Глава 274. Церемония первокурсников •
*Дзинь-дзинь!*
Громко зазвонил будильник на тумбочке.
— Хм…
Шум резко разбудил меня. Когда солнечный свет струился через окно, я изо всех сил пытался сосредоточить свой сонный разум.
*Срррк…*
Я взглянул на потолок гостиницы, где мы с Сереной остановились и которая временно стала нашей базой.
Нам приходилось постоянно менять свое местоположение из соображений безопасности, но мы были в некоторой степени ограничены Главным Богом этого мира, запертым в углу гостиницы.
«Мне стоило лечь спать пораньше?»
Зевая и потягиваясь, я пытался стряхнуть скованность и начал жалеть о своем решении спать подольше.
Сегодня был очень важный день.
Это было похоже на начало эпизода второго курса или, другими словами, на день церемонии поступления первокурсников.
Планируя принять участие в церемонии, я задержался допоздна, чтобы проверить свои планы. В результате мне удалось поспать всего около двух часов.
Я чувствовал легкое головокружение, но был рад, что постоянная тревога и давление последних нескольких дней, похоже, уменьшились.
— Вы не спите, Хозяин?
Присев на кровать, я услышал тихий голос, доносившийся из-под кровати.
— … Лулу.
Конечно, это была Лулу.
В последнее время она спрашивала у меня разрешения уйти днем, а ночью тихо приходила ко мне в комнату и спала на полу.
*Сссск, сссск…*
—Хе-хе.
Она напоминала питомца, которого выпускают и лелеют, и верного вассала, клянущегося мне в верности. Гордясь ею, я нежно погладил ее по голове, и лёгкая улыбка украсила ее губы.
— Хуумм.
Затем она закрыла глаза, прикусив мой палец, осторожно обхватив его языком, прежде чем осторожно облизать его во рту.
— Хозяин, могу ли я сегодня снова выйти?
Я молча наблюдал за ее привычными действиями, пока мой палец все еще был у нее во рту.
— … Конечно, только обязательно возвращайся ночью.
— Спасибо!
Изначально я планировал отвезти ее на церемонию сегодня, но присутствие Короля Демонов помешало этому плану.
— Но все же обязательно позавтракай перед уходом.
— Да!
Я не мог отпустить ее без завтрака. Когда я мягко упомянул об этом, Лулу, выпустив мой палец изо рта, широко улыбнулась и ответила.
— Я буду контролировать низших демонов… Я имею в виду, сегодня буду изо всех сил следить за армией Короля Демонов!
— … Конечно.
Очевидно, она только что сказала «низших демоном», я ослышался?
Место, куда она в последнее время ходила, было не чем иным, как собраниями Руководителей Короля Демонов, и там не было ни одного низшего демона, которого она могла бы контролировать.
— … Как угодно.
Если подумать, то в последнее время эти боевые руководители армии Короля Демонов были странно добры ко мне, и армия казалась необычайно хорошо организованной. Что-то было не так.
Что там делала Лулу?
— Хооааа…
Подумав о Лулу, которая спустилась вниз позавтракать, я зевнул.
*Стук, стук, стук.*
— … Хм?
Быть таким сонным в ситуации, которая могла решить мою судьбу, было неразумно, поэтому я встал, чтобы умыться. Внезапно я услышал стук в дверь.
— Это я, юный господин.
Это был очень приветливый голос.
— Давно не виделись, Кания.
— Да.
Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я видел ее в последний раз. Кания стояла с тарелкой в руке, одетая в свой обычный официальный наряд, с улыбкой.
— Это… завтрак?
— Да, ваше любимое блюдо, юный господин.
Она только что прибыла в гостиницу и распаковала вещи несколько часов назад. Но она была так же старательна, как и всегда. Это была Кания, конечно же.
— Тебе разрешили пользоваться кухней в гостинице? Хозяйка, похоже, довольно строгая».
— Я объясню позже. А пока, пожалуйста, ешьте, пока не остыло.
Следуя за теплым взглядом Кании, я открыл крышку тарелки, обнаружив аккуратно разложенные сэндвичи и кофе.
— Юный господин, этого достаточно?
Аппетитный вид заставил меня осознать, что мой рот наполняется слюной. Я потянулся, чтобы откусить. Однако Кания спокойно спросила.
— Хм?
— Я позабочусь об ингредиентах и приготовлении, так что… разве вы не предпочли бы более вкусную еду?
— Хм…
— Во время расследования я узнала несколько блюд западного континента. Я также узнала несколько блюд восточного континента. Я с радостью приготовлю их для вас, если вы захотите.
То, как Кания это сказала, придало ей странный серьезный вид.
— … Конечно, я бы хотел.
