Глава 398: Истинная сущность дополнения •
Солнце садилось над портом Империи Восхода.
— ...Глоть.
Я находился там, тайно проникнув в порт вместе с Глэр.
— Герой! Нужно было сразу показать им, кто главный! Если и дальше позволите так с собой обращаться, я разозлюсь...
— Тс-с...!
— М-мф.
Всё ещё устроившаяся в моих объятиях Глэр недовольно ворчала, поэтому я поспешно прикрыл ей рот.
Обливаясь потом, я нервно осматривался по сторонам.
— Фух.
— Что случилось, Герой?
К счастью, нас никто не заметил.
Я хотел разобраться со всем быстро и тихо, не привлекая внимания.
— Кстати, малышка, где ты научилась этой технике?
Если уж на то пошло, магия этой девочки поражала.
Когда я сказал, что нам необходимо незаметно проникнуть внутрь, Глэр улыбнулась и накрыла меня световым барьером, скрывающие свойства которого намного превосходили обычные заклинания невидимости.
Люди проходили прямо мимо, совершенно нас не замечая.
По одной лишь способности скрывать присутствие этот барьер превосходил даже Плащ обмана.
— Ты и раньше пользовалась этой техникой?
— Очень часто, когда собирала сведения!
— Собирала сведения?
— Да! Ещё она помогала следить за врагами Героя.
Глэр скрестила руки и гордо улыбнулась.
Какая же она милая.
Может, причиной было то, что недавно она спасла мне жизнь, а может, девочка от природы отличалась невероятной миловидностью, но сегодня в такой позе её щёки выглядели особенно пухлыми и румяными.
— Ах да, я ещё несколько раз следила за вами...
— Что? В каком смысле... Ах, вот они.
Подавив желание ущипнуть её за щёки, я прислушивался к бормотанию, пока не заметил кое-что и не поднял голову.
— Нашёл...
Причина, по которой мы с Глэр пришли в этот порт, собралась вон там.
— ...
Я уже собирался двинуться вперёд, но внезапно замер.
— ...Ух, ух...
По спине начал стекать холодный пот.
— Шуа-а...
Знакомое присутствие, ощущавшееся вдалеке, стало невероятно зловещим и окутало весь порт.
Следовало ответить раньше.
Меня внезапно захлестнуло сожаление.
Но я ничего не мог с этим поделать.
— Шипение...
— Что? Что с ним происходит?
Осознав, что положение ухудшается, я попытался ответить им, но кристалл связи перегрелся из-за непрерывного потока сообщений, задымился и перестал работать.
В целях безопасности частота была зашифрована, поэтому подключиться с помощью другого кристалла не представлялось возможным.
Вот почему я примчался в порт так быстро, как только мог.
И всё же по неизвестной причине по спине пробегал ужасающий холод.
— ...
Сначала следует оценить положение.
— Шурх...
Осторожно двигаясь к источнику зловещей энергии, я вскоре увидел обветшалую хижину.
Именно её я назвал местом встречи.
Все должны были собраться внутри.
— Выглядывает...
Пригнувшись, я заглянул в окно и увидел комнату, переполненную тёмной энергией.
— ...Хорошо.
Осторожно открыв окно, я как можно тише забрался внутрь.
— Моя связь с молодым господином... разорвана.
В этот момент издалека донёсся знакомый голос.
— С прошлого года связь с молодым господином не прерывалась ни разу, но теперь она исчезла полностью.
Кания?
Несмотря на скорбь в голосе, я узнал своего дворецкого Канию.
— Скрип...
Не сумев побороть любопытство, я слегка приоткрыл дверь и вошёл в гостиную.
Представшая передо мной картина казалась невероятной.
— Молодой господин... Куда вы исчезли...?
Кания ни с кем не разговаривала.
— Молодой господин всегда должен быть рядом со мной.
С мёртвыми глазами она обнимала саму себя и непрерывно бормотала.
