Глава 347: Отряд Героя тысячелетней давности •
༺ Отряд Героя тысячелетней давности ༻
— Ох...
Вволю избив живот Руби и спустившись под землю, я заметил знакомые письмена.
— Это корейская письменность.
— Угх... К-корейская письменность?
— Ничего.
Раз здесь использовалась корейская письменность, это место определённо являлось древними руинами.
Точнее, его можно было назвать территорией первого Героя, который также был моим предком.
Как бы то ни было, следовало признать: Церковь обладала отличным чутьём на места, способные принести ей выгоду.
Подумать только, они построили штаб прямо над руинами.
Теперь становилось понятно, почему следственная группа, которую во время каникул отправили на Западный континент, не обнаружила это место.
«Значит, посторонним вход запрещён?»
Открыв закрытую дверь и прочитав надпись возле входа, я невольно нахмурился.
Посторонним нельзя входить.
Как ни посмотри, это означало, что сюда запрещено входить всем, кроме первого Героя.
Однако кардинал и руководитель 1-го ранга уже проникли внутрь.
Возможно, здесь находился некий защитный механизм, который Церкви удалось отключить?
Или они не смогли прочитать надпись и, войдя внутрь, обрекли себя на гибель?
— Хмм...
Времени размышлять о бесполезных вещах не было.
Нам следовало как можно быстрее завершить полномасштабную войну с Церковью.
Тогда я успею вовремя приступить к Четвёртому испытанию и закончу всё до конца года.
Может, для проверки просунуть внутрь левую руку, которой я мог позволить себе лишиться?
— Шух...
Я глубже просунул левую руку внутрь, но ничего не произошло.
Я не ожидал, что дух моего предка выскочит с криком: «Ах ты негодник!» — и нападёт на меня, но хотя бы сигнал тревоги должен был прозвучать.
Похоже, опасности не было, поэтому внутрь можно было войти.
В любом случае рядом находилась Руби, так что беспокоиться, вероятно, было не о чем.
— Эй, Фрей.
— Что?
Когда я шагнул в руины, Руби тихо приблизилась ко мне.
— Д-дай мне руку.
Осторожно обхватив мою руку своей, Руби прижалась ближе, и я спросил:
— Вы наконец решили быть честной со своими чувствами?
— Хватит нести чушь. В тот день, когда я полюблю тебя достаточно сильно, чтобы суметь избить, тебе конец.
— Буду с нетерпением ждать.
Я нежно посмотрел на неё и мягко погладил подбородок, отчего Руби снова растерялась.
— Ублюдок... Не думай, что сможешь обманывать меня вечно. Считаешь, я попадусь на такие очевидные уловки?
И в этот раз я ничего с ней не делал.
Однако сердце Руби само начало биться быстрее.
«Сходить с ней на свидание по Западному континенту после уничтожения Церкви и до возобновления занятий в академии... Идеальный план».
Впрочем, всё действительно происходило наяву, верно?
Пусть это и был мой собственный план, я искренне удивлялся, насколько хорошо он работал.
— Почему ты раньше заснул с таким выражением, словно я уже принадлежу тебе? Какая наглость. За кого ты меня принимаешь... Хеу.
— За свою девушку.
Я легко щёлкнул Руби по животу, заставив вздрогнуть, и повёл её дальше в руины.
> Глэр: Кстати, почему мои очки сбросились? Я их не тратила!
> Глэр: Герой, расточительство — это плохо!
> Глэр: Кстати, Герой! Я расскажу вам о заданиях, которые недавно выполняла!
Я с улыбкой посмотрел на сообщения Глэр, появившиеся перед глазами.
> Глэр: Недавно на Западном континенте...
Вот бы я мог ей отвечать.
Тогда всё было бы идеально.
Какая жалость.
.
.
.
.
.
Некоторое время спустя.
— К-как вы сюда добрались?
— Как добрались? Разнесли всё на пути и пришли.
В маленькой комнате глубоко внутри руин мы столкнулись с кардиналом и руководителем 1-го ранга. Я дружелюбно поприветствовал их, но они сразу отступили, готовясь к сражению.
Я лишь хотел поздороваться, а они так бурно отреагировали.
Крайне разочаровывает.
— Давай договоримся, Фрей. Для начала...
— Пере-го-во-ры!
Когда я снова попытался приблизиться и поприветствовать их, руководитель 1-го ранга внезапно вмешался, предложив переговоры. Поэтому я применил самый действенный известный мне способ договариваться.
— Вжжжж...!
— Ох...
Но мой протянутый кулак... Нет, мои переговоры остановили на полпути.
— Успокойся, Фрей.
Я склонил голову и опустил взгляд. Передо мной стояла миниатюрная фигура, которая была ещё ниже Ферлоки. Прокашлявшись, он вытянул вперёд одну руку.
Он призвал божественный щит, достаточно мощный, чтобы остановить мои переговоры.
Этот парень действительно был вторым человеком в Церкви?
— Я прекрасно понимаю, что исход твоего сражения со мной и моим товарищем невозможно предсказать.
Когда я отказался от переговоров и молча встретился с ним взглядом, кардинал спокойно продолжил:
— Одолеть нас двоих будет для тебя невозможно.
В его словах была доля истины.
На самом деле мне удалось победить Императора лишь потому, что я силой приобрёл Разрешение на предельный приём. Кроме того, свою роль сыграл его необычный характер.
С остальными руководителями и паладинами можно было легко справиться, однако руководитель 1-го ранга и кардинал представляли совершенно иной уровень угрозы.
Особой способностью руководителя 1-го ранга было «Ускорение».
Он двигался настолько быстро, что казалось, будто весь окружающий мир замедлился, кроме него самого. В скорости с ним не мог сравниться никто.
Врождённый талант кардинала к управлению душами тоже создавал немало проблем.
Он уступал Ферлоке в силе, но мог свободно и активно пользоваться этой способностью.
Для человека вроде меня, чья душа была наполнена изъянами, он являлся одним из худших возможных противников.
— Откровенно говоря, сейчас я чрезвычайно зол.
Похоже, кардинал тоже это понимал. Моргнув, он направился ко мне.
— Я хочу разорвать тебя на части за то, как ты обращался с моей драгоценной сестрой. Мне хочется прямо сейчас растерзать тебя.
Я вовсе не обращался с его сестрой настолько плохо.
Лишь несколько раз ударил по животу. А ещё внедрил в её сердце звёздную ману, чтобы проверить, подействуют ли на других мои методы обращения с Руби.
Всякий раз я наполнял её маной, из-за чего та, сама того не замечая, накопила огромное количество энергии в животе...
Если подумать, я действительно обращался с ней именно так.
Но она сама была виновата.
Хотела хорошего отношения — не следовало использовать силу, полученную посредством принесения детей в жертву, чтобы похищать ещё больше детей.
Пусть радуется, что я вообще оставил её в живых.
«Я действительно разозлился».
Внезапно внутри поднялся гнев.
Почему я вообще должен молча выслушивать этого сопляка?
— Но положение остаётся неопределённым, а руины могут пострадать. Предлагаю на сегодня разойтись...
— Ты слишком много разговариваешь, мелкий.
— Что?
— То, что ты говоришь как взрослый, ещё не делает тебя взрослым, ребёнок.
Больше не способный сдерживаться, я дал ему совет. Кардинал на мгновение застыл, а затем яростно ответил:
— Пусть я так выгляжу, но я на 10 лет старше тебя! Как ты смеешь...
— Правда?
Прекрасная новость.
— Значит, ты не ребёнок?
Я как раз размышлял, как поступить с этим мелким, но он сам снял с меня все ограничения.
— Ты ведь взрослый?
— Разумеется. Разве это не очевидно... Хм?
Кардинал согласился со мной, но внезапно склонил голову.
— Почему от тебя исходит убийственное намерение?
— ...
— Хочешь сразиться? Тогда я тебя не остановлю.
Без применения предельных приёмов он мог оказаться таким же неприятным противником, как Император.
Что ж, если придётся, мы вступим в бой.
— Руби, кусайте.
— Заткнись, ублюдок.
Разумеется, сражаться буду не я, а Руби.
— Хмм...?
