. Вэй Хэ последовал за ним. Следуя по ведущему в пещеру туннелю, оба распыляли прилипающий к стенкам ядовитый порошок.

Если на порошок не попадала вода, он сохранял свою эффективность в течении двенадцати часов. Любое живое существо, вторгнувшееся в это время в пещеру, будет отравлено.

Это была всего лишь одна из защитных мер.

Войдя в пещеру, оба небрежно коснулись руками ближайшей к ним стены. Каждое их движение сопровождалось выделением различных видов ядовитых порошков.

Все эти порошки образовывали защитные барьеры, мешающие посторонним проникнуть в это место.

Эти порошки не развеивались ветром, а могли быть смыты только сильным дождём. Или нужно было дождаться, когда время действия ядов закончиться и они перестанут представлять для живых существ опасность.

Вэй Хэ последовал за Девятой Тенью вглубь пещеры, где журчал небольшой родничок.

На земле лежал огромный олень, достигающий трёх метров в длину и двух в высоту. Его глаза были закрыты, поэтому казалось, что он отдыхает. Но всю картину портили опутывающие его тело цепи и верёвки.

Почувствовав приближение людей, олень резко распахнул налитые кров глаза и свирепо уставился на Девятую Тень.

— Му!

Он оглушительно заревел, из-за чего вся пещера содрогнулась.

— Этого дикого зверя называют Каменным Оленем. Он настолько быстр, что обычные мастера боевых искусств не могут его догнать. Шанс его поймать есть только у мастеров, культивирующих технику ног. Но я устроил ему ловушку, используя одурманивающие вещества, — пояснил Девятая Тень.

Глава 144.

Удача. (Часть 2)

— Помнится, кто-то говорил, что в горах в последнее время начали встречаться странные звери. Якобы, они мигрировали в префектуру Тай из соседнего региона. Этот зверь — один из них? — Вэй Хэ был уверен, что в окрестностях Сюаньцзина каменные олени не водились.

— Видимо, так и есть, — кивнул Девятая Тень. — Ладно, хватит болтать. Пришло время заняться созданием мясного поля. Как насчёт такого? Ты поможешь мне его охранять, а я буду отдавать тебе третью часть мяса.

— Хорошо, — за время, проведённое вместе, Вэй Хэ довольно хорошо узнал этого старика. У него не было близких и ему некуда было пойти. Он просто бесцельно скитался, ничем себя не обременяя.

Он уже достиг своего предела: его ци и кровь находились на грани истощения. Старику больше не нужно было есть мясо диких зверей. Он продавал его, а на вырученные деньги покупал всё, что было нужно для проведения экспериментов.

Поэтому он не жадничал.

Прежде чем Вэй Хэ успел что-либо понять, Девятая Тень метнулся вперёд и высыпал на голову каменного оленя горсть какого-то порошка.

Зверь заревел. Он пытался сопротивляться, но всё было бесполезно. Спустя несколько минут он потерял сознание и рухнул на землю.

— Действие препарата долго не продлиться. Нужно действовать быстро! — достав из кармана серую сферу, сказал Девятая Тень. Затем, приблизившись к каменному оленю, аккуратно вспорол ему ножом живот и запихнув внутрь разреза сферу.

Вскоре после этого начало происходить нечто невероятное. Сфера внезапно зашевелилась. Выстрелившие из неё щупальца, с виду похожие на кровеносные сосуды, вонзились изнутри в тело зверя.

Каменный олень, внезапно придя в себя, издал наполненный болью вопль.

Его живот начал увеличиваться, словно его раздували изнутри.

Вскоре его живот, в который была помещена сфера, размерами стал в два раза меньше общего размера тела. Олень выл и ревел, пытался сопротивляться, но щупальца не останавливались. Прошло ещё несколько минут и каменный олень замер.

Его кости начали быстро растворяться и спустя полчаса он превратился в массу окровавленной плоти. Огромную, извивающую массу плоти.

Если бы не торчащие из массы ветвистые рога, Вэй Хэ подумал бы, что всё увиденное было иллюзией.

— Ух… сколько бы я на это не смотрел, всё равно этот процесс кажется мне слишком жестоким, — сказал Девятая Тень.

— Это всё? — тихим голосом спросил Вэй Хэ.

— Да, всё. Скоро мясное поле стабилизируется и при правильном уходе будет постоянно производить мясо дикого зверя, — кивнул Девятая Тень.

— При правильном уходе? — заинтересовался Вэй Хэ.

— Его нужно подкармливать тем, чем питался каменный олень, — пояснил старик.

Посмотрев на большую кучу извивающейся плоти, Вэй Хэ внезапно почувствовал тошноту.

— Возможно ли, что когда-то в качестве мясных полей использовали мастеров боевых искусств?

— Было дело, — кивнул Девятая Тень. — Но потом все подобные мясные поля были уничтожены. Даже адепты Дьявольского Пути считают это отвратительным. Ни одни из мастеров боевых искусств не захочет, чтобы его превратили в мясное поле.

Вэй Хэ согласно кивнул.

В этот момент Девятая Тень, шагнув вперед, аккуратно отрезал от того, что раньше было каменным оленем большой кусок мяса и посыпал рану кровоостанавливающим порошком.

— Пойдём, этого нам хватит надолго.

Вэй Хэ посмотрел на кусок мяса в руке старика. На глаз, он весил не меньше девяти цзиней. На его поверхности едва заметно сокращались мышечные волокна.

Чем больше он узнавал, тем подозрительнее относился к ядрам диких зверей и создаваемым с их помощью мясным полям. Эта технология удивительно походила на упрощённую версию выращивания мяса в лабораторных условиях, о которой он читал в научно-фантастическом романе в прошлой жизни.

Ему вдруг захотелось понять суть процесса. Но сейчас у него не было времени заниматься изучением чего-то, помимо ядов.

«Займусь изучением этого, когда у меня появится время», — пообещал он себе.

***

В мгновение ока пролетело ещё полгода.

За то время, что Вэй Хэ был занят накоплением внутренней силы, в секте Небесной Печати произошли значительные изменения.

После ухода Ван Цинцин, главным учеником двора Ванцин стал Яо Ханьшэн. Он начал бросать вызов ученикам других дворов.

Иногда он выигрывал, иногда проигрывал. Но чаще побеждал. Постепенно о Яо Ханьшэне из двора Ванцин в секте Небесной Печати узнали все.

К этому времени два юных гения двора Ванцин вплотную приблизились к барьеру и вот-вот должны были прорваться на уровень внутренней силы.

Все ожидали, что Чэнь Линь, будучи ребёнком мастеров боевых искусств, под опытным руководством родителей легко преодолеет барьер.

К сожалению, судьба была дамой непредсказуемой. В любой момент она могла как одарить человека, так и обрушить на него череду неудач. Во время прорыва ци и кровь Чэнь Линь вышли из-под контроля и повредили ей меридианы в левой руке. Из-за этого гибкость её руки значительно снизилась, что могло стать серьёзным препятствием в дальнейшем культивировании.

Что до второго гения, Чжоу Циньсу, семья которого управляла одним из самых популярных в городе ресторанов, во время попытки прорыва он получил травму, из-за чего не смог достичь уровня внутренней силы.

Однако, поскольку юноша не перенапрягся, а только потерял немного ци и крови, он мог через время попробовать ещё раз.

К концу августа в префектуре Тай сильно похолодало. Чуть ли не неделю каждый день шли дожди. Пять дней лило, как из ведра, ещё два — непрерывно моросило. Небо до горизонта было затянуто низко висящими свинцовыми тучами.

На втором этаже палаты Юйсин.

Яо Ханьшэн, Сунь И и Цянь Жуй сидели в отдельной комнате. Лица всех троих выглядели удручёнными.

На полу у стола стояло несколько кувшинов из-под вина: судя по всему, мужчины изрядно выпили.

Толкнув дверь, Вэй Хэ вошёл в комнату.

Сегодняшний банкет был устроен Цянь Жуем. Он пригласил только Яо Ханьшэна и Сунь И, но поскольку это была подконтрольная Вэй Хэ территория, следуя этикету, он должен был прийти и с ними выпить.

Однако, похоже, он появился в неподходящий момент.

— Старший Яо, брат Сунь, брат Цянь, почему вы не сообщили мне, что почтите нас своим присутствием? Если бы я не узнал об этом от других соучеников и не пришёл вас поприветствовать, что бы о мне подумали люди? — улыбнулся Вэй Хэ.

— О! Это же брат Вэй! — все тут же поднялись.

Яо Ханьшэн был мало знаком с Вэй Хэ, поэтому какой с него спрос? А вот с Сунь И и Цянь Жуем дела обстояли иначе.

Цянь Жуй был знаком с Вэй Хэ очень давно. Они вместе присоединились к Обществу Пурпурного Бамбука. А Сунь И в одно время с Вэй Хэ вошёл в двор Ванцин, поэтому эти двое были хорошо знакомы.

В отличие от них, он уже довольно давно прорвался на уровень внутренней силы, что не могло не вызывать зависть.

— Брат Вэй, давно не виделись. Ты совсем не изменился с тех пор, как присоединился к секте, — вздохнул Сунь И.

— А с чего мне меняться? Целыми днями я либо тренируюсь, либо занимаюсь повседневными делами.

Он обвёл взглядом троих мужчин, чуть дольше задержавшись на Цянь Жуе и Сунь И.

Эти двое за несколько лет сильно изменились. Цянь Жуй раньше был очень привлекательным молодым человеком, которым восхищались многие девушки. Сейчас же он выглядел измождённым.

Что касаемо Сунь И, на его лице появилось два грубых шрама. Взгляд стал острее и взрослее. Похоже, на его долю выпало немало испытаний.

Они немного поболтали. Тогда-то Вэй Хэ и узнал, почему Цянь Жуй устроил сегодня для однокашников этот банкет.

Как оказалось, он собирался покинуть Внутренний Двор секты Небесной Печати.

— Я достиг предела своего врождённого потенциала. Мои кровь и ци больше не прогрессируют. Продолжая тренироваться, я просто зря трачу своё время и ресурсы секты. Пришло время остановиться и обзавестись семьёй, — вздохнул Цянь Жуй. — Я с детства занимался боевыми искусствами, растрачивая семейные богатства. Вернувшись домой, я собираюсь всё компенсировать своей семье. Буду поддерживать семейный бизнес.

— Если я не смогу прорваться к следующему году, тоже покину секту, — сказал Сунь И. — Брат Цянь, я собираюсь открыть охранное бюро. Если тебе это интересно, можешь ко мне присоединиться. Займёмся бизнесом вместе.

— Если у вас, парни, в будущем возникнут проблемы, смело обращайтесь ко мне. Эх, если б я не был в отъезде, когда сестра Ван попала в неприятности… — стиснув зубы, процедил Яо Ханьшэн.

В то время он по заданию секты сопровождал купеческий караван. Поездка заняла больше двух месяцев и к его возвращению всё давно разрешилось. Узнав, что произошло с Ван Цинцин, он пришёл в ярость. К сожалению, время невозможно повернуть вспять.

Он понимал, почему Вэй Хэ ничего не предпринял: он ничего не мог сделать, потому что рассеял свою культивацию. Но почему бездействовали остальные мастера внутренней силы двора Ванцин? То, что Дин Сяохэ и Бай Жуй ничего не предприняли, очень сильно его разозлило.

После этого на протяжении нескольких месяцев он под предлогом учебного спарринга вызывал этих двоих на поединок и избивал.

Как оказалось, Яо Ханьшэн был довольно вспыльчивым.

 — Старший, ты очень преданный человек! — подняв свою чашу, искренне сказал Цянь Жуй. В знак благодарности он выпил три чаши вина подряд.

— Из-за давления, оказываемого на секту Небесной Печати сектой Злой Горы, остальные дворы смотрят на двор Ван Цинцин свысока. Если мы не объединимся, в будущем нас начнут притеснять ещё больше, — с серьёзным видом заявил Яо Ханьшэн.

— Верно, — кивнул Сунь И. — Я слышал, что несколько дней назад, на собрании дворов, мастер секты сообщил нашей главе, что средства, выделяемые на двор Ванцин снова будут сокращены. Он решил за наш счёт увеличить финансирование двора Трансформации Ци… Это просто возмутительно!

— К нашему двору и раньше не слишком хорошо относились, так что в этом нет ничего удивительного. Моё назначение мастером филиала стало возможным только благодаря тому, что нашу главу поддержала глава другого двора, — сказал Вэй Хэ.

— У нашего двора и так не много ресурсов. Как они смеют нас обкрадывать?!.. — Яо Ханьшэн в сердцах стукнул кулаком по столу.

Он обвёл взглядом присутствующих. Двоих из них он очень хорошо знал, а о третьем много слышал.

Произошедший с Ван Цинцин инцидент стал своего рода зеркалом, показавшим истинную природу учеников двора Ванцин.

Внезапно в голову Яо Ханьшэна пришла замечательная на его взгляд идея:

— Мы четверо — ученики одного двора. Вместо того, чтобы молча терпеть презрительные взгляды и насмешки учеников других дворов, почему бы нам не объединиться и не поддерживать друг друга? Тогда нам не нужно будет волноваться, что в критический момент некому будет прикрыть нам спину. Что скажете?

Сунь И и Цянь Жуй с радостью его поддержали.

Они восхищались Яо Ханьшэном. Главной причиной, почему он бросал вызов главным ученикам других дворов было то, что они притесняли младших учеников двора Ванцин.

Среди мастеров боевых искусств все споры, как правило, решались при помощи кулаков. Любое разногласие приводило к драке.

Внутренняя сила учеников двора Ванцин была специфичной, поэтому в поединках с учениками других дворов они чаще проигрывали, чем побеждали.

