Глава 394: Д 1 •
— Щёлк...!
— Проваливай, кальмароголовый!! Убирайся!!
Ещё мгновение назад Глэр сражалась с чудовищами у западного побережья, но внезапно оказалась в совершенно незнакомом месте.
— Если не уйдёшь...! Уа-а-а?
Из-за пространственного перемещения она потеряла равновесие и упала на пол.
— ...Что?
Не понимая, почему окружающая обстановка внезапно изменилась, Глэр растерянно огляделась, медленно поднялась и отряхнулась.
— Кап... Кап...
Морская вода стекала с промокшей одежды, образуя лужу на полу тёмной комнаты.
[Комната Розвин]
— Куда делось то лысое чудовище...?
Глэр озадаченно пробормотала, оглядывая комнату, заполненную белыми лилиями и звёздными цветами.
.
.
.
.
.
— Шаг, шаг...
После нескольких дней плавания Фрей и его спутники сошли с корабля в порту и устало двинулись вперёд.
— Щёлк! Щёлк, щёлк!!
Их со всех сторон окружили громкие звуки затворов.
— Сюда! Пожалуйста, посмотрите сюда!
— Правда ли, что вы лишились сил после свержения Церкви!?
— Какие отношения связывают вас с Героем Руби? Ходят слухи, что она применяет к вам одностороннее насилие...
Журналисты окружили Фрея и начали забрасывать его любопытными вопросами.
— Поступают сообщения, что жертвы ваших недавних поступков выражают недовольство. Что вы можете на это ответить?
— Вас обвиняют в причастности к замерзанию порта Западного континента. Это правда...?
С трудом пробиравшийся сквозь поток вопросов Фрей остановился и задрожал.
— Жертвы...?
С побледневшим лицом он пробормотал и сунул руку в карман.
— Ах да. Я ведь изменил свой взгляд на происходящее...
В кармане Фрей незаметно сжимал слабо светившееся зелье помощницы, переданное Эурелией.
Он собирался пить подобные зелья как можно чаще после восстановления Системы и наложения наказаний, чтобы суметь сразиться с Айши.
Половина бутылочки, полученная от Эурелии, вероятнее всего, окажется действеннее зелий, оставленных мыслеформами отряда Героя тысячелетней давности.
Поэтому перед Эурелией и остальными Фрей лишь сделал вид, что выпил зелье, а сам спрятал его в кармане.
Дети будут думать, что он принял лекарство, и не станут чрезмерно переживать за его душевное состояние.
— В-всё произошло по моей вине... Хе-хе.
Но из-за этого решения Проклятие ментальной слабости продолжало воздействовать на него.
— Простите...
Хотя за долгое время действия проклятие почти исчерпало силу, его всё ещё хватало, чтобы резкие вопросы журналистов причиняли Фрею боль.
— Как вы лишились левой руки?
— Что вы можете сказать о скандале с принцессой Кланой?
— В скором времени вам предстоит суд. У вас есть какие-нибудь планы?
Острые, словно ножи, вопросы продолжали обрушиваться на Фрея, который не поднимал головы.
Увидев отсутствующую левую руку и убедившись, что он действительно лишился сил, журналисты окончательно осмелели.
— Каковы ваши дальнейшие планы?
— ...Мои планы?
Героини свирепо посмотрели на журналистов и уже собирались увести Фрея из порта, но он остановил их поднятой рукой и медленно заговорил:
— Я собираюсь один день погулять по Империи... А затем посещу академию.
Его глаза казались совершенно пустыми.
— Всего один день.
До этого журналисты скучающе записывали ответы, но после слов Фрея их глаза широко раскрылись.
— Я всего один день проживу обычной жизнью ученика академии... А затем отчислюсь. Заявление я уже подал.
Стоило ему закончить, как камеры вновь начали ослепительно вспыхивать.
— Чем вы займётесь после отчисления?
— Я обязан вам рассказывать?
— Пожалуйста, ответьте!
— Нам нужно знать, куда вы направитесь, чтобы подготовиться!!
Утомлённо посмотрев на журналистов, Фрей медленно перевёл взгляд на людей, собравшихся в имперском порту.
[Объединение жертв Фрея]
[Отправьте чудовище Фрея на виселицу!]
[Следующей жертвой можете стать вы!]
Среди них находились некоторые из его бывших слуг, которые так и не одумались, родственники и друзья наказанных Фреем злодеев, а также имперские жители, державшие плакаты и выкрикивавшие лозунги вместе с ними.
— ...Похоже, в Империи я не останусь.
С печальным выражением глядя на них, Фрей прикусил губу и ответил:
— Я намерен спрятаться где-нибудь в горах Восточного континента и спокойно дожить оставшиеся дни... По крайней мере, таков мой план.
— ...
— Как бы то ни было, я ухожу.
Закончив говорить и безучастно оглядев окружающих, Фрей тяжёлыми шагами начал спускаться по лестнице.
— Кто позволил тебе уйти!?
— Остановите его! Фрей пытается сбежать!
— Шаг, шаг...
— ...?
Пять главных героинь, Руби, Лулу, Изолет и отряд Героя молча последовали за ним.
Благодаря этому журналисты и протестующие остановились и безмолвно уставились на происходящее.
— ...
Не обращая на них внимания, группа окружила подавленного Фрея и двинулась дальше.
.
.
.
.
.
— ...Наконец-то мы пришли. Сколько воспоминаний связано с этим местом.
Покинув порт, Фрей и его спутники направились не куда-нибудь, а к особняку Старлайтов.
— Я всегда хотел в последний раз посетить это место.
В глазах Фрея, смотревшего на особняк, который был ему дороже всего на свете, ярко сияла тоска.
— Б-брат...
Наблюдавшая за ним с беспокойством Ария побледнела и открыла рот.
— Д-дело в том, что сейчас...
— Ария. Отец ведь тоже находится в особняке?
Вопрос Фрея прервал её.
Следуя его совету, Авраама, долгое время находившегося в беспамятстве, временно перевезли в хорошо охраняемый особняк, где уход был лучше, чем в больнице.
— Прекрасно. Раз уж я пришёл, следует увидеться и с отцом. Можно заодно заглянуть в мою комнату, пообедать в столовой и посетить комнату матери...
— Но... Здесь действует древняя магия... А поскольку я изгнала тебя, брат, ты не сможешь войти...
— Ничего страшного. С нами Руби.
Пробормотав это, Фрей повернулся к ней.
— Руби, ты сможешь что-нибудь сделать?
— ...Это невозможно.
— Что?
Но Руби решительно покачала головой.
— Ограничение, оставленное первым Героем, слишком тесно связано с Системой. В сочетании с древней магией Бога Звёзд мне понадобится по меньшей мере пять дней, чтобы его разрушить.
— А если помогут героини?
— Даже при использовании всех их сил потребуется два дня. Но ты не сможешь находиться внутри даже минуты. В этом не будет смысла.
Для Фрея, которому оставалось жить лишь один день, необходимые два дня стали особенно жестокой насмешкой судьбы.
— Ах...
Осознав, что войти в особняк не получится, Фрей тихо опустил голову.
— ...
Вокруг воцарилось глубокое молчание.
— Почему... Почему...
— П-подожди! Брат!
Ария с отчаянием посмотрела на Фрея.
Но она не была готова встретиться с его холодным взглядом.
— ...Ария?
— У-у меня есть способ!
Воскликнула она.
Обретя новую надежду, Ария изо всех сил побежала к особняку.
«Если я снова впишу имя брата в семейный реестр главной ветви, разве это не сработает?»
Изгнание из рода Старлайтов никогда прежде не происходило.
Поэтому, хотя Ария не была уверена, ей почему-то казалось, что она знает ответ.
— Ха-а, ха-а...
Ворвавшись в комнату главы семьи, Ария перевела дыхание и двинулась вперёд.
— Если я всё исправлю...
Она посмотрела на нижнюю часть стены, где были перечислены имена прежних членов семьи Старлайтов, и взяла перо.
— Шурх, шурх...
Рядом с собственным именем, «Ария Раон Старлайт», на месте обугленного следа она начала серебряными чернилами выводить имя брата.
— Я... Я отменяю изгнание. Я возвращаю брата в семью. Приказываю как исполняющая обязанности главы рода.
Записав имя, Ария торопливо объявила это перед семейным реестром, а затем бросилась к окну.
— Б-брат! Теперь ты можешь войти!!
— ...Хмм.
Некоторое время Фрей колебался, наблюдая за ней, но затем начал идти.
— Треск!
— Угх!?
— Фрей!!
— Б-брат...
Но дверь, которую Фрей открывал и закрывал с самого детства, выбросила мощный разряд и отбросила его назад.
— Ай...
— ...
Увидев ожоги на собственном теле, Фрей прослезился, а поддерживавшие его героини помрачнели.
— Нет. Этого не может быть.
Заметив происходящее, Ария поспешно вернулась к реестру.
Она начала лихорадочно переписывать имя брата поверх обугленного следа.
— Шуа-а...
— Почему... Почему оно постоянно исчезает?!
Но написанное имя Фрея бесследно стиралось.
— Я отменяю изгнание! Я сказала, что отменяю его!! Позвольте мне всё отменить!!!
— Шуа-а...
— Э-это моя вина!! Пожалуйста!!!
Руки Арии дрожали, а голос был полон отчаяния, но она продолжала писать.
— Хрусть!
— Ах.
Она пришла в себя лишь после того, как перо сломалось.
— Всхлип...
Наблюдая, как серебряные чернила превращаются в пыль и исчезают, Ария опустила плечи и покинула комнату.
— Брат...
Спустившись на первый этаж ни с чем, она открыла входную дверь.
— ...Ах.
Но там никого не было.
Ни Фрея, ни остальных.
Когда во дворе особняка начала действовать защитная магия, Фрей впал в шок, поэтому героиням пришлось как можно скорее увести его.
— Я-я не знала, что изгнание окажется таким...
С пустым взглядом посмотрев на опустевший двор, Ария бессильно опустилась на ступени перед входом.
— Прости меня... Брат...
Из её глаз потекли слёзы сожаления.
.
.
.
.
.
— Руби, в этом цикле мы впервые встретились здесь.
— ...
Некоторое время Фрей восстанавливался после повреждений, полученных у особняка.
Затем он проводил героинь, разошедшихся на поиски способа его спасти, и направился к приюту.
Теперь Фрей разговаривал с Руби, которая до самого конца оставалась рядом.
— Тогда я ещё не понимал, враг ты или нет. Подумал лишь: «Девушка по имени Руби? Необычно».
— ...
— Почему молчишь? Поговори со мной.
Не дождавшись ответа, Фрей начал тыкать пальцем Руби в плечо.
— Кто рассказал тебе о моём состоянии?
— Я сама поняла. Почувствовала неладное и установила в столовой заклинание подслушивания.
— Я не заметил никаких следов магии...
— Обнаружить их смогли бы только Ирина или Серена.
— Вот как.
Тихо кивнув, Фрей продолжил с любопытством смотреть на Руби и задал ещё один вопрос:
— Тогда, когда ты впервые раскрыла мою личность, тоже использовала это заклинание?
— ...Убитый тобой дух ворона передал мне видение всего, что увидел и услышал.
— Руби, ты ещё и духами управляешь?
Глаза Фрея удивлённо расширились.
— Завидую... Я до сих пор не способен управлять духами. Ведь магия духов доступна далеко не каждому, верно?
— Верно. Изначально ею могли пользоваться лишь три расы во всём мире.
— Научишь меня?
— ...Магии духов?
До этого Руби с безжизненным выражением механически отвечала на вопросы, но теперь медленно повернулась к Фрею.
— Да... Пожалуйста. Я тебя прошу.
В его глазах отчётливо читалось отчаяние.
Хотя Фрей ничего не говорил прямо, было очевидно, что он желал каким-нибудь образом оставить частицу себя рядом со всеми.
— Хвать...!
— Сосредоточься.
Осознав это, Руби крепко взяла Фрея за руку.
— Сейчас я не смогу тебя научить, но помогу призвать духа.
— П-правда? Тогда прошу.
— Сделай глубокий вдох и успокой мысли. Об остальном позабочусь я.
Вскоре их соединённые руки начали светиться голубым.
— Шуа-а...
Спустя некоторое время между ладонями начало собираться серебристое сияние.
— ...Мур-р-р.
— О-ого.
Изнутри донёсся необычный звук, и Фрей восхищённо уставился на него.
— Котёнок?
Между их ладонями лежал серебристый котёнок, который мирно спал с закрытыми глазами.
— Руби, пожалуйста, хорошо о нём позаботься.
— ...
— Духи ведь растут, когда получают любовь? Ты будешь заботиться о нём, правда?
Не отвечая, Руби опустила голову.
Её самообладание постепенно разрушалось.
— ...Это твой дух. Сам о нём заботься.
— Руби.
— Позаботься о нём... Фрей.
— Держи.
Игриво улыбнувшись, Фрей положил котёнка в объятия Руби.
— Мяу?
Серебристый котёнок высунул голову, посмотрел на Руби и склонил её набок.
— Руби... Ты подумала над моим предложением?
— ...
С печалью наблюдая за ней, Фрей осторожно спросил:
— Если это станет для тебя бременем или вызовет неудобство... Я придумаю другой способ. Их существует довольно много...
— При желании я могу отдать тебе своё тело.
— Нет. Нет, нет. В этом нет необходимости.
Фрей торопливо покачал головой, погладил Руби по щеке и тихо прошептал:
— Я лишь хочу оставаться с тобой и сиять.
— Звёздчатые рубины сияют благодаря примесям внутри.
Холодно посмотрев на него, Руби заговорила:
— Если ты окажешься внутри меня... это действительно будешь ты?
— ...
— Или всего лишь осколок души, который заполнит повреждения в моей душе и будет до самого конца приносить себя в жертву?
— Кто знает?
Фрей пожал плечами, а Руби прикусила губу.
— Я не знаю, каким окажется результат... Но лично надеюсь на первый вариант.
— Фрей.
— Я всё ещё хочу видеть вас всех.
— ...
— Хочу вырастить своего духа и увидеть наших детей. Хочу дарить любовь тебе и нашим детям.
Говоря это, Фрей сдерживал слёзы.
— Поэтому, пожалуйста, молись, чтобы осуществился первый вариант.
Оставив эти слова, Фрей повернулся к директору приюта, который тревожно наблюдал за происходящим.
— Л-л-лорд Фрей... С-сегодня немного...
— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне сегодня.
— Что? Ах... Конечно!
Так начало проходить время.
— Злодей появился!!
— А-а-а!!
— Стой на месте!!
— Ни за что!!
Сначала дети сторонились Фрея и боялись его, но благодаря его искренним усилиям вскоре начали смеяться и играть вместе с ним.
— Попался!!
— Хе-хе! Хе-хе-хе!!
— Главарь повержен...
— Спасайтесь!!
Наблюдавшая за Фреем, который во время игры с детьми улыбался счастливее, чем когда-либо прежде, Руби молча отвернулась.
— Кстати, вы знаете девочку по имени Глэр?
— Она моя младшая сестра.
— Правда? Вы знаете, где она сейчас?
— Отправилась в путешествие. Возможно, вернётся нескоро.
— ...Понятно. Я хотел увидеть её в последний раз.
Не обращая внимания на голос за спиной, Руби начала выходить из приюта.
— Ах, кстати...
— ...?
— Попался!!
— А-а-а!
Снаружи шёл сильный дождь.
— Мяу...
— Угх.
Безучастно глядя на ливень, Руби села и начала гладить котёнка в своих объятиях.
— Ик, всхлип. Ик... Ху-у...
Она пыталась сдержать слёзы, но всё тело непрерывно дрожало.
— Лизь.
— Помогите нам...
Когда котёнок лизнул её щёку, Руби окончательно сломалась и закричала срывающимся голосом:
— Кто-нибудь... Неважно кто... Пожалуйста...
Время шло, а проходившие по улице люди с любопытством поглядывали на неё.