От этого зрелища по спине пробежал холод.
— Кания, раньше ты хранила внутри себя душу Фрея, верно? У тебя не осталось хотя бы нескольких осколков?
— ...
Я задрожал, услышав, как сидевшая рядом Ирина спросила это с безразличным выражением.
— Нет, ничего особенного. Просто хочу одолжить их для небольшого опыта.
— Они мои.
— Отдай.
Нет...
Присмотревшись, я понял, что её лицо было не безразличным, а слегка безумным.
— ...Чирик.
Тем временем Клана, как обычно, превратилась в канарейку и свила гнездо в углу.
Под ним сияло нечто серебристое.
Она держала звёздный цветок?
— ...
Серена и Ферлока сидели совершенно неподвижно и без каких-либо выражений.
— Мы ещё не опоздали. Если сейчас найдём Фрея и превратим его в разумный меч, то всё ещё сможем...
Изолет, державшая старую книгу и меч, с жаром объясняла свой замысел.
— Царап, царап...
Лулу с пустым выражением царапала руку, затем смотрела на живот и вновь опускала голову.
— Моя Система исчезла... Почему? Как? Каким образом...
— Тук, тук, тук...
Наконец, Руби крепко сжимала дымящийся кристалл связи и медленно била себя по животу.
— Ух, ух...
Здесь царил полный беспорядок.
Что мне делать?
Появиться сейчас означало бы подлить масла в огонь.
Необходимо было решить всё мягко и мирно.
Поэтому, наверное, сначала следует выбраться отсюда и придумать план.
Я вовсе не боялся того, что могло произойти.
Правда, причина была совсем не в этом...
Совершенно не в этом.
— Скрип...
Я собирался открыть дверь и отступить, но тихий скрип закрывающейся двери заставил меня застыть и обернуться.
— ...
Как и следовало ожидать, все холодные взгляды были направлены туда, где я прятался.
Пусть я и знал, что в нынешнем состоянии они меня не видят, от этой картины по телу пробежали мурашки.
Не может быть...
Они ведь действительно меня не видят?
От этой мысли я задрожал и нервно помахал рукой.
— ...
К счастью, никакой реакции не последовало.
Они лишь жутко смотрели в мою сторону.
— Кхм, мхм-мхм.
Осознав это, я тихо прочистил горло, поспешно выбрался через окно и покинул комнату.
— Фух...
Наружный воздух казался невероятно свежим.
— Герой? Куда вы ходили?
Подошедшая Глэр с любопытством склонила голову.
— Ах, дело в том...
— Аргх...
— Г-герой...?
— Угх...
Я уже собирался всё объяснить, когда сердце внезапно пронзила мучительная боль.
— Кха, кха...
— Г-герой? Вы в порядке?
Увидев стекавшую изо рта кровь, я был вынужден крепко зажмуриться.
«Исчезновение Системы — прекрасная новость, но... проблема всё ещё остаётся...»
Благодаря неожиданной помощи Глэр я избежал Судьбы ложного зла и немедленной смерти.
Несомненно, это было прекрасно.
Однако в действительности проблемы никуда не исчезли.
Во-первых, продолжительность моей жизни не изменилась.
Судя по нынешнему состоянию тела, последствия уже наложенных наказаний сохранились даже после исчезновения Системы.
К тому же повреждения души, полученные при обмене состояниями с Руби во время Четвёртого испытания, тоже никуда не делись.
Во-вторых, теперь у меня не было ясного пути вперёд.
Избавиться от раздражающей Системы было прекрасно, но для противостояния Королю Демонов и полного использования сил мне требовалось Снаряжение Героя.
Однако теперь, когда Система Пути ложного зла полностью уничтожена, как мне пробудить Снаряжение Героя?
Накапливать добрые поступки традиционным способом?
Нет.
К тому времени мир уже погрузится в ледниковую эпоху.
— Угх...
Пока я мучился из-за новых тревог, Глэр обеспокоенно заговорила:
— Что случилось, Герой?
— Ничего...
— Не бывает никакого «ничего»!
Когда я попытался отмахнуться от её беспокойства, Глэр скрестила руки и повысила голос.
— Я ваша помощница! Я хочу вам помочь и обладаю необходимыми способностями!
— ...
— Почему вы снова пытаетесь взвалить всё на себя?
Смутившись, я почесал голову и ответил, а она прищурилась и продолжила:
— Не извиняйтесь, а учитесь просить о помощи.
— Понял?
— А теперь скажите то, что собирались произнести раньше.
— Что?
— Повторите то, что хотели сказать.
По какой-то причине я чувствовал себя неловким мужем.
Такого ощущения не возникало уже очень давно.
— ...Помоги мне, Глэр.
Услышав это, девочка хлопнула в ладоши и ярко улыбнулась.
— Молодец, Герой!
Получать похвалу от человека, который намного младше меня, было немного странно.
— Да... Ха-ха.
Я был благодарен ей за столь внимательное отношение.
Но это не означало, что все проблемы внезапно разрешились...
[СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
Что?
[Вы идеально выполнили условия для перехода к дополнению!]
[Начинается обновление режима дополнения!]
Какого чёрта?
— --
— Что это такое...?
Смотря на появившееся перед ним загадочное системное окно, Фрей растерянно пробормотал.
[Выполняется обновление... Завершено на 24%]
— Герой! Появилось ещё одно странное окно!
— П-подожди немного...
Когда возникло окно с ходом обновления, Фрей поспешно остановил Глэр, которая уже собиралась щёлкнуть пальцами.
[Сведения об обновлении 2.1]
[Система Пути ложного зла будет удалена]
[Функции Системы привязанности будут объединены с режимом дополнения]
[Будут добавлены способы восстановления продолжительности жизни Героя]
[Глэр будет добавлена в качестве героини дополнения]
[Некоторые второстепенные героини лишатся положения героинь]
По мере чтения сообщений выражение Фрея становилось всё более растерянным.
— Что всё это означает...?
Стоило ему пробормотать это...
[Обновление завершено!]
Перед глазами с весёлым звуком появились чёткие буквы.
— ...!
В следующее мгновение раскрылась истинная сущность дополнения.
[Режим дополнения: Воспитание Глэр]
[Воспитайте озорную девочку и преодолейте свою трагическую судьбу!]
— Ха-ха...
Читая и перечитывая жизнерадостное сообщение, Фрей начал улыбаться.
[Примечание: возможен и обратный вариант воспитания]
— ...Что?
Увидев мелкую надпись внизу, он слегка дрогнул.
[Получено достижение!]
[Самостоятельная девочка!]
[Без помощи Героя достигнуты определённые уровень, характеристики и объём маны]
— Что? Ах...
Перед ним появилось ещё одно сообщение.
— Неужели теперь воспитывают меня...
[Главное задание: Осада академии]
[Награда за выполнение: Переход к заключительной главе]
— ...Ах.
Поток системных уведомлений заполнил всё поле зрения, и Фрей уже не мог собраться с мыслями.
— Осада академии...
Увидев перед собой задание, связанное с Осадой академии, он стиснул зубы и задумался.
«Поскольку события третьего года я уже завершил заранее, Осада академии фактически является последним главным сценарием...»
Изначально именно в этом сценарии история окончательно погружалась во мрак.
При худшем развитии событий погибали две трети преподавателей и пять шестых студентов академии.
Столкнувшись с печально известной Осадой академии, ставшей последними вратами перед финальным сражением, Фрей помрачнел.
«...Не следует возвращаться в академию».
Он уже принял решение.
«Нужно скрыться в Империи, а в день осады нанести удар по армии Короля Демонов и Айши».
Разум начал спокойно и логично выстраивать план.
«И... Честно говоря, я больше не могу оставаться в академии. Заявление об отчислении уже подано, а Предок советовал проявлять последовательность в подобных вопросах...»