Когда Руби, привлечённая моим прикосновением, выступила вперёд, кардинал прищурился.
— Разве ты не та Герой, которую Фрей едва не забил до смерти?
— Ох, он задел больное место Руби.
— Ты решил, что сражение бок о бок с Героем хоть что-то изменит? Это...
— Треск...!
— ...Огромная ошибка!?
Несмотря на моё предупреждение, кардинал продолжал болтать, но широко раскрыл глаза, услышав звук впереди.
— Ч-что за...
Пальцы Руби вонзились в созданный им божественный щит.
— Цк...
Финальный противник, способный одним пальцем уничтожить всё, включая Императора и Героя, с презрением направился к нему.
Удивительно. Я думал, что в такой ситуации она хотя бы попытается мне угрожать.
Разумеется, даже в этом случае я всё равно убил бы их. Но она настолько охотно решила помочь?
— Н-не пойми неправильно, ублюдок.
Словно прочитав мои мысли, Руби холодно взглянула на меня и прошептала:
— Я всего лишь защищаю свои игрушки.
План работал даже лучше, чем я ожидал.
— А? Ч-что?
— ...!?
Впрочем, этим двоим так не казалось.
.
.
.
.
.
— Гуух, ккео-ук...!
Руби с безучастным выражением подняла руководителя 1-го ранга за шею.
— Хруст, треск...
Побледневший мужчина отчаянно пытался применить Ускорение, но чудовищная хватка Руби не позволяла ему вырваться.
— Эй, Руби.
— Что?
— Как вы его поймали?
Некоторое время молча наблюдая за происходящим, я не выдержал и задал вопрос.
Он носился по руинам в сотни раз быстрее мухи. Как она смогла настолько легко его схватить?
Возможно, у неё существовал тайный приём против быстро движущихся врагов?
— Я просто проследила за ним зрением.
— Ах.
Никакого тайного приёма не существовало.
Руби просто была невероятно сильна.
— Хмм.
Я действительно пытался подчинить своему влиянию настолько ужасающее существо?
Это осознание вновь обрушилось на меня.
— Хрусть...!
— Ккеук.
Руководитель 1-го ранга до последнего извивался словно муха, но после звука ломавшихся костей окончательно обмяк.
— Хорошо, теперь...
— Ух, угх...
Руби посмотрела на безжизненные глаза мужчины у своих ног, а затем перевела взгляд на кардинала.
— П-почему? Почему я не могу повлиять на её душу?
Кардинал заикался. От прежней уверенной походки не осталось и следа. Прижатый к стене, он выплёвывал кровь.
На его вопрос Руби равнодушно ответила:
— Я тоже умею управлять душами, мелкий.
— Н-невозможно.
Что Руби только что сказала?
Она тоже способна управлять душами?
— Это прав...
Я нахмурился и собирался расспросить её, но вовремя проглотил слова.
Подобный вопрос мог меня выдать.
Но действительно ли её слова были правдой?
Скорее всего, да.
Как Ферлока связывалась с Богом Солнца посредством молитв, так и Руби должна была общаться с Богом Демонов.
Возможно, для связи она использовала именно управление душами.
Чем больше я размышлял, тем опаснее она выглядела.
Именно поэтому план обязан был увенчаться успехом.
— Прощай.
— Подожди!!
Я наблюдал, как Руби подняла палец, но кардинал внезапно вскинул руку.
— Я-я нашёл в этих руинах важные сведения!
Затем он начал размахивать запиской.
— Сведения?
— Сведения, тысячу лет покоившиеся в этих руинах! С их помощью можно подчинить весь мир!
Это звучало довольно заманчиво, но я остался равнодушен.
Меня интересовало спасение мира, а не его покорение.
Кроме того, кардинал был коварным человеком, искусным в обмане.
Если ты не находился на уровне Серены, долго разговаривать с ним было опасно.
Сам того не заметив, я уже начал подстраиваться под навязанный им темп.
Силу особой способности кардинала «Красноречие» нельзя было недооценивать...
— Ох.
Вот видите. Даже Руби заинтересованно протянула к нему руку.
— Тогда отдай её и умри.
Но она явно отличалась от обычных людей, которые после нескольких сладких речей кардинала становились его фанатиками или последователями.
В конце концов, она была Королём Демонов.
Записка заинтересовала её исключительно ради собственных целей.
— Глоть...!
— А?
Но в тот момент, когда рука Руби коснулась записки, кардинал быстро затолкал её себе в рот и начал яростно жевать.
— Ублюдок.
— Жевать, жевать... Глоть!
В итоге Руби удалось выхватить лишь половину записки.
Она выглядела довольно раздражённой.
Разве она всегда была настолько эмоциональной?
— П-продолжение известно только мне. Если убьёте меня, содержание записки навечно...
Увидев её реакцию, кардинал торопливо заговорил, но затем склонил голову, и его глаза заблестели.
— Но ты... действительно Герой? Почему тебя это заинтересовало?
— Что?
— Твои движения слишком быстры, а та сила только что была... словно...
— Хрусть!!
Кардинал не успел договорить.
Руби мгновенно ударила его по голове и лишила сознания.
...Надеюсь, только лишила сознания.
Убивать его пока было нельзя.
Он всё ещё мог пригодиться, да и содержание записки слегка меня заинтересовало.
— Эй, отдай её.
— Эм...
Когда всё закончилось, я подошёл к Руби, протянул руку и заговорил:
— Если не отдадите...
— Забирай.
— Хм.
Я уже собирался избить её до смерти в случае отказа, но, к моему удивлению, она послушно передала записку.
Неужели дрессировка и правда сработала настолько хорошо?
— Блефовал сведениями, которых даже сам не понимал.
Судя по недовольному ворчанию Руби, дрессировка всё ещё не была завершена.
Может, записка написана корейской письменностью?
Это ведь территория первого Героя, поэтому вполне возможно...
— Что это такое?
Я ожидал увидеть знакомые буквы, однако верхняя оторванная половина записки была покрыта совершенно непонятными символами.
— Фрей Раон Старлайт.
— Глэр.
Буквы извивались словно змеи.
Я не понимал их значения, но пока следовало сохранить записку.
Возможно, Серена или Бог Солнца смогут что-нибудь выяснить.
— Теперь пойдём.
— Куда?
Положив записку в карман, я мягко улыбнулся и ответил на вопрос Руби:
— Мы идём на свидание.
— А?
Похоже, перед подъёмом мне следовало ещё немного постучать по животу Руби.
.
.
.
.
.
— Угх... Почему ты продолжаешь бить меня по животу...
— Хотите ещё?
— Я не это имела в виду... Хм?
Я шёл, одной рукой держа кардинала за ногу, а другой сцепившись с Руби локтями, и вытирал слюну, стекавшую из её рта. Но, заметив её странную реакцию, на мгновение остановился.
— Кто-то приближается.
— Что?
Что за чушь она несла?
Я уже некоторое время внимательно отслеживал любые признаки присутствия, но здесь, кроме нас, никого не было.
— Их довольно много. 5? 7? Нет, возможно, около 8.
Однако серьёзный тон Руби заставил меня потянуться к мечу на поясе и приготовиться к сражению.
Я внезапно вспомнил предупреждение, увиденное перед входом в руины.
— Выходите. Я уже вас заметила.
Я по-прежнему ничего не видел и лишь осматривался, но Руби шагнула вперёд и повысила голос.
Она пыталась меня прикрыть?
— Если не выйдете, я нападу.
— Хм.
Руби оглянулась на меня, а затем заговорила ещё громче. После этого из места, где прежде ничего не было, начали доноситься голоса.
— Это мыслеформы.
— Что?
Я тихо обнажил меч и отступил, а Руби прошептала:
— Эти существа — мыслеформы, защищающие руины. Но здесь что-то странное.
Сохраняя спокойное выражение, она склонила голову и продолжила:
— Они выглядят немного сильнее обычных мыслеформ...
— ...Хеук.
— Ч-что случилось?
Я внимательнее присмотрелся к ним, резко втянул воздух и застыл с широко открытым ртом. Удивлённая Руби посмотрела на меня.
— Что с тобой, Фрей? Неужели...
— Закройте рот и отойдите.
— ...
После моих слов она замолчала и слегка обиделась, но я вовсе не хотел её оскорбить.
— Какого... Вы всего лишь дети?
— Не суди исключительно по внешности. Всегда нужно смотреть глубже...
— Нарушители подлежат уничтожению.
Люди передо мной не были обычными.
— Детям вроде вас здесь не место.
Впереди стояла девушка с золотистыми волосами, собранными в пучок. Её лицо сохраняло уверенное и сдержанное выражение.
Это была первая Императрица Империи Восхода.
— ...
Рядом с ней находилась робкая на вид девушка-маг с волосами цвета льда. Она молчала, а всё её тело источало холод.
Это была Ледяная Ведьма, достигшая вершины магии и ставшая первым архимагом.
— Здравствуйте~!
Тем временем крепкая черноволосая девушка, которая только что поприветствовала меня с левого края, была первой Святой Империи.
— ...Почему-то он похож на молодого господина.
На противоположной стороне стояла беловолосая девушка в одежде горничной.
Она была легендарным Белым магом.
— Однако нарушителей необходимо устранить. Такова наша задача...
— Подождите. Возможно, с ними получится договориться...
Позади стояла женщина со шрамом над левым глазом и суровым выражением.
Она была основательницей семьи Байуокер и первой Святой Меча.
А человек рядом с ней...
Кто это?
— Назовитесь.
Пока я хмуро смотрел на незнакомую фигуру, передо мной появилась ещё одна женщина и мягко заговорила.
— Эм... Это...
Даже не видя цвета волос и глаз, можно было догадаться, кем являлась эта девушка.
Она была первым главой семьи Мунлайт.
Но что мне теперь отвечать?
— Хмм.
Когда не знаешь, честность — лучшая политика.
Следовало довериться словам матери.
— ...Я Герой второго поколения.
Я неловко почесал голову и сказал это полностью собравшемуся отряду Героя первого поколения. После этого наступило долгое молчание.
— Эм...
Не обращая внимания на застывшие позади мыслеформы, основательница семьи Мунлайт начала кружить вокруг меня, склонила голову и прошептала на ухо:
— Расскажи тайну договора.
— На самом деле семья Старлайт может нарушить договор. Однако до сих пор никто этого не сделал.
— Как называется игра, созданная на основе этого мира?
— «Тёмная сказочная фантазия»?
— Откуда родом Хан-Бёль?
— Из Кореи.
Во время внезапной проверки напряжение продолжало нарастать. Я нервно отвечал, а она протянула руку и прошептала:
— Покажи звёздную ману.
— Шааа...
Когда я по её приказу осторожно проявил звёздную ману на ладони, мыслеформы изумлённо ахнули.
— Лизь.
Тем временем она внимательно посмотрела, затем пальцем подцепила немного моей звёздной маны и лизнула её.
— Хмм...
После этого она некоторое время перекатывала ману во рту.
— Значит, это правда...
Когда она открыла глаза и подтвердила мою личность, стоявшие позади мыслеформы начали восклицать:
— Вау!
— Значит, он Герой второго поколения?
— Какой милый!
Мыслеформы внезапно приблизились ко мне со сверкающими глазами и окружили со всех сторон.
— Посмотрите на его щёки. Они растягиваются!
— Он похож на котёнка.
— Убеех...
Не успев подготовиться, я оказался зажат между ними и совершенно не понимал, что делать. В этот момент незнакомая девушка, которая застенчиво наблюдала из-за их спин, подошла ближе.
— Эм, простите...
— Хм?
— Мои потомки хорошо поживают?
Она спросила с надеждой в глазах.
— Эм... Простите, но кто вы?
— Виктория!
— Эм, ну...
Мне казалось, что я где-то слышал это имя. Я отчаянно забегал глазами, пытаясь найти его в памяти.
— Ах, возможно, одного имени недостаточно.
После её следующих слов я застыл.
— Меня зовут Виктория Солар Сансет. Я первый глава семьи Сансет и верная помощница Хан-Бёля.
— Ах...
— Ну так как поживают мои потомки? Они хорошо поддерживают Героя?
— ...
Я совершенно не знал, что ей ответить.