Глава 390: Д 5 •
С наступлением утра группа Фрея покинула портовую гостиницу и начала искать корабль, чтобы как можно быстрее вернуться на свою базу в Империи.
Хотя Ирина могла воспользоваться телепортацией, для нестабильной души Фрея это было слишком опасно.
Пока его группа занималась приготовлениями, деятельность прятавшегося в лесу возле порта отряда Героя оказалась сильно ограничена.
Слишком многие впали в панику, вспомнив правду.
Однако они не могли просто сидеть сложа руки.
Воспользовавшись всеобщим смятением, те, кому удалось восстановить отрывки воспоминаний о Фрее и мире, тайно собрались во временной комнате для совещаний.
— ...
Учитывая обстоятельства, никто не решался легкомысленно заговорить.
— Подводя итог... Вероятнее всего, вернувшиеся к нам воспоминания правдивы.
Долгое молчание нарушила Арианна, подруга детства Ирины.
— Вы все слышали запись с устройства подслушивания, которую мы с Алисой сделали.
Поскольку Арианна была второстепенной героиней, меньше остальных связанной с Фреем, паника повлияла на неё слабее.
Поэтому она взяла на себя роль докладчицы от имени потрясённых второстепенных героинь.
— Разумеется, наши воспоминания различаются. А многие члены отряда Героя вообще ничего не вспомнили.
— ...
— Но если сравнить общие черты воспоминаний собравшихся здесь, картина становится яснее.
Арианна прикусила губу и продолжила:
— Думаю, все мы, вернувшие воспоминания, сознательно или неосознанно либо получили от Фрея помощь, либо причинили ему вред.
— ...
— Разве не так?
Когда она с мрачным выражением задала вопрос, лица присутствующих начали искажаться.
— Фрей — Герой Денег. Именно он оплачивал стипендии второкурсникам вроде меня и спас первокурсников...
Первой среди них заговорила Алиса.
— А я, ничего не зная, каждую неделю пронзала его мечом. Хотя он позволял мне это ещё и ради ослабления моего Проклятия Подчинения.
Сказав это со слезами на глазах, Алиса крепко сжала руки.
Её ладони всегда были запятнаны кровью, и она прекрасно это осознавала.
Но в последнее время Алиса пыталась искупить содеянное, готовясь после окончания академии стать секретарём своего Героя.
Вот только человек, которого она ненавидела сильнее всех, оказался тем, кто всё это время её спасал.
— Кап...
Ногти впились в ладони.
На стол закапали привычная кровь и непривычные слёзы.
— Значит, это был не просто кошмар? Тогда... Что насчёт моей семьи? Что насчёт отца?
— ...
— Я не могу в это поверить. Пока не появятся результаты расследования...
Следующей заговорила Эурелия.
Согласно вспомнившемуся кошмару, именно её семья фактически стала причиной всего произошедшего.
— Я не могу доверять...
— Пи... Пи... Пи...
— ...Что?
Она отчаянно отрицала происходящее, но выражение лица мгновенно стало опустошённым, когда на кристалл связи начал поступать отчёт.
— ...
Однако никто не хотел ни узнавать, ни даже задумываться о его содержании.
Все едва справлялись с собственной правдой, и сил переживать за других не осталось.
— Угх, угх...
— ...Нгх?
В комнате снова воцарилась тишина.
Её нарушали лишь тихие стоны младшей паладины с золотыми глазами и Михо, которым воспоминания уже вернулись, но они всё ещё пытались разобраться в происходящем.
— Я была... его сопровождающим рыцарем?
В этой гнетущей атмосфере тихо заговорила Венер.
— Причина, по которой я не могла присягнуть никому другому... заключалась в этом?
— ...
— Нет. Не может быть.
Испуганная сильнее всех, Венер поднялась, задыхаясь и дрожа.
Медленно возвращавшиеся воспоминания внезапно нахлынули единым потоком.
Она вспомнила, как похитила маленького Фрея.
Мгновение, когда там узнала правду о собственной семье.
Фрей прощает её, а затем каждый день в особняке маленький Фрей ласково и игриво к ней относится.
Поначалу Венер не могла привыкнуть.
Но всякий раз, когда Фрей радостно называл её своим сопровождающим рыцарем, в сердце становилось немного теплее.
А затем...
Она вспомнила мгновение, когда бросилась защищать госпожу Старлайт и Фрея от таинственного нападавшего.
— Ах, ах...
Стоило воспоминаниям начать возвращаться, как они развернулись перед ней непрерывной панорамой.
— Молодой господин?
— Венер...!
Через несколько дней после нападения она очнулась и увидела задремавшего возле кровати Фрея.
Услышав её голос, Фрей проснулся, счастливо улыбнулся и потёрся о неё щекой.
— Ты всё ещё мой сопровождающий рыцарь. Никто тебя не заменит.
После этих слов Венер решила посвятить жизнь служению его рыцарем.
Затем последовало множество других событий.
Воспоминание о том, как она в одиночку расправилась с разбойниками, пытавшимися похитить Фрея.
О том, как несколько недель путешествовала вместе с внезапно пожелавшим отправиться на поиски приключений Фреем.
О днях тайных сражений с подозрительной Изолет, которая, став преподавательницей академии, постоянно нацеливалась на юного Фрея.
Детские шалости и свидания Фрея с Руби нередко вызывали в ней едва заметную ревность.
А ещё путешествие, в которое примерно за год до поступления в академию она отправилась вместе с Фреем, Руби и их друзьями.
— Венер, в академии, как правило, разрешается взять лишь одного слугу, поэтому...
— С завтрашнего дня я начинаю работать в академии временным преподавателем, молодой господин.
— ...???
Она пожертвовала юностью, чтобы следовать за Фреем в качестве его меча, а в конце концов даже стала временным преподавателем академии, лишь бы оставаться рядом.
Если подвести итог, нахлынувших весёлых и драгоценных воспоминаний хватило бы на целую книгу.
— Шаг, шаг...
Потрясённая Венер застыла в палатке, а затем, пошатываясь, двинулась вперёд.
— Куда ты собираешься?
— Мне нужно немедленно всё исправить. Привести всё в порядок как его преданный рыцарь...
— И что, по-твоему, мы сможем сделать, если пойдём прямо сейчас?
— Что?
— Через семь дней... он умрёт.
Решительный голос Венер оборвался.
Она бессильно опустилась обратно на своё место.
— Нет. Теперь уже через шесть.
Стиснув зубы, Арианна посмотрела на дрожавшую Венер и пробормотала:
— Мы... ещё ничего для него не сделали.
Хотя сама Арианна была мало связана с Фреем, её добрая натура не позволяла оставаться равнодушной.
— Нужно найти способ. От сидения здесь ничего не изменится, верно? Поэтому...
Собравшись с духом, Арианна попыталась вдохновить остальных.
— Огромная проблема!
Но её слова заглушил студент, который в панике ворвался в комнату.
— С-с Айши происходит что-то странное!
— Что?
На лицах всех присутствующих появились удивление и беспокойство.
— ...
Всех, кроме Арии.
Она сидела бледная и безмолвная, словно мёртвая.
.
.
.
.
— Пожалуйста... Ответь... Прошу...
Несколькими минутами ранее...
— Пожалуйста... Пожалуйста...
Айши не пришла на тайное собрание вернувших воспоминания.
Вместо этого она в своей комнате лихорадочно пыталась с кем-то связаться.
— Пи! Пи!
— ...!
Когда соединение наконец установилось, её глаза широко раскрылись.
— Немедленно позовите придворного мага. Прямо сейчас.
— ...Принцесса?
— Да, это я. Поэтому поторопитесь! Быстрее!
Она повысила голос и закричала в кристалл связи, заставив собеседника вздрогнуть.
— Простите, но это невозможно.
Однако затем голос сообщил потрясающую новость.
— Сейчас придворный маг заключён в королевской темнице.
— Что?
— Простите, принцесса. Из-за секретности дела мы не могли сообщить вам раньше.
— Почему... Почему он в темнице?
На лице Айши появилось недоверие, а голос из кристалла мрачно начал объяснять:
— Его обвиняют в государственной измене и покушении на убийство короля.
— Г-государственной измене? Покушении на короля?
— Согласно отчётам, он уже давно знал о магическом кристалле, погребённом под землёй королевства. Все чудесные заклинания он совершал, заимствуя силу этого камня.
Глаза Айши задрожали.
— Он выдавал себя за пророка, используя силу подземного магического кристалла, а затем возжелал ещё большего могущества. Вместе с Церковью он задумал захватить королевство.
— Ах...