— Герой?
«Но что делать с героинями...»
Его мысли обратились к находившимся в хижине девушкам.
— Правильно ли снова их втягивать...?
Фрей с тревожным выражением пробормотал, размышляя, как следует поступить с героинями.
— Впрочем, как говорили Кания и малышка, я не могу вечно нести всё в одиночку...
— Что!?
Он внезапно застыл, а всё тело покрылось мурашками.
— Ч-что такое?
По спине поползло леденящее ощущение, заставившее его задрожать.
— Неужели я заболел...? Но сейчас ведь лето...
— ...
— Что...
Сидевший на корточках возле окна Фрей обнимал себя и дрожал, но затем поднял взгляд, обернулся и тихо вскрикнул.
— ...
Кания, Ирина, Клана, Ферлока, Серена, Изолет, Лулу и даже Руби.
Женщины, до этого сидевшие в гостиной с мёртвыми глазами, теперь собрались возле большого окна хижины и смотрели прямо на него.
— К-как...? Я ведь точно...
В панике ощупывая тело, Фрей перевёл взгляд на Глэр.
— М-малышка? Почему свет исчез...?
— Я его убрала!
— К-когда?
— Когда вы отчаянно размахивали руками перед теми красивыми сёстрами!
После её ответа лицо Фрея смертельно побледнело.
— З-зачем...
— Всё просто!
С улыбкой громко объявила Глэр:
— Больше никаких раздражающих недомолвок!
— Что ты имеешь в виду...
— Уа-а!?
Фрей попытался подняться и заговорить, но внезапно замер.
— Хвать...
Ферлока, Изолет и Руби держали соответственно его левую искусственную руку, правую руку и волосы.
— Э-эм...
Дрожащим взглядом осмотрев их, Фрей широко раскинул руки, цепляясь за последнюю надежду.
— С-сюрприз~!
— ...
Говорят, в тот день его в последний раз видели именно таким.
— --
Тем временем в студенческом совете Академии Восхода...
— Да, ах... Да, да.
Сидевшая в кабинете председательницы студенческого совета Лимия обливалась потом, разговаривая с кем-то через кристалл связи.
— Но мне сказали, что он ушёл добровольно...
— ...!!!
— Да, да...
Когда голос на другом конце стал ещё яростнее, она замялась.
— Да, да... Я поняла.
Наконец разговор завершился её покорным ответом.
— ...Угх, как же раздражает.
Стоило связи прерваться, как поведение Лимии полностью изменилось.
— Разве не хорошо, что этот мусор исчез? К тому же не я его выгнала. Он сам отчислился. Почему все подняли такой шум?
— Что ж... Возможно, правители разных государств выражают протест не без причины...
После предположения служанки Лимия холодно произнесла:
— Смехотворно. Всего несколько лет назад... Нет, ещё несколько месяцев назад они ползали передо мной на коленях... А теперь, когда власть получила Клана, внезапно осмелели...
— Принцесса.
— Что?
В этот момент в комнату с побледневшим лицом вошёл член студенческого совета.
— Получены разведывательные сведения.
— Я сказала, что занята. Вернись позже...
— Говорят, Фрей... является Героем.
— ...Что?
Лимия уже собиралась бросить в него подставку для перьев, но после этих слов застыла.
— По академии распространяется слух...
— Идиот! Это всего лишь слух!
— Но... учитывая его источник...
— ...Кто является источником?
Скрестив ноги и насмешливо рассмеявшись, Лимия нахмурилась и задала вопрос.
— Отряд Героя.
— Что?
— Все члены отряда Героя подтвердили этот слух.
С пустым выражением Лимия посмотрела на заявление об отчислении, которое Фрей подал всего несколько часов назад.
— Пи! Пи! Пи!
— Пи! Пи! Пи!
— У-у-у... У-у-у...
Стоявшие в кабинете кристаллы связи начали светиться красным и испускать дым.