Однако Яо Ханьшэн был другим. Он мастерски пользовался своей внутренней силой. Кроме того, он недавно прорвался на четвёртый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Благодаря тому, что он часто бросал вызов ученикам других дворов, у него был достаточно большой боевой опыт. Благодаря этому, он чаще выигрывал, чем проигрывал.

Естественно, Сунь И и Цянь Жуй были рады, что их будет защищать такой могущественный старший.

Вэй Хэ было всё равно: он пришёл сюда только для того, чтобы поприветствовать своих соучеников…

— Буду с вами откровенен. Я давно дружу с нашей новой соученицей, Сунь Ци. Она мне, как младшая сестра. При случае я представлю вас ей. В будущем мы будем помогать друг другу. Чем нас больше, тем мы сильнее. Клянусь, пока дышу, я не позволю никому над вами издеваться!

— Старший! — растрогался Цянь Жуй. Встав, он поклонился в знак уважения. Сунь И последовал его примеру.

Что до Вэй Хэ, он остался сидеть.

— Я… — Вэй Хэ открыл было рот, собираясь отказаться, но его невежливо перебили.

— Брат Вэй, ты беспокоишься о том, что твоя культивация была рассеяна? — снисходительным тоном спросил Яо Ханьшэн. — Не волнуйся. Наша секта продолжает приходить в упадок. Если мы, внутренние ученики, не объединимся, нас раздавят чужаки.

Шагнув вперёд, он протянул Вэй Хэ руку. Тому не оставалось ничего другого, кроме как ответить на рукопожатие.

— Сегодня мы скрепим наше братство не кровью, а вином. Если кто-то из вас откажется, значит, вы смотрите на меня, Яо Ханьшэна, свысока, — сказал он.

При таком раскладе, у Вэй Хэ не осталось другого выбора, кроме как присоединиться.

Он находился на грани прорыва на четвёртый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Ещё несколько дней и он достигнет барьера.

Он не ожидал столь неожиданного поворота событий.

Трое учеников уже были изрядно пьяны. Яо Ханьшэн не раз, и не два защищал учеников двора Ванцин, что говорило о его преданном характере.

Поскольку Яо Ханьшэн так высоко ценил Сунь И и Цянь Жуя, у них, должно быть, тоже были какие-то достоинства.

Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ согласился стать братом этих троих.

Конечно, их клятва была всего лишь фикцией. Если эти трое окажутся недостойными людьми, Вэй Хэ просто о ней забудет.

Но если окажется, что им действительно можно доверять, он обзаведётся дополнительными связями.

Глава 145.

Ухудшение ситуации. (Часть 1)

После добровольно-принудительного посвящения в братья, жизнь Вэй Хэ вернулась в нормальное русло. Намного позже он узнал, что у Яо Ханьшэна было много братьев.

Этот парень очень любил выпить. Напившись, он начинал посвящать в братья всех, кто его в тот момент окружал.

Только в одном Сюаньцзине у него было не меньше десяти так называемых братьев и сестер. Кто знает, сколько их было в других местах…

Вэй Хэ не особо беспокоился по этому поводу. У него и без того хватало проблем, одной из которых была Чжэнь Ци. По мнению молодого человека, она слишком часто приходила к его второй сестре.

Но поскольку эти визиты не приносили ничего плохого, Вэй Хэ со временем успокоился.

Как не странно, через время его наоборот начали радовать частые визиты Чжэн Ци. Когда вторая сестра была с ней, ему не нужно было беспокоиться о её безопасности, и он мог сосредоточиться на культивировании и изучении ядов.

Пять дней спустя.

В лесу моросил мелкий дождь.

Вэй Хэ, облаченный в черные одежды, медленно двигал ладонями, отрабатывая приёмы одной из своих техник.

На его уровне важность техник становилась все более значимой.

Внутренняя сила для мастера боевых искусств была подобна броне и оружию.

Чтобы поразить противника, так или иначе приходилось полагаться на техники.

В особенности, если противник был схожего уровня. Когда разрыв во внутренней силе был невелик, приемы становились в бою решающим фактором.

Даже при слабой внутренней силе, если вы могли нанести пять ударов за минуту, у вас был шанс победить.

Ладони Вэй Хэ со свистом рассекали воздух. Его фигура двигалась то взад, то вперед, то быстро, то медленно. От тела поднимались клубы белого пара.

Внутренняя сила и циркулирующее в его теле тепло заставляли воду испаряться.

Вскоре после этого он выбросил вперед кулаки. Затем резко их одёрнул, завершив тренировку Разрушающей Сердце Печатью.

Остановившись, Вэй Хэ протяжно выдохнул.

Белый пар, подобно острому мечу, пронзил завесу дождя.

— Наконец-то, — Вэй Хэ чувствовал клокочущую внутри него энергию техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя».

Прорвавшись на третий уровень этой техники, он сразу же начал культивировать четвертый.

Сложность этого этапа заключалась в накоплении достаточного количества внутренней силы, в то время как сам прорыв был достаточно простым. Он мог бы попытаться прорваться сам, но сейчас у него не было на это времени.

С тех пор, как он случайно узнал о сговоре некоторых дворов секты Небесной Печати с Сектой Сжигателей Благовоний, его не покидало предчувствие, что скоро им предстоит столкнуться с серьёзными проблемами.

Он не знал, о чем думал глава секты и его заместители, ввязываясь в подобную авантюру. По сути, они становились предателями своей страны.

Возможно, прибыль была настолько велика, чтобы они не смогли от нее отказаться…

Но если их преступление будет раскрыто…

Вэй Хэ мог с легкостью представить, чем это обернется для секты Небесной Печати.

Кроме того, складывающаяся внутри секты обстановка тоже не вызывала у него оптимизма. Между дворами всё чаще возникали конфликты, а мастер секты и его заместители закрывали на это глаза.

Поэтому он видел только два выхода из сложившейся ситуации.

Первый — быстро продвинуться в культивировании, захватить власть в секте и стать её мастером.

Второй — взять своих людей и уйти. Найти себе пристанище в другом месте.

Но Вэй Хэ никогда не выбирал лёгких путей, поэтому решил пойти по первому.

В конце концов, в префектуре Тай царили относительные мир и спокойствие, а значит, это было самое подходящее место для жизни. Он не хотел уезжать. Хотя Великая Юань была большой империей, в мире сейчас было неспокойно: повсюду разгорались войны и поднимались восстания.

Было ли где-нибудь более стабильное и безопасное место, чем префектура Тай?

Хлоп, хлоп, хлоп…

От дверей хижины донеслось несколько тихих хлопков.

Подняв голову, Вэй Хэ увидел старшего Девять Теней.

— Очень даже неплохо, — улыбнувшись, сказал старик. — Судя по всему, ты значительно продвинулся в накоплении внутренней силы, да?

— Есть немного, — ответил Вэй Хэ, не желая уточнять.

На самом деле, он уже достиг барьера четвертого уровня техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, и мог в любой момент прорваться. Поэтому он собирался как можно скорее вернуться в павильон Небесной Печати.

Хотя это было несколько хлопотно, но зато безопасно.

— Я искренне тебе завидую, малыш с непоколебимой волей и неиссякаемой решимостью. Ты намного сильнее, чем я был в твоем возрасте, — тоскливо вздохнул Девятая Тень и не дожидаясь ответа Вэй Хэ, продолжил: — У меня закончились некоторые ингредиенты, так что я собираюсь за ними отправиться в город. Пойдёшь со мной?

— Нет, спасибо. У меня всего достаточно, — не без помощи Ван Шаоцзюня Вэй Хэ нашел стабильный канал поставок редких ингредиентов.

Этот человек был достоин называться отпрыском великой семьи. Он мог достать любые редкие и даже экзотические ингредиенты.

Каждый раз, когда он простил изготовить какой-нибудь яд или противоядие, Вэй Хэ получал треть ингредиентов, из которых изготовливался препарат.

— Ну, как хочешь. Меня не будет примерно полмесяца — месяц. Если возникнут какие-то вопросы, обсудим их, когда я вернусь, — сказал Девятая Тень, после чего вскочил на ноги и… растворился в лесу.

Вэй Хэ некоторое время смотрел ему вслед, не обращая внимания на обрушившийся с неба на лес дождь.

Через некоторое время, дождавшись, когда шаги Девятой Тени стихнут, он мысленно потянулся к Жемчужине Разрушения Границ. От его груди по всему телу начал распространяться обжигающий поток.

Не прошло и нескольких секунд, как барьер третьего уровня техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя» был прорван. Вместо глаза детёныша птицы Цюань-Инь от решил использовать в качестве катализатора глаз птицы Ханьша (Холодной Ярости), который был гораздо мощнее.

Он считался катализатором высочайшего качества, и идеально подходил для техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя». По крайней мере, так было написано в руководстве. Он придавал технике эффект замораживания, благодаря которому можно было замедлить движения противника и найти его уязвимые места.

По всему его телу разлилось обжигающее тепло. Вся накопленная Жемчужиной Разрушения Границ энергия разошлась по его меридианам.

Вэй Хэ чувствовал, как под воздействием вибраций этой энергии изменяются его кожа, мышцы и сухожилия.

Он не знал, сколько времени прошло.

Когда Вэй Хэ снова открыл глаза, в его правой руке сгустилась мощная сила.

На его ладони завихрился невидимый поток энергии. Он походил на тонкую нить, движимую его внутренней силой.

Ху!

Вэй Хэ внезапно выбросил вперёд правую ладонь.

Его ладонь оставила после себя призрачный след. Скорость удара увеличилась, по меньшей мере, вдвое по сравнению с прежней!

Высвобождение внутренней силы сопровождалось порывом ветра.

Когда он ударил внутренней силой по коре росшего справа от него дерева, послышался громкий вибрирующий звук.

Дерево слегка задрожало. Хотя видимых повреждений не было, можно было предположить, что присутствуют внутренние.

— У техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя» действительно есть особый эффект… Раскрыть истинную мощь техники можно только достигнув пика внутренней силы, — вздохнув, пробормотал Вэй Хэ.

Когда он спарринговался с Ван Цинцин, резкий выброс внутренней силы в разы увеличивал её скорость, из-за чего он не мог уклониться от её ударов.

Теперь, достигнув четвертого уровня, он тоже обзавёлся этим особым эффектом.

— Похоже, особенности техник боевых искусств проявляются только после того, как внутренняя сила мастера боевых искусств достигнет своего пика, — внезапно понял Вэй Хэ.

Активировав технику «Собирающего Облака Разрушительного Дождя», он заставил кожу, мышцы и сухожилия по всему своему телу завибрировать.

Затем бросился вперед.

Ху!

Шум ветра в ушах стал намного громче, чем раньше при беге на полной скорости.

За мгновение преодолев больше двадцати метров, он едва не врезался в ствол большого дерева.

К счастью, Вэй Хэ быстро рассеял силу и замедлился.

— Я еще не до конца адаптировался к такому взрывному увеличению скорости. Мне нужно больше тренироваться, — подумал он. В этот момент Вэй Хэ вспомнил свой бой с Янь Цзюшанем, сыном Янь Цзюаньшаня.

Похоже, тогда Янь Цзюшань, как раз, использовал особый эффект своей техники.

На короткий промежуток времени его тело стало намного твёрже, в разы повысив эффективность защиты. Если б не это, он не смог бы выдержать ударов Вэй Хэ.

— Похоже, мастер боевых искусств, достигший пика своей внутренней силы, находится на совершенно ином уровне, чем те, кто ниже. Разрыв довольно значительный…

Вэй Хэ мысленно оценил ситуацию.

Судя по силе ветра, исходившей из его ладони, после достижения пика его внутренняя сила начнёт расширять диапазон его атак.

Если б существовало дальнобойное оружие, способное расширять внутреннюю силу, то мастера боевых искусств, укрепившие свои основы, обладали бы разрушительной силой танка.

Вэй Хэ не знал современного оружия, способного убить культиватора такого высокого уровня.

На его нынешнем уровне обычные пули не смогли бы пробить защиту его тела.

А что тогда говорить о мастерах боевых искусств, находящихся на уровне укрепления основ и культивирующих защитные техники?

В своей прошлой жизни он просмотрел много видеороликов об оружии. Пули, выпущенные из обычного огнестрельного оружия, не могли пробить даже ствол дерева, не говоря уже о защите мастера боевых искусств его уровня.

Если только огнестрельное оружие этого мира не было другим…

Эти мысли лишь на мгновение посетили его голову, после чего улетучились.

Самое главное для него сейчас — быстро адаптироваться к внезапно возросшей скорости.

Протренировавшись в уединении весь день, Вэй Хэ к вечеру вернулся в павильон Небесной Печати.

Он приготовил и съел одно из купленных им глазных яблок птицы Цюань-Инь, которое должен был использовать в качестве катализатора для своего прорыва.

Это было несколько расточительно, но необходимо.

Он не был уверен, что за ним никто тайно не наблюдает. Поэтому в отношении Жемчужины Разрушения Границ нельзя было допустить ни малейшего промаха.

***

Внутри двора Ваньцин.

Ван Лин и Ван Цинцин сидели на коленях напротив друг друга. Рядом мерцал свет, испускаемый бронзовой лампой, выкованной в форме лотоса. Она непрерывно испускала белесый дым, который опускался в расположенный под лампой резервуар с водой.

— Когда ты вернулась? Почему не сообщила, что приедешь? — Ван Лин одновременно с нежностью и болью посмотрела на свою единственную дочь.

Ван Цинцин изменилась. Некогда нежная кожа стала обветренной и загорелой.

Единственное, что осталось неизменным — ее яркие глаза.

— У меня возникли кое-какие дела в Сюаньцзине, которые нужно было срочно решить, — ответила Ван Цинцин. — Некогда было предупреждать.

— Тебе не следовало возвращаться, — тихо сказала Ван Лин. — Ситуация в секте сложилась не очень хорошая.

— Знаю. Из-за последнего инцидента двор Ваньцин подвергся нападкам, — начала Вань Цинцин, но мать её перебила.

— Дело не только в этом, — подняв руку, она жестом попросила дочь её выслушать. — Между девятью дворами издавна возникают конфликты. Раньше мастер Шангуань их подавлял, но в последнее время его здоровье ухудшилось. Из-за этого у некоторых глав дворов возникли крамольные мысли.

— Только не говори мне!.. — недоверчиво уставилась на мать Ван Цинцин.

— Все именно так, как ты думаешь, — кивнула Ван Лин. — Несколько дворов занялись контрабандой, думая, что мы об этом не знаем. К сожалению, мы ничего не можем сделать, а мастер Шангуань закрывает на это глаза. Заместители мастера секты один жаднее другого. Боже! И как наша секта только до этого докатилась?

— Они занимаются этим много лет. Неужели они вообще не чувствуют угрызений совести? — вздохнула Ван Цинцин.

— А она у них вообще есть? — усмехнулась Ван Лин.

«Совесть», — Ван Цинцин задумалась. До неё давно доходили слухи, что главы некоторых домов и заместители мастера секты занимаются чем-то неблаговидным, но она в это мало верила. Или просто не хотела верить.

Но как оказалось, секта давно распалась и каждый двор преследовал свои собственные интересы.

— Мастер Шангуань не смог прорваться на последний уровень, и не смог подавить двух своих заместителей. Отношения Девяти Мастеров Небесной Печати никогда не были гармоничными. На самом деле, в произошедшем виновны не только главы дворов и заместители. Есть ещё и внешние причины. Ледник не формируется за один день, — Ван Лин ясно видела ситуацию. — К сожалению, человеческие сердца эгоистичны. Каждый действует в своих интересах, причиняя вред другим ради собственной выгоды.

Единственное, что она могла сейчас сделать — твердо придерживаться своих принципов и не связываться с преступниками.

— Значит… девять дворов… снова разделятся? — тихо спросила Ван Цинцин.

Такое уже случалось — секта Небесной Печати не раз распадалась и воссоединялась заново. Если не найдется человек, способный их объединить, не исключено, что секта Небесной Печати снова разделится.

В конце концов, Девятерых Мастеров Небесной печати, на самом деле, кроме техник больше ничего не связывало. Они были девятью совершенно разными сектами.

Кроме того, у двух заместителей мастера секты были ещё и свои ответвления. Поэтому при разделении секта Небесной Печати обычно делилась не на девять, а на двенадцать сект: девять дворов, два ответвления заместителей мастера секты и секта мастера Шангуаня.

Глава 146.

Ухудшение ситуации. (Часть 2)

Возглавивший во время нападения группу слуг Чжан Пин не мог без содрогания смотреть на представшую его глазам картину.

Весь внутренний двор павильона Небесной Печати был залит кровью.

— Приберитесь тут, — равнодушно сказал Вэй Хэ, стряхивая с рук капли крови. Внутренняя сила не только защищала его тело, но и сохраняла чистоту, поэтому он сейчас выглядел так, словно не участвовал в только что закончившемся побоище.

*Бульк*

Чжан Пин нервно сглотнул.

Он не знал, что мастер филиала был таким кровожадным и жестоким.

Несколько минут назад в павильон внезапно ворвалась группа вооружённых людей, одетых в чёрную одежду. Видимо, они подстерегали главу филиала, поскольку атаковали павильон через насколько минут после его возвращения.

Судя по всему, они считали Вэй Хэ лёгкой добычей и никак не ожидали, что не смогут продержаться против него и нескольких секунд. Всего спустя дюжину вдохов с ними со всеми было покончено.

Вэй Хэ не собирался скрывать от своих подчинённых и мастера своего двора, что прорвался на четвёртый уровень.

Ситуация становилась все более нестабильной. Пришло время заняться поднятием своей репутации, чтобы неприятности не стучались в его дверь каждый день.

Некоторое время понаблюдав, как подчиненные убирают тела, Вэй Хэ вернулся в свою комнату. Нужно было написать письмо главе двора.

Он не знал, кем были убитые им люди, но раз они осмелились напасть на филиал, значит, это был вызов всей секте Небесной Печати. Поэтому он немедленно отправил в главную секту гонца с докладом.

Тем временем на третьем этаже расположенного по диагонали от павильона Небесной Печати гостевого дома собралась группа людей. Несколько крепких мужчин и женщин расслабленно ожидали возвращения отправившейся в павильон команды.

Двое были одеты в форму внутреннего двора Секты Небесной Печати, остальные — в светло-голубые халаты.

— Почему брат Сюй до сих пор не вернулся? — встревожился высокий мужчина, лоб которого был повязан белоснежной лентой.

— Брат Сюй — опытный мастер боевых искусств, который пережил множество сражений. Он взял с собой несколько сильных бойцов. Они легко справятся с задачей. Должно быть, их просто что-то задержало. Не думаю, что они столкнулись с какой-то проблемой. Давайте ещё немного подождём. Не будем торопиться, — сказал мужчина, одетый в форму ученика секты Небесной Печати.

— Да, вам не о чем беспокоиться. Если они через десять минут не вернуться, я нанесу визит вежливости от имени своего двора и узнаю, что произошло, — поддержал его товарищ по секте.

На одеяниях обоих, с левой стороны груди, был вышит бледно-жёлтыми нитками иероглиф «гора», свидетельствующий о том, что эти дворе являются учениками двора Дрейфующей Горы.

Тук-тук-тук.

В этот момент в дверь постучали. Кто-то из присутствующих впустил внутрь высокого молодого человека. Одетый в белый халат мужчина сжимал в ладони складной веер.

Это был никто иной, как Чжоу Юйгуй, только что сбросивший с себя бремя расследования произошедшего в поместье Злой Горы инцидента.

Только передав это дело посланному отцом человеку, он смог облегчённо выдохнуть.

Безжалостность и коварство отравителя напугали его до дрожи в коленях.

Если этот человек смог так сильно ранить Янь Цзюшаня, культивирующего уровень Укрепления Основ, что уж говорить о нём?

Противник был хитёр и опасен, поэтому, чтобы избежать беды, Чжоу Юйгуй решил самоустраниться от расследования, оставив его другим. Освободившись, он вызвался возглавить группу, проводящую операцию по устрашению двора Ванцин.

Одновременно с этим проводились операции по устрашению дворов Земляного Дракона и Чистой Прибыли, однако он решил возглавить именно эту группу.

Произошедший несколько месяцев назад инцидент настолько сильно его потряс, что он выбрал самую слабую цель.

— Разделение Девяти Дворов не остановить, так что не нужно никого щадить. В конце концов, скоро все они станут членами других сект. Мы должны взять район Юбэй под свой контроль, — взмахнув веером, сказал Чжоу Юйгуй.

— Молодой господин Чжоу, можете не сомневаться. Башня Чёрного Ворона легко с этим справится, — поклонившись, сказал мужчина с белой повязкой на голове.

— Отлично. Наша сегодняшняя цель — разгромить филиал двора Ваньцин. Только тогда эта старуха, Ван Лин, поймет, что, не имея силы, не стоит даже пытаться отстаивать свои интересы. В противном случае последствия будут плачевными… Хе-хе, — сложив веер, процедил Чжоу Юйгуй. Его глаза на мгновенье наполнились ненавистью.

— Молодой господин Чжоу, можете быть спокойны. Подобные миссии — как раз то, на чем специализируется Башня Чёрного Ворона, — зловеще усмехнулся главарь.

Башня Чёрного Ворона была крупнейшей в Сюаньцзине преступной организацией, не гнушающейся ничем. Они выполняли заказные убийства, торговали информацией и контролировали чёрный рынок.

Если секта Небесной Печати была в регионе крупнейшей сектой боевых искусств, то Башня Ночного Ворона — крупнейшей преступной организацией.

Все остальные банды, такие как распавшаяся некоторое время назад банда Белой Змеи, были всего лишь мелкими группировками, не стоящими упоминания.

Мало кто знал, что башня Чёрного Ворона, на самом деле, подчинялась одному из заместителей мастера секты Небесной Печати, Чжоу Шуню.

…

Вэй Хэ, закончив писать письмо, снова вышел во внутренний двор. В воздухе всё ещё витал слабый запах крови.

Слуги к этому времени, очистив двор от трупов, начали отмывать стены. Слышался мерный звук трения щёток о камни.

— Глава филиала! Это уму непостижимо! Как эти негодяи осмелились вторгнуться в павильон Небесной Печати? Что за беспредел? — в этот момент во внутренний двор павильона ворвалось несколько растрёпанных мужчин.

Толпу возглавлял недавно назначенный Вэй Хэ управляющий, Дин Ян.

От Дин Яна разило алкоголем, смешанным с ароматом пудры и духов. На лице и шее мужчины виднелись следы красной помады. Очевидно, он только что прибыл из места, не отличающегося высокими нравами.

— Глава филиала, простите! — увидев Вэй Хэ, Дин Ян поспешно поклонился, признавая свою ошибку.

— Все, оставайтесь здесь. Охраняйте павильон. Я ненадолго отлучусь, — Вэй Хэ не стал ругать Дин Яна. В рабочее время он всегда беспрекословно выполнял его приказы.

На самом деле, Вэй Хэ было все равно, чем в свободное время занимаются его люди. Главное, чтобы это не приносило проблем.

Прежде чем прочёсывать окрестности, Вэй Хэ решил замаскироваться, чтобы иметь возможность использовать всю свою силу, а в случае крайней необходимости и яд.

Покинув павильон Небесной Печати, он скрылся в одном из переулков, которых в районе Юбэй было огромное множество. Что примечательно, эти переулки имели иной раз до десятка выходов.

Спустя некоторое время в арке одного из выходов показалась высокая, грузная фигура, лицо которой было скрыть маской. Сорвавшись с места, фигура вскоре слилась с густым туманом.

Поскольку люди в черном осмелились напасть на павильон Небесной Печати, они, должно быть, были членами какой-то могущественной организации. И скорее всего, за павильоном сейчас наблюдала не одна пара внимательных глаз.

Поэтому первым делом Вэй Хэ собирался прочесать окрестности и поймать соглядатаев. После этого он сможет выйти на заказчиков и решить все проблемы разом.

…

— Уже столько времени прошло, а брат Сюй всё не возвращается, — поначалу Чжао Шуйлун, глава Башни Чёрного Ворона, не нервничал. Но время шло, и в его сердце начала закрадываться тревога.

Чжао Шуйлун был очень предан семье Чжоу. Чжоу Шунь всегда его поддерживал и продвигал. Только благодаря ему он стал главой башни Чёрного Ворона.

По приказу Чжоу Шуня он отправил на эту миссию своих самых сильных подчинённых.

— Возможно, тот человек ещё не вернулся, и они продолжают сидеть в засаде, — предположил один из учеников двора Дрейфующей Горы. — В палате Небесной Печати всего несколько мастеров боевых искусств и большинство из них сегодня отсутствуют. Уверен, ничего страшного не случилось.

— Скорее всего, они решили обыскать комнату мастера филиала, надеясь заработать немного деньжат, — хмыкнул кто-то из банды.

Остальные в ответ рассмеялись.

Если так подумать, то главу отделения можно было не опасаться. Он был мастером боевых искусств, рассеявшим свою силу. Как он мог справиться с таким количеством сильных экспертов?

Люди снова расслабились.

Один лишь Чжоу Юйгуй продолжал нервничать: его не покидало нехорошее предчувствие.

Стол, за которым сидели ученики секты Небесной Печати и члены Башни Чёрного Ворона, был заставлен едой и напитками.

Выпив две чашки легкого вина, Чжоу Юйгуй поднялся и подойдя к окну, посмотрел вдаль.

В павильоне Небесной Печати царила тишина. У входа колыхались два тусклых красных фонаря.

Время от времени ночь доносила до его слуха странные звуки.

Внезапно сердце Чжоу Юйгуя учащенно забилось, а по спине пробежал холодок.

Интуиция подсказывала, что что-то не так, но что именно, он никак не мог понять.

Обернувшись, он посмотрел на членов Башни Чёрного Ворона. Затем перевёл взгляд на учеников двора Дрейфующей Горы. Люди ели, пили и смеялись. Атмосфера была очень оживлённой.

Но Чжоу Юйгуй почему-то никак не мог избавиться от сковавшего сердце зловещего холодка.

— Уже поздно. Кроме того, у меня есть другие дела, так что я пойду. Братья, наслаждайтесь едой и напитками, но и о деле не забывайте, — Чжоу Юйгуй решил не игнорировать свою интуицию, которая упорно толкала его к выходу.

— Мастер Чжоу, что за спешка? Мы так редко видимся. Ты уходишь, выпив всего две рюмки. Ты нас совсем не уважаешь? — сказал один из учеников двора Дрейфующей Горы.

— Братья, мне правда пора идти. Прошу прощения, — сжав перед грудью кулаки, сказал Чжоу Юйгуй.

Видя, что Чжоу Юйгуй твердо намерен уйти, мужчина перестал его уговаривать.

Выйдя за дверь, молодой господин Чжоу облегчённо выдохнул. Пройдя по коридору, он свернул за угол.

Коридоры гостевого дома были безлюдны, поскольку большинство постояльцев уже давно спали.

Когда он ступил на лестницу, она едва слышно заскрипела.

— Вот же! — внезапно он вспомнил, что оставил в комнате веер.

Этот веер был изготовлен им лично. Каллиграфия была нанесена известным художником. Но самое главное, это был не просто веер, а скрытое оружие, что делало его весьма ценным. Он не хотел его терять.

Развернувшись, Чжоу Юйгуй зашагал в обратном направлении.

Но, пройдя всего несколько шагов, он услышал раздавшиеся за его спиной лёгкие шаги.

Однако, оглянувшись, он никого не увидел — лишь почувствовал легкое дуновение ветра. Похоже, у него просто разыгралось воображение.

Но в тот момент, когда он собирался продолжить путь…

Ху!

Снова обернувшись, он увидел высокую фигуру в черном халате, явно направляющуюся в комнату на верхнем этаже. Лицо человека было скрыто маской.

Время от времени он поднимал голову, проверяя номера комнат.

Спина Чжоу Юйгуя покрылась холодным потом.

Его сердце начало бешено колотиться, дыхание участилось.

Щёлк.

Черноволосая фигура, словно что-то почувствовала, резко остановилась. Затем, медленно повернув голову, посмотрела на Чжоу Юйгуя.

Подобное одеяние было обычным средством маскировки, используемым многими мастерами боевых искусств. Но Чжоу Юйгуй выглядел так, словно встретил злобного призрака.

Занимаясь с Ся Хоуцзи расследованием, он постепенно сформировал мысленный образ напавшего на Янь Цзюшаня человека.

И сейчас перед ним стояла фигура, очень походившая на ту, что он себе вообразил!

— Друг, твой наряд в ночи выглядит слишком устрашающе. Ты меня до смерти напугал, — заставил себя улыбнуться Чжоу Юйгуй.

— Правда? Ну, извини. Я ищу комнату 318, но что-то никак не могу найти. Это место похоже на лабиринт, — ответил мужчина в чёрном халате. Его голос был явно чем-то искажён, поскольку звучал слишком странно.

— Комната 318? Иди прямо, потом свернёшь за угол. Слева от занавески из бусин найдёшь нужную комнату, — любезно подсказал Чжоу Юйгуй.

— Спасибо, — кивнув в знак благодарности, мужчина развернулся и зашагал в указанном направлении. Вскоре он исчез за углом.

Чжоу Юйгуй, с трудом сохраняя самообладание, направился к лестнице.

Усилием воли он смог взять себя в руки.

Комната 318…

Это была комната, из которой он только что вышел!

Он не знал, обнаружит ли мужчина забытый им веер, или не обратит на него внимания. Впрочем, это сейчас было не самым важным. Он должен был срочно покинуть это место и вернуться к отцу.

С его нынешней силой он не сможет справиться с человеком, победившим Янь Цзюшаня.

Бежать!

Бежать как можно быстрее!!!

Покинув гостевой двор, Чжоу Юйгуй сначала шёл медленно, потом все быстрее и быстрее. В конце концов он перешел на бег.

Глава 147.

Бой. (Часть 1)

Вэй Хэ замер у двери. Сквозь деревянные доски было слышно, что люди внутри пьют, едят и болтают.

Вытянув вперёд руку, он прижал ладонь к двери, ожидая подходящего момента.

Убедившись, что внутри действительно находится человек, о котором говорил захваченный им шпион, он сконцентрировался.

Осторожно проведя пальцами по двери, Вэй Хэ обнаружил небольшую щель.

Удовлетворённо кивнув, мужчина достал из кармана влажный лист бумаги и осторожно просунув её в щель двери, принялся спокойно ждать.

Изнутри продолжали доноситься голоса.

— Что за запах?

— Может, вино испортилось?

— Нет, это не от вина…

Вэй Хэ легонько хлопнул ладонью по двери.

Хрустнул сломавшийся замок и дверь распахнулась настежь.

Внутри комнаты, за большим, заставленным едой столом, сидели двое учеников двора Дрейфующей Горы и несколько мастеров боевых искусств из Башни Чёрного Ворона.

Услышав шум, все, как один, обернулись.

Кто-то вскочил из-за стола, продолжая сжимать в руке чашу с вином, кто-то бросился к окну за оружием. Некоторые призвали свою ци и кровь, готовясь к бою.

Взгляды всех присутствующих сфокусировались на дверном проёме.

Дверь медленно открылась… но снаружи никого не было.

Сознание собравшихся в комнате людей внезапно опустело. Когда человек, сосредоточенный на какой-то определённой вещи, резко расслабляется, он на краткий миг теряет концентрацию.

Это было сродни тому, как если бы ваш противник во время боя внезапно отозвал силу и отступил.

Наступал краткий момент растерянности…

И именно в этот момент в дверном проёме внезапно появилась чёрная тень.

Тень двигалась настольно быстро, что никто из присутствующих не успел среагировать.

Два лучших мастера Башни Чёрного Ворона, стоявшие ближе всех к двери, не успели даже поднять руки с оружием. Огромная сила врезалась в их лбы.

Они чувствовали себя так, как если бы в них врезался носорог. Их созданная из внутренней силы защита оказалась совершенно бесполезной. Врезавшись в стену, они бессильно сползли вниз.

Чёрная тень, двигаясь зигзагообразно, метнулась к Чжао Шуйлуну, ещё одному мастеру боевых искусств из Башни Чёрного Ворона.

— Ха! — поняв, что над ним нависла смертельная угроза, Чжао Шуйлун призвал всю свою силу.

Техника, которую он культивировал, называлась «Три Фазы Беспредельного Пальца». В ней основное внимание уделялось пальцам. Они укреплялись до такой степени, что становились твердыми, словно железо. Он мог ими легко пробить сталь.

В следующее мгновенье Сила Трех Безграничных Пальцев вырвалась наружу. Его рука с растопыренными пальцами устремилась к Вэй Хэ.

Однако Вэй Хэ нанёс удар первым. Его рука, с поразительной быстротой метнувшись вперёд, с силой врезалась в грудь мужчины.

Послышался звук удара.

Рука Чжао Шуйлуна зависла в воздухе, не в силах двигаться дальше.

Разница в скорости была слишком большой. После того, как Вэй Хэ достиг пика Внутренней Силы Собирающего Облака Разрушительного Дождя, его скорость увеличилась в несколько раз. Так что они находились в этом отношении на совершенно разных уровнях.

Вэй Хэ смазанной тенью пронёсся мимо последнего мастера из Башни Чёрного Ворона.

Расправившись с ним, метнулся к ученикам двора Дрейфующей Горы.

Эти двое попытались его атаковать, но их скорость была слишком медленной. Всё, что они могли — наносить удары по пустому воздуху.

Увидев, что Вэй Хэ за несколько вдохов вывел из боя нескольких членов Башни Чёрного Ворона, они запаниковали. Развернувшись, двое мужчин бросились к окну.

К сожалению, они не успели далеко убежать.

Ладони Вэй Хэ окутал поток искаженного воздуха.

Когда он устремился вперёд, сработал особый эффект Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Он догнал обоих мгновенно.

Бум! Бум!

Послышалась два приглушённых хлопка: оба получили по удару в спину.

Мощная сила мгновенно разрушила защиту обоих мастеров боевых искусств. Словно подкошенные, они рухнули на землю.

Обойдя своих поверженных противников, Вэй Хэ добил выживших ударами по голове.

Вскоре все было кончено. В комнате воцарилась тишина. Яркая кровь медленно стекала с тел на пол.

От начала и до конца Вэй Хэ действовал почти бесшумно.

Чтобы замедлить реакцию собравшихся в комнате людей, он использовал одурманивающее вещество. К сожалению, оно не действовало на мастеров внутренней силы. Затем, объединив силу Прорыва Огромного Кита с внутренней силой техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя», он быстро со всеми покончил.

В итоге никто не смог сбежать, все были убиты.

Закрыв дверь, Вэй Хэ достал из поясной сумки бутылочку с недавно приготовленной жидкостью для растворения трупов.

Этот рецепт он узнал от Девятой Тени.

Вэй Хэ выменял у этого старика много ценных рецептов.

Среди них было такое сокровище, как растворяющая трупы жидкость и сложный яд, эффективный против мастеров внутренней силы.

Раньше он никак не мог понять, почему яд, используемый Ван Шаоцзюнем, эффективен против мастеров внутренней силы. Но благодаря знаниям, полученные от Девятой Тени, Вэй Хэ смог разгадать этот секрет.

Что до лежащих на полу тел, они постепенно растворялись, превращаясь в лужицы бледно-желтой слизи.

Закончив зачистку и сложив добычу в большой мешок, Вэй Хэ направился к окну. Но не сделав и нескольких шагов, резко остановился.

Его внимание привлек висевший на деревянном крючке у подоконника складной веер. Вэй Хэ заинтересовал скрытый внутри механизм. К сожалению, эта вещь была слишком приметной. Она легко могла вывести на него следователей.

Поэтому он решил его не брать.

Он вскочил на подоконник, собираясь спрыгнуть вниз, но внезапно остановился. Вернувшись комнату, на мгновенье замер, задумавшись. Не удержавшись, всё же снял с крючка веер и бросил в мешок. Затем, опрокинув масляную лампу, наконец, покинул комнату.

Вскоре помещение наполнилось густым дымом. Занялось пламя. Кто-то заметил вспыхнувший в комнате пожар и разбудил обитателей трактира.

Слуги и постояльцы начали носить воду, чтобы потушить огонь.

Стоя на крыше двухэтажного здания, высившегося на другой стороне улицы, Чжоу Юйгуй с интересом наблюдал за происходящим.

Когда он увидел поднимающийся из окна густой дым, его сердце помимо воли сжалось от страха.

— Предчувствие меня не обмануло! — он вспомнил мужчину, с которым столкнулся в коридоре гостевого дома.

Эта высокая, закутанная в широкий чёрный плащ фигура, что по одежде, что по ауре, была очень похожа на человека, атаковавшего в день турнира Янь Цзюшаня.

— Там остался мой веер… Скорее всего, меня раскрыли, — Чжоу Югуай не мог понять, чем он и его спутники обидели этого парня?

Почему он появился именно в тот момент, когда они атаковали двор Ванцин?

Он никогда не верил в совпадения. Скорее всего, этот человек был как-то связан с двором Ванцин.

Чжоу Югуай был шокирован собственной догадкой.

Но объяснение, если так подумать, было вполне логичным.

Этот человек появился на турнире и не дал принудить Ван Цинцин к ненавистному ей браку. Он ранил Янь Цзюшаня так сильно, что тот впал в кому.

И он появился сегодня, когда филиал двора Ванцин столкнулся с проблемой.

«Вполне вероятно, что этот человек как-то связан с двором Ваньцин!» — чем дольше Чжоу Югуай об этом думал, тем больше убеждался в своей правоте.

Он на уровне интуиции чувствовал, что раскрыл большой секрет.

«Нужно как можно быстрее сообщить об этом отцу. Если это правда, то двор Ванцин попадёт в большую беду!» — взволнованно подумал Чжоу Юйгуй.

Если это окажется правдой, двор Ванцин столкнётся с проблемами не только со стороны Янь Цзюньшаня, но и всех дворов секты Небесной Печати.

Кроме того, расплачиваться за эту ошибку придётся ещё и мастеру секты Шангуаню.

Разжигание конфликта между двумя сектами было серьёзным преступлением.

Ни Ван Цинцин, ни Ван Лин с этим не справятся!

Чем больше Чжоу Юйгуй об этом думал, тем сильнее воодушевлялся. Развернувшись, он быстрым шагом направился в штаб-квартиру секты Небесной Печати.

Щелк!

Внезапно вынырнувшая из переулка рука схватила его за лодыжку.

Тело Чжоу Юйгуя внезапно онемело. Он открыл рот, собираясь закричать, но не успел — большая рука с силой втащила его в переулок.

Послышались звуки борьбы, после чего раздался громкий треск.

Затем наступила тишина.

Вскоре из переулка вышел Вэй Хэ с сумкой, в которой лежала одежда Чжоу Юйгуя, и поспешно направился к окраине города.

От свертка с одеждой нужно было как можно быстрее избавиться.

Тело было растворено, помещение сожжено, а одежду он уничтожит. Вэй Хэ не верил, что после всех этих манипуляций кто-то сможет найти какие-то улики.

По мере того, как Вэй Хэ становился сильнее, его отношение к этому миру изменялось. Он больше не боялся и не принимал пассивно всё, что преподносила ему судьба. Он пытался изменить то, что его не устраивало.

С силой он получил право жить так, как ему хочется.

Уничтожив улики, Вэй Хэ вернулся в павильон Небесной Печати. Сделав вид, что никого не нашёл, он отправился отдыхать.

Обычные мастера боевых искусств, в сравнении с ним, были слабыми муравьями, которых можно было легко раздавить одной рукой.

В отличие от мастеров внутренней силы, являющихся основой секты. Все они имели в секте определённый вес: кто-то больший, кто-то меньший. И их исчезновение наверняка не пройдёт незамеченным.

То, что за одну ночь исчезли три мастера внутренней силы из Секты Небесной Печати и два из башни Чёрного Ворона, говорило о многом.

Даже обычные мастера боевых искусств, столкнувшись с мастером уровня Укрепления Основ, уже закалившим свои кости, вполне могли позвать на помощь или сбежать, поскольку их защищала внутренняя сила. Мастер Укрепления Основ, каким бы сильным он не был, не мог их убить одним ударом.

Так что у них был шанс уклонится и позвать на помощь.

К сожалению, Вэй Хэ нельзя было назвать обычным мастером внутренней силы.

Второй уровень техники «Прорыв Огромного Кита» увеличил силу Вэй Хэ до уровня, равного Укреплению Основ. А прорыв на четвёртый уровень техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя» значительно увеличил его скорость.

Невероятные скорость и сила, а также тактика использования ядов сделали его атаки еще более эффективными и непредсказуемыми.

Именно это и привело к нынешнему результату.

Вэй Хэ тренировался во внутреннем дворе до самого рассвета, сочетая технику «Разрушающей Сердце Ладони» с техникой «Горного Кулака».

Внезапно ворота внутреннего двора с грохотом распахнулась.

Внутрь ворвалась одетая в форму двора Дрейфующей Горы фигура. Остановившись, она уставилась на Вэй Хэ ледяным взглядом.

— Вэй Хэ из двора Ваньцин?

— Приветствую сестру Линь из двора Дрейфующей Горы. Что вас ко мне привело в такой ранний час? — сложив перед грудью кулаки, спросил молодой человек. Он выглядел абсолютно спокойно, словно незваная гостя не выбила только что ворота, а зашла, как все нормальные люди.

Линь Шилин была высокой, на целую голову выше Вэй Хэ. Ее узловатые мышцы походили на корни деревьев.

Ее длинные чёрные волосы были заплетены в множество косичек, колыхающихся при ходьбе. Она была похожа на воительницу, которых Вэй Хэ видел в исторических дорамах в своей прошлой жизни.

— Вэй Хэ, думал, сможешь спрятаться от меня в филиале двора Ванцин? Сейчас же верни мне моего младшего брата. Тогда я обо всём забуду и не буду тебя больше беспокоить. В противном случае…

Линь Шилин обвела всех присутствующих во дворе ледяным взглядом. Дин Ян замерли на месте, чувствуя, как по их спинам стекает холодный пот.

— Сестра Линь, что вы имеете в виду? — удивился Вэй Хэ. — Этой ночью я убил нескольких воров. Они были не слишком сильными. Какое отношение они имеют к вашему брату?

— Где воры, которых ты убил? — нахмурилась Линь Шилин.

— На заднем дворе. Сестра Линь может проверить, — спокойно сказал Вэй Хэ.

После этого они отправились на задний двор.

На заднем дворе на земле в ряд лежала дюжина тел. Воздух был наполнен запахом крови. Неподалеку на страже замерли двое слуг павильона Небесной Печати.

Шагнув вперёд, Линь Шилин одним взмахом ладони подняла сразу все куски белой ткани, покрывавшие тела.

Окинув их взглядом, она не обнаружила среди них своего младшего брата.

Но дело в том, что вчера вечером ее брат вместе с другим мастером из двора Дрейфующей Горы направился в район Юбэй. Они должны были разобраться с главой филиала двора Ванцин, чтобы припугнуть Ван Лин.

Но наступило утро, а он так и не вернулся.

— Я не хочу слушать твои оправдания. Просто верни мне моего брата, — пристально посмотрев на Вэй Хэ, сказала Линь Шилин. Её взгляд становился всё более угрожающим. — Иначе никто из слуг и учеников не сможет выйти отсюда живым!

Зная, что секта Небесной Печати скоро распадётся, она вела себя нагло и безрассудно. Для неё сейчас на первом месте была безопасность брата. Всё остальное было неважно.

— Сестра Лин, мы члены одной секты. Почему вы пытаетесь обвинить меня в исчезновении своего брата? — нахмурился Вэй Хэ. — Я вашего брата никогда в глаза не видел.

— Не видел? Лжец! Если ты не отдашь мне моего брата, я забью тебя до смерти и мне за это ничего не будет. Самое большее, меня накажут! — усмехнулась Линь Шилин. — Хватит болтать! Верни мне его!

— Сестра Линь, я, правда, не видел вашего брата. Кого я должен вам отдать? — устало вздохнул Вэй Хэ.

— Подожди! Посмотрим, что ты запоёшь, когда я тебя изобью! — ещё больше разозлилась Линь Шилин, после чего с размаху ударила Вэй Хэ ладонью.

Её руку, словно броня, обволакивала внутренняя сила.

Это был уникальный особый эффект, так называемая «Чешуйчатая Броня», которым можно было овладеть только после достижения пика внутренней силы.

«Чешуйчатая Броня» усиливала защитный эффект внутренней силы мастеров боевых искусств двора Дрейфующей горы в два-три раза, делая их очень грозными противниками.

Когда Линь Шилин активировала особый эффект, по её телу разлилась внутренняя сила. Заревев разъярённым медведем, женщина устремилась к Вэй Хэ.

Вэй Хэ больше не скрывал свою силу. Внутренняя сила техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя» мгновенно покрыла его тело, активируя особый эффект. Он стал легким, словно ласточка.

Уклонившись влево, он избежал удара ладонью, после чего нанёс по левому плечу Линь Шилин рубящий удар.

Пфу!

Их внутренние силы, столкнувшись, нейтрализовали друг друга.

Линь Шилин осталась стоять там, где стояла, а вот Вэй Хэ вынужден был отступить.

Этот обмен ударами позволил ему понять, что она превосходит его и в общем количестве внутренней силы, и в силе особого эффекта.

Опираясь только на внутреннюю силу четвертого уровня техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, он не мог пробить её защиту.

Если бы он мог объединить свою силу с силой Прорыва Огромного Кита, можно было бы на что-то надеяться, но тогда он себя раскроет. Он не мог использовать ни свою дополнительную силу, ни сильнодействующий яд.

Сейчас он мог положиться только на эффект скорости внутренней силы Разрушительного Дождя.

Глава 148.

Бой. (Часть 2)

Двое мастеров внутренней силы сражались на заднем дворе павильона Небесной Печати. Один преследовал и атаковал, другой — убегал и уклонялся.

Не прошло и нескольких минут, как стены двора превратились в руины.

Но, следует признать, при их силе в руины превращалось всё, к чему они прикасались. Их невозможно было остановить.

Линь Шилин не ожидала, что Вэй Хэ окажется таким быстрым. Чем дольше она не могла его достать, тем больше злилась и тем сильнее становились её удары.

Что до Вэй Хэ, полагаясь на свою скорость, которая была намного выше, чем у противника, он легко успевал уклоняться.

А ещё он заметил, что за их поединком со стороны наблюдает пара внимательных глаз.

Благодаря огромному количеству ци и крови, полученному в результате культивирования техники «Прорыва Огромного Кита», восприятие Вэй Хэ стало намного острее. Именно оно позволило ему почувствовать этот почти незаметный взгляд.

Поэтому он стал вести себя ещё более осторожно. В бою с Линь Шилин он использовал только внутреннюю силу четвертого уровня техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Линь Шилин выполнила серию искусных приёмов, направленных на захват противника. Однако, несмотря на то, что все движения были направлены на захват, они несли в себе силу техники Разрушающего Горы Удары.

Благодаря смешиванию техник, то, что должно было блокировать суставы противника, превращалось в удар, разрушающий суставы.

Однако, чем дольше длилась погоня, тем медлительнее она становилась. Из-за того, что парень постоянно ускользал, Линь Шилин всё больше злилась.

Ху!

Обхватив руками вкопанный в землю деревянный столб, она с силой его потянула.

Столб с треском сломался. В её руках он превратился в толстое копьё, достаточно длинное, чтобы им можно было дотянуться до любого уголка двора.

Вэй Хэ подпрыгнул. Чтобы избежать удара, он, оттолкнувшись ногами от деревянного столба, взмыл в воздух.

Однако в тот момент, когда он подпрыгнул, сзади послышался свист рассекаемого воздуха.

Над ним нависла похожая на огромную птицу тень. Взмахнув руками-крыльями, она пальцами-когтями потянулась к его шее.

На Вэй Хэ сверху обрушилась огромная сила. Вокруг поля боя, яростно воя, закружился ветер.

Эта сила была настолько мощной, что за считанные мгновенья разрушила его защиту.

Дыхание Вэй Хэ сбилось. Застигнутый врасплох, он инстинктивно хотел усилить защиту. Но к сожалению, вся его сила сейчас была сосредоточена в руках, блокирующих атаку Линь Шилин и у него не осталось силы на защиту других частей тела.

Если бы противник его схватил, четвертый уровень «Собирающего Облака Разрушительного Дождя» ничем бы ему не помог. К счастью, фортуна сегодня была на его стороне.

— Чжоу Шунь! Как ты смеешь?! — раздался строгий окрик.

Опустившаяся откуда-то сверху одетая в зелёное фигура заслонила собой Вэй Хэ.

Бум!

Они столкнулись, и сразу разошлись.

Фигура в зелёном, подхватив Вэй Хэ, мягко опустила его на землю.

Посмотрев на своего спасителя, молодой человек увидел одетую в струящееся зелёное платье Ван Лин, главу академии Ванцин.

Изгибы её стройной фигуры были очень соблазнительными. Её защищал кружащийся вокруг тела вихрь, наполненный холодной силой.

Вэй Хэ стоял рядом с ней. Его сердце бешено колотилось. Казалось, ещё немного, и оно выпрыгнет из груди.

Он впервые был так близок к смерти.

Подняв голову, он посмотрел на напавшего на него человека. Это был мужчина с холодным взглядом и козлиной бородкой, одетый в зелёный халат.

Вэй Хэ не мог не узнать Чжоу Шуня, заместителя мастера секты Небесной Печати.

Судя по тому, как вздымалась грудь Ван Лин, она была в ярости.

— Чжоу Шунь, как тебе не стыдно нападать на младшего?! — презрительно скривившись, воскликнула она. — Будучи заместителем мастера секты, ты должен подавать пример ученикам Девяти Дворов. Но ты, вместо этого, исподтишка напал на ученика моего двора. Я непременно расскажу об этом мастеру секты!

— Ван Лин, я просто проверил способность младшего действовать в критической ситуации, — спокойно ответил Чжоу Шунь.

Его сын, Чжоу Юйгуй, до сих пор не вернулся. Он отправился руководить миссией запугивания двора Ванцин и пропал. Кроме него, исчезли несколько мастеров внутренней силы двора Дрейфующей Горы и эксперты Башни Чёрного Ворона.

Такое происшествие секта Небесной Печати должна была тщательно расследовать.

Мастера внутренней силы были основой секты. Они были опорой мастера секты и девяти великих мастеров.

Исчезновение сразу трёх мастеров внутренней силы нельзя было называть незначительным происшествием.

— Мой сын, Юйгуй, и двое учеников двора Дрейфующей Горы исчезли неподалеку отсюда. Прошлой ночью они выпивали в гостевом доме напротив этого филиала. Я пришел, чтобы спросить этого юношу, не видел ли он моего сына? — спокойно сказал Чжоу Шунь.

Ван Лин вздрогнула. До нее сразу дошло, почему они пришли сюда посреди ночи. Их намерения были совершенно ясны.

Но как бы там ни было, одновременное исчезновение стольких мастеров внутренней силы действительно было серьёзным происшествием.

Посмотрев на Вэй Хэ, она взглядом попросила объясниться. Последний выглядел одновременно удивлённым и шокированным.

— Исчезли три мастера внутренней силы? Я всё время был в павильоне и кроме напавших на нас людей, больше никого не видел. Старший, неужели вы думаете, что я имею какое-то отношение к их исчезновению? — серьёзным тоном ответил Вэй Хэ. — Даже если б я был достаточно силён, чтобы убить трёх мастеров боевых искусств, разве кто-то из них не сумел бы убежать и позвать на помощь?

— Возможно, у тебя есть сообщники, — сказал Чжоу Шунь.

— Заместитель мастера секты, неужели вы думаете, что с моим уровнем я могу быть сообщником таких могущественных экспертов? — усмехнувшись, спросил Вэй Хэ.

На самом деле, Чжоу Шунь тоже в это не верил. Пристально посмотрев на Вэй Хэ, он бесшумно вскочил на крышу и вскоре скрылся вдали.

Поняв, что инцидент с Чжоу Шунем исчерпан, Ван Лин облегченно вздохнула.

— В секте возникли проблемы. Вэй Хэ, собирай вещи и отправляйся к Хань Шэну. Мне тоже пора идти.

— Хорошо! — поспешно кивнул Вэй Хэ.

Он понимал: произошло что-то действительно серьезное, раз глава двора Ванцин примчалась сюда лично. И скорее всего, внезапное нападение людей в чёрном было связано с разворачивающимися в Секте Небесной Печати событиями.

Активировав технику «Собирающего Облака Разрушительного дождя», Ван Лин устремилась вперед. Она двигалась так быстро, что превратилась в едва заметную тень. Она была даже быстрее Чжоу Шуня.

Сердце Вэй Хэ сжалось. Даже сконцентрировав в ногах всю свою силу, он не смог бы сравниться с ней в скорости.

Вздохнув, он посмотрел на всё ещё стоящую напротив него Линь Шилин.

— Сестра Линь, как вы только что слышали, сын заместителя мастера секты Чжоу тоже пропал. Ваш брат был как-то с ним связан? Почему они оба пропали? Особенно в такой сложный для секты момент? Подумайте сами, двор Ванцин слишком слаб. Но даже если б у нас была сила, мы не стали бы одновременно ссориться и с заместителем мастера секты, и с двором Дрейфующей Горы.

…Линь Шилин была уверена, что Вэй Хэ не смог бы навредить ее брату. Она просто считала, что он мог знать правду. Поэтому и поспешила сюда, собираясь схватить его и допросить.

Но как оказалось, это было не так просто сделать.

— Подожди! Разве вы не рассеял свою культивацию? Твоя внутренняя сила не похожа на силу мастера боевых искусств с рассеянной культивацией, — внезапно воскликнула она.

— Старшая Линь, вы наблюдательны. Несколько дней назад я прорвался на четвертый уровень техники «Собирающего Облака Разрушительного Дождя» и вернул часть утраченной во время рассеивания культивации внутренней силы, — гордо выпрямившись, пояснил Вэй Хэ.

Понимающе кивнув, Линь Шилин собиралась сказать что-то ещё, но выражение ее лица внезапно изменилось. Глаза женщины расширились, а рот удивлённо приоткрылся.

Заметив это, Вэй Хэ понял, что за его спиной что-то происходит. Резко обернувшись, он увидел фигуру в зелёном халате.

В следующее мгновение человек в зелёном бросился в атаку.

Используемый им приём выглядел обычным, без применения каких-либо особых техник. Это был огромный бурлящий поток воздуха, стеной надвигающийся на Вэй Хэ.

Он не мог его ни остановить, ни от него уклониться.

Вэй Хэ чувствовал надвигавшуюся на него со всех сторон силу. Эта сила, слившись с воздушным потоком, окружила его, не давая сдвинуться с места.

Защита его тела, созданная Техникой Собирающего Облака Разрушительного Дождя, быстро рассеялась под натиском грубой силы.

Вэй Хэ стиснул зубы, сопротивляясь желанию использовать «Прорыв Огромного Кита». Не стал он использовать и ледяную силу Техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Вместо этого он сосредоточил все свои силы на блокировании удара.

Он был уверен, что противник не посмеет убить его средь бела дня, на глазах у Линь Шилин и учеников секты Небесной Печати.

Ладонь Чжоу Шуня остановилась в нескольких сантиметрах от груди Вэй Хэ.

В молодого человека врезалась мощная сила, окружённая потоком воздуха.

Бах!!!

Взлетев в воздух, Вэй Хэ врезался в разбитую стену.

В следующее мгновенье его рот наполнился кровью, что свидетельствовало о том, что он получил серьёзную внутреннюю травму.

— Парень, думаешь, сделал всё безупречно? Позволь тебя огорчить. Ты оставил на месте преступления серьёзную улику, — понизив голос, сказал Чжоу Шунь.

Сердце Вэй Хэ учащенно забилось. Быстро, шаг за шагом, он прокручивал в голове все свои действия.

Однако выражение его лица осталось неизменным.

— Заместитель мастера секты, похоже, вы мне не верите… — вздохнул он.

— Это твой последний шанс рассказать правду. Иначе я тебя просто убью и даже твоя наставница не сможет мне помешать, — выражение лица Чжоу Шуня оставалось спокойным, но его глаза наполнились угрозой.

Его сын пропал, и Вэй Хэ был единственным, кто мог что-то знать.

— Заместитель мастера секты, я действительно не знаю. Даже если вы меня изобьёте до полусмерти, я всё равно ничего не смогу вам рассказать. Прошлой ночью на меня самого напали. Вы требуете от меня ответа на вопрос, на который я сам хотел бы узнать ответ, — решительно заявил Вэй Хэ.

Затем он развёл руки в стороны.

— Я невиновен. Если заместитель мастера секты думает иначе, он может меня убить. Пусть моя смерть будет на вашей совести! Я не буду сопротивляться!

Подняв голову, он глубоко вздохнул. Если всё пойдёт по худшему сценарию, он распылит все яды, что у него при себе были, тем самым создав вокруг себя зону смешанных токсинов. И активирует технику Прорыв Огромного Кита.

— Начнём с того, что я недостаточно силён, чтобы навредить вашему сыну. Но даже если бы мог, я никогда б на это не пошёл. Я ни за что не стал бы сеять раздор между нашими дворами! — уверенно сказал Вэй Хэ.

— Хорошо, — выражение лица Чжоу Шуня немного смягчилось. — Осмелишься ли ты поклясться Великим Источником?

— Я, Вэй Хэ, клянусь Великим Источником, что никогда не причиню вреда молодому господину Чжоу Юйгую. Пусть меня накажут небеса, если я нарушу эту клятву! — не раздумывая поклялся Вэй Хэ.

Будучи материалистом, он не побоялся разрубить и сжечь статую божества в старом даосском храме. Думаете, после этого его могла напугать какая-то там клятва?

Чжоу Шунь пристально посмотрел на Вэй Хэ. Он за свою жизнь сталкивался с множеством разных людей. После совершения преступления большинство из них инстинктивно чувствовали вину и это можно было заметить.

Чтобы напугать парня, он специально сказал, что на месте преступления были обнаружены указывающие на него улики.

Но Вэй Хэ никак не отреагировал.

Затем он совершил подлую атаку, надеясь, что юноша, испугавшись, расскажет правду, но результат не изменился.

Наконец, он заставил его поклясться Вечным Источником. Это была самая серьёзная клятва из существующих, но Вэй Хэ дал её без колебаний. Прожив столько лет, Чжоу Шунь впервые видел такого открытого и прямолинейного человека.

— Хорошо, на этот раз я тебе поверю. Если у тебя появятся какие-то сведения о моем сыне, сразу же сообщи. Получишь большую награду! — глубоким голосом сказал Чжоу Шунь.

На самом деле, он был уверен, что Вэй Хэ не смог бы убить Чжоу Юйгуя, даже если б захотел. Он по-прежнему считал, что его сын просто пропал.

— Молодой господин Чжоу не только мой старший, но и близкий друг старшей Ван Цинцин. Если что-то узнаю, я обязательно сообщу! И старший, простите за прямоту, но сила молодого господина Чжоу значительно превышает мою. Старшему нужно найти того, кто превосходит его в силе настолько, чтобы помешать ему позвать на помощь или сбежать, — искренне сказал Вэй Хэ.

Чжоу Шунь в ответ кивнул.

Действительно. В Сюаньцзине было не так уж много мастеров, превосходящих Чжоу Юйгуя в силе и которые находились прошлой ночью неподалёку от этого места.

Таким образом, можно было уверенно сузить круг подозреваемых.

— Похоже, я насчёт тебя ошибся. Как ты считаешь, каков наиболее вероятный сценарий исчезновения Юйгуя? — серьёзным тоном спросил он.

— Всё зависит от того, зачем молодой мастер Чжоу сюда приходил. И мог ли между ним и его спутниками возникнуть конфликт, — быстро ответил Вэй Хэ.

Чжоу Шунь от неожиданности потерял дар речи. Не мог же он сказать, что его сын приходил сюда для того, чтобы уничтожить филиал двора Ванцин.

Не страшно, если сделать подобное тайно, но открытое нападение на другой двор — это преступление.

Хотя мастер секты Шунгуань в последнее время из-за болезни не занимался делами секты, нарушать правила всё же не стоило.

Глава 149.

Перемены. (Часть 1)

— В любом случае, я был неправ, обвинив в исчезновении Юйгуя тебя, — кивнул Чжоу Шунь. — Если ты что-то узнаешь, сразу же сообщи мне. Я буду очень благодарен.

— Хорошо, — кивнул Вэй Хэ.

После этого, попрощавшись, Чжоу Шунь одним прыжком перемахнул через стену и исчез.

Вэй Хэ облегчённо выдохнул. Только после ухода заместителя мастера секты он смог расслабиться.

— Старшая Линь… — он перевёл взгляд на место, где до прихода Чжоу Шуня стояла Линь Шилин, но её там не было. Он даже не заметил, когда она ушла.

Во дворе, за исключением учеников двора Ванцин и слуг, больше никого не было.

Вэй Хэ вытер кровь с груди и рта.

Ощущение разрушения защитного слоя было очень неприятным. Кроме того, он получил внутреннюю травму, и на восстановление теперь уйдет не меньше пары месяцев.

В этот раз он действительно серьёзно пострадал.

Решив уничтожить свидетеля, Вэй Хэ не думал, что Чжоу Шунь придёт к нему так быстро. И план отвлечь внимание от места происшествия также не оправдался.

Не став тянуть время, Вэй Хэ быстрым шагом направился в свою комнату и начал собирать вещи.

Яо Ханьшэн отвечал за защиту принадлежащих двору Ваньцин мясных ферм. То, что глава двора попросила его отправиться туда как можно скорее, означало, что на мясных фермах возникла какая-то проблема.

Некоторое время Вэй Хэ собирал свои вещи: мясо, золотые монеты, одежду и различные мешочки с лекарствами.

Внезапно он резко вскинул голову…

Прямо перед ним, за окном, стояла фигура в зелёном.

Это был Чжоу Шунь.

Вэй Хэ не знал, как долго этот надоедливый старик за ним наблюдал.

— Заместитель мастера секты Чжоу?! Вы не ушли?! — признаться, Вэй Хэ испугался и чуть не выронил предмет, который держал в руках.

— Нет. Я вернулся кое-что проверить, — обведя взглядом комнату, ответил Чжоу Шунь.

Он бросил Вэй Хэ пузырёк.

— Это питающая кровь и ци пилюля. Она ускорит твою регенерацию. Прими сейчас же.

Вэй Хэ посмотрел на переданный ему старшим Чжоу пузырёк.

Открыв его, он увидел бледно-зеленую прозрачную бусину, похожую на жемчужину, источающую слабый мускусный аромат.

— Спасибо, старший Чжоу, — искренне поблагодарил старика Вэй Хэ.

— Ты на меня не злишься? — спросил Чжоу Шунь.

— Это не столько злость, сколько обида, — честно признался Вэй Хэ. — Но представив себя на вашем месте… если б пропал мой сын, возможно, я действовал бы ещё жёстче. А ваши действия я бы назвал относительно мягкими. Так что обижаться, по сути, не на что.

Чжоу Шунь некоторое время пристально смотрел за Вэй Хэ. Лицо этого парня было открытым, а глаза ясными. Удивительно, но в них не было и намека на недовольство.

Чжоу Шунь, наконец, расслабился. Похоже, он слишком много думал.

Внезапно выбросив вперёд руку, он выхватил у Вэй Хэ пилюлю, после чего сразу же заменил её другой.

— Я дал тебе не то лекарство. Возьми это, — сказал он. Затем, не став ничего объяснять, развернулся и ушёл.

Пилюля, которую он забрал у Вэй Хэ, на самом деле была медленно действующим ядом.

После ухода Чжоу Шуня деревянное окно ещё некоторое время раскачивалось и дрожало.

Облегчённо выдохнув, Вэй Хэ продолжил собирать вещи. К счастью, всё, что могло его выдать, он сразу перенёс в своё убежище.

Иначе, если б Чжоу Шунь что-нибудь обнаружил, последствия могли быть плачевными.

К слову сказать, этот похожий на учёного старик у Вэй Хэ вызывал опасение на уровне инстинктов. Ходили слухи, что когда-то он был учёным, лучше всех сдавшим военный и гражданский экзамены. Но потом, потерпев неудачу в чиновничьей карьере, присоединился к секте.

Вот только Вэй Хэ в этом сомневался? Как мог учёный, каким бы выдающимся он ни был, стать заместителем мастера секты. Опасностей и трудностей здесь было намного больше, чем на посту чиновника.

К тому же, характер этого человека не отличался особой совестливостью и честностью, к чему обязывала чиновничья должность.

Собрав свои вещи, Вэй Хэ покинул павильон и направился в сторону Западных Гор, высившихся неподалеку от озера Небесной Печати. Там, в пещерах, были спрятаны мясные поля двора Ванцин, охраняемые по очереди учениками.

К слову сказать, внутренние дворы включали в себя не только учеников. Ученики каждый год менялись. И они могли оставаться учениками не более девяти лет. После этого им нужно было решить — уйти или остаться.

Среди учеников было немало тех, кто выбирал второй вариант.

Одни становились управляющими, контролирующими различные отделы, другие отправлялись в другие регионы, в филиалы сект.

Прибыв на место, Вэй Хэ обвёл взглядом собравшихся там членов двора Ванцин. Их было человек тридцать, не больше.

В густом лесу моросил мелкий дождь.

Ван Лин и Ван Цинцин с грустью смотрели на стоящих перед ними людей.

На самом деле, во дворе Ванцин было около четырёх десятков учеников разного возраста. Большинство из них находились на третьем уровне ци и крови.

Однако сюда пришло всего тридцать человек. Это означало, что остальные предпочли покинуть двор Ванцин.

— Вчера на собрании глав Девяти Дворов, во время распределения освободившегося филиала, произошла стычка между дворами Искажённого Света и Трансформации Ци. Другие дворы встали на ту или иную сторону. Мастер Шаньгуань не вмешался, из-за чего конфликт ещё сильнее обострился. Сейчас дошло до того, что дворы начали отделяться от секты, — Ван Лин коротко объяснила ситуацию.

Затем обвела взглядом стоящих перед ней людей.

Присутствовали только двое из четырёх мастеров внутренней силы: Яо Ханьшэн и Вэй Хэ. Двое других — Дин Сяохэ и Бай Жуй — не явились. Должно быть, они присоединились к другим дворам.

Дин Сохэ и Бай Жуй слишком надолго застряли на третьем уровне техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. И причиной медленного прогресса был не низкий врождённый потенциал, а качество мяса диких зверей. Их заработка было недостаточно, чтобы позволить себе высококачественное мясо.

Проще говоря, им не хватало питания.

У Вэй Хэ дела с этим обстояли намного лучше. Во-первых, его поддерживала Линь Сяосяо. Во-вторых, он получал треть мяса, выращенного на мясной ферме Девятой Тени. Поэтому ему в этом отношении было проще. Благодаря разносторонней поддержке он мог поддерживать нормальную скорость культивирования.

Если б не это, он ничем не отличался бы от Дин Сяохэ и Бай Жуй.

Полагаясь на мясо, что каждый месяц выделяла секта, он бы не добился такого прогресса.

Таким образом, деньги были единственным, что тормозило сейчас их развитие.

Что самое главное, они не могли быть такими же неизбирательными, как Вэй Хэ, который, чтобы увеличить количество своих крови и ци, мог есть любое мясо. Он мог не бояться, что однажды из-за этого не сможет преодолеть очередной барьер.

Что до обычных мастеров боевых искусств, культивирующих технику Собирающего Облака Разрушительного Дождя, они могли есть только мясо, в состав которого входил подходящий им атрибут. В ином случае, достигнув барьера, они могли застрять на нём из-за содержащихся в крови и ци примесей.

Сделав небольшую паузу, Ван Цинцин продолжила:

— Дин Сяохэ и остальные примкнули к семье Юй. Качество их мясных полей намного выше, чем у нас. Не нужно на них обижаться, они и так держались до последнего, что говорит об их преданности.

Услышав это, Ван Лин едва заметно усмехнулась.

Дин Сяохэ и остальным наверняка было сложно принять это решение. Но не из-за преданности. Они просто не знали, как будут культивировать четвёртый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя после прорыва через барьер.

Но осознание того, что секта Небесной Печати вскоре распадётся, вынудило их принять это непростое решение.

Тяжело вздохнув, она обвела взглядом стоящих перед ней людей.

Ван Цинцин, Яо Ханьшэн, Вэй Хэ — три мастера внутренней силы. Теперь они были единственной опорой двора Ванцин. Все остальные были мастерами третьего уровня ци и крови.

Как правило, после достижения уровня мастера внутренней силы мало кто из учеников выражал желание остаться.

Большинство из них были детьми обеспеченных семей, не испытывающими недостатка в ресурсах.

У них на первом месте была не секта или двор, а семья.

Поэтому то, что осталось так много людей, уже было хорошо. В конце концов, двор Ванцин был не слишком могущественным.

— Позвольте мне вас всех поблагодарить, — посмотрев на стоящих перед ней людей, сказала Ван Цинцин. Её сердце сжалось от горечи и печали.

— Старшая, здесь собрались те, кто давно принял решение остаться. Те, у кого нет никаких других обязательств. Поэтому, давайте не будем тратить время на пустую болтовню. Говори, что мы должны делать, — усмехнулся Яо Ханьшэн.

Что до него, он не мог сбежать, когда над головами его братьев и сестёр нависла опасность. Поэтому остался.

Хотя у него была семья, о ней заботились два его старших брата. Так что ему не нужно было беспокоиться о родственниках.

— Старшая, брат Ханьшэн прав. Все, кто здесь присутствуют, уже приняли решение. Не нужно ничего говорить. Пришло время действовать.

— Да. Что бы вы ни решили, говорите прямо. Поднимаясь в гору, я видел, как сюда направлялись люди из других дворов.

— Да, старшая, обойдёмся без формальностей. Просто говорите, что нужно делать!

Оставшиеся были самыми преданными учениками двора. Они не нуждались в объяснениях и благодарности. Самому старшему из них было чуть за сорок, самому младшему не так давно исполнилось двадцать.

Они привели с собой членов своих семей, которые сейчас с гордостью смотрели на своих близких.

Хотя во дворе Ванцин было немного людей, они были намного сплочённей учеников других дворов.

На губах Ван Лин появилась довольная улыбка. Жаль только, что большинство из стоящих перед ней людей были женщинами. Среди них было всего несколько мужчин.

Но темпераментом каждая из них ничем не уступала мужчинам!

— Что ж, у нас есть три мастера внутренней силы: Цинцин, Ханьшэн и Сяо Хэ. Вы трое… — она запнулась, словно о чём-то внезапно вспомнив. Взгляд её прекрасных глаз переместился на Вэй Хэ.

— Вэй Хэ, Чжоу Шунь ведь тебя ударил? Как твои травмы? — спросила она. Присмотревшись, она пришла к выводу, что юноша не получил серьёзных внутренних повреждений.

— Я не получил серьёзных внутренних повреждений, так что всё в порядке, — словно подслушав её мысли, глубоким голосом сказал Вэй Хэ. — Кроме того, несколько дней назад мне удалось прорваться на четвёртый уровень…

— Что? Ты прорвался? — воскликнула донельзя удивлённая Ван Лин.

Она прекрасно знала, сколько времени уходило на переход с третьего уровня на четвёртый.

Вэй Хэ прорвался слишком быстро…

«Кажется, Цинцин раньше говорила, что этот юноша совместим с техникой Собирающего Облака Разрушительного Дождя, поскольку его прогресс культивирования слишком быстрый».

Тогда она не придала этому большого значения. На своём веку она повидала немало гениев, но сколько из них смогли достичь больших высот?

Взять, к примеру, Чжоу Синьсу, Чэнь Линь или Сунь Ци. Все они были гениями, но, застряв в узком месте, так и не смогли прорваться.

— Ты… действительно прорвался? — недоверчиво переспросила Ван Лин.

Ван Цинцин тоже выглядела потрясенной. Она прекрасно помнила, сколько у неё ушло времени на прорыв с третьего уровня на четвертый?

А сколько времени понадобилось Вэй Хэ? Он культивировал технику меньше четырех лет! Ему было всего двадцать два года! Как он так быстро прошел путь от первого уровня до четвертого?

С таким талантом он наверняка однажды станет великим мастером внутренней силы!

— Это правда, — с серьёзным видом кивнул Вэй Хэ. — Глава, можете сами проверить, если не доверяете моим словам.

Глава 150.

Перемены. (Часть 2)

— Не нужно, я тебе верю. Ты получил внутреннюю травму… тебе следует больше отдыхать, — понизив голос, сказала Ван Лин. — «Судя по всему, Вэй Хэ с самого начала выбрал неверный путь. Если б он сразу вступил в секту Небесной Печати, возможно, сейчас находился б на одном уровне с Цинцин».

Узнав, что среди её учеников есть такой талантливый молодой человек, она почувствовала себя намного спокойней. Даже нервозность, вызванная вспыхнувшим между дворами конфликтом, стала намного меньше.

— В таком случае, давайте вместе защищать это место. С вами двор Ванцин сможет выстоять, несмотря ни на что. Уверена, мастер Шангуань скоро вмешается и наведёт в секте порядок! — заявила Ван Лин.

Хотя она пыталась придать своему голосу побольше уверенности и властности, у неё это плохо получалось, поскольку её голос от природы был мягким.

Но несмотря на это, толпа ответила на её призыв одобрительными возгласами.

Прятавший неподалёку среди ветвей и листьев одетый в зелёный халат мужчина одобрительно кивнул.

— Отступление? В их ситуации это самое правильное решение.

Мужчина стоял, заложив руки за спину. Длинные волосы, прихваченные зелёной лентой, каскадом ниспадали ему на спину. Его кожа была белой, словно снег.

Это был никто иной, как Ван Шаоцзюнь, для которого Вэй Хэ время от времени изготавливал яды и противоядия.

Сначала он отправился в павильон Небесной Печати района Юбэй. Он собирался забрать у Вэй Хэ препараты, которые тот должен был для него изготовить.

Однако павильон опустел и судя по всему, люди его покинули в спешке. Забеспокоившись, он сначала отправился в двор Ванцин, а потом сюда, где стал свидетелем этой сцены.

Изначально он собирался не вмешиваться в проблемы Вэй Хэ, а забрать препараты и сразу же уйти. Однако, потом передумал.

На самом деле, его сильно впечатлили навыки этого юноши. Будет нелегко найти ему замену. Поэтому он решил, в случае возникновения проблем, спасти Вэй Хэ и предложить ему присоединиться к своей семье.

Однако он всегда подозревал, что Вэй Хэ не так прост, как кажется. Этот человек тщательно скрывал свои таланты. Он очень сильно отличался от обычных мастеров боевых искусств.

Увидев, что с Вэй Хэ всё в порядке, он почувствовал облегчение.

Внезапно поднявшийся ветерок пробежался по кронам деревьев. Ветви и листья зашевелились, скрыв фигуру в зелёном. К тому времени, когда ветер прекратился, человек в зелёном растворился в лесу.

Словно что-то почувствовав, Ван Лин резко подняла голову.

Вэй Хэ прищурился, почувствовав исходящий от Ван Шаоцзюня запах модифицированного Преследующего Душу Аромата.

Эта версия благовония оставляла меньше следов. Она была лишена токсичности: осталась только функция отслеживания. Самое главное, ему больше не нужны были насекомые.

Чтобы определить расстояние, достаточно было почувствовать запах.

Это благовоние он создал, объединив свои знания со знаниями Девятой Тени.

Он не ожидал, что Ван Шаоцзюнь будет его искать. Однако тот факт, что он чувствовал сейчас его запах, указывал на то, что у этого парня была совесть.

— Что ж, несмотря ни на что, двор Ванцин не будет вмешиваться в конфликты других дворов. Дождёмся, когда всё успокоится, — сказала Ван Лин.

— Да! — дружно согласились все присутствующие.

Таким образом, двор Ванцин почти добровольно отказался от всей своей собственности, кроме мясных ферм.

Ван Лин надеялась, что так они смогут избежать конфликтов с другими дворами.

Хотя глава двора Ванцин среди Девяти Глав секты Небесной Печати была самой слабой, вряд ли кто-то станет сражаться с мастером такого уровня за две мясные фермы.

В секте Небесной Печати было девять дворов, возглавляемых девятью главами и два заместителя мастера секты, Чжоу Шунь и Се Янь. Во всех дворах сейчас царил хаос. Некоторые не решались действовать, другие наоборот хотели захватить побольше.

Некоторые объединялись в альянсы. Самый сильный альянс образовали Чжоу Шунь и Се Янь, объединив дворы Искажённого Света и Изначального Льда.

Что до мастера секты Шангуаня, вопреки ожиданиям Ван Лин он так ничего и не предпринял, позволив секте погрузиться в хаос.

За два месяца секта Небесной Печати сначала разделилась на двенадцать сект, а после эти секты образовали четыре фракции.

Одну фракцию в одиночку возглавил мастер секты Шангуань. Другую — Чжоу Шунь и Су Янь. Ещё две фракции образовали оставшиеся семь дворов.

В один из этих альянсов вошёл и двор Ванцин. Как и двор Чжэнлинь, единственное, о чём они думали — о выживании. Они затаились, чтобы ненароком никого не спровоцировать.

Мелкие и средние банды и школы боевых искусств Сюаньцзина приняли сторону разных альянсов и присоединились к борьбе.

Что касаемо двора Ванцин, они спрятались в лесах у подножия Западной Горы и ни во что не вмешивались, ожидая разрешения конфликта.

Вэй Хэ, съездив в Сюаньцзин за Линь Сяосяо и её братом, занялся культивированием.

Вместе со своей второй сестрой он поселился в построенной на скорую руку деревянной хижине. Им не оставалось ничего другого, кроме как дожидаться, когда утихнет буря.

К сожалению, техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя прогрессировала очень медленно, зато техника Летающего Дракона достигла новых высот.

Вэй Хэ стоял в разветвлении дерева. Вокруг его ног, словно маленькие змейки, обвивались нити ци.

Сконцентрировавшись, он задержал дыхание.

Ци и кровь техники Летящего Дракона потоками заструились по меридианам его ног.

— Вверх!

Подпрыгнув, он сделал в воздухе сальто. Затем, опустившись вниз, на миг коснулся земли. Потом, снова подпрыгнув, приземлился на ветку соседнего дерева.

Его скорость стала заметно выше, чем раньше.

Пфу! Пфу! Пфу!

Послышалось три глухих хлопка. Земля в местах, которых касались ноги Вэй Хэ, взорвалась. Трава разлетелась в разные стороны.

«Почти завершено. Я и так слишком надолго задержался на четвёртом уровне техники Летающего Дракона. Пора прорываться на следующий.

Вэй Хэ придавал большое значение технике ног.

Именно благодаря этой технике ни один из его противников не смог от него убежать.

Объединив ци и кровь техники ног со своей внутренней силой, он мог развить чрезвычайно высокую скорость.

Хотя она была ниже скорости Собирающего Облака Разрушительного Дождя четвёртого уровня, но намного выше, чем скорость обычного мастера боевых искусств.

Разум Вэй Хэ успокоился.

Накопленная в Жемчужине Разрушения Границ энергия внезапно уменьшилась на треть. Хлынувший из неё горячий поток устремился в его ноги.

Под длинными брюками начал медленно проявляться новый фрагмент похожего на татуировку рисунка, изображающего красного дракона.

Это означало, что он, наконец, прорвался на пятый уровень техники Летящего Дракона.

Вэй Хэ мягко приземлился на дерево. Его тело стало заметно легче.

Похоже, после достижения пятого уровня техники Летящего Дракона, его ци и кровь начали циркулировать по-другому, что сделало его тело более проворным.

У него возникло ощущение, что поэтапное культивирование техники Летящего Дракона — ничто иное, как процесс постепенного уменьшения внутреннего трения и увеличение воздействия на внешний мир.

Уменьшение количества бесполезных усилий, увеличение количества полезных усилий и эффективное использование окружающей среды.

Похоже, именно это было основой техники Летающего Дракона.

— Что?! Кажется, ты снова улучшился? — удивился вышедший из хижины Девятая Тень. Его лицо выглядело усталым.

— А у тебя как дела? Всё получилось? Нашёл пятый реагент? — спросил Вэй Хэ.

— Да. Кстати, я проверил собранные мной в прошлый раз образцы. Эта зараза была намеренно кем-то распространена, — сказал Девятая Тень.

— Намеренно распространена? — Вэй Хэ вспомнил, что в прошлый раз его компаньон собрал образцы свирепствующей в Фэйе чумы.

Естественно, Девятая Тень не ездил ради этого в префектуру Юнь. Он нашёл образцы в уничтоженной чумой небольшой деревне, расположенной на границе префектур Тай и Юнь.

Он пришёл к таким выводам, внимательно изучив образцы…

— Хочешь сказать, чума в префектуре Юнь была рукотворной? — понизив голос, спросил Вэй Хэ.

— Не догадываешься, как секта Сжигателей Благовоний смогла так быстро разработать лекарство от этой болезни? — насмешливо посмотрел на молодого человека старик. — Не успела чума распространиться, как они начали продавать эффективное против неё лекарство. Разве не подозрительно?

— … — Вэй Хэ приходилось сталкиваться с разными людьми, и плохими, и хорошими. Но настолько безжалостные ему ещё не попадались.

— Кстати, я недавно ходил в город за припасами. Люди на улицах говорят, что Чжоу Шунь из секты Небесной Печати в одиночку отбился от глав двух дворов. Ходят слухи, что он ушёл из секты Небесной Печати и основал собственную, — насмешливо хмыкнув, сказал Девятая Тень. — А теперь секта Небесной Печати и вовсе разделилась на множество сект. Судя по тому, что двор Ванцин ни с кем не борется за власть, он самый слабый?

— Не обязательно, — пожал плечами Вэй Хэ.

Он всё меньше понимал этот мир. Отправляясь в префектуру Тай, он просто хотел найти место, где они с сестрой смогут спокойно жить.

К сожалению, всегда находились люди, мешавшие ему жить спокойно. Сначала это была секта Безначальных, теперь Чжоу Шунь из секты Небесной Печати.

Поняв, он чём думает Вэй Хэ, Девятая Тень рассмеялся:

— Думаешь, сможешь жить спокойно, если будешь прятаться? Наивный. В молодости я тоже так думал. Считал, что, не сражаясь за власть, смогу жить тихой, мирной жизнью. И что из этого вышло?

Он кивнул на пустой рукав.

— Это подарок от женщины, которую я безумно любил. Тогда я впал в такое отчаяние, что даже не помышлял о мести. Каким-то чудом я выжил, хотя должен был умереть.

Он с горечью рассмеялся.

— Так что учись на моём примере. Не уподобляйся мне. Ты ещё молод, у тебя вся жизнь впереди.

Сказав это, он похлопал юношу по спине, после чего вернулся в дом.

Вэй Хэ остался стоять снаружи, переваривая услышанное.

Немного отдохнув, он продолжил культивировать технику Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Как и сказал Девятая Тень, сейчас было не время расслабляться. Вдруг Чжоу Шунь узнает правду об исчезновении Чжоу Юйгуя и остальных?

Он мог полагаться только на свои силы.

Некоторое время он культивировал пятый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Пятый уровень был основан на вливании внутренней силы в кости.

Речь шла об увеличении плотности костей. Ему нужно было сжать внутреннюю силу и насильно ввести её в кости.

Это был процесс закалки костей. Для того, чтобы внутренняя сила просочилась в кости, требовалось очень много времени. И это было не так просто сделать, как казалось.

На этом этапе мастер боевых искусств должен был постоянно увеличивать давление силы, чтобы она начала просачиваться в кости. Нужно было следить, чтобы давление не ослабевало.

Так что на этот процесс уходило немало времени.

Чтобы восполнить потраченную внутреннюю силу, Вэй Хэ преобразовал часть своего запаса ци и крови. Завершив тренировку, он направился к Западной Горе, которую сейчас активно обживал двор Ванцин.

Прошло почти три месяца. К этому времени двор Ванцин построил на Западной Горе несколько десятков деревянных домов. Хотя для Ван Лин это были небольшие расходы.

Это был способ закрепиться на новом месте и основать свою собственную секту.

Когда Вэй Хэ прибыл на Западную Гору, Ван Лин как раз наставляла Ван Цинцин и Яо Ханьшэна.

Ван Цинцин блокировала непрерывные атаки Яо Ханьшэна одной рукой.

Они сходились и расходились. Их внутренняя сила, сталкиваясь, расходилась в стороны порывами ветра.

— Ты вернулся? — увидев Вэй Хэ, Ван Лин тепло улыбнулась. Освободившись от давления, оказываемого на неё руководителями секты, она стала намного спокойней и приветливей.

— Цинцин, Ханьшэн, остановитесь ненадолго. Сяо Хэ вернулся. Цинцин, сразись с Сяо Хэ. Хочу посмотреть, как проходит его восстановление. Хотя удар Чжоу Шуня был не слишком сильным, он всё же мог получить незначительные внутренние повреждения. Позволь мне осмотреть его повнимательнее.

— Хорошо, — улыбнувшись, Ван Цинцин внезапно выпустила внутреннюю силу. Всколыхнувшись, её сила, подобно огромной волне, отбросила Яо Ханьшэна на десять шагов назад.

— Потрясающе! Старшая все еще сильнее меня! — Яо Ханьшэн сокрушённо покачал головой.

Скромно улыбнувшись, Ван Цинцин прижала к груди кулак.

Шагнув вперёд, Вэй Хэ встал в стойку напротив девушки. В приветствии прижал к груди кулак.

— Старшая, пожалуйста, будь со мной помягче, — сказал он.

— Постараюсь, — кивнула Ван Цинцин.

Собираясь вступить в бой, они не заметили странного выражения лица наблюдавшей за ними Ван Лин.

После того, как двор Ванцин, отделившись, стал сектой, Ван Лин начала всё больше беспокоиться о судьбе своей дочери.

Поскольку речь шла о родословной семьи Ван, она не могла относится к этой проблеме легкомысленно.

Поэтому она втайне от дочери оценивала потенциальных кандидатов в зятья.

Если б Яо Ханьшэн не был женат, возможно, она б выбрала его.

Этот парень был очень добрым, праведным и преданным. Его единственным недостатком было то, что для него братья были важнее семьи. Кроме того, этот человек любил выпить.

Начав пить, он не останавливался, пока не напьётся до беспамятства и иной раз вытворял такое, что окружающие теряли дар речи.

В сравнении с ним Вэй Хэ был более подходящим кандидатом.

Хотя врождённый потенциал Вэй Хэ был не слишком впечатляющим, недавно он прорвался на четвёртый уровень и начал культивировать пятый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Таким образом, разница между ним и Цинцин составляла всего один уровень.

Они были почти равны.

Чем дольше Ван Лин смотрела на Вэй Хэ, тем более подходящей кандидатурой он ей казался.

Серьёзный, сдержанный, ценящий семью, трудолюбивый и старательный, добрый и бережливый. Такой сможет приумножить семейное состояние.

Хотя у него был не слишком впечатляющий врождённый потенциал, поскольку ему идеально подходила техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя, это нельзя было считать недостатком.

Чем дольше Ван Лин об этом думала, тем больше склонялась к мысли, что Вэй Хэ и Цинцин — пара, созданная на небесах.

Она не хотела, чтобы Цинцин выходила замуж в могущественную семью, где не будет иметь права голоса.

Она не сможет ничего достичь.

Разве с ней в прошлом не произошло то же самое?

«Так почему бы не воспользоваться тем, что секта разделилась и не решить вопрос с замужеством Цинцин», — подумала Ван Лин.

К этому времени Вэй Хэ и Ван Цинцин уже начали сражаться.

Вначале оба использовали Разрушающую Сердце Печать. Потом внутреннюю силу четвёртого и пятого уровня техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Единственное, что их друг от друга отличало — реальный боевой опыт.

— Вэй Хэ, после достижения уровня Укрепления Основ часть твоей внутренней силы вольётся в кости. Эта часть внутренней силы называется «Силой Основ», — начала объяснять Ван Лин.

— Сила Основ намного мощнее обычной внутренней силы, но её количество ограничено. Поэтому использовать её следует только в крайнем случае, когда не осталось других вариантов. Таким образом, за исключением Силы Основ, вы с Цинцин равны. Если ты будешь осторожен и внимателен, у тебя появится шанс одолеть Цинцин.

— Наставник, вы мне только что говорили то же самое, — внезапно пробормотал Яо Ханьшэн.

Он потрогал правое плечо, куда Ван Цинцин ударила его ладонью. Оно всё ещё болело.

Ван Цинцин с Вэй Хэ к этому времени успели обменяться несколькими десятками ударов. Их движения становились всё более стремительными.

После того как внутренняя сила Собирающего Облака Разрушительного Дождя полностью покрыла их тела, на короткое время проявился эффект взрывной скорости.

В тот момент, когда это произошло, скорость движения обоих мастеров внутренней силы резко возросла. Оба превратились в иллюзорные тени.

Вэй Хэ не использовал силу Прорыва Огромного Кита, технику Летящего Дракона пятого уровня и не прибегал ни к каким хитроумным уловкам. Только ещё один эффект техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя — сильный холод.

Во время прорыва на четвёртый уровень мастера внутренней силы двора Ванцин в качестве катализатора обычно использовали глаз птицы Куньинь.

Но Вэй Хэ был не таким как все. Он прорвался при помощи Жемчужины Разрушения Границ, заменив глаз птицы Куньинь глазом птицы Ханьша.

Птица Ханьша была давно вымершим гигантским хищником, о котором Вэй Хэ узнал из древних книг. Она обитала на крайнем севере, среди вечных льдов. Её тело от природы было очень холодным.

Глаз птицы Ханьша наделял мастера внутренней силы эффектом холода, намного превосходящим эффект холода, полученный от поглощения глаза птицы Куньинь.

В какой-то момент Ван Цинцин почувствовала, что её тело начало неметь. Руки становились всё холоднее, движения замедлялись.

Она встревоженно посмотрела на Вэй Хэ, но не заметила на его лице никаких признаков беспокойства. Он двигался с той же скоростью, что и раньше.

Внезапно Ван Цинцин, замахнувшись, сделала вид, что собирается атаковать в полную силу. Но вместо этого она отпрыгнула назад, на ветку росшего неподалёку дерева.

Она собиралась потянуть время, накопить силу, дождаться подходящего момента и победить Вэй Хэ.

Однако из-за замораживающего эффекта её движения сильно замедлились.

Воспользовавшись этим, Вэй Хэ сделал выпад и схватил девушку за левое плечо.

Бах!

Однако в тот момент, когда Вэй Хэ схватил Ван Цинцин, из её плеча вырвалась мощная сила. Она легко отбросила его руку.

Защитная сила, окружавшая руку Вэй Хэ, рассеялась от одного этого удара. Ошеломленный, он поспешно отступил.

— Я проиграла, — извиняющимся тоном сказала Ван Цинцин. — Я инстинктивно использовала Силу Основ, поэтому признаю себя проигравшей. В честном бою мне не сравниться со старшим братом Вэем.

— Все в порядке. Вы оба молодцы, — улыбнулась Ван Лин.

Она смерила Вэй Хэ доброжелательным взглядом.

— Сяо Хэ, — она каким-то образом узнала прозвище Вэй Хэ и начала называть его так совершенно естественно. — Подойди. Я хочу с тобой кое-что обсудить.

Не понимая, что происходит, Вэй Хэ подошёл к Ван Лин.

Покинув лагерь, они, медленно прогуливаясь, достигли края обрыва.

Остановившись, Ван Лин посмотрела на Вэй Хэ.

— Сяо Хэ, твоих родителей больше нет. Из родственников у тебя осталась только старшая сестра. Не пора ли тебе обзавестись семьёй?

Вэй Хэ растерянно захлопал глазами. Ситуация только-только начала стабилизироваться, а она уже думает о его женитьбе. Но поскольку Ван Лин была его наставницей, он обязан был ответить.

— У меня не было времени заниматься поиском невесты. Но если честно, я хотел бы найти порядочную и нежную женщину, с которой смогу спокойно дожить до старости, — искренне сказал он.

— Вот как… — улыбнулась Ван Лин. Разве её Цинцин не была порядочной и нежной? Она идеально подходила под описание Вэй Хэ.

— В таком случае, что ты думаешь о Цинцин? — мягко спросила она.

Вэй Хэ был шокирован, поняв, к чему она клонит. Он не мог себе даже представить, что Ван Лин захочет сосватать ему Ван Цинцин.

Он быстро взял себя в руки.

— Сестра Цинцин прекрасная девушка.

— В таком случае, почему бы вам с Цинцин не пожениться? — прямо спросила Ван Лин.

— Если сестра Цинцин не против, я буду очень рад, — с серьёзным видом заявил Вэй Хэ.

Он действительно так думал. С какой стороны не посмотри, Ван Цинцин была прекрасной партией.

Нежная, добрая, талантливая. Ещё и дочь главы одного из дворов секты Небесной Печати. Взяв её в жёны, Вэй Хэ точно не пожалеет.

— Отлично, однако… Если вы с Цинцин будете вместе, вам придётся продолжить родословную семьи Ван. Так что… ваши будущие дети…

А вот теперь Вэй Хэ был по-настоящему шокирован. Разве это не означает, что ему предлагают войти в семью Ван?

Поскольку он был современным человеком, перемещённым в другой мир, он относился к женщинам уважительно. Однако, как единственный сын семьи Вэй… если он войдёт в семью Ван, все его дети будут носить фамилию Ван.

Он не мог пойти на такой шаг.

Если бы его потенциал был исчерпан, и он достиг предела своей культивации, возможно, он бы согласился.

Но его ждало многообещающее будущее. Если б его родители были живы, они пришли бы в ярость, согласись он на такой брак.

Его вторая сестра, скорее всего, тоже будет расстроена.

В ту эпоху вхождение в семью жены считалось позором. Таких мужчин не уважали и всячески порицали.

— Простите, мастер, но я не могу на такое пойти, — без колебаний отказался Вэй Хэ.

— Если ты согласишься, все накопленные моей семьёй богатства, включая мясные фермы, будут твоими, — попыталась переубедить его Ван Лин.

Чем дольше Вэй Хэ отказывался, тем больше она убеждалась в его благородстве.

Согласившись, он мог получить такого, как она, могущественного покровителя и нежную красавицу в жены. Однако Вэй Хэ не поддался искушению.

Вэй Хэ опустил голову. Он не видел смысла в дальнейшем разговоре.