— Недавнее происшествие на невольничьем рынке с участием членов королевской семьи тоже являлось частью его замысла. И у него оставалось ещё множество более порочных планов.
Разум Айши начал пустеть.
— Среди них был и замысел подчинить вас собственной воле.
Человек, который с детства относился к ней с теплом и заботой, неизменно потакая всем прихотям.
Единственный, кому, как ей казалось, можно было доверять.
Её и без того немногочисленные человеческие связи рассыпались на куски.
— Решающий донос сделал не кто иной, как Герой Денег. Я слышал, что он с вами знаком, принцесса...
— Герой Денег...
Руки Айши начали дрожать.
— Этот выдающийся человек недавно отправил нам доказательства и сведения об уязвимых местах в связях Церкви с придворным магом. Благодаря ему мы смогли успешно схватить и заключить мага.
— Если Герой Денег...
К этому времени часть воспоминаний Айши уже восстановилась.
А значит, она знала истинную личность Героя Денег.
— Я должна немедленно с ним связаться.
— Простите? Могу я узнать причину?
— Мне нужно задать вопрос о магии. Речь о проклятии, которое необходимо снять в течение нескольких дней. Прошу, это срочно...
— Ха-а. Слушайте внимательно, принцесса.
До этого Айши говорила с небывалой поспешностью, но теперь безучастно прислушалась к голосу из кристалла.
— Этот человек был мошенником.
— Мошенником?
— Он не обладал ни магическими знаниями, ни способностями. Лишь использовал магический кристалл для своих трюков.
Айши показалось, будто её ударили молотом по голове.
Тогда что насчёт способа снять Проклятие Ледяного Сердца, который он ей рассказал?
Он определённо сработал на Фрее.
Тогда почему...
— Все найденные у него магические свитки и переданные вам способы снятия проклятий были проверены. Они оказались полной выдумкой.
— ...
— Вы ведь ещё не перенесли проклятие на другого человека? Какое облегчение. Если его способ был ложным, то после переноса вернуть проклятие обратно было бы невозможно.
Пальцы Айши разжались, и кристалл связи покатился по столу.
— Мы вскоре найдём подходящего приговорённого к смерти преступника. Я понимаю, насколько вам противна эта мысль, но иного выбора...
— А-А-А-А-А!!!
— ГРОХОТ!!!
Не в силах больше слушать спокойный голос из кристалла, Айши закричала и разбила его вдребезги.
— Уа-а, угх...
Сжав окровавленные руки, она начала рвать на себе волосы.
— Я ведь предупреждал тебя. Перенесёшь проклятие — вернуть его будет невозможно.
— Ты... Ты...
В разуме вновь зазвучал голос.
— Герой Фрей умрёт через неделю именно из-за твоего Проклятия Ледяного Сердца.
— Угх, ах... А-а-а...
— Из-за твоего глупого решения единственный Герой, который тебя понимал, замёрзнет насмерть. Какая же ты идиотка.
— Ах...
Свет в глазах Айши начал угасать.
— Шуа-а...
Вокруг неё закружилась демоническая энергия, смешивавшая небесно-голубой и фиолетовый цвета.
— Я... Я убила его? Из-за меня Фрей... Герой Денег... через семь дней...
— Теперь тебе нужна сила?
— Угх, угх...
Услышав это, Айши рухнула на стол.
— Достаточно. Мне надоело тебя уговаривать. Твоя ментальная защита разрушена, поэтому спокойно передай мне управление.
— Герой...
— Всё равно наделю тебя силой. Разумеется, не ради тебя.
— Я... Прости...
Не сумев закончить, Айши медленно закрыла глаза.
— Треск, треск...!!!
Вскоре её тело окутала могущественная демоническая энергия.
.
.
.
.
.
Тем же вечером...
— Треск, треск...!
Порт Западного континента начал покрываться льдом.
— Ха-а, ха-а...
— Что это такое...
Охваченные ужасом жители в панике бежали от внезапно наступившей посреди лета зимы.
— Этого не может быть...
— Что, чёрт возьми, происходит...?
Израненные члены отряда Героя потрясённо смотрели в небо.
— Айши...
— Почему... Почему это произошло?
Айши, чьи глаза теперь стали небесно-голубыми, холодно смотрела на них сверху вниз.
В воздухе вокруг неё парили бесчисленные ледяные копья.