Главы 131-140

Вездесущий Мастер Боя

Глава 131.

Огромная сила. (Часть 1)

На закате, в свете убывающей луны.

Раскинувшийся между озером Небесной Печати и Сюаньцзинем лес окрасился в жёлто-красные цвета. Землю покрывал толстый ковёр из опавших листьев, тихо хрустящих под ногами.

По обеим сторонам дороги стелился белёсый туман, придавая лесу ореол таинственности.

Среди окрасившихся в красно-жёлтые цвета холмов, по обе стороны от входа в пещеру, замерли несколько человек. Который день они ожидали появления своей цели, а она всё не объявлялась.

— Как долго мы будем здесь сидеть? — засунув в рот сухой паёк, спросил мужчина у своего напарника, который в этот момент утолял жажду извлечённым из заплечного мешка вином.

Оба были одеты в жёлто-красные халаты, теряющиеся на фоне опавшей листвы. К талии и бёдрам были прикреплены короткие ножи и ядовитые дротики.

Рядом с ними стояла небольшая клетка, в которой спокойно спал похожий на лиса рыжий зверь.

— Без понятия. Глава сказал дежурить по сменам. Тот негодяй похитил очень ценный груз и убил большое количество наших людей. Если мы его не поймаем, кто захочет в будущем вести с нами дела. Нам нужно показать нашим партнёрам результат, который их удовлетворит, — глубоким голосом сказал его напарник.

— Мы несколько месяцев его караулим. Такими темпами мы здесь состаримся…

— Ну, это, конечно, вряд ли, — тихонько засмеялся мужчина. — В любом случае, мы должны выполнять приказы главы.

— А ты знаешь, кто возглавляет команду?

— Два новых мастера. Они ждут вместе с нами, так что хватит жаловаться.

— Ладно, молчу.

— Подожди-ка… кажется, кто-то идёт! — выражение лица второго мужчины внезапно изменилось. Он посмотрел на клетку.

Спящее внутри животное, внезапно подпрыгнув, заозиралось. Его нос задёргался, словно он что-то унюхал.

— Кажется, их не много. Предупреди тех, кто сзади, — сказал мужчина.

Его напарник, кивнув, пополз куда-то назад.

…

Земля в лесу была покрыта красными и жёлтыми листьями.

Вэй Хэ был одет во всё чёрное: чёрный костюм и такого же цвета маску. Он быстро передвигался по лесу, прячась за деревьями.

Его целью была пещера, где он несколько месяцев назад спрятал попавшую ему в руки по воле случая добычу.

Он не стал сразу подходить к пещере, решив сначала обойти её по кругу. Вскоре он почувствовал, что что-то не так.

— Выходи, — остановившись, глубоким голосом сказал он.

Вокруг был тихо. Только шелест падающих на землю листьев нарушал тишину.

Немного подождав, Вэй Хэ, облегчившись, снова двинулся вперёд.

Пройдя несколько сотен метров, он снова остановился.

— Я вас вижу.

На этот раз из леса выскочила группа людей, заблокировав ему все пути отхода. Все люди, кроме одного, скрывали свои лица за масками.

Вэй Хэ сразу узнал человека без маски. Это был глава поместья Цветущей Сливы, Сун Цин, с которым он тогда столкнулся у озера.

Дело не в том, что у него была хорошая память. Просто этот человек, чтобы скрыть свой запах, использовал специальные мешочки с благовониями.

Однако аромат благовоний смешался с запахом его тела и теперь от мужчины исходила вонь, которую ни с чем невозможно было спутать.

Хотя этот запах был очень слабым, чувствительный из-за частого использования ядов нос Вэй Хэ не мог его не заметить. Эксперименты с ядами настолько обострили его нюх, что он мог не запомнить чьего-то лица, но не запах.

— Это ты? — удивительным было не то, что Вэй Хэ узнал мужчину, а то, что Сун Цин тоже его узнал, несмотря на маску.

— Вэй Хэ, глава павильона Небесной Печати, что ты здесь делаешь? И почему так одет? Боишься, что тебя узнают? — насмешливо спросил мужчина.

— … — Вэй Хэ потерял дар речи. Он был уверен, что хорошо замаскировался.

Поскольку его раскрыли, можно было больше не скрывать своё лицо.

— Я просто проходил мимо. Направляясь к озеру Небесной Печати, заметил вас. Мне просто стало любопытно, кто здесь прячется, и для чего, — сказал он. — А увидев тебя, я вспомнил, что всё ещё не отомстил тебе за прошлые обиды. Подожди, мы с моими старшими вскоре наведаемся в поместье Цветущей Сливы и преподадим тебе урок!

Сказав это, Вэй Хэ начал медленно отступать.

— Что? Думаешь, я тебе позволю так просто уйти? — насмешливо улыбнулся Сун Цин.

Хотя он не был уверен, что это действительно Вэй Хэ, раз они встретились с этим парнем, он не позволит ему убежать.

Прыгнув вперёд, он преодолел за одно мгновение десяток метров.

Его правая нога боевым топором устремилась к плечу Вэй Хэ. Удар был такой силы, что засвистел ветер. Рассыпанные по земле листья и ветки взлетели в воздух.

Вэй Хэ поспешно поднял руку, пытаясь заблокировать удар.

Бум!

Когда нога и ладонь столкнулись, тело Вэй Хэ затряслось. Отлетев назад, он врезался в ствол дерева.

Закашлявшись, он быстро замахал руками, пытаясь заблокировать обрушившиеся на него удары. Нога поднималась и опускалась с ошеломляющей скоростью, подобно гигантскому топору. Удары были наполнены особой проникающей силой, которой было очень сложно противостоять.

После обмена десятком ударов в уголке рта Вэй Хэ выступила кровь. Затем его ударом в левое плечо снова отправили в полёт.

— Слабак. Не стоит даже одного моего удара, — убрав ногу, насмешливо сказал Сун Цин. — В прошлый раз я тебя отпустил. Думал, ты усвоишь урок. Не ожидал, что ты окажешься настолько безрассудным, чтобы снова попасться мне на глаза.

Но учитывая, что этот парень был главой филиала секты Небесной Печати, он не мог его сейчас убить. Секта Небесной Печати сейчас была слишком взбудоражена убийством одного из своих учеников. Если он убьёт этого парня, они в порыве гнева вполне могли уничтожить поместье Цветущей Сливы.

Поэтому он передумал убивать Вэй Хэ.

— Убирайся! — раздражённо выдохнул Сун Цин. — Больше не попадайся мне на глаза, если не хочешь умереть!

Вэй Хэ поднялся с земли, держась за плечо. Бросил на мужчину наполненный яростью взгляд и ни слова не говоря, развернулся и ушёл.

Он чувствовал, что за ними из укрытия наблюдают несколько человек, поэтому решил отступить.

Что касаемо Сун Цина, он был просто мелкой сошкой. Позже у него ещё будет возможность с ним разобраться, поэтому не к чему спешить.

Быстро отступив, Вэй Хэ вскоре исчез в лесу.

Сун Цин насмешливо хмыкнул и посмотрев на остальных, взмахнул рукой, приказывая им вернуться на свои места.

— Ничего страшного. Просто случайный прохожий! Нет, подождите! — внезапно его сердце дрогнуло.

Они столько времени прятались здесь, и никто их не заметил. Как Вэй Хэ смог их обнаружить?

Может, этот парень просто направлялся в эту сторону и случайно на них наткнулся?

Сун Цина внезапно осенило: возможно, Вэй Хэ был как-то связан с тем происшествием.

— Это плохо! — воскликнул он, подумав об ещё одной возможности.

Выражение лица Сун Цяна изменилось. Сорвавшись с места, он бросился к одному из укрытий.

От увиденного его глаза широко распахнулись.

Опытные бойцы, пришедшие с ним из поместья Цветущей Сливы, лежали в лужах крови. Все были мертвы.

Шух!

Сун Цин бросился к другому месту засады.

Второе укрытие находилась в нескольких сотнях метров от первого. Добравшись туда, он увидел ту же картину. Лежащие на земле тела ещё сотрясались в конвульсиях.

Лицо Сун Цина побледнело. Его техника работы ногами была доведена до предела. С молниеносной скоростью он бросился к последнему укрытию.

Он бежал так быстро, как никогда в жизни.

С шорохом раздвинулись преградившие ему путь кусты. Жёлтые и красные листья закружились в воздухе.

Сун Цин замер, недоумённо глядя на третье укрытие.

Один из воинов лежал на земле в луже крови. Его сломанная шея была изогнута под неестественным углом. Второго душил крепкий мужчина. Его конечности беспомощно болтались в воздухе.

Хрусь.

С хрустом шея второго воина сломалась.

Этот человек был одним из его самых талантливых подчинённых!

Глаза Сун Цина выпучились. От ярости на его шее вздулись вены.

— Смерти ищешь?! — завопил он. Затем, оттолкнувшись от земли, взлетел в воздух и спикировав вниз, атаковал убившего его подчинённых мужчину.

Самым сильным приёмом в его технике ног была Сеть, Обрушившаяся на Летящих Гусей.

Его правая нога, нарисовав в воздухе несколько странных дугообразных фигур, создала огромную тень. Она накрыла противника теневой сетью, от которой невозможно было убежать.

— Умри! — Сун Цин безрассудно влил в правую ногу всю свою силу.

Исходящая от тени ноги веретенообразная сила сформировала ещё большую невидимую сеть, коконом окутавшую мужчину.

Пуф!

Однако в следующее мгновение тень ноги внезапно остановилась.

Правую ногу Сун Цина словно железными тисками сжала большая чёрная рука. Он яростно сопротивлялся, пытаясь вырваться, но всё было тщетно. Сила другой стороны была слишком мощной.

— Не успели мы расстаться, как встретились снова.

Когда мужчина обернулся, Сун Цин увидел знакомое лицо.

Это был Вэй Хэ!

Однако аура этого Вэй Хэ кардинально отличалась от той, что он ощущал раньше. Тот человек был слабым и неуверенным в себе. Сейчас же перед ним стоял опасный зверь, обнаживший острые клыки.

Лицо было идентичным, но взгляд… от холодного взгляда этого Вэй Хэ по спине Сун Цина пробежал холодок. Словно на него были нацелены бесчисленные смертоносные клинки.

— Ты… ты… это действительно ты?! — волосы на теле Сун Цина встали дыбом. Панический страх заставил его мышцы судорожно сокращаться.

Глядя на стоящего напротив парня, он не мог поверить, что это был слабый мастер внутренней силы, рассеявший свою культивацию, которого он недавно сильно ранил…

Он чувствовал себя идиотом. Его самолюбие и гордость были уязвлены.

Он чувствовал недоверие, и одновременно гнев оттого, что его обманули.

Глава 132.

Огромная сила. (Часть 2)

— Кстати, я должен поблагодарить тебя. Ты помог мне удостовериться, что я обнаружил все засады в округе, — сказал Вэй Хэ.

От его былой неуверенности не осталось и следа. Он был спокоен и собран, словно готовый к атаке зверь. Исходящая от него устрашающая аура заставила замолчать даже насекомых и гнездящихся поблизости птиц. Казалось, даже листья вокруг места, где он стоял, начали падать на землю намного тише.

— Думаешь, сможешь меня победить? Нет! Это невозможно! — яростно закричал Сун Цин, снова подняв правую ногу.

В этот смертоносный приём он вложил всю свою силу.

Вокруг Вэй Хэ закружились бесчисленные тени ног, однако все они были заблокированы его рукой. Лёгкий щелчок и кажущаяся невероятно мощной тень ноги рассеивалась, словно была простой иллюзией.

В приступе панического отчаяния Сун Цин вкладывал в удары всю свою силу. Но, к сожалению, в сравнении с Вэй Хэ он был бессильным ребёнком.

Пуф.

Вэй Хэ блокировал ладонью очередной удар.

— Ладно, достаточно, пора с этим заканчивать.

— Ты!.. — резко вскинув голову, Сун Цин увидел стремительно приближающийся к нему большой кулак.

Бум!

Когда защита на его теле слой за слоем разрушилась, его череп от очередного удара прогнулся внутрь и лопнул, словно фарфор.

Отлетев назад, Сун Цин врезался в ствол большого дерева, настолько толстого, что один человек не смог бы его охватить.

На его губах выступила кровь, а взгляд расфокусировался. Он силился что-то сказать, но так и не смог.

В следующее мгновение Вэй Хэ бросился вперёд.

Последовал сильный удар.

Бум!!!

Послышался громкий звук удара, после чего в груди и животе Сун Цина появилась дыра.

Пройдя сквозь мужчину, рука Вэй Хэ пробила ствол дерева.

Он с треском вытащил руку.

— Прошу прощения, я ещё не успел приспособиться к своей силе. Первый удар был слишком слабым, поэтому пришлось это упущение исправлять.

Большое количество жёлтых и красных листьев дождём осыпались на землю. Сложно было понять, была ли она красной от опавшей листвы или от свежей крови.

Сидевшая почти на вершине соседнего дерева стройная фигура, прятавшаяся в тени густых ветвей и листьев, с трудом сдерживала гнев, не позволяя боли завладеть её эмоциями.

Пока она колебалась, думая, нужно ли спуститься с дерева и объединить силы с Сун Цзином против этого врага, результат боя был уже предрешён.

Всё произошло слишком быстро. Настолько быстро, что она не успела отреагировать. В мгновение ока всё было кончено.

В бессилии стиснув зубы, она смотрела в пустые глаза мужа.

Слабак Вэй Хэ, который в прошлый раз бежал от них так, что пятки сверкали, внезапно разорвал её мужа на части.

Контраст между тем Вэй Хэ и этим был настолько велик, что не только Сун Цин не успел среагировать, но и она. Произошедшее было сущим кошмаром.

Если это был действительно сон, она хотела, как можно быстрее проснуться!

Затаив дыхание, женщина пряталась в листве. Чтобы подавить боль в своём сердце, она закрыла глаза.

Она понимала: чтобы этот человек её не обнаружил, ей нужно затаиться и даже не дышать. Только так она сможет выжить и в будущем отомстить.

Сун Цин тоже не хотел, чтобы она вступала в бой. Когда она пришла, он ещё был жив. В тот момент, когда их глаза встретились, она увидела в них предостережение.

Ей нужно было вывести Вэй Хэ на чистую воду, раскрыть его личность. Тогда за ним рано или поздно придут более сильные, чем она, эксперты. И наверняка его убьют!

Сейчас же ей нужно было затаиться, чтобы её не обнаружили.

Женщина открыла глаза… и от неожиданности чуть не свалилась с дерева. Перед ней зависло лицо Вэй Хэ.

По её спине пробежал холодок. Сделав сальто назад, она спрыгнула с дерева, и сорвавшись с места, устремилась прочь.

Но не успела она пробежать и нескольких десятков метров, как почувствовала сильную боль. Кто-то сзади схватил её за волосы.

Затем вокруг неё всё закружилось.

Бах!!!

Женщина попыталась заблокировать поднявшую её силу, но у неё ничего не вышло.

Скрещенными руками Вэй Хэ ударил её по пышной груди.

Удар был наполнен не внутренней силой, а обычной, грубой, сметающей всё на своём пути. Он не использовал никаких техник, только грубую физическую силу.

Пуф!

Тело женщины было таким же слабым, как и тело мужчины. Вэй Хэ хватило одного удара, чтобы пробить ей грудь и сломать позвоночник. Из раны хлынула кровь.

— Ты… ты… — висевшая на руке Вэй Хэ женщина попыталась что-то сказать, но не смогла. Её глаза были наполнены ненавистью и болью. Но для неё всё уже было кончено. Даже мастер внутренней силы не мог выжить, получив такие ужасные травмы.

Её грудная клетка была разворочена настолько, что ей не мог помочь ни один эликсир, каким бы чудодейственным он не был.

— На этот раз силы было как раз достаточно, — вытащив руку, с невозмутимым видом сказал Вэй Хэ. Чужая кровь была отделена от его тела защитным слоем внутренней силы. Чтобы очиститься, ему нужно было всего лишь отряхнуться.

Тело женщины, соскользнув вниз, неподвижно замерло на земле.

— Вот и всё, — осмотревшись, сказал Вэй Хэ. Его проблема была решена.

Уничтоженная им засада была подготовлена этими двумя людьми.

Пришло время собирать трофеи.

Двое мастеров внутренней силы, шестеро мастеров боевых искусств. Он надеялся хорошо поживиться.

Вэй Хэ быстро обыскал тела. Ему не нужно было прибираться. Сегодня он не использовал никаких техник, положившись исключительно на свою физическую силу. Он сокрушил всех врагов ударами кулаков. Так что следователи не смогут найти никаких улик.

Сложив все найденные вещи в мешок, он вошёл в пещеру, где находились спрятанные им вещи. Почувствовав голод, съел несколько полосок вяленого мяса: в пещере было холодно, поэтому оно не испортилось.

Свалив все вещи на телегу, он поднял её обеими руками, и активировав технику Летающего Дракона, поспешно покинул пещеру.

Подобрал лежащего снаружи без сознания мужчину, которого специально оставил в живых и закинул его на телегу. Он собирался его допросить и узнать, кто послал этих людей.

Хотя телега с грузом весила больше тысячи цзинь, он её нёс, не прилагая особых усилий.

Местом, в которое он сейчас направлялся, был не Сюаньцзинь и не секта Небесной Печати. Он нашёл другую пещеру, в которой, судя по всему, раньше был давно заброшенный бандитский схрон.

Как раз то, что нужно.

С телегой над головой Вэй Хэ пробежал больше десяти ли. Спрятав вещи в пещере, он бросил пленника на землю.

Логово бандитов было сухим и тёмным. Пол был покрыт травой и ветками. Принюхавшись, можно было ощутить слабый мускусный запах.

Кажется, некоторое время назад сюда забредало какое-то животное.

Пещера имела каплевидную форму: она была узкой у входа и расширялась внутри.

Вэй Хэ понял, что пленник очнулся, ещё когда бросал его на землю.

— Открывай глаза. Говори, кто за тобой стоит.

Лежащий на земле человек даже не пошевелился.

— Считаю до трёх. Если не откроешь глаза сейчас, больше никогда их не откроешь, — холодно сказал Вэй Хэ.

Лежащий на земле человек тяжело вздохнул, после чего медленно поднялся.

— Господин, что вы хотите узнать? — мужчина знал, что умрёт, поэтому не сопротивлялся.

Щёлкнув пальцами, Вэй Хэ развеял перед лицом человека горсть белого порошка.

Вскоре глаза человека закатились, его сознание помутилось.

Только после этого Вэй Хэ приступил к допросу.

— На кого работала ваша команда?

Человек медленно открыл рот:

— Секта Небесной Печати, Армия Стражей Закона.

— Секта Небесной Печати, — Вэй Хэ нахмурился, поняв, что его предположение было верным. Должно быть, в это был вовлечён не один двор.

У секты Небесной Печати было девять дворов, каждый из которых был независим и изучал собственное боевое искусство. Финансово дворы тоже друг от друга не зависели, поэтому Вэй Хэ не знал, как обстоят дела в других дворах.

Он подозревал, но всё же надеялся, что мастера секты Небесной Печати не настолько безрассудны, чтобы участвовать в торговле оружием.

Вздохнув, он продолжил допрос.

Тем временем на место засады, которое не так давно покинул Вэй Хэ, опустилась одетая в чёрное фигура.

Посмотрев на прижатого к дереву Сун Цина, человек гневно скрипнул зубами.

— Что за смельчак это сделал? Подумать только, кто-то осмелился нам противостоять!

Подняв голову, человек обнажил морщинистое лицо. Это был старик, которому на вид было не меньше восьмидесяти лет.

— Эмиссар, мы прочесали окрестности. Выживших нет. Все звери мертвы.

Из леса вышли двое, мужчина и женщина. Оба были одеты во всё чёрное.

По мере того, как на землю опускались сумерки, эти двое всё больше сливались с тёмным лесом.

Обернувшись, старик осмотрелся. Его взгляд упал на тело жены Сун Цина, почти разделённое надвое.

— Думаю, это сделал мастер уровня Укрепления Основ. Такое невозможно сотворить, не владея мощной взрывной силой. Только мастер Укрепления Основ мог выпустить за раз такое количество внутренней силы, — глубоким голосом сказал он.

— Но мы проверили. Никто из мастеров Укрепления Основ сегодня не покидал город… — неуверенно сказала женщина в чёрном.

— Возможно, это кто-то из пришлых. В последнее время в Сюаньцзин прибыло много мастеров из других префектур. Кто бы мог подумать, что среди них есть такие могущественные эксперты… — покачал головой старик.

— Все мастера Укрепления Основ семей Ю, Чжоу, Ван и секты Небесной Печати — известные люди. У каждого из них свой тип внутренней силы. Но нет никого с такой могущественной физической силой, — глубоким голосом сказал мужчина в чёрном. — Так что, скорее всего это был чужак, как и предположил уважаемый эмиссар.

— Все эти чужаки либо являются членами мелких банд, либо Демонической Секты, — холодно сказал старик. — Кстати, слышал, Демоническая Секта недавно встречала какого-то влиятельного Эмиссара. Возможно, это были они.

— Господин Эмиссар, если это были они, боюсь, мы не сможем с ними справиться, — серьёзным тоном сказал мужчина в чёрном.

— Что? Думаешь, я слабее этого старого отравителя? — прищурившись, посмотрел на него старик.

— Господин Эмиссар, не сердитесь. Я имел в виду, что Девять Тёмных из Демонической Секты хорошо разбираются в ядах и преуспели в техниках управления насекомыми. Их боевые искусства странные и коварные. Если у нас возникнет с ними конфликт, наши люди не смогут с ними справиться.

Сделав небольшую паузу, он продолжил:

— Возможно, для уважаемого Эмиссара они не противники, но не для наших бойцов.

— Забудьте. Я лично займусь расследованием этого дела. Неважно, кто это сделал, Демоническая Секта или кто-то другой. Я найду виновного и уничтожу, — наполненным холодом и гневом голосом сказал старик.

— Уважаемый Эмиссар, наш приоритет сейчас — быстрая подготовка и отправка ещё одной партии товара. Старый канал заблокирован, поэтому нам придётся использовать альтернативный. И нам не стоит здесь надолго задерживаться, — снова заговорил мужчина в чёрном.

— … — старик вздохнул. Хотя он очень хотел наказать человека, посягнувшего на его подчинённых, время действительно поджимало. Армия Стражей Закона ждала поставок.

Бум!!!

Он внезапно выбросил ладонь в направлении стоящего в отдалении большого дерева.

Ствол этого дерева был примерно такой же ширины, что и то, к которому было придавлено тело Сун Цина. Послышался звук удара и дерево разлетелась в стороны мелкими щепками.

— А-а-а! — взревел старик, выплескивая свой гнев и разочарование. — Уходим!

Развернувшись, он бросился вперед, спустя мгновенье растворившись в темноте леса.

Двое его подчинённых, вздохнув, последовали за ним.

Они тоже не стали зачищать следы кровавой бойни. Вскоре это место будет зачищено дикими животными.

А поместье Цветущей Сливы, потеряв двух своих мастеров, будет поглощено окрестными сектами и бандами.

Глава 133.

Размышления. (Часть 1)

Филиал секты Небесной Печати в городе Юбэй.

Вэй Хэ поднялся с кровати, едва небо на горизонте начало светлеть.

Подойдя к стоящей в спальне деревянной книжной полке, повторно прочёл сделанные во время чтения книг заметки. Повторение старого для лучшего понимания нового. Кроме того, это помогало улучшить память.

По мере накопления сбережений, росло и количество хранимых им секретов. Вэй Хэ всё больше нуждался в особом месте для хранения ценных вещей, которое никто не сможет обнаружить.

Взять, к примеру, этот павильон. Где гарантия, что никто в его отсутствие не проникнет в его спальню. Обыскав её, злоумышленники обнаружат, что он изучает яды и древние секретные рукописи.

Даже если он будет делать заметки на другом языке, всё равно останется ещё одна проблема. В его спальне было слишком мало места для создания лаборатории. А многие его исследования требовали проведения большого количества экспериментов.

Культивирование секретных боевых искусств тоже требовало больше свободного пространства.

Он не мог всем этим заниматься в павильоне Небесной Печати, поскольку был высок риск разоблачения.

«Пожалуй, мне следует найти укрытие, подходящее и для тренировок, и для экспериментов».

Когда в уме Вэй Хэ возникла эта идея, он больше не мог думать ни о чём другом.

Прочитав несколько древних книг, он пересмотрел своё представление о существующей в этом мире системе боевых искусств.

Затем он обобщил информацию, и записал то, что было ему полезно и могло пригодиться в будущем.

После этого Вэй Хэ приступил к ежедневной тренировке.

Он начал с техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, потом приступил к культивированию Прорыва Огромного Кита, и завершил тренировку техникой Железной Брони, которую культивировал, чтобы укрепить защиту.

Техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя по-прежнему культивировалась медленно. Точнее, запечатанная кровь преобразовывалась во внутреннею силу очень неспешно.

До завершения четвёртого уровня было ещё очень далеко. Он не прошёл ещё и половины пути.

Что касаемо Прорыва Огромного Кита… Вэй Хэ нахмурился. Он начал культивировать третий уровень. К сожалению, прогресс был очень медленным, словно возникла какая-то проблема с запечатанной кровью.

Принципом культивирования Прорыва Огромного Кита было создание из запечатанной крови кровяных мешочков, в которых накапливались ци и кровь.

Однако после прохождения второго уровня нужно было культивировать так называние «дыхание кита». Только войдя в это состояние, можно было создать кровяной мешочек следующего уровня.

«Ясно. Должно быть, третий уровень Прорыва Огромного Кита является уровнем качественных изменений».

Однако… он никак не мог понять принцип этого «дыхания кита». В секретном руководстве он описывался слишком двусмысленно. И это не был барьер между уровнями, поэтому он не мог преодолеть этот этап при помощи Жемчужины Разрушения Границ.

Вэй Хэ ломал голову, но ничего не мог придумать.

Впрочем, он был достаточно силён, чтобы не спешить. Можно было вдумчиво подойти к этому вопросу и заняться исследованиями.

Поднявшись, Вэй Хэ вытянул руки и посмотрел на свои кулаки.

Раньше его кулаки были чёрными и твёрдыми, сейчас же они были синими и отёчными. Это были последствия убийства двух мастеров внутренней силы.

«Я достаточно силён, но где гарантия, что мне не встретиться такой же сильный человек, как я? Без достаточной защиты меня тоже могут убить. Похоже, мне нужно дождаться, пока сила Собирающего Облака Разрушительного Дождя усилит мою защиту».

Теперь, когда общее количество крови и ци Вэй Хэ увеличилось, проблема низкого врождённого потенциала больше не была для него препятствием. Прорыв Огромного Кита в несколько раз увеличил количество его крови и ци, благодаря чему он догнал других учеников своей секты. Он уже не был посредственностью.

Что до реального боя, благодаря ужасающей взрывной силе все мастера внутренней силы стали для него вопросом одного удара.

Вэй Хэ ясно понимал, что главной причиной создания Прорыва Огромного Кита было не желание стать сильнее, а стремление продлить себе жизнь. Так что эта техника никак не влияла на навыки, она увеличивала общее количество ци и крови.

Естественно, увеличение количества ци и крови приводило и к увеличению физической силы, но грубая сила не делала человека непобедимым.

Некоторое время он культивировал технику Прорыв Огромного Кита. Так и не найдя никаких подсказок, он переключился на технику Железной Брони, которая к этому времени уже достигла второго уровня крови и ци. Как только Жемчужина Разрушения Границ наполнится, он сможет прорваться на третий уровень. Прогресс этой техники был достаточно гладким.

Вэй Хэ в прошлом культивировал несколько техник боевых искусств и довёл их до третьего уровня крови и ци. Сложность культивирования третьего уровня заключалась в понимании и осмыслении силы, что не было для него проблемой.

Завершив тренировку, Вэй Хэ достал полученный от Ван Шаоцзюня смешанный яд и занялся его изучением.

Он выменял у этого парня три яда. Все они, проникая через кожу, смешивались с циркулирующей по меридианам внутренней силой.

Токсичность этих ядов и время действия были разными. Все яды не имели никакого запаха, поэтому не могли насторожить мастеров внутренней силы, из-за чего те не успевали защититься.

Внезапно в голове Вэй Хэ возник закономерный вопрос.

Если Ван Шаоцзюнь мог купить такие вещества, значит Янь Цзюшань из секты Злой Горы тоже мог их приобрести. А ещё он, судя по своей репутации, вполне мог чем-нибудь опоить Ван Цинцин и заставить её выйти за него замуж. Что самое неприятное, секта Небесной Печати и Злой Горы его за это не осудят. Наоборот, они будут этому рады.

Проведя расследование, Вэй Хэ разобрался в ситуации Ван Цинцин.

Наверняка, обычные мастера боевых искусств не могли позволить себе покупку яда, эффективного против мастеров внутренней силы.

Подумав об этом, Вэй Хэ взял перо и быстро написал Ван Цинцин письмо, где упомянул, что недавно столкнулся с ядом, эффективным против мастеров внутренней силы. Он хотел предупредить девушку, чтобы она была осторожна.

Естественно, Вэй Хэ навёл справки и о Янь Цзюшане. Как и говорил Ван Шаоцзюнь, этот человек был жестоким и беспощадным. Его не слишком волновали женщины, так что было маловероятно, что он хочет жениться из-за внезапно возникших чувств.

У него явно был какой-то мотив.

Что до Чжоу Шуна и Чжоу Юйгуя, заставляющих Ван Цинцин выйти замуж, скорее всего, они надеялись, что в будущем Ван Цинцин замолвит перед супругом за них словечко, если понадобится.

Таким образом, скрытые мотивы были у всех.

Вэй Хэ быстро дописал письмо, где кроме вопросов о боевых искусствах была приписка о случайно обнаруженном им яде, действующем даже на мастеров внутренней силы и не имеющим ни цвета, ни запаха. В конце он посоветовал ей быть осторожной.

Как говорится, предупреждён — значит, вооружён.

На мгновенье он засомневался, стоит ли отправлять письмо. Может, он напрасно беспокоится и Ван Цинцин уже сталкивалась с подобными вещами?

Дописав письмо и запечатав, он попросил Дин Яна отправить его с посыльным в секту Небесной Печати.

Он собирался вернуться в секту к концу октября, чтобы посмотреть, как изменится ситуация.

Если это будет в его силах, он что-нибудь предпримет.

Похоже, беззаботное время подходило к концу. Вэй Хэ чувствовал, что на двор Ванцин в скором времени обрушатся проблемы.

***

Несколько дней спустя, неподалёку от Сюаньцзиня.

Ветер катил по земле давно высохшие жёлтые листья.

Одетая в белоснежный халат Ван Цинцин сегодня тренировалась под руководством матери.

Белая фигура кружилась по лесной поляне, поднимая в воздух сухие листья. Время от времени слышался звук рассекаемого ладонями воздуха.

Обычный человек, не знакомый с боевыми искусствами, принял бы её тренировку за танец. Но в глазах Ван Лин, каждый удар ладонью её дочери был точно выверенным.

Ван Цинцин была похожа на порхающую бабочку: иногда она двигалась быстро, иногда — медленно.

Прошло совсем немного времени, как на её вытянутую ладонь упал жёлтый лист. Заключённая в ладони сила безжалостно смахнула лист, разделив его на мелкие, размером с песчинки, кусочки.

— Хватит, Цинцин, — понаблюдав некоторое время за дочерью, сказала Ван Лин. — Ты достаточно хорошо освоила Ладонь Тысячи Слов. Если будешь использовать её во время турнира, она на короткое время активирует всю твою внутреннюю силу. Будь то атака, или защита, твоя сила значительно увеличится.

Ван Цинцин спокойно завершила серию движений, после чего соединила ладони, изображая сферу.

Ху!

Открыв рот, она выдохнула горячий воздух. Выдох был долгим — он продолжался больше десяти секунд.

— Мама, каков в действительности уровень культивирования Янь Цзюшаня? Ты, правда, не знаешь? — спросила девушка.

— Я тоже не знаю, но, если брать всю молодёжь, ты в силе уступаешь только самым сильным. Янь Цзюшань всегда был скрытным парнем. Никто не знает, каков его врождённый потенциал и понимание. Но я не думаю, что он сильнее тебя, — покачала головой Ван Лин.

— Это хорошо, — судя по выражению лица Ван Цинцин, слова матери её успокоили.

Внезапно на плечо Ван Лин, спикировав сверху, приземлилась белая птица.

Женщина аккуратно сняла с лапки птицы бамбуковую трубочку, и вытащила из неё свёрнутый в трубочку клочок бумаги.

Прочитав послание, Ван Лин нахмурилась:

— Цинцин, время было изменено. Мы сейчас же должны отправиться в резиденцию секты Злой Горы, — сказала женщина.

— Изменено? — удивилась Ван Цинцин, после чего кивнула. — Это даже хорошо, быстрее разберёмся с этим делом. В любом случае, я готова. Пришло время заставить Янь Цзюшаня сдаться.

— Иди, собирайся. Скоро отправимся в путь, — сказала Ван Лин.

— Да, мама, — кивнула Ван Цинцин.

***

Конец сентября.

Город Сюаньцзин находился на северной границе префектуры Тай. С трёх сторон от него раскинулись горы, обширные пустоши и леса.

Среди них лентой извивалась живописная река.

Горы были людьми условно разделены на две части: одну часть называли Чернильным Хребтом, потому что одна из гор формой походила на чернильницу. Вторую часть называли Козьим Гребнем.

В глубине Козьего Гребня между деревьев промелькнула огромная фигура. Поскольку человек, подобно обезьяне, прыгал с ветки на ветку, с дерева на дерево, он не оставлял на земле никаких следов.

За спиной человека развивались длинные волосы. Рост мужчины составлял не меньше двух метров, что для Сюаньцзина было довольно большой редкостью.

К слову сказать, рост обычных мастеров боевых искусств редко превышал метр восемьдесят. Только если они культивировали специальные техники, их телосложение могло отличаться от обычного.

Но этот человек, хоть и был высоким, имел пропорциональную фигуру. Он просто был выше остальных людей.

Вскоре мужчина замедлился и спрыгнув с дерева, опустился на засыпанную опавшими листьями поляну.

Посреди поляны стоял покрытый сухой листвой каменный стол.

Столешница была выполнена в виде шахматной доски. Рядом со столом, напротив друг друга, стояли два добротных деревянных стула идеальной для мужчины высоты.

Чуть в стороне виднелась старая соломенная хижина, окружённая сорняками, почти закрывшими вход. Судя по всему, она была давно заброшена.

Удивлённо фыркнув, мужчина подошёл к каменному столу. Просачивающийся сквозь кроны деревьев свет упал на его лицо. Это был Вэй Хэ, глава филиала секты Небесной Печати.

С момента последнего прорыва его тренировки становились всё более шумными. Он было очень неудобно заниматься культивированием в павильоне Небесной Печати. Поэтому он решил построить за пределами города секретную базу.

К счастью, в префектуре Тай было довольно спокойно. Всех диких зверей давно выбили охотники.

Покинув город, он отправился на поиски подходящего места.

— Оказывается, за городом есть места, где раньше жили люди. Эта шахматная доска… должно быть, когда-то здесь играли в шахматы.

Вэй Хэ смахнул листья с шахматной доски, обнажив глубокие борозды.

Линии были грубыми: похоже, их вырезали пальцем.

Вэй Хэ это не впечатлило. Это мог сделать любой мастер боевых искусств, культивирующий ладонные техники.

Он посмотрел на соломенную хижину.

Она выглядела давно заброшенной. Что было странно, вокруг неё не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых.

Призвав внутреннюю силу, он, настороженно осматриваясь, начал медленно приближаться к строению.

Он пришёл сюда в поисках подходящего для секретной базы места, но неожиданно наткнулся на это место. Тот, кто жил в этой дикой местности, явно был непростым человеком.

Глава 134.

Размышления. (Часть 2)

Вэй Хэ открыл деревянную дверь. Внутри, к его удивлению, было аккуратно и чисто, словно в доме кто-то недавно прибирался.

Светло-жёлтый деревянный стол, два стула, на стене цветочные горшки с высохшими цветами. На каменной кровати — откинутое одеяло.

— Хорошее место, — осмотревшись, он убедился, что нет никаких ловушек. Ни ядовитого порошка, ни одурманивающего. Просто обычный соломенный дом.

Возможно, здесь раньше жил мастер боевых искусств, но сейчас он был заброшен.

За домом Вэй Хэ нашёл заросший сорняками огород, который можно было перекапать, очистить и снова использовать.

Приняв решение, он вернулся в павильон Небесной Печати и начал готовиться к переезду.

У него накопилось много вещей, которые было слишком опасно хранить в павильоне Небесной Печати.

Однако, вернувшись в филиал, он увидел на своём столе чёрное письмо, запечатанное красным воском. На конверте было написано: «Вэй Хэ. Вскрыть лично.»

Увидев эту надпись, Вэй Хэ понял, кто отправитель. Письмо было написано Ван Шаоцзюнем.

Разорвав конверт, он быстро прочитал послание. Содержимое заставило его нахмуриться.

«Турнир перенесён? Ван Цинцин три дня назад отправилась в резиденцию Злой Горы? Турнир будет проводиться там?

В письме Ван Шаоцзюнь советовал ему поспешить, если хочет решить проблему Ван Цинцин. И что он должен быть осторожен: Янь Цзюшань был очень силён и с ним непросто было справиться.

Когда он смял письмо, бумага, превратившись в пыль, осыпалась на пол.

— Поместье Злой Горы… Это одна из нейтральных резиденций провинции Тай?

Резиденция Злой Горы была не самой могущественной силой мира боевых искусств. Но эта семья больше ста лет ухитрялась оставаться независимой от пяти великих сект префектуры Тай.

Находившееся на её территории озеро Бессмертных Павлинов было известно всем жителям префектуры. По слухам, озеро каждый вечер покрывалось множеством ярких огней.

Резиденция Злой Горы была очень живописной. Это делало её красивейшей достопримечательностью провинции Тай, которую часто посещали туристы. Воспользовавшись этим, резиденция Злой Горы начала развивать в округе ресторанный и гостиничный бизнес. Вскоре она стала мощной торговой силой, имеющей связи и с чиновниками, и в мире боевых искусств.

Поскольку секта Злой Горы имела обширные связи, её резиденция часто становилось местом разрешения различных споров и проведения крупных мероприятий.

Со временем приход сюда для урегулирования споров стал негласным правилом.

Вей Хэ ненадолго задумался.

— Чжан Пин, — наконец, крикнул он.

— Здесь, — донёсся из-за двери голос управляющего павильоном Небесной Печати. Он всегда ждал снаружи.

— Собери мои вещи. Старшая моего двора выходит замуж. Мне нужно срочно отправиться в резиденцию Злого Двора.

Вэй Хэ не собирался скрывать, куда собирается ехать. К тому же, это было не так уж просто скрыть.

Хотя Ван Цинцин не поднимала шума, новости просочились. Скорее всего, туда уже направились все ученики двора Ванцин и члены дружественных двору сект и дворов.

— Слушаюсь, мастер Вэй, — поспешно ответил Чжан Пин.

Раздав указания, Вэй Хэ извлёк из тайника в углу кабинета стопку чёрных масок и несколько чёрных халатов.

После того, как его в прошлый раз узнали, Вэй Хэ понял, что его фигура требует специальной маскировки. Поэтому он заказал несколько широких халатов, благодаря которым мог полностью скрыть свою фигуру.

Он хотел помочь Ван Цинцин, но не горел желанием раскрывать свою личность и показывать истинную силу.

***

Хотя резиденция Злой Горы называлась резиденцией, на самом деле это было огромное поместье, включающее в себя несколько гор, и озеро.

Озеро Бессмертных Павлинов, гора Чжуншань и Злая Гора.

У подножия гор, на берегу озера, были построены павильоны для жизни и отдыха. В некоторых из них жили люди из поместья.

Тем временем в небольшом здании на склоне горы Чжуньшань, внутри так называемого Сапфирового Павильона. Расположенный на втором этаже банкетный зал освещали подсвечники в форме птиц. В помещении было светло, словно днём.

Одетый в белый халат Чжоу Юйгуй время от времени обмахивался складным веером. На его плечи был наброшен чёрный плащ с белым узором. Он походил не на мастера боевых искусств, а учёного.

— Брат Янь, ты уверен? — посмотрев на стоящего к нему спиной на балконе мужчину в фиолетовом халате, сказал он.

— Уверен? В чём? — спросил мужчина в фиолетовом. Его голос звучал равнодушно, словно предстоящий турнир его совсем не беспокоил.

Улыбнувшись, Чжоу Юйгуй вышел на террасу и посмотрел на гору.

Равнина у подножия горы Чжуншань была занята сектой Небесной Печати, установившей там арену для турнира.

По периметру арены уже были установлены флаги секты. Чуть в стороне, на каменной площадке, люди расставляли столы и стулья для зрителей.

— Завтра — день турнира. Я уже уведомил глав девяти дворов. На самом деле, даже если б я ничего не сказал, они бы не вмешались. В конце концов, Ван Цинцин — одна из сильнейших учениц внутреннего двора секты Небесной Печати. Мало кто из учеников секты сможет с ней справиться. Всего два человека могут ей противостоять, — сказал Чжоу Юйгуй.

— Ты подразумеваешь Се Рушэна и Чэнь Ханя? — спросил мужчина в фиолетовом халате.

— Да. Один культивирует Палец Первозданного Хаоса, второй — Блокирующего Реку Ястреба, — кивнул Чжоу Юйгуй.

— Кроме этих двоих в секте больше нет сильных учеников? — спросил мужчина в фиолетовом.

— Я поговорил с этими двумя, они не будут вмешиваться. Так что тебе не с кем будет сражаться. Если только не найдётся кто-то не слишком умный… Но это вряд ли, — улыбнулся Чжоу Юйгуй.

— Инь-кровь Ван Цинцин может нейтрализовать Высшую Янь моей техники Тяжёлой Горы. Если всё получиться, мой отец и я будем сильно вам обязаны, — повернувшись, мужчина показал своё бледное лицо с холодными глазами.

— Брат Янь, не нужно этих формальностей. Мы знаем друг друга много лет. Я очень встревожился, узнав, что у тебя возникли проблемы с укреплением основ. В честь нашей многолетней дружбы я хочу тебе помочь, — с торжественным видом сказал Чжоу Юйгуй.

— Брат Чжоу навсегда останется моим лучшим другом, — хотя выражение лица Янь Цзюшаня совсем не изменилось, его тон на несколько градусов потеплел. Он явно был тронут. — Тогда давай дождёмся завтрашнего дня, когда турнир начнётся официально.

— На самом деле, это не займёт много времени, — Чжоу Юйгуй хитро улыбнулся, обмахнувшись складным веером.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Янь Цзюшань.

— Возможно, сегодня вечером наша красавица добровольно отдаст брату Яню своё сердце, — подмигнув мужчине в фиолетовом, сказал Чжоу Юйгуй.

— …? Что брат Чжоу хочет этим сказать?.. — прищурился Янь Цзюньшань.

— Брат Янь, не думай об этом. Я не уверен, но зная Ван Цинцин… Мы с ней друзья детства. Больше всех он ценит близких людей, семью и друзей. Возможно, ради общего блага, она сделает правильный выбор, — ответил Чжоу Юйгуй.

— Тогда буду ждать хороших новостей, — в тоне Янь Цзюшаня прозвучали нотки предвкушения.

Хотя его самоконтроль был очень хорош, и он был не слишком падок на женщин, почему не совместить приятное с полезным: провести время с красавицей и прорваться через барьер.

Тем временем в павильоне Сотни Красавиц…

Ван Цинцин и её лучшая подруга, как в старые добрые времена, делились секретами.

Ван Цинцин, Шу Юмо, Чжоу Юйгуй и Ю Буфань выросли вместе. Ван Цинцин и Шу Юмо с детства были очень близки. Среди этих четверых девочек у Шу Юмо была самая бедная семья, поэтому, сталкиваясь с какими-либо проблемами, она всегда обращалась за помощью к Ван Цинцин.

Ван Цинцин с детства относилась к Шу Юмо, как к младшей сестре. Она её оберегала и защищала. Они были очень близки.

Шу Юмо родилась в купеческой семье. Семьи её подруг были намного более влиятельными и богатыми.

Она была красивой и нежной, с нефритовой кожей. Казалось, она могла разбиться от любого грубого прикосновения.

Сегодня она выполняла просьбу Чжоу Юйгуя, поэтому пришла к Ван Цинцин поздним вечером. Она должна была помочь подруге принять решение.

Чтобы заставить Ван Цинцин передумать, Юмо должна была опоить её «Росой Девяти Красных Цветов» смешанной с афродизиаком.

Шу Юмо не смогла отказаться.

Из-за положения своей семьи она не могла сопротивляться давлению Чжоу Юйгуя. Кроме того, она сама хотела убедить Ван Цинцин изменить своё решение.

Секта Небесной Печати сейчас находилась под давлением трёх великих семей. Они во всём сталкивались с трудностями. Семья Янь из секты Злой Горы, с точки зрения Силы и Статуса, намного превосходила семью Ван. Она была влиятельней семей большинства учеников секты Небесной Печати.

Если Ван Цинцин не выйдет замуж в такую влиятельную семью, она позже пожалеет.

По мнению Шу Юмо, Ван Цинцин просто была слишком незрелой и слишком идеалистичной. Она никогда не сталкивалась с серьёзными трудностями и думала, что сможет добиться чего угодно своими силами.

Она не понимала, что человек в одиночку, без мощной поддержки, ничего не сможет сделать.

Она считала своим долгом помочь подруге принять решение. Даже если Цинцин её за это сейчас возненавидит, со временем девушка поймёт, что он сделала это для её же блага и простит.

Некоторое время поболтав, обе почувствовали жажду.

Шу Юмо внезапно сменила тему:

— Цинцин, завтра начнётся турнир. Ты уверена, что сможешь победить Янь Цзишаня?

Сказав это, она подняла кувшин с вином и наполнила пиалы.

Это вино называлось «Роса Девяти Красных Цветов». Оно было приготовлено из мёда. Для тела мастера боевых искусств с ускоренным метаболизмом оно не несло никакой опасности опьянения.

— Процентов на восемьдесят. Я должна заставить его отступить, — серьёзным тоном сказала Ван Цинцин.

— Цинцин, это твоё окончательное решение? Если ты обидишь секту Злой Горы, боюсь, давление, оказываемое на твою мать, увеличится в разы, — взволнованно сказала Шу Юмо.

— Я верю в свою мать, — после небольшой паузы сказала Ван Цинцин.

— Что тебя так не устраивает в Янь Цзюшане? Если б он вдруг захотел жениться на мне, я бы ни минуты не раздумывала. Цинцин, не понимаю, о чём ты только думаешь. Ты его почти не знаешь. Почему ты уверена, что вы друг другу не подходите? — понизив голос, спросила Шу Юмо.

— Я хочу выйти замуж за человека, которого полюблю. И не раньше, чем достигну своей цели, — нахмурившись, сказала Ван Цинцин. — Не хочу повторять ошибки своей матери и зря терять время.

— Но мы же женщины. Почему бы не положиться на влиятельного человека, если уж выпал такой шанс. Почему не жить комфортной жизнью? Зачем тебе все эти хлопоты? — недоумённо посмотрела на подругу Шу Юмо.

— Я просто хочу распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению, — ненадолго задумавшись, сказала Ван Цинцин.

— Хорошо… — Шу Юмо подняла пиалу. — Хотя я тебя не понимаю, желаю тебе, Цинцин, исполнения твоих желаний.

Ван Цинцин вместо ответа взяла в руки свою пиалу. Стукнув её о пиалу Шу Юмо, поднесла посудину к губам. Однако в тот момент, когда девушка собиралась выпить, она заметила слишком пристальный взгляд подруги. А ещё её насторожило то, что Юмо не пила.

— Почему не пьёшь? — внезапно спросила Ван Цинцин.

— Хм… Просто вспомнила время, когда мы вчетвером собирались выпить, — улыбнувшись, ответила девушка. Её сердце в этот момент пропустило удар.

Хотя Шу Юмо приняла противоядие, она боялась, что оно не сработает. Подмешанный в вино афродизиак был очень мощным. Он был специально разработан для воздействия на мастеров внутренней силы.

Она была обычным человеком, никогда не изучавшим никаких боевых искусств. Кто знает, сможет ли её тело это выдержать?

Но после вопроса Цинцин она не могла этого избежать, поэтому залпом выпила вино, после чего показала подруге пустую пиалу.

— Хорошо, — поднявшаяся в сердце Ван Цинцин тревога улеглась. Она снова поднесла к губам пиалу.

— Кстати, — она внезапно остановилась. — Буфэн уже приехала?

— Буфэн… прибудет завтра, — сердце Шу Юмо замирало каждый раз, когда Ван Цинцин подносила к губам пиалу и отводила. Судя по всему, девушка была чем-то обеспокоена.

— Завтра… — задумчиво кивнула Ван Цинцин. Она раз за разом мыслями возвращалась к присланному ей Вэй Хэ письму.

Некоторое время она колебалась. Затем решительно поставила пиалу на стол.

— Забудь. У меня завтра трудный день, мне следует быть бдительной. Поэтому я не буду пить вино, чтобы оно не повлияло на моё состояние. Давай выпьем после того, как будет известен результат. Хорошо?

Шу Юмо была шокирована. Она натянуто улыбнулась.

— Хорошо. Раз ты так решила, выпьем завтра. Цинцин, кажется, ты в себе уверена.

— Конечно. Думаю, я выиграю завтрашний турнир, — кивнула Ван Цинцин.

Глава 135.

Изменение ситуации. (Часть 1)

Ранним утром следующего дня Вэй Хэ отправился в путь. Колёса кареты, грохоча, подпрыгивали на ухабах дороги.

Сидящий внутри кареты молодой человек ещё раз проверил свою экипировку, реквизит, различные яды, снадобья и противоядия. Кто знает, что ему понадобится в этой поездке.

К сожалению, культивируемая им техника Белого Нефрита могла обезвредить только слабый яд. Против сильных токсинов она была бесполезной.

Основой техники Белого Нефрита было постепенное усиление сопротивляемости к различным токсинам.

Эта техника требовала постоянного потребления различных лекарственных трав для усиления сопротивляемости организма.

Однако такой способ повышения сопротивляемости имел существенный недостаток. Если токсичность яда была выше детоксикационных свойств лекарственных трав, используемых во время культивирования техники, защита не выдерживала. А против токсинов, не имеющих природного антидота, она и вовсе была бесполезной.

«Техника Белого Нефрита, по сути, основана на концепции сопротивляемости и адаптивности живых существ к ядам и создании так называемого детоксикационного эффекта. А мощное телосложение мастеров боевых искусств усиливает эту сопротивляемость до предела».

Однако, когда у человека за счёт лекарственных трав вырабатывалась сопротивляемость к ядам, эти травы теряли лечебный эффект. Так что в культивировании этой техники были не только плюсы, но и минусы.

Сидя в карете, Вэй Хэ слышал доносившееся снаружи фырканье лошадей. Преследовавшее его всю дорогу напряжение начало постепенно спадать.

Путь от Сюаньцзина до поместья Злой Горы был неблизким. Сначала ему нужно было вернуться в секту Небесной Печати, а после преодолеть ещё вдвое большее расстояние.

Миновав территорию секты Небесной Печати, он увидел вереницу карет. Кажется, все они, как и он, направлялись к поместью Злой Горы.

По мере приближения к пункту назначения количество транспортных средств продолжало увеличиваться.

В середине пути, увидев придорожную чайную, Вэй Хэ решил перекусить и выпить чаю. Ну и заодно дать лошадям передохнуть.

Жители префектуры Тай, в большинстве своём, были достаточно смелыми, чтобы открыть чайную прямо на обочине дороги.

Внутри их встретил слепой на один глаз старик с деревянной тростью и несколько молодых парней. Даже особо не присматриваясь, можно было понять, что этот старик был ушедшим на покой мастером внутренней силы, которого не стоило провоцировать.

В роли столов выступали длинные деревянные доски, лежащие на кучах сухих листьев и веток.

В общей сложности, было около десяти «столов», за которыми сидели редкие посетители.

На улице было душно и облачно, поэтому, выбрав относительно чистый стол, Вэй Хэ уселся на охапку листьев.

Неподалёку от него, за отдельным «столом», сидели трое коротко стриженных мускулистых мужчин в льняных штанах. Торсы мужчин были обнажены. Ладони покрывали старые мозоли, что выдавало в них мастеров боевых искусств.

Мужчины наслаждались свежезаваренным зелёным чаем и лёгкими закусками, и обсуждали происходящее в поместье Злой Горы.

— Что касаемо турнира… в нём действительно может участвовать любой желающий? И тот, кто победит, сможет жениться на Ван Цинцин?

— Думаю, они не стали бы проводить этот турнир, если бы всё было так просто. Кроме того, с твоими навыками ты не продержишься и двух шагов!

— Что за чушь! Я тринадцать лет занимаюсь боевыми искусствами. Думаешь, не справлюсь с этой малышкой?

— Ну, раз так уверен в себе, попробуй. Вдруг тебе повезёт, и ты станешь мужем главной ученицы внутреннего двора секты Небесной Печати. Тогда ты сможешь ходить по Сюаньцзину с высоко поднятой головой.

— Действительно. Возможно, те, кто будут сражаться перед тобой, измотают девушку настолько, что, когда настанет твоя очередь, она сдастся без боя, — не удержавшись, поддразнил приятеля один из мужчин.

Услышав это, мечтавший о браке с Ван Цинцин мужчина так разозлился, что от гнева у него покраснело лицо. Он начал бахвалиться, хотя ясно осознавал, что ему ничего не светит. Однако он не хотел терять лицо в этом споре, поэтому продолжал возмущаться.

Утратив интерес к разговору мужчин, Вэй Хэ позвал подавальщика и заказал своему извозчику чая и закусок.

Извозчика звали старик Ли. Он много лет проработал в павильоне Небесной Печати и был довольно сильным мастером боевых искусств второго уровня ци и крови из Внешнего Двора. Хотя у него не было надежд прорваться на более высокий уровень, он продолжал культивировать технику ног и технику укрепления тела, что давало ему некоторые преимущества в реальном бою.

Вэй Хэ был не против, чтобы старик Ли к нему присоединился, но последний отказался, сказав, что нужно присматривать за каретой и лошадьми, чтобы их не украли.

Вэй Хэ не стал настаивать.

Посидев ещё немного, Вэй Хэ решил, что лошади достаточно отдохнули, чтобы продолжить путь. Однако, когда он, встав, собирался направиться к выходу, послышалось ржание и топот множества коней.

Это были не обычные кони: упитанные и мускулистые, с гладкой блестящей шерстью. Самое главное, что вместо копыт на ногах этих лошадей были лапы, похожие на кошачьи. Благодаря подушечкам из плоти они бежали почти бесшумно. От них исходила слабая аура хищников.

Всадники тоже выглядели необычно. Что мужчины, что женщины, независимо от пола, были мускулистыми и сильными, и излучали холодную ауру.

Отряд состоял из четырёх всадников, двух мужчин и двух женщин. Их движения был выверенными и чётко скоординированными. Даже количество поднимаемой копытами их лошадей пыли, кажется, было почти одинаковым.

Лошади промчались мимо чайной, даже не притормозив.

— Воины Великой Красной Армии… действительно отличаются от обычных людей!

Через некоторое время после того, как лошади пронеслись мимо, кто-то из посетителей чайной тихо сказал:

— Говорят, повстанцы, разгромив имперскую армию, захватили почти всю префектуру Чэнь. Они становятся всё могущественней. Их генерал, Чжан Сун, провозгласил себя королём и начал формировать собственное правительство…

— Вчера на входе в ямэнь было вывешено объявление о скорой всеобщей мобилизации.

— Не может быть… Численность Великой Красной Армии — сто тысяч солдат. А повстанцы — всего лишь крестьяне. Как они могут….

— Действительно. Главнокомандующий Великой Красной Армией — опытный генерал, на протяжении многих лет защищавший границу. Он наверняка не позволит повстанцам вторгнуться в нашу префектуру. Кроме того, многие жители префектуры Тай — сильные мастера боевых искусств. Если враг всё же придёт, ему не поздоровится.

Объединённые общей темой, люди, сидящие за разными столами, стали перемещаться за один. О поместье Злой Горы все словно забыли, поэтому Вэй Хэ потерял к беседе интерес.

Люди начали обсуждать недавние события, связанные с воинами Великой Красной Армии. Сначала заговорили о захвате банды, потом переключились на серию странных убийств.

Сидя за своим столом, Вэй Хэ наслаждался горячим чаем. Внезапно его охватило странное чувство.

В глазах обычных мастеров боевых искусств члены сект были чем-то невероятным. Они находились на совершенно другом уровне, недостижимом для простых смертных.

Но с другой стороны, армия повстанцев становилась всё более мощной. Она стала силой, с которой нужно было считаться.

Префектуры одна за другой заявляли о своей независимости. Имперский двор терял над ними контроль, что приводило к всё большему хаосу.

Но простых людей больше волновало происходящее вокруг них, а не где-то ещё.

— Вы… старший Вэй Хэ из секты Небесной Печати?! — внезапно раздавшийся над ухом голос вырвал Вэй Хэ из раздумий.

Обернувшись, он увидел двух девушек, одетых в форму секты Небесной Печати. Обе выглядели взволнованными, словно опасались, что ошиблись.

Девушки были явно не из двора Ванцин. Одна была изящной и миловидной, вторая — элегантной и сдержанной. Их тела, отточенные долгими тренировками и подчёркнутые обтягивающей одеждой, были стройными и соблазнительными.

Но если присмотреться более внимательно, можно было увидеть чёткие контуры мышц на их руках. Но будучи женщинами, они пытались это скрыть всеми возможными способами.

— Хм… мы знакомы? — Вэй Хэ был уверен, что никогда не встречал этих двоих. Однако они появились как нельзя вовремя: он как раз искал попутчиков.

— Нас никогда друг другу не представляли, брат Вэй, но мы давно восхищаемся вашим великодушием и силой, — мягко улыбнувшись, сказала элегантная девушка. Указав на свою спутницу, смущённо опустившую голову, она сказала: — Её зовут Мэн Цин, а меня — Чжан Линьсю. Когда выпадала такая возможность, мы издалека наблюдали за вами, когда вы приходили во двор Ванцин. Говорят, вы присоединились к секте всего несколько лет назад, а уже открыли в себе внутреннюю силу и стали главой филиала в районе Юбэй. Не ожидали встретить вас здесь.

— Чжан Линьсю, Мэн Цин, красивые имена, — улыбнулся Вэй Хэ. — Из какого вы двора?

— Мы не такие талантливые, как брат Вэй. Всё ещё ученики Внешнего Двора, — покраснев, сказала Чжан Линьсю. — Но Цин`эр близка к прорыву. У неё более высокий потенциал, поэтому она скоро перейдёт во Внутренний Двор. Брат Вэй, позаботьтесь о ней, если её примут во двор Ванцин.

— Конечно. Хотя я не самый сильный ученик Внутреннего Двора, я определённо смогу дать младшей несколько полезных советов, — улыбнулся Вэй Хэ.

После короткого разговора выяснились, что девушки тоже направляются в поместье Злой Горы, чтобы посмотреть турнир.

В конце концов, Ван Цинцин была одной из сильнейших ученик Внутреннего двора. Она была мастером боевых искусств, достигшим пика внутренней силы. Редко выпадала возможность увидеть такого высокоуровневого мастера в действии.

Обе девушки отправились в эту поездку, чтобы расширить свой кругозор.

Некоторое время поболтав, они решили путешествовать вместе. Так было не только веселее, но и безопаснее.

К удивлению Вэй Хэ, девушек сопровождала группа из дюжины крепких слуг, двое из которых были мастерами боевых искусств второго уровня ци и крови. Это указывало на их благородное происхождение.

Для Вэй Хэ наличие большого количество людей облегчало выполнение задачи. У него в голове давно возник план.

***

Ранним утром в поместье Злой Горы, неподалёку от быстро обустроенной арены, в небольшом домике, высившемся у подножия горы.

В главном зале сидела одетая в лёгкое шёлковое платье глава двора Ванцин, Ван Лин, и похожий на учёного мужчина средних лет.

Мужчина был одет в чёрный халат с широкими рукавами. На грудь спускалась густая чёрная борода. Широкая одежда не могла скрыть мускулистый торс.

Слияние в одном человеке темперамента воина и ауры учёного не могло не привлекать к нему внимания окружающих.

Это был один из заместителей мастера секты Небесной Печати, Чжоу Шунь.

Кроме них в зале присутствовала глава двора Чжелинь, Сяо Цинъюй. Как и Ван Лин, она была одной из девяти великих мастеров секты Небесной Печати.

Ещё на этой встрече присутствовал управляющий поместьем Злой Горы. Лю Бо на вид был обычным стариком, чем-то похожим на фермера. Чтобы подчеркнуть статус старика, его сопровождали несколько мастеров боевых искусств третьего уровня ци и крови.

Ван Цинцин, Чжоу Юйгуй и некоторые ученики сидели отдельно от старейшин.

Зал освещала большая люстра с сотней свечей. Испускаемый ею свет доставал до всех, даже самых укромных уголков помещения.

— Спасибо заместителю мастера секты Чжоу и главе двора Чжэнлин за то, что согласились помочь мне провести этот турнир, — поднявшись, Ван Лин чуть поклонилась двум своим собеседникам.

— Глава двора Ван, мы с вами так давно знакомы, — с улыбкой сказал Чжоу Шунь. — Давайте обойдёмся без формальностей.

— Да, Сяо Лин, не к чему это. Цинцин выросла на моих глазах. Если я не помогу, кто тогда? — дружелюбно улыбнулась Сяо Цинъюй.

Ван Лин с благодарностью посмотрела на старшую. У неё в секте Небесной Печати было немного друзей. Сяо Цинъюй как раз была одной из них. Она её всегда поддерживала и была тем человеком, кто уговорил мастера секты провести этот турнир.

Хотя Сяо Цинъюй уже перешагнула пятидесятилетний рубеж, она выглядела максимум лет на тридцать, оставаясь молодой и цветущий. На её коже не было ни одной морщинки.

Опомнившись, Ван Лин хлопнула в ладоши.

— Теперь, когда все собрались, позвольте мне сказать несколько слов. Прежде чем начать основной турнир, нам придётся провести предварительные соревнования, — её красивые глаза, пробежавшись по толпе, остановились на присутствующих в зале мастерах внутренней силы. — Желающих принять участие в турнире слишком много, а моя дочь — одна. Поэтому, чтобы отсеять более слабых, мы сначала проведём соревнование между претендентами. Это не истощит силы моей дочери и обеспечит справедливый результат.

Глава 136.

Изменение ситуации. (Часть 2)

Ван Лин обвела взглядом присутствующих.

— Итак, ученики, есть среди вас желающие выйти на арену и сразиться с претендентами на руку вашей старшей?

Никто не ответил, все колебались. Это был реальный бой, в котором можно было легко получить травму.

К счастью, Ван Лин с Ван Цинцин заранее договорились с тремя учениками, мастерами внутренней силы, так что её вопрос был простой формальностью.

Ван Лин посмотрела на учеников, в которыми договорилась. Эти трое охотно согласились на предложенную им роль.

Эта роль подходила не каждому. Чтобы помочь Ван Цинцин отсеять побольше претендентов, человек должен был обладать немалой силой.

Однако, когда Ван Лин посмотрела на этих троих, они смущённо опустили головы. Похоже, никто из них не собирался выполнять обещание.

— Есть ли желающие? — ещё раз повторила Ван Лин.

Среди присутствующих мастеров внутренней силы были не только ученики двора Ванцин, но и других дворов.

Все молчали.

Ван Цинцин обвела взглядом толпу. Все ученики Внутреннего Двора, о которых она заботилась, подобно страусам попрятали головы в песок. Ни у одного из них не хватило смелости посмотреть ей в глаза.

То же касалось и троих мастеров внутренней силы, с которыми договорилась её мать. Они молчали, словно набрали в рот воды.

Она подозревала, что многие из присутствующих и вовсе надеялись, что она перестанет сопротивляться и послушно выйдет замуж в секту Злой Горы.

Ван Цинцин даже не подозревала, что её, на самом деле, поддерживает так мало людей.

Атмосфера в зале становилась всё напряжённей.

Если желающих не найдётся, Цинцин придётся самой сражаться со всеми претендентами, что будет достаточно утомительно.

Хотя она была мастером боевых искусств, находящимся на пике внутренней силы и уже начавшим культивировать уровень Укрепления Основ, её внутренняя сила была не безграничной.

Внутренняя силы была связана с ци и кровью и физической выносливостью. Как только она иссякнет, девушка ослабнет и ей нужно будет отдохнуть и восстановиться.

Кроме того, все знали о силе и репутации Ван Цинцин. Так что те, кто осмелятся бросить ей вызов, наверняка будут сильными воинами. Слабаки, не имеющие шанса на победу, точно не рискнут участвовать в этом турнире.

После нескольких десятков поединков, какой бы сильной ни была Ван Цинцин, она наверняка устанет.

Если только не растянуть турнир на несколько дней. Но Ван Цинцин очень не хотела с этим затягивать.

Что до Ван Лин, она не верила, что Чжоу Шунь пришёл сюда только в качестве зрителя. Следует знать, что победа зависела не только от количества внутренней силы мастера. Кроме этого, значение имели используемые приёмы и скорость реакции.

Теоретически, Цинцин должна была быть сильнее Янь Цзюшаня. Но если она устанет, даже если ей позволят немного отдохнуть, умственная усталость быстро не пройдёт.

Если один ослабнет, второй станет сильнее. Если противник тщательно подготовился, изучил тактику Цинцин и придумал контрмеры, исход боя будет сложно предсказать.

К сожалению, люди, с которыми они договорились, внезапно передумали. Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Янь Цзюшаня.

— Что ж, раз желающих нет… — чувствуя себя беспомощной, сказала Ван Лин. Она собиралась сделать объявление, когда услышала донёсшиеся снаружи торопливые шаги.

***

Подняв голову, Вэй Хэ посмотрел на нависающее над ним трёхэтажное деревянное здание, выкрашенное в красный цвет.

На территории резиденции Злой Горы было два места, где можно было поесть. Одно из них называлось Башня Сотни Вкусов, второе — башня Горных Злаков.

Первая башня была обычной недорогой таверной, вторая — роскошным рестораном, предназначенным исключительно для мастеров боевых искусств.

Здание башни Горных Знаков было построено в форме широкого цилиндра. Посетители сидели вокруг растущего в центре большого финикового дерева.

Три этажа вмещали около трёх сотен гостей.

Закутанный в чёрный плащ Вэй Хэ шагнул вперёд. Он не собирался решать эту проблему при помощи каких-то запутанных схем или интриг. Его не волновало, как подобные проблемы решали другие люди: он выбрал собственный путь.

Всё было просто. Если он выведет из игры источник проблем, всё успокоится.

Оттолкнувшись от земли, он внезапно взмыл в небо.

Янь Цзюшань в этот момент сидел на втором этаже башни Горных Злаков и наслаждался маринованными куриными лапками.

Раздавшийся неподалёку грохот застал его врасплох.

— Янь Цзюшань, сволочь, верни мне мою дочь! — поднявшаяся снизу чёрная тень с невероятной скоростью устремилась к молодому человеку.

Янь Цзюшань был шокирован! Подняв голову, он с недоумением смотрел на надвигающегося на него человека.

Затем, поднявшись, обвёл взглядом сидящих вокруг людей, подумав, что кто-то из них был объектом мести.

Но не успел он встать, как на него обрушился мощный удар.

БУМ!!!

Янь Цзюшань пробил стену и с силой врезался в растущее в центре внутреннего двора большое дерево. Огромная сила, подобно бушующему приливу, ворвалась в его правую руку, которой он пытался защититься.

Янь Цзюшань даже не успел понять, что происходит. Когда его ударили кулаком, мир вокруг него закружился. Пробив две стены, он врезался в ствол дерева.

Прежде чем он успел прийти в себя, Вэй Хэ, взмыв в воздух, последовал за ним, собираясь продолжить атаку.

Они обменялись серией ударов.

Янь Цзюшань был мастером внутренней силы, прошедшим половину пути до завершения уровня Укрепления Основ. Он быстро пришёл в себя. Оттолкнувшись от ствола, он приземлился на первом этаже башни.

— Ты кто? Я тебя не знаю! — завопил он.

— Ты осквернил мою дочь, а потом, чтобы замять дело, её убил! Сегодня ты заплатишь за это своей жизнью! Кровь за кровь! — прорычал Вэй Хэ, после чего снова атаковал Янь Цзюшаня.

Двое мужчин снова сошлись в яростном бою. Всё, что попадалось им на пути, будь то столы или стулья, деревянные столбы или ширмы, всё превращалось в щепки под мощными ударами.

Большая часть гостей в страхе разбежались. Только самые сильные и смелые остались наблюдать за сражением.

По мере продолжения боя Янь Цзюшань всё больше тревожился. Внутренняя сила другой стороны была больше защитной, чем атакующей, но его физическая мощь была устрашающей.

Обменявшись с противником всего десятком ударов, он почувствовал, что его руки онемели. Он с трудом блокировал атаки. И это несмотря на то, что кожа на его руках, благодаря культивированию уровня Укрепления Основ, стала намного прочней. Если б на его месте находился кто-то другой, он бы уже проиграл.

Он ждал здесь своего отца и заодно решил пообедать. Кто бы мог подумать, что его внезапно атакует какой-то незнакомец.

Янь Цзюшань недооценил силу своего противника, но, к счастью, его отец был рядом.

Они с отцом договорились встретиться в башне, после чего вместе отправиться на турнир.

Так что, если он сможет ещё немного продержаться, прибудет его отец и убьёт этого человека.

Бросившись прочь, Янь Цзюшань начал петлять, сворачивая то вправо, то влево. Но не успел он сделать и десяти шагов, как его догнали.

— Концентрация! — он активировал всю свою силу, заставив ци и кровь забурлить. Его сила в одно мгновенье увеличилась в несколько раз. Он парировал удар тыльной стороной ладони.

Бум!!!

Снова ударив ладонью, Вэй Хэ попал Янь Цзюшаню по локтю, которым тот прикрывал левый бок. Не сумев пробить защиту с наскока, он обрушил на противника серию рубящих ударов.

Бум! Бум! Бум!

Защита Янь Цзюшаня, наконец, не выдержала.

— Отец! Спаси меня! — завопил он.

Ху!

Порыв ветра, вызванный взмахом ладони Вэй Хэ, устремился к его лицу. Янь Цзюшань зажмурился.

Когда он снова открыл глаза, перед ним никого не было. К нему быстро приближалась фигура в светло-жёлтом халате.

— Сяо Цзю! Ты в поряке? — подхватив своего сына под руки, воскликнул старик.

— Я… кхе-кхе… — Янь Цзюшань не смог договорить. Из его рта хлынула кровь. Затем его глаза закатились, и он потерял сознание.

На стене за его спиной красным было написано послание: «Человек, убивший мою дочь, не должен жить!»

— Сяо Цзи! Сяо Цзи! — выражение лица старика в жёлтом резко изменилось. Чтобы остановить кровотечение, он поспешно нажал на несколько акупунктуры точек на теле своего сына.

Затем, подхватив на руки Янь Цзишаня, бросился к главному дому поместья Злой Горы, где жил его личный лекарь.

Тем временем Вэй Хэ, скрывшись в лесу неподалёку, быстро снял чёрную мантию и маску, под которой скрывалась его обычная одежда. Затем в несколько прыжков растворился в лесной чаще.

Используя технику Летающего Дракона и свою огромную силу, он мчался по лесу, превратившись в едва заметную тень. Всего за полторы минуты он вернулся к зарослям, в которых уединился якобы по нужде.

С непринуждённым видом выбравшись из кустов, он стряхнул с одежды капли росы и направился к ожидающему его у обочины дороги каравану.

Из кареты доносился смех оживлённо что-то обсуждающих Чжан Линьсю и Мэн Цин.

***

Внутри небольшого здания.

Ван Лин обвела присутствующих обречённым взглядом. Кажущаяся гениальной задумка внезапно стала ловушкой. Ученики двора Ванцин, которых её дочь так опекала, в критический момент от неё отвернулись.

Она понимала, что эти люди боялись могущественной семьи Янь из секты Злой Горы. Они не выдержали давления некоторых мастеров секты Небесной Печати и трусливо отступили.

Людей, её поддерживающих, было слишком мало и они ничего не могли сделать.

Судя по выражению лица заместителя мастера секты Чжоу, он пришёл сюда не ради неё, а, чтобы поддержать Янь Цзюшаня.

Все знали о дружбе его сына с сыном мастера секты Злой Горы. Так что его цель была очевидной.

— Не волнуйся. Верь в Цинцин, она справиться. Этот турнир пойдёт ей на пользу. Все-таки, это реальный боевой опыт, — взяв Ван Лин за руку, прошептала Сяо Цинъюй.

Единственное, что они сейчас могли делать, это тешить себя надеждой.

Ван Лин беспомощно посмотрела на дочь.

Однако Ван Цинцин не заметила взгляда матери. Она с надеждой и мольбой смотрела на учеников двора Ванцин.

Это были её младшие, о которых она заботилась. По сути, она была их наставником. К сожалению, все они стояли, опустив головы, не смея встретиться с ней взглядом.

Цинцин почувствовала разочарование. Внезапно она вспомнила слова ещё одного младшего, Вэй Хэ. Он сказал тогда, что она может в любой момент обратиться к нему за помощью.

Она отправила ему сообщение. Если б Вэй Хэ мчался на полной скорости, он уже должен был прибыть. Но поскольку его не было, значит, он проигнорировал её письмо.

Все боялись.

Взгляд Ван Цинцин потускнел. Девушка задумалась. Как бы она повела себя на их месте, столкнувшись с таким большим давлением? Стала бы она рисковать ради старшей, проявившей по отношению к ней немного доброты? Возможно, она тоже не захотела бы вмешиваться.

Осознав это, Ван Цинцин мягко улыбнулась.

— Всё в порядке, мама. Я сама со всем разберусь, — сказала она.

Когда Ван Лин заметила изменение в настроении дочери, её сердце дрогнуло. Она хотела бы что-то сказать, как-то её успокоить, но сейчас все ждали её решения.

— В таком случае…

— Новости!!! — внезапно снаружи раздался громкий крик, прервав Ван Лин. Внутрь вбежал ученик секты Небесной Печати, лоб которого был мокрым от пота.

Сложив перед грудью руки, он попытался поклониться Ван Лин и Чжоу Шуну, но из-за того, что парень запыхался, поклон получился несколько кривым.

— Чан Кунь? — удивлённо посмотрела на молодого человека Ван Лин. — Что случилось?

Ученики секты Небесной Печати имели право выбора: остаться или уйти. Оставшись, они получали в секте различные должности.

Чан Кунь был одним из таких учеников.

— Глава… Глава двора! Там!.. — встревоженно воскликнул парень, пальцем указывая в направлении двери. — Снаружи! Там… там беда! — он был настолько взволнован, что не мог ничего толком объяснить.

— Что случилось? — нахмурившись, повторила Ван Лин.

— Там… напротив!.. — он указал в направлении улицы. Он хотел всё объяснить, но был настолько шокирован, что не мог членораздельно говорить.

Пфф!

Внутрь вбежал ещё один ученик секты Небесной Печати. Оттолкнув Чан Куня, он раздражённо сказал:

— Что ты мямлишь? Уйди с дороги! — поклонившись, ученик продолжил. — Глава двора, заместитель мастера секты, старший Янь Цзюшань из секты Злой Горы был ранен в ресторане, в котором обедал. Внезапно его атаковал незнакомец в чёрном халате. Говорят, он впал в кому!

— Что? — такого поворота Ван Лин не ожидала. Её лицо вытянулось, но не от беспокойства, а от удивления.

Сидящий с ней рядом Чжоу Шунь вскочил на ноги.

— Ты уверен? — глубоким голосом спросил он.

— Ученик уверен в каждом сказанном слове. Заместитель мастера секты сам может убедиться. Все люди снаружи об этом говорят. Вроде бы, брат Янь осквернил дочь какого-то мастера внутренней силы и тот пришёл мстить, — поспешно ответил парень.

— Пойду, узнаю, что на самом деле произошло! — сказал Чжоу Шунь, после чего, мгновенно преодолев зал, исчез из виду.

Высвободив внутреннюю силу, Ван Лин устремилась следом. Вскоре после этого их примеру последовали все остальные.

Глава 137.

Путь. (Часть 1)

Главные ворота поместья хотя и назывались воротами, на самом деле походили на китайскую мемориальную арку.

От ворот начиналась главная дорога, которая разветвлялась на множество боковых тропинок, образуя настоящую паутину.

У входа было довольно многолюдно. Поток желающих попасть внутрь был значительным. Вэй Хэ и его спутницам пришлось пятнадцать минут простоять в очереди, прежде чем они смогли войти.

После уплаты входной пошлины и объяснения цели своего визита, их караван направился к месту, отведённому для секты Небесной Печати.

Когда они проезжали вдоль берега озера, зеркальную гладь озарил яркий солнечный свет, и она заискрилась всеми цветами радуги.

Однако насладиться вдосталь прекрасным зрелищем им не дал донёсшийся со стороны места, отведённого секте Небесной Печати, разноголосый шум.

Посмотрев в направлении шума, они увидели большую группу людей, облачённых в форму их секты. Они куда-то спешили.

Выбравшись из кареты вслед за Вэй Хэ, Чжан Линьсю отправила слугу узнать, что происходит.

— Ну, что там случилось? — спросила она после того как слуга вернулся.

— Не знаю, но, похоже, что-то серьёзное. Там собрались ученики секты Трансформации Ци, двора Искажённого Света и двора Ванцин! — сказал он.

— Пойдём, посмотрим! — сделав вид, что ему тоже любопытно, Вэй Хэ увлёк девушек за собой.

Отдав распоряжения слугам, девушки последовали за ним.

Ученики секты Небесной Печати двигались очень быстро. Судя по всему, их целью была башня Горных Злаков.

Здание его стараниями превратилась в руины, которые сейчас разбирали слуги поместья Злой Горы.

Отца и сына Янь нигде не было видно.

На втором этаже исчезла не только внешняя стена, но и две внутренние. Всё выглядело так, словно в них что-то врезалось: в обеих стенах зияли огромные проломы, через которые можно было увидеть оставшийся от финикового дерева пень.

Внизу у башни собралась толпа охочих до зрелищ зевак.

Поместье Злой Горы не испытывало недостатка в гостях. Люди, прибывшие на турнир, проводимый сектой Небесной Печати, были лишь частью толпы. Большинство были туристами, прибывшими полюбоваться живописным озером.

Взволнованная Чжан Линьсю подошла к группе зевак. Расспросив их, быстро вернулась.

— Угадайте, что произошло, — восторженно воскликнула она.

Мэн Цин покачала головой, показывая, что у неё нет никаких предположений.

— Это был бой мастеров боевых искусств? — нахмурившись, спросил Вэй Хэ. — Судя по разрушениям, битва была серьёзной.

— Да. Одним из сражавшихся был сын мастера секты Злой Горы Янь Цзюшань. Говорят, несколько лет назад он обесчестил чью-то дочь, и отец девушки пришёл ему отомстить.

Всего за несколько минут Чжан Линьсю узнала столько подробностей.

Вэй Хэ посмотрел на устроенный им беспорядок.

Башне Горных Злаков придётся ремонтировать ресторан за свой счёт. Поскольку Янь Цзюшань из секты Злой Горы был ранен в их заведении, они не осмелятся требовать компенсацию.

Секта Небесной Печати была одной их пяти великих сил. Даже поместье Злой Горы не осмелится их обидеть, поэтому им не останется ничего другого, кроме как проглотить эту горькую пилюлю.

К этому времени и остальные члены секты Небесной Печати узнали от зевак, что произошло. Они выглядели обескураженными.

Вэй Хэ заметил в толпе Ван Цинцин.

Она потерянным взглядом смотрела на башню Горных Злаков. Некоторое время понаблюдав за девушкой, он так и не смог понять, о чём она думает.

Рядом с ней стоял ученик Внутреннего Двора. Он ей что-то говорил, но она, похоже, его не слышала.

Попрощавшись с чрезмерно болтливой Чжан Линьсю, Вэй Хэ направился к Ван Цинцин.

— Приветствую старшую Ван.

— Младший Вэй, ты тоже приехал? — придя в себя, улыбнулась Ван Цинцин.

— Да, только что. По дороге я встретил двух учениц Внутреннего Двора и решил к ним присоединиться, — кивнул Вэй Хэ. — В компании веселее. Кстати, я думал принять участие в турнире старшей. Пусть я не слишком силён, отсеять тех, кто послабее, смог бы. Кто бы мог подумать, что произойдёт такое.

Вздохнув, он продолжил:

— Этот мир становиться всё более хаотичным.

Кажется, Ван Цинцин поняла, что он имел в виду. Она мягко улыбнулась.

— Ничего. Главное, что в нём остались люди с добрым сердцем.

Больше она ничего не сказала. Она поверила словам Вэй Хэ.

— Старшая, что-то ты неважно выглядишь. Ты в порядке? — внезапно спросил Вэй Хэ.

Разве он не разобрался с её проблемой? Почему она всё ещё выглядит несчастной?

— Всё хорошо. Просто думала о некоторых неприятных вещах. Видимо, это повлияло на моё настроение, — само собой, Ван Цинцин почувствовала облегчение, когда проблема Янь Цзюшаня разрешилась. Однако произошедшее показало, что некоторые люди, которых она считала своими друзьями, никакие ей не друзья, а младшие могут предать в любой момент,

В этот момент к ним подошло несколько человек. Это были Чжоу Юйгуй, похожая на фарфоровую куклу Шу Юмо и ещё одна красавица с огромными глазами — Юй Буфан.

Шу Юмо открыла рот, собираясь заговорить, но Ван Цинцин её опередила.

— Вы пришли, — сказала девушка. Затем улыбнулась так, что все почувствовали себя неуютно. — Спасибо за вашу поддержку.

Чжоу Юйгуй действительно всё это время от неё не отходил, но он даже не попытался ей помочь.

— Буфан, ты проделала длинный путь. Должно быть, он тебя утопил. Юмо, ты ведь о ней позаботишься? — сказав это, она перевела взгляд на Шу Юмо.

— Конечно, — кивнула девушка.

Юй Буфан не знала, что произошло, но она была достаточно чувствительной, чтобы ощутить витающее в воздухе напряжение.

Она хотела что-то спросить, но Ван Цинцин не дала ей высказаться.

— Младший Вэй хотел со мной что-то обсудить, поэтому я вас сейчас покину, — улыбнулась она.

Поняв, что Ван Цинцин хочет сбежать, Вэй Хэ вмешался в разговор:

— Старшая, прости, что отнимаю у тебя время.

— Ничего страшного. Пойдём.

Не сговариваясь, они зашагали в направлении озера.

Вокруг озера специально для прогулок были выложены каменные дорожки и построены уютные беседки.

Вэй Хэ очень понравился этот прообраз современного парка.

Ван Цинцин шла впереди, Вэй Хэ следовал за ней. Вскоре они нашли никем не занятую беседку.

— Младший Вэй, — усевшись на скамью, сказала девушка. — Спасибо за помощь.

— Не за что, — Вэй Хэ стало любопытно. — Кстати, эти люди…

Он никого из них не знал.

— Я сама виновата. Как можно было быть такой наивной? — грустно улыбнулась Ван Цинцин. — Позволь поблагодарить тебя за совет. Если бы не ты, я б попала в беду.

— Правда? Я рад, что смог помочь старшей, — Вэй Хэ не стал ничего спрашивать. Он написал то письмо, поддавшись импульсу. Кто бы мог подумать, что моральные принципы некоторых людей окажутся настолько низкими.

— Я всегда думала, что у меня много друзей, но как оказалось, все они были не друзьями, а хорошими знакомыми, — повернув голову, Ван Цинцин посмотрела на искрящееся озеро. — Они так хорошо скрывали свою истинную натуру, что за многие годы я не смогла их раскусить…

Услышав это, Вэй Хэ понял, насколько она обижена и разочарована.

К сожалению, истинную натуру человека можно узнать именно в такие моменты.

Он ничего не говорил. Ван Цинцин нужен был слушатель, а не собеседник. Она рассказывала ему о своём детстве и о людях, которых считала своими друзьями. Чжоу Юйгун, Шу Юмо и Юй Буфан.

Через некоторое время, закончив рассказ, Ван Цинцин внезапно посмотрела на Вэй Хэ.

— Кстати, младший Вэй, сколько прошло времени с тех пор, как ты прорвался на третий уровень?

— Я не помню точно, но это произошло довольно давно, — в последнее время его жизнь была слишком неупорядоченной. Вэй Хэ изучал фармакологию и параллельно культивировал несколько боевых искусств. Он действительно не мог ответить точно на этот вопрос.

— Думаю, около года, — ненадолго задумавшись, сказал он.

— Значит, год… Ты каждый день тренируешься в уединении, и наверняка, очень мало знаешь о боевых искусствах других дворов и сект, верно? — улыбнулась Ван Цинцин. — Может, потренируемся? — внезапно предложила девушка. Её ладони мягко сомкнулись — судя по всему, она собиралась использовать Разрушающую Сердце Печать.

— Давай, — кивнул Вэй Хэ, поняв, что она хочет выпустить пар. Честно говоря, он не ожидал, что старшая Ван окажется такой впечатлительной и ранимой.

Они встали в боевые стойки.

Как и старшая, Вэй Хэ собирался начать спарринг с Разрушающей Сердце Печати.

Они бросились в атаку практически одновременно. Их наполненные внутренней силой ладони порхали, словно бабочки. Они то сталкивались, то расходились, то становились похожими на иллюзии.

Затем оба сменили технику. Сила Собирающего Облака Разрушительного Дождя столкнулась с силой Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Внутренняя сила Вэй Хэ была незавершённой. Он начал слабеть, обменявшись с Ван Цинцин всего несколькими ударами.

Он сразу же скорректировал свою тактику: вместо того, чтобы атаковать в лоб, он сосредоточился на боковых ударах.

Техника Разрушающей Сердце Печати была быстрой и точной. Она отлично дополняла технику Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Они оба были переполнены внутренней силой, но после нескольких десятков шагов Вэй Хэ постепенно начал уступать. Поскольку в спарринге он не использовал взрывную силу Прорыва Огромного Кита, его скорость, внутренняя и физическая сила быстро были подавлены.

Хотя внешне Ван Цинцин выглядела намного слабее Вэй Хэ, благодаря уровню Укрепления Основ она намного превосходила его в силе.

Внезапно Вэй Хэ снова изменил свою тактику боя и используя внутреннюю силу Собирающего Облака Разрушительного Дождя, начал атаковать её приёмами из техники Горного Кулака.

Изменение тактики застало Ван Цинцин врасплох, и она пропустила удар.

Втянув живот, она неожиданно использовала незнакомую Вэй Хэ ладонную технику. Этот шаг стал своеобразным переключением. Они больше не ограничивались техниками секты Небесной Печати, начав заимствовать приёмы из других техник.

После достижения уровня внутренней силы мастера боевых искусств начинали изучать приёмы из других секретных техник, чтобы, когда разрыв в силе был не слишком большим, получить в бою преимущество.

На самом деле, если разрыв в силе между мастерами боевых искусств был не слишком большим, победу в бою определяли другие факторы, такие как секретные техники, оружие или хитрость.

В случае небольшого разрыва ни одна из сторон не могла полностью подавить другую.

Защиту было не так легко разрушить.

Ван Цинцин на протяжении многих лет самостоятельно изучала приёмы других техник. Вэй Хэ и вовсе культивировал множество боевых искусств, поэтому знал большое количество различных приёмов.

В какой-то момент Ван Цинцин внезапно воскликнула:

— Будь осторожен!

Она больше не сдерживалась, начав использовать внутреннюю силу Собирающего Облака Разрушительного Дождя близкую к уровню Укрепления Основ.

Поток внутренней силы хлынул по её рукам, окутывая их невидимым слоем.

Огромное количество внутренней силы искажало воздух.

— Будь осторожен, это четвёртый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя, — когда Ван Цинцин шагнула вперёд, скорость её ладоней значительно увеличилась. Она нанесла Вэй Хэ несколько молниеносных ударов. Настолько быстрых, что он даже не успел отреагировать.

Сердце молодого человека предательски сжалось.

Сам он был только на полпути к четвёртому уровню техники Разрушительного Дождя. После его достижения он, наконец, сможет приступить к культивированию уровня Укрепления Основ.

Изначально он думал, что разрыв между третьим и четвёртым уровнем не слишком велик, но испытав четвёртый уровень техники на себе, он понял, что разрыв, на самом деле, огромен.

Чем больше у мастера боевых искусств внутренней силы, тем быстрее и сильнее он становится.

Он всегда считал, что с точки зрения силы, техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя не так эффективна, как техники других дворов.

Ему нужно было найти слабое место противника, чтобы быстро его победить.

Одним словом, техника Собирающего Облака Разрушительного Дождя была не слишком мощной, поэтому нужно было быстро найти слабое место противника.

— Спасибо, что позволил мне победить, — отступив, Ван Цинцин улыбнулся.

— Спасибо старшей за урок, — Вэй Хэ чувствовал, как в его тело медленно просачиваются нити внутренней силы четвёртого уровня техники Разрушительного Дождя. Это было лучшее время, чтобы испытать четвёртый уровень.

Влить в другого человека свою внутреннюю силу, не причинив ему при этом вреда, было непросто. Он сразу понял, что это был способ Ван Цинцин поблагодарить его за предупреждение в отправленном не так давно письме.

Благодаря её подарку он сэкономит много времени и усилий.

Придя в себя, Вэй Хэ понял, что прорыв на четвёртый уровень не займёт у него много времени.

Основой этого уровня было накопление внутренней силы, так что он не представлял для него особой сложности. А благодаря помощи Ван Цинцин он сможет прорваться ещё быстрее.

— Тебе не нужно меня благодарить. В переходе с третьего уровня на четвёртый нет больших сложностей. Главное — накопить внутреннюю силу. Если у тебя в будущем возникнут проблемы, смело приходи и спрашивай, — кажется, спарринг с ним позволил Ван Цинцин выпустить пар и немного успокоиться.

— Хорошо. Спасибо, старшая, — с серьёзным видом кивнул Вэй Хэ.

Глава 138.

Путь. (Часть 2)

Вскоре после того, как Вэй Хэ вернулся в павильон Небесной Печати, он узнал, что его старшая завершила уровень Укрепления Основ и подала прошение о переводе в отдалённое место, где собиралась возглавить филиал секты.

На самом деле, Вэй Хэ подспудно ожидал этого с того самого дня, когда они с Ван Цинцин мерились силами у озера.

Если б девушка в тот раз, как и он, выкладывалась на полную, Вэй Хэ бы проиграл.

Чем мощнее была сила Собирающего Облака Разрушительного Дождя, тем выше была скорость. Это показывало, что Ван Цинцин вела себя в бою с ним довольно сдержанно.

Какой бы ни была взрывная сила Прорыва Огромного Кита, если он был недостаточно проворен и не мог попасть в цель, эта техника становилась бесполезной.

Вэй Хэ понял это ещё во время боя с Янь Цзюшанем. Несмотря на огромную взрывную силу, ему понадобилось около тридцати ударов, чтобы пробить защиту этого парня. Если б он не культивировал технику Летящего Дракона, Янь Цзюшань смог бы убежать.

В тот момент, когда Вэй Хэ атаковал, он почувствовал нечто странное. Он словно бил по резиновому мячу. Какими б сильными не были его удары, часть силы словно отскакивала.

Основываясь на этом, Вэй Хэ пришёл к выводу, что ему ещё рано сражаться с мастерами внутренней силы уровня Укрепления Основ.

Если б ему попался противник, которого он не смог бы подавить, у него возникли бы большие проблемы.

В сравнении с мастерами боевых искусств, укрепившими свою основу, он имел всего лишь небольшое преимущество в силе, а во всех остальных аспектах был слабее.

Произошедший в поместье Злой Горы инцидент вызвал большой переполох. Ходили слухи, что Янь Цзюшань так и не вышел из комы. Его смогли спасти, но была велика вероятность, что он несколько лет проведёт в постели.

Ведь нападавший, кроме всего прочего, ещё и отравил его смесью из нескольких токсинов. Если б основа Янь Цзюшаня не была достаточно прочной, он бы уже умер.

Отец Янь Цзюшаня лично возглавил команду из нескольких своих учеников и отправился в окрестности Сюаньцзина. Они схватили нескольких подозрительных мастеров внутренней силы.

К сожалению, они не нашли никаких зацепок. Через два месяца переполох, наконец, стих. Но расследование продолжилось, правда, велось оно тайно.

Что касаемо Вэй Хэ, он приближался к полному наполнению Жемчужины Разрушения Границ.

Прошедшие два месяца он потратил на культивирование техники Железной Брони и прорыв на третий уровень ци и крови. Ещё одна ступень, и он достигнет уровня внутренней силы. Это позволит ему усилить защитные свойства техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя.

Благодаря советам Ван Цинцин его скорость накопления ци и крови техники Разрушительного Дождя стала заметно выше. По его расчётам, примерно через полгода он должен был достичь барьера.

Обычно время перехода с третьего уровня на четвёртый варьировалось в зависимости от врождённого потенциала и скорости накопления крови и ци. Кроме того, важную роль играло качество потребляемых ресурсов.

Поэтому он не беспокоился о том, что его заподозрят: добравшись до барьера, он сможет сразу же через него прорваться.

Следуя советам Ван Цинцин, Вэй Хэ заинтересовался обменом знаниями между мастерами внутренней силы разных сект и дворов.

По совпадению, в Сюанцзине в это время как раз проходило мероприятие, на котором мастера боевых искусств обменивались опытом. Оно называлось «Встреча Ста Победителей».

Вэй Хэ так и не смог выяснить, кто был организатором мероприятия, но стоило ему заинтересоваться, как кто-то прислал молодому человеку приглашение присоединиться.

Ненадолго задумавшись, он решил принять приглашение.

Раньше ему было лень посещать подобные мероприятия, но после слов Ван Цинцин он изменил к ним своё отношение. Оказывается, противостояние различных типов внутренней силы могло привести к различным результатам на поле боя.

Поняв, насколько это важно, Вэй Хэ решил выяснить, как влияют атрибуты различных внутренних сил на результат боя.

Вскоре зиму сменила весна и пришло время праздновать Новый Год.

Треск петард вернул Вэй Хэ в реальность. Оторвавшись от книги, он спустился во внутренний двор и подняв голову, посмотрел на раскрашенное разноцветными фейерверками небо.

Чжан Пин приказал слугам накрыть красные фонари, освещающие двор, огнеупорной тканью, боясь, что искры от фейерверков их подожгут.

Увидев Вэй Хэ, Чжан Пин бросился к нему.

— Мастер, вас побеспокоил шум? Ничего не поделаешь, сегодня Новый Год. Многие пускают фейерверки и взрывают петарды.

— Всё в порядке, — сказал Вэй Хэ. Глядя на взрывающиеся фейерверки, он вспоминал свою прошлую жизнь.

Но эти воспоминания отвлекли его лишь на мгновенье. Затем его внимание привлёк заставленный коробками угол двора

— А это что?

— Это подарки от ваших подчинённых и подконтрольных секте магазинов и мастерских. Я собираюсь отправить некоторые из них старшим нашей секты. Хотите взглянуть? — улыбнулся Чжан Пин.

— Нет. Выбери из них самые ценные и отправь главе моего двора. Также не забудь о… — Вэй Хэ перечислил дюжину имён.

— Мастер, может нам стоит пригласить госпожу Вэй Ин на праздник? — понизив голос, спроси Чжан Пин.

— Неплохая идея. Распорядись насчёт кареты. Я скоро за ней отправлюсь, — сказал Вэй Хэ. Затем, ненадолго задумавшись, добавил: — И не забудь отправить подарок в павильон Жуи.

Он решил не приглашать Линь Сяосяо, поскольку она наверняка захочет отпраздновать Новый Год с семьёй.

— Кстати, глава, сегодня утром посыльный принёс письмо. На нём написано, что вы должны вскрыть его лично, — вспомнил Чжан Пин, после чего приказал одному из слуг принести письмо и отдать Вэй Хэ.

Вскрыв письмо, Вэй Хэ пробежался взглядом по тексту: «Я забрала твою сестру. Верну через три дня. Можешь не волноваться о её безопасности».

В конце письма был нарисован расправивший крылья маленький чёрный жучок.

От бумаги исходил знакомый аромат. Почувствовав его, Вэй Хэ сразу понял, кто был отправителем. Чжэнь Ци!

— Снова она! — нахмурился молодой человек.

Чжэнь Ци нашла их вскоре после того, как он вернулся из поместья Злой Горы.

После этого она начала каждые несколько дней выводить его сестру на прогулку. Поначалу Вэй Хэ беспокоился и несколько раз за ними следил. Но они ничем плохим не занимались, а просто гуляли по разным оживлённым и безопасным местам.

Однако что-то его продолжало настораживать. Ему казалось, между его второй сестрой и Чжэнь Ци существует какая-то странная связь.

Но несмотря на то, что последняя прилипла к его сестре, словно клей, она вела себя, как воспитанная молодая леди.

Он понимал, почему Вэй Ин так к ней привязалась. В последнее время ей не с кем было общаться, и она чувствовала себя брошенной и одинокой.

Но эта Чжэнь Ци… Вэй Хэ не раз замечал, что она смотрела на Вэй Ин каким-то странным взглядом.

Скомкав письмо, он превратил его в пыль. Теперь ему не с кем было встречать Новый Год.

Посмотрев на усыпанное разноцветными фейерверками небо, Вэй Хэ внезапно почувствовал раздражение.

— Пойду-ка я прогуляюсь, — сказал он, после чего оттолкнулся от земли и перемахнув через стену, направился к городским воротам.

Вэй Хэ с огромной скоростью мчался по лесу. Он почти превратился в тень.

Вскоре он приземлился перед своей секретной базой.

Однако, едва успев коснуться земли, он понял, что что-то не так.

Подняв голову, Вэй Хэ осмотрелся.

На поляне перед соломенной хижиной стоял незнакомец. Он безучастным взглядом смотрел на шахматную доску.

Сердце Вэй Хэ затрепетало. Он опасался, что незваный гость мог увидеть записи его исследования. Хотя записи были зашифрованы, он мог намеренно или случайно их повредить.

Он предполагал, что это место мог кто-то найти. Или, даже, мог вернуться бывший хозяин. Хижина была ничем не защищена и в округе не водилось опасных зверей, так что не было ничего удивительного, что кто-то её обнаружил.

Стоящий перед столом с шахматной доской человек был одет в синий халат. Его виски уже посеребрила седина. Взгляд мужчины был спокойным и глубоким.

Правая рука незнакомца была отрублена по локоть. Кроме того, его окружала какая-то странная аура. Она вроде бы была, но в тоже время её не было.

— Когда-то это место было моей секретной резиденцией, — внезапно заговорил мужчина. Судя по акценту, он был уроженцем префектуры Юнь.

— Когда-то. Сейчас это место принадлежит мне, — ответил Вэй Хэ.

Судя по вытянувшемуся лицу, мужчина ожидал другого ответа.

— Ты умеешь играть в Шесть Стратегий? — спросил он.

— Нет.

— А что насчёт го?

— Немного умею.

— Сыграем партию?

— Почему бы нет, — без раздумий согласился Вэй Хэ.

Вэй Хэ не стал спрашивать, почему незнакомец не празднует Новый Год в кругу семьи, потому что этот вопрос мог его огорчить.

Они молча уселись за каменный стол. Когда мужчина внезапно перевернул столешницу, на другой стороне обнаружилась доска для игры в го.

Затем он достал из рукава две коробки с фигурками.

Вэй Хэ бесцеремонно сделал первый ход. Его скорость была очень высокой.

Спустя полчаса…

— Ещё раз!.. — нахмурившись, сказал Вэй Хэ.

Выражение лица мужчины в синем халате не изменилось.

Они начали новую игру.

Пятнадцать минут спустя…

— Ещё раз! — брови Вэй Хэ сошлись на переносице.

Мужчина в синем халате спокойно кивнул, и они начали заново.

Прошло ещё пятнадцать минут…

Вэй Хэ посмотрел на шахматную фигуру, которую держал в руке. На самом деле, он знал принцип игры в «Шесть Стратегий», просто никогда в неё не играл. А вот в го он очень редко раньше проигрывал…

— На самом деле, я никогда не играл в быстрые шахматы. Просто сегодня мне вдруг захотелось попробовать, — сказал он.

— Хочешь сказать, что хорошо играешь в медленные шахматы? — спросил мужчина в синем халате. — Тогда, давай сыграем.

— Нет, — покачал головой Вэй Хэ. — Давай продолжим играть в быстрые шахматы. Я хочу сполна насладиться ощущением проигрыша.

— … — мужчина в синем халате удивлённо посмотрел на молодого человека. Почему это заявление прозвучало так провокационно? Этот парень хотел сказать, если они начнут играть в медленные шахматы, он будет постоянно выигрывать?

— Давай сыграем в медленные шахматы! — недовольно нахмурившись, указал на шахматную доску мужчина в синем халате.

— Нет, спасибо. Я сейчас не хочу выигрывать, — с серьёзным видом заявил Вэй Хэ.

— Хех, — холодно усмехнулся мужчина в синем. — По-моему, ты просто бахвалишься!

— Можете считать это бахвальством, я не против, — равнодушно сказал Вэй Хэ.

— Ха! — человек в синем халате никогда ещё не встречал настолько бесстыдного человека.

— Ещё раз, — глубоким голосом сказал он.

— Я больше не хочу играть. Пропало настроение, — внезапно Вэй Хэ поднялся. — Старший, ты слишком настойчив и упрям. В шахматах, как и в боевых искусствах, нужно знать меру. Уметь расслабляться. Старший, ты выбрал неверный путь.

— Чушь! Ты даже играя в шахматы используешь подлые трюки. Разве ты только что не пытался меня отравить? Не слишком ли далеко ты заходишь? — указав на Вэй Хэ, гневно воскликнул мужчина в синем халате. — Игра в шахматы — всего лишь прикрытие? Да? Парень, ты действительно хорош! Намного лучше меня в твоём возрасте!

Покачав головой, мужчина в синем досадливо хмыкнул.

— Старший, не злись. Я просто тебя проверял. Если б одурманивающий порошок на тебя подействовал, я бы удостоверился, что ты не представляешь для меня угрозы и спокойно тебя выпроводил. В целости и сохранности. Этот порошок абсолютно безвреден. Это просто маленькая хитрость. Поскольку я не причинил тебе вреда, у тебя нет причин злиться, — улыбнулся Вэй Хэ.

— Возможно, ты прав. Но ты действительно… — мужчина в синем покачал головой. Этот парень был слишком наглым.

В этот момент он внезапно понял, что одиночество, в последнее время безжалостно терзавшее его сердце, немного отступило.

— Старший, похоже, ты, наконец, заметил. Не зря я проиграл тебе столько партий, — широко улыбнулся Вэй Хэ.

— Что?! Ты хочешь сказать, что проигрывал специально? С твоими паршивыми навыками?! — возмутился мужчина в синем халате. — Всё! Я ухожу!

Внезапно вскочив, он исчез прямо на глазах Вэй Хэ. Словно растворился в воздухе.

Его скорость была настолько высокой, что казалось, он превратился в тень, прежде чем слиться с темнотой.

Вэй Хэ некоторое время продолжал неподвижно сидеть.

Хотя старший был очень быстрым, Вэй Хэ не смог определить, кто из них двоих был сильней. У них не было причин сражаться, они были всего лишь случайными партнёрами по игре.

Однако после того, как он немного подразнил старшего, его настроение значительно улучшилось.

Хотя мужчина всё время выигрывал, в конце игры он пришёл в ярость. А Вэй Хэ, несмотря на проигрыши, чувствовал себя счастливым.

Глава 139.

След. (Часть 1)

В павильон Вэй Хэ вернулся в хорошем настроении. После спокойного ночного сна он чувствовал себя отдохнувшим.

Утром его пришла поздравить с Новым Годом Линь Сяосяо. Девушку сопровождал младший брат.

Вэй Хэ приказал слугам повесить у входа ленты красных петард и поджечь их древесным углём.

Хлопки сразу же привлекли внимание окружающих.

Услышав шум, дети из окрестных домов повыбегали на улицу. Некоторых сопровождали родители.

В этот момент по крыше соседнего дома как раз пробегала группа мастеров боевых искусств. Остановившись, они начали осматриваться в поисках источника шума. Поняв, что кто-то запоздало празднует Новый Год, они тут же двинулись дальше.

Линь Сяосяо, закрыв уши, смотрела на взрывающиеся петарды. Её взгляд наполнился смешанными чувствами. Это была одновременно радость и грусть с оттенком ностальгии.

После заключения контракта с Вэй Хэ она заметно похорошела. Её кожа больше не была мертвенно-бледной: щёки окрасились в розовый цвет.

Рядом с ней стоял маленький мальчик, едва достающий ей макушкой до талии. Голову мальчика прикрывала меховая шапка. У него было круглое лицо и большие доверчивые глаза. Тело тоже было округлым, из-за чего он походил на зелёный шар.

После того, как петарды перестали взрываться, Вэй Хэ поклонился высыпавшим на улицу соседям.

— Простите за беспокойство!

— Мастер Вэй, вам не за что извиняться. Всё-таки, сегодня Новый Год!

— Глава Вэй, давно не виделись. Не стоит всё время сидеть взаперти, нужно почаще выходить на улицу. Все мы хотим с вами пообщаться, но вы не предоставляете нам такой возможности, — улыбнувшись сказал один из соседей.

— Простите, я был слишком занят. В последнее время на район Юбэй обрушилось множество бед. Неужели вы не видели, как рано я каждый день ухожу и насколько поздно возвращаюсь? Я обязательно всех вас соберу, когда у меня появится свободное время! — улыбнулся Вэй Хэ.

Естественно, он не собирался тратить время на соседей. Большинство из них были купцами средней руки. Зная, что он ещё не женат, они надеялись с ним породниться.

Но для мастера боевых искусств, достигшего уровня внутренней силы, обычные люди уже не представляли интереса.

На самом деле, всем тем, что можно купить за деньги — различные великие лекарства и мясо диких зверей — мастера боевых искусств интересовались исключительно до третьего уровня ци и крови.

Мастера внутренней силы обладали защитой. Обычные люди, даже вооружившись, не могли причинить им вреда. На таком уровне обычные солдаты им были не страшны.

Для мастера внутренней силы толпа обычных людей не представляла угрозы. Им были страшны только мастера боевых искусств и боевые формации.

На этом уровне обычные ресурсы были малополезны. Кроме того, мастер внутренней силы в год зарабатывал не меньше купца средней руки.

Услышав слова Вэй Хэ, окружившие его люди замолчали.

Во дворе Ванцин было всего четыре мастера внутренней силы. Хотя Вэй Хэ был среди них самым слабым из-за того, что развеял свою прошлую культивацию, он всё равно был сильнее мастера боевых искусств третьего уровня ци и крови.

После того как люди разошлись, Линь Сяосяо решила, что настало подходящее время для вручения новогодних подарков.

Она велела своему слуге принести их из кареты.

Вскоре слуга передал ей обёрнутую ярко-красной бумагой коробку.

На бумаге было нарисовано три приносящих удачу зверя: белый олень, белая цапля и белая косуля. Они образовывали круговой узор.

— Мы так давно знакомы. К чему все эти формальности? — улыбнулся Вэй Хэ. Затем он попросил слугу забрать коробку и взмахнув рукой, сказал: — Заходи. Давай поговорим.

Линь Сяосяо в ответ улыбнулась. Она не боялась, что Вэй Хэ рассердится. За прошедшие годы они действительно успели хорошо друг друга узнать.

Они втроём вошли во двор филиала, где Чжан Пин уже подготовил праздничный банкет.

Во внутреннем дворе было малолюдно. Все вернулись на новый год к своим семья. Остались только сироты.

Было накрыто несколько длинных столов — так в этом мире праздновали Новый Год.

Произнеся несколько тостов, Вэй Хэ вернулся к разговору с Линь Сяосяо.

— Как у тебя дела?

— Неплохо. Благодаря твоей помощи все проблемы были решены, — кратко ответила девушка.

— В последнее время в городе стало очень неспокойно, так что будь осторожна. Если потребуется потратить деньги, чтобы мирно разрешить проблему, сделай это. Не скупись, — посоветовал Вэй Хэ.

— Хорошо, — кивнула Линь Сяосяо.

После того как он возглавил филиал секты, отношения между ними несколько изменились. Поскольку Вэй Хэ повысили, значит, его поддерживала глава двора Ванцин. Линь Сяосяо ещё раз похвалила себя за принятие в то время правильного решения.

— Что касаемо ароматов, постарайся разнообразить источники сырья. Не стоит полагаться только на один канал, поскольку вскоре могут начаться колебания рынка, — добавил Вэй Хэ.

Линь Сяосяо понятливо кивнула.

Один говорил, другая слушала. Они сейчас походили на учителя и ученика.

Выслушав наставления, Линь Сяосяо сказала:

— Брат Вэй, скоро начнётся ежегодное собрание Общества Пурпурного Бамбука. На кого из кандидатов, по-твоему, мне следует обратить внимание?

— Общество Пурпурного Бамука… — Вэй Хэ улыбнулся. Благодаря этому обществу он познакомился с Линь Сяосяо.

— Интересно, как сейчас гений, который участвовал в том собрании вместе со мной? — внезапно вспомнил он.

В то время, когда он вступил в Общество, ходили слухи, что в собрании участвовал Линь Чжао из двора Трансформации Ци.

Линь Сяосяо сокрушённо покачала головой:

— Он ещё не прорвался на уровень внутренней силы. Слышала, он сейчас выполняет какое-то задание секты.

— Интересно, кто из гениев нашей секты будет участвовать в собрании в этом году… — пробормотал Вэй Хэ.

В этом году ко двору Ванцин присоединился новый гений. Говорили, что такой талант рождается не чаще, чем раз в сто лет. Только… этот человек был немного странным. Вместо платьев эта Сунь Ци предпочитала носить мужской халат и завязывала волосы в тугой пучок, как парень.

Никто не знал, из какой семьи она была родом — это почему-то держалось в тайне.

Вэй Хэ не часто общался с младшими. У него не было на это времени. Ему нужно было тренироваться, накапливать ци и кровь и изучать фармакологию.

— Пойдёшь? — спросила Линь Сяосяо.

— Вряд ли. Кстати, ты ведь пришла не только ради того, чтобы поздравить меня с Новым Годом? Наверняка есть что-то ещё, — улыбнулся Вэй Хэ.

— … — хотя Линь Сяосяо, судя по зардевшимся щекам, сильно смутилась, она решительно встала. Затем заставила подняться своего младшего брата.

— Брат Вэй, можешь принять моего брата в ученики? — выпалила она.

Линь Сяосяо по натуре была не слишком красноречивой, так что это был предел её возможностей. Её взгляд был наполнен надеждой и мольбой.

Вэй Хэ пристально посмотрел на мальчика в меховой шапке.

— Почему бы тебе не обратиться в секту Небесной Печати? Внешний Двор сейчас как раз принимает учеников.

— Его не возьмут. Его врождённый потенциал и понимание ниже среднего, — прямо сказала Линь Сяосяо.

— Почему ты думаешь, что со мной он сможет чего-то достичь? — покачал головой Вэй Хэ. Зачем тратить время на тренировки при низком врождённом потенциале и понимании?

Его врождённый потенциал тоже был невысоким, но у него хотя бы понимание было выше среднего. И у него была Жемчужина Разрушения Границ.

А у этого парня не было ни потенциала, ни понимания, ни жемчужины. Ему не на что было опереться.

— Я знаю, что с его потенциалом он не станет могущественным мастером боевых искусств. Просто помоги мне укрепить его тело, чтобы он подольше прожил, — серьёзным тоном сказала Линь Сяосяо.

Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ сказал:

— Предупреждаю сразу: я не буду обучать его техникам секты Небесной Печати.

— Хорошо, — кивнула Линь Сяосяо.

— Что ж, тогда ладно, — согласился Вэй Хэ.

Ему так или иначе давно нужно было принять несколько учеников. Мастера боевых искусств, полагающиеся исключительно на себя, слишком уязвимы. Поэтому, если человек не является членом могущественной семьи, ему нужно было начать завязывать полезные связи.

От раздумий его отвлекла Линь Сяосяо. Стянув с брата шапку, она заставила его опуститься на колени и девять раз поклониться. Это был знак высочайшего уважения.

Затем мальчик предложил Вэй Хэ чай. Приняв напиток, Вэй Хэ сделал большой глоток, тем самым завершив ритуал.

Он согласился принять этого мальчика в ученики только потому, что он был младшим братом Линь Сяосяо.

Если бы он решил устроить официальную церемонию принятия, пришлось бы звать свидетелей и старших членов секты. Это бы всё усложнило. Поэтому Вэй Хэ решил обойтись без формальностей. Кроме того, он не хотел тратить время на подобную ерунду.

Мальчика звали Линь Юань, но домашние называли его Линь Сяоху. Завершив церемонию посвящения в ученики, он вернулся домой за вещами, после чего отправился в павильон секты Небесной Печати.

Ему нужно было начать с самых азов.

Вэй Хэ не мог обучать техникам секты Небесной Печати всех желающих, но он владел многими техниками боевых искусств, как ладонными, так и кулачными, и даже одной техникой ног. Поэтому он вполне мог обучить этого ребёнка основам.

Достигнув своей цели, Линь Сяосяо ушла.

Вскоре после её ухода павильон покинули Чжан Линьсюй и Мэн Цин. Они впервые нанесли ему визит, поэтому принесли с собой множество подарков.

Затем его навестил Ху Цзычэн. Этот парень был настолько напуган выпавшими на долю Сяо Ю испытаниями, что теперь относился к Вэй Хэ с огромным уважением, как и положено младшему.

Ху Цзычэн побаивался Вэй Хэ ещё когда он был на третьем уровне ци и крови. Теперь же, когда этот парень открыл в себе внутреннюю силу, он стал опасаться его ещё больше. Он даже пришёл обсудить с ним проблемы их школы боевых искусств.

После этого Вэй Хэ нанесли визит находящиеся под защитой секты Небесной Печати купцы и управляющие принадлежащих секте мастерских.

Поток посетителей иссяк только ближе к полудню.

Однако затишье продлилось недолго: во второй половине дня прибыл посыльный из секты Небесной Печати. Глава двора Ванцин просила его срочно вернуться.

После отъезда Ван Цинцин освободилось место главного ученика двора. Его должен был кто-то занять.

Вэй Хэ направился в сетку, чтобы принять участие в выборах нового главного ученика.

На этот раз он познакомился со всеми мастерами внутренней силы двора Ванцин, с которыми раньше не встречался.

Кроме Яо Ханьшаня и Вэй Хэ, во дворе Ванцин было ещё два мастера внутренней силы — Дин Сяохуа и Бай Жуи. Двое мужчин и две женщины.

Вчетвером они провели небольшое совещание. Вэй Хэ не возражал против их решения: в конце концов, он прорвался совсем недавно. Ещё и был мастером, рассеявшим свою силу. Поэтому было решено, что главным учеником двора станет самый сильный из них, Яо Ханьшэн.

Потерпев поражение в поединке с тем воином из армии, Яо Ханьшэн начал усердно тренироваться. Благодаря упорству, его навыки значительно улучшились.

***

В поместье Злой Горы.

Чжоу Юйгуй снова вернулся в башню Горных Злаков. Он не впервые посещал это место, тайно расследуя произошедший с Янь Цзюшанем инцидент.

В отличие от предыдущих раз, сегодня он пришёл не один, а с лучшим детективом ямэня, Ся Хоуцзи. Девяносто процентов дел, за которые брался этот детектив, были раскрыты.

Ся Хоуцзи был жадным и похотливым человеком. Он брался только за те дела, за раскрытие которых обещали щедрое вознаграждение.

Чжоу Юйгую пришлось раскошелиться, чтобы нанять этого талантливого человека.

Нападение, в результате которого Янь Цзюшань был настолько серьёзно ранен, что даже впал в кому, нарушило все его планы. Кроме того, на него с отцом внезапно ополчился Янь Цзюнсань, хотя в произошедшем не было их вины.

А ещё произошедший с Янь Цзюшанем инцидент осложнил жизнь секте Небесной Печати. Ученики секты Злой Горы начали придираться к ученикам секты Небесной Печати. Многие предприятия секты сильно пострадали, что привело к значительному снижению доходов.

Мастеру секты Шангуаню пришлось лично отправиться к мастеру секты Злой Горы, чтобы положить конец этому беспределу. Только после этого нападки прекратились.

Но несмотря на то, что открытый конфликт был улажен, ученики секты Злой Горы продолжали вредить секте Небесной Печати исподтишка.

Положение секты и без того было не слишком хорошим, а под влиянием оказываемого на неё давления оно только ухудшилось.

Чжоу Шунь и его сын прекрасно понимали, что Янь Цзюньсань просто вымещает на них свой гнев. Хотя Янь Цзюшань был сам виноват в обрушившейся на него беде, его отец почему-то думал, что секта Небесной Печати специально его подставила.

Поднявшись наверх, Сяо Хоуцзи внимательно осмотрел второй этаж.

Этот старик был очень низкорослым, всего полтора метра, но его способности были выдающимися.

— Молодой господин Чжоу, — вскоре воскликнул он. — Я нашёл зацепку!

Услышав это, Чжоу Юйгуй не мог не обрадоваться.

— Что за зацепка? — спросил он.

— К счастью, после инцидента здание было закрыто. Благодаря этому никто не испортил место преступления, — сказал Ся Хоуцзи. — Судя по свидетельствам очевидцев, опрошенных мной ранее, нападавший был одет в чрезмерно широкий плащ. Кроме того, он носил маску: значит, он хотел скрыть своё лицо. Учитывая это, возникает очевидный вопрос: почему он хотел скрыть своё тело и лицо? Есть несколько вариантов. Во-первых, чтобы его не запомнили, а после не узнали. Во-вторых, в его теле есть некая особенность, которую нельзя выставлять напоказ. По которой его могут узнать. Лично я склоняюсь ко второму варианту. Этот человек не только одел маску, но и постарался скрыть свою фигуру. Значит, его фигура необычна и по ней его легко узнать.

Глава 140.

След. (Часть 2)

— Это имеет смысл, — кивнул Чжоу Юйгуй.

— Я выяснил, что этот мужчина не только скрыл свою фигуру, но и посыпал себя порошком для маскировки запаха. Этот человек крайне осторожен. Кроме того, посмотрите сюда… — Ся Хоуцзи подвёл Чжоу Юйгуя к подоконнику, на который наступил Вэй Хэ во время отступления. Он указал на оставленную им вмятину.

— Похоже, нападавший сбежал через это окно. Видите эту вмятину? Скорее всего, это оттиск его ботинка, когда он отталкивался для прыжка.

Приблизившись, Чжоу Юйгуй действительно увидел вмятину на подоконнике, которая вполне могла появиться в результате приложения силы для совершения прыжка, как предполагал Ся Хоуцзи.

— Таким образом, убийца ушёл отсюда по воздуху. Многие гости видели, в каком направлении он двигался. Учитывая навыки, продемонстрированные им во время боя с Янь Цзюшанем, он культивирует технику боя ногами. Поэтому наша первоочередная задача — выяснить, есть ли в лесу следы прыжков, оставленные убийцей. Если нет, мы должны узнать, кто в это время проезжал по дороге, проходящей за лесом. Я думаю, это самое перспективное направление расследования.

— Но тогда нам придётся проверить большое количество людей, — нахмурился Чжоу Юйгуй.

Как они смогут проверить всех? Как узнают, кем были те люди?

— На самом деле, не так уж их и много, — уверенно улыбнулся Ся Хоуцзи. — Эта дорога ведёт к поместью Злой Горы. Сначала поищем следы в лесу. Если ничего не найдём, начнём расследовать людей, прибывших в это время в поместье и покинувших его. В большинстве своём, все они туристы, прибывшие сюда полюбоваться пейзажами или мастера боевых искусств, приехавшие посмотреть на турнир или поучаствовать в нём. Большинство из них ехали со стабильной скоростью, поэтому они проезжали этот участок дороги в определённое время. Всё, что нам нужно — узнать у привратника, кто в это время прибыл в поместье и выехал из него. Затем выяснить, у кого из этих людей нестандартная фигура. Думаю, их будет не больше нескольких десятков человек. Потом, соединив воедино найденные улики, я смогу рассчитать примерный вес противника. Если среди людей, культивирующих технику боя ногами, найдётся кто-то с подходящими параметрами, это и будет наш преступник.

Чжоу Юйгуй почувствовал облегчение. Проверить несколько десятков людей было несложно.

— Старший констебль, вы действительно талантливый человек! — сложив кулаки, он почтительно поклонился.

— Давайте не будем торопиться. Если этот человек сбежит после первого удара или если он культивирует какую-то необычную технику, я ничего не смогу сделать. Я могу лишь предполагать с высокой долей вероятности. Так что, если мы не сможем убить этого парня, не вините меня, что я взял деньги и не выполнил работу, — усмехнулся Ся Хоуцзи.

— Старший констебль, вы слишком скромны. Даже если мы не сможем его убить, главное, чтобы мы его идентифицировали. Для секты Злой Горы этого будет достаточно, — серьёзным тоном сказал Чжоу Юйгуй.

***

В мгновение ока пролетел ещё один месяц.

Тук!

Шахматная фигура тяжело опустилась на шахматную доску, заставив каменную поверхность задрожать.

Вэй Хэ и мужчина в синем встретились, чтобы сыграть несколько партий в шахматы.

Оба переставляли фигуры с молниеносной скоростью, сразу после хода противника.

Лицо Вэй Хэ на мгновенье озарилось улыбкой, после чего вернуло себе первоначальное выражение. Он убрал руку.

— Спасибо за игру, — посмотрев на сидящего напротив мужчину, сказал он.

Мужчина, подняв голову, смерил Вэй Хэ хмурым взглядом.

— Сторонний наблюдатель сейчас бы подумал, что ты выиграл…

— Старший, не стоит слишком сильно на этом зацикливаться. В мире боевых искусств что победа, что поражение — обычное дело, — снова улыбнувшись, сказал Вэй Хэ.

— Веришь? Глядя на тебя, мне хочется стереть с твоего лица эту улыбку! — сердито сказал пожилой мужчина. Несмотря на то, что он выиграл все партии, его настроение было совсем не радостным.

— Старший, скажи честно, ты заходил, пока меня не было, в дом? Видел мои вещи? — внезапно спросил Вэй Хэ.

— … — мужчина на мгновение замялся. — А что? Что с того, если я их видел?

— Тут всё зависит от твоей реакции на них, — ответил Вэй Хэ.

Обычные люди могли не понять, что за вещи находятся в его комнате и почему там стоит так много клеток с мелкими животными. Поэтому он и задал этот вопрос.

Дело в том, что в эту эпоху многие люди были против биологических экспериментов.

— И что ты сделаешь, если я скажу, что мне не нравится то, что я видел? Убьёшь меня? — вместо ответа спросил мужчина в синем.

… — Вэй Хэ ничего не ответил, только улыбнулся ещё шире.

В конце концов, они так и не раскрыли друг другу свою истинную силу.

Мастера боевых искусств — люди своеобразные. До достижения уровня внутренней силы оценить друг друга несложно. По внешнему виду, ауре, количеству крови и ци.

Однако после достижения уровня внутренней силы в дело вступали техники внутренней силы, наделённые различными эффектами.

Мастера внутренней силы в пятьдесят лет выглядели на тридцать, а то и на двадцать пять лет. Взять к примеру Ван Лин — она выглядела ненамного старше своей дочери.

А тридцатилетние, культивирующие внутреннюю силу, травмирующую тело, могли выглядеть намного старше своих лет.

Поэтому ни мужчина, ни Вэй Хэ не торопились вступать в бой.

В прошлый раз, внезапно исчезнув, мужчина продемонстрировал Вэй Хэ свою исключительную технику передвижения. Скорее всего, он хотел проверить его реакцию.

Если бы последний тогда испугался, наверняка б они больше не встретились. Более того, мужчина в порыве гнева мог вернуться и попытаться убить Вэй Хэ.

На самом деле, мастера внутренней силы могли определить уровень силы своего противника только после того, как вступят с ним в бой. Поэтому им было так сложно сделать первый шаг.

Кто бы осмелился в одиночку бродить по этим горам и лесам? Уж точно не тот, с кем можно легко справиться.

— Судя по тому, что ты в прошлый раз пытался меня одурманить, ты довольно коварный человек. К счастью, доза была невысокой, поэтому единственным, что я почувствовал, было головокружение. Насколько я понял, ты хотел повлиять на ясность моего сознания во время шахматной партии, поэтому не стал отвечать. Но не думай, что я испугался, — лицо мужчины сморщилось, словно он съел очень кислый лимон.

— Старший, по-моему, ты намного лучше меня разбираешься в ядах и одурманивающих порошках, — вздохнув, сказал Вэй Хэ. — Если б на твоём месте был кто-то другой, он бы наверняка подумал, что ему просто ненадолго стало нехорошо. В конце концов, у всех людей случаются недомогания.

— Твоя техника достойна похвалы, но следы слишком заметны, — сказал пожилой мужчина.

— Следы? — сердце Вэй Хэ дрогнуло.

— Именно. Равновесие истинного и ложного, реального и иллюзорного, инь и янь зависит исключительно от твоих умений. Малыш, хотя ты уже достиг определённого уровня мастерства, тебе ещё далеко до того, что настоящий эксперт счёл бы достаточным, — усмехнулся мужчина.

— Вот оно, значит, как, — Вэй Хэ словно внезапно прозрел. — Я другого и не ожидал от Девятой Тени. Старшего, который двадцать лет назад вселял ужас в сердца людей. Меня всегда восхищало твоё мастерство, мастер ядов.

Как оказалось, эти двое прекрасно знали личности и секреты друг друга.

Было очевидно, что, расставшись, они занялись расследованием. Таким образом, они снова оказались в равных условиях.

— Впечатляет. Ты даже это смог узнать, — усмешка Девятой Тени померкла.

Этот старший, которого в прошлом называли Девятой Тенью, когда-то был известным экспертом Злого Пути, наводившим ужас на весь Сюаньцзин. Он был грозной фигурой, попавшей в летописи города.

Оба некоторое время молчали, переваривая факт раскрытия своих личностей. Затем одновременно усмехнулись.

Раньше они ничего друг о друге не знали, поэтому не решались атаковать. Однако сейчас, получив информацию, оба почувствовали уверенность в своих силах.

— Простой ученик Внутреннего Двора секты Небесной Печати осмелился так со мной разговаривать. Думаешь, я не посмею тебя убить? — холодно произнёс Девятая Тень.

— Убить меня? Боюсь, у тебя не хватит на это силы, — усмехнулся Вэй Хэ.

Они обменивались угрозами, при этом ничего не предпринимая.

Девятая Тень не был глупцом. Если верить результатам его расследования, этот парень был всего лишь обычным учеником двора Ванцин. Мастером внутренней силы, рассеявшим свою культивацию. По логике вещей, он не должен был быть намного сильнее мастера третьего уровня ци и крови.

Но если отбросить в сторону всё остальное, и посмотреть на его быстрые движения и непроизвольно проявляющиеся колебания крови и ци, можно было заподозрить, что он далеко не слабый мастер боевых искусств, рассеявший свою силу.

Кроме того, его истинную сущность можно было заподозрить, наблюдая за его хитроумными тактиками игры в шахматы. Этот человек привык скрывать свою истинную силу, и его показная слабость была всего лишь прикрытием.

Этот мужчина, на самом деле, прожил очень длинную жизнь. По меркам обычных людей он был древним стариком. На протяжении жизни он встречал самых разных людей, поэтому легко мог отличить правду от лжи.

Этот парень точно не рассеивал свою силу! Количество его крови и ци было слишком большим. А ещё его ци была непомерно сильной.

Это было ещё одной причиной, почему он ничего не предпринял.

В конце концов, он был уже немолод. И хотя его уровень мастерства мог быть выше, он не был уверен в исходе поединка.

Что до Вэй Хэ, честно говоря он побаивался этого старшего. Точнее, его навыков в использовании ядов.

Кроме того, уровень восприятия этого старика был очень высок, поэтому его невозможно было победить при помощи коварных методов. Ещё следует учитывать, что двадцать лет назад он смог захватить переполненный мастерами боевых искусств Сюаньцзин, что говорило о его выдающихся способностях.

Он был либо невероятно хитрым, либо чрезвычайно сильным.

Поэтому Вэй Хэ не хотел без крайней необходимости вступать с ним в бой. Если же другого выбора не будет, ему придётся выложиться на полную и убить старика, чтобы в будущем избежать проблем.

Некоторое время они обменивались холодными усмешками. Затем обоим стало скучно.

— Давай сыграем ещё партейку, — предложил Девятая Тень.

Усевшись за каменный стол, они продолжили игру. Вэй Хэ оставался спокойным и невозмутимым даже после проигрыша.

На самом деле, каждый раз он отчаянно напрягал мозги, стараясь преломить ход игры, но, к сожалению, раз за разом проигрывал.

Проиграв три партии подряд, Вэй Хэ внезапно сказал:

— Старший, двадцать лет назад ты был известным мастером Злого Пути, которого называли Девятой Тенью. Я хотел спросить, что такое этот Злой Путь? Почему со дня моего переезда в Сюаньцзин я не встретил ни одного мастера Злого Пути?

— Злой Путь? Это просто термин, выделяющий из общей массы тех, кто культивирует нетрадиционные техники. Это просто грозно звучащее название, придуманное культиваторами необычных техник, — усмехнулся Девятая Тень. Пристально посмотрев на Вэй Хэ, мужчина продолжил: — Разве ты сам не являешься мастером Злого Пути? Хотя ты считаешься учеником уважаемой секты, втайне прибегаешь в бою к коварным приёмам. Даже попытался одурманить меня, великого мастера-отравителя! Разве человек, прибегающий ради достижения своей цели к нечестным приёмам, не считается мастером Злого Пути?

— Старший, а кто вас заставлял вторгаться в моё секретное убежище? — усмехнулся Вэй Хэ.

Услышав его слова, Девять Теней засмеялся. Затем, покачав головой, сказал:

— Мастерами Злого Пути называют людей, использующих в бою различные ловушки, механические приспособления, яды и одурманивающие средства, скрытое оружие и насекомых. Любые техники, полагающиеся на внешнюю силу, а не собственные способности, считаются техниками Злого Пути. Возможно, ты уже сталкивался с мастерами Злого Пути, просто этого не понял.

— А что тогда насчёт так называемого Дьявольского или Демонического Пути? Не мог бы ты меня просветить? — с интересом спросил Вэй Хэ. Наконец-то он встретил опытного культиватора, которого мог расспросить.

Возможно из-за того, что Девятой Тени не с кем было поговорить и он чувствовал себя одиноким. Поэтому выглядевший довольно молодо старик решил поболтать с Вэй Хэ.

— Дьявольский, значит хаотичный. Сюда можно отнести любого мастера боевых искусств, в угоду своим желаниям пренебрегающего моральными нормами и правилами мира боевых искусств. Они сосредоточены исключительно на удовлетворении собственных потребностей. Однако, когда о Дьявольском Пути говорят обычные люди, они чаще всего подразумевают окутанный тайной культ Богов Хаоса. Я сам сталкивался с ними всего несколько раз, поэтому мало что о них знаю.

— Культ Богов Хаоса? А что насчёт секты Сжигателей Благовоний? — спросил Вэй Хэ.

— Секта Сжигателей Благовоний — просто ответвление обычной даосской секты, проповедующей Путь Духовной Реки. Это очень влиятельная секта. У них есть связи с Культом Богов Хаоса. Таким, как мы, с ними лучше не связываться, иначе мы даже не успеем понять, как умерли, — холодно усмехнувшись, сказал Девять Теней.