Я кивнул, чувствуя, что отказ ее разочарует. Плюс, я искренне хотел попробовать ее блюда. Кания тайно сжала кулак.
— Ну что ж, наслаждайтесь вкусной едой.
Затем она повернулась, сжав кулаки, и приняла позу, словно говоря себе: «Ты справишься».
— … Пфф.
— Юный господин? Зачем вы берете тарелку…
Когда я усмехнулся ее забавному жесту и осторожно встал, держа тарелку, Кания в замешательстве наклонила голову.
— Я поем с тобой на первом этаже.
— … Ах.
Кания внезапно начала выглядеть обеспокоенной.
— Эх, знаете… Юный господин.
Она начала говорить, тяжело вздохнув.
—… Сейчас на первом этаже находятся гости.
— Гости? Ну, это же гостиница, так что гости могут быть, верно?
— Мы уже купили всю эту гостиницу. Мы компенсировали гостям вдвое больше, чем они заплатили.
Слова Кании на мгновение ошеломили меня.
— Что? Ты купила всю гостиницу? Подожди-ка… «мы»? Ты ведь не одна пришла, правда?
Сбитый с толку и все еще уставший, я бессвязно задавал вопросы. Кания ответила, нахмурив брови.
— Было бы быстрее, если бы вы увидели сами.
Затем она молча открыла дверь и склонила голову.
— …
Я не знал, чего ожидать, но, похоже, мне пришлось идти на первый этаж.
.
.
.
.
.
—…Действительно, они настоящие гости.
— *Вздох*…
Кания не лгала.
В центральной обеденной зоне некогда оживленной гостиницы теперь размещались только Лулу и еще двое гостей.
— Клана, что ты так хандришь? Выпрямись.
— О да.
Ирина стояла, скрестив руки и хмурясь, и поучала. Клана быстро выпрямилась.
— Э-эм?..
Тем временем Лулу отключилась и застыла в тишине.
Не говоря уже об Ирине, но ее встреча с принцессой императорской крови во время завтрака, похоже, истощила ее дух.
«Хорошо, что я велел Алисе сразу после завершения своих поручений отправиться на место проведения церемонии».
Отбросив мысль о том, что это может быть огромной проблемой, я начал присматриваться к поведению этих девушек. Кания, которая тоже была со мной, прижалась ко мне.
Подумав о том, что это могло снова обернуться большой проблемой, я тихонько с облегчением похлопал себя по груди.
— Итак… зачем вы сюда пришли?
— Мы здесь, чтобы обеспечить личную защиту. Слишком много убийц охотятся за вами, юный господин.
Когда я понимающе кивнул, Кания, которая, казалось, была недовольна, придвинулась ближе ко мне.
— Я также уверена в бою, юный господин.
— Вот как?
— Физическая активность… В любом случае, я во всем этом уверена.
Я наклонил голову и наблюдал за Канией, которая тихо повернула голову, сказав это. Затем я устремил взгляд вперед.
— Хм?..
Ирина нахмурилась, сидя за обеденным столом.
— Это странно…
Я задавался вопросом, почему она так себя ведет. Понаблюдав за ней, я понял, что она хмурится на Лулу.
— Эй, почему бы тебе не наклонить голову поближе?
— П-прости?
Когда Ирина пристально посмотрела на Лулу, она в конце концов нахмурилась и со строгим выражением лица щелкнула пальцем в сторону Лулу, которая до этого тупо смотрела на Клану.
— Быстрее.
— … Д-да.
Лулу колебалась мгновение, прежде чем наклонить голову вперед. Ирина внимательно изучала голову Лулу, положив подбородок на руку.
— Эй, посмотри на это.
— Ай! Больно!
Ирина похлопала по руке Клану, которая сидела рядом с ней и нахмурилась. Клана была застигнута врасплох и вскрикнула от удивления.
— Ты, кажется, забыла, но я… Имперская принцесса! Если ты продолжишь это делать… эммм… я заставлю тебя пожалеть об этом еще сто раз…
— Я сказала, посмотри на это, пожалуйста».
— Вот почему я сказала, если ты продолжишь меня бить… а?
Ирина проигнорировала ее предупреждение и снова ударила ее по руке. Клана, робко пробормотав, наконец посмотрела на голову Лулу.
— …
И тут наступила тишина.
— Исследование… это чувство исследования… Я должна в это вникнуть. Что бы ни случилось, определенно.
— Хиииийк.
Нарушив тишину, Ирина, полностью сузив глаза, схватила Лулу за голову.
— Это… если это сделать хорошо, это может стать ключом к решению ситуации. Возможно ли это? Как человек может?.. Нет, ты же человек…
Когда Ирина, с тяжелыми темными кругами под глазами, продолжила трогать голову Лулу, Лулу схватила ее и оттолкнула.
— П-пожалуйста, не ссорьтесь…
— Это не ссора! Это открытие века! Я получу разрешение Фрея на исследование тебя!
— Я принадлежу Хозяину! Я не какой-то объект исследования!
— Пожалуйста, не ссорьтесь… Эйкк…
Когда Клана попыталась остановить их, она становилась все более беспокойной и неспособной что-либо сделать, поскольку их голоса становились громче.
— Если твой Хозяин прикажет тебя изучить, что ты тогда сделаешь?
— Х-хозяин очень дорожит мной! В отличие от той, кто оказалась связанной во дворе после нападения на Хозяина, я не такая!
— Ч-что ты сказала?..
— Даже если бы меня и изучали, то это должен делать Хозяин! Он единственный, кто может коснуться моей плоти…
Я не мог их слышать, потому что они были довольно далеко. Однако оживленная атмосфера все равно достигала моих ушей.
— Юный господин… Почему вы здесь едите?..
— … Каня приготовила действительно вкусные блюда.
У меня было такое чувство, будто я смотрю театральную постановку. Поэтому я рассеянно съел сэндвич, поспешно дал оценку еде Кани и направился к этим девушкам, чтобы остановить их.
— … Достаточно.
Глаза Кланы засияли золотым сиянием, и она пробормотала команду, мгновенно взяв ситуацию под контроль.
— Давайте есть.
— … Да.
Ее пробуждающая способность «Аура господства» оказалась даже более мощной, чем я думал.
— Эм, девочки.
— !..
Когда ситуация почти разрешилась, я шагнул вперед, и девушки, сидевшие за столом, повернулись и уставились на меня широко открытыми глазами.
— Э-эм… Я ценю, что вы пришли сюда недавно, но нам пора уходить.
Я выразил свои извинения с выражением раскаяния.
— Наша карета уже прибыла. Так что, видите ли…
Я слышал, что Ирина в течение нескольких дней в одиночку сражалась с тысячами демонических монстров, а Клана была перегружена бумажной работой, которую ей приходилось выполнять в последнее время.
Я хотел предложить им не торопиться с едой и немного отдохнуть, прежде чем присоединиться к нам позже. Однако выражения лиц девушек внезапно стали резкими.
*Бац!*
Раздался легкий звук.
— Хува.
— … Это каждый раз кажется странным. Я просто не могу к этому привыкнуть.
Когда звук стих, еда на тарелках Ирины и Кланы внезапно исчезла.
*Сррк, сск…*
—Угх…
Ирина и Клана одновременно немного располнели и нежно похлопали себя по слегка выпирающим животам. Увидев это, я спокойно спросил.
— Что вы только что сделали?..
— Мы телепортировали еду в наши желудки. Мы всегда использовали этот метод в исследовательской группе, потому что у нас никогда не было достаточно времени.
— Мы также использовали магию измельчения, чтобы её прожевать.
Их ответ превзошел все мои ожидания.
Телепортировать еду прямо в желудки?
Конечно, создатель магии телепортации ограничил бы телепортацию внутри тел по этическим соображениям, верно?
Но разве Ирина не использовала магию, чтобы силой перемещать континенты с континента на континент? Разве в юном возрасте она не использовала масштабное заклинание слежения? Разве ей не удалось ранить Короля Демонов, которого было бы трудно ранить без Вооружения Героя?
Я больше не мог осознавать пределы возможностей Ирины.
— Ну что ж… Пойдем.
Пока я смотрел на нее с изумлением, Кания открыла дверь гостиницы и сказала с неприятным выражением лица.
— Хозяин.
Напряженно глядя на карету, Лулу, которая к этому времени уже закончила есть, осторожно приблизилась ко мне.
— Я молюсь, чтобы ваша сегодняшняя миссия увенчалась успехом.
Она говорила решительным тоном.
— Если это не удастся, то я поведу низших демонов на место проведения церемонии.
— … Пожалуйста, не надо.
Я ответил, опасаясь последствий, но она помрачнела.
*Щелк…*
После этого она ослабила поводок на шее и передала его мне.
— Но я ваша собака.
— …
— Вместо того, чтобы жить как брошенная собака, я бы лучше умерла как ваш верный друг.
Сказав это, она слегка потянула поводок, затем повернулась, сделала несколько шагов и вдруг исчезла.
Судя по всему, она использовала пространственный портал, созданный Дмиром Ханом вокруг гостиницы.
— Я не буду много говорить.
Я молча наблюдал за следами, оставленными поводком на моей руке, но Клана прошла мимо и прошептала.
— Теперь у меня есть сила и власть, чтобы защитить тебя.
— …
— Сегодня я собираюсь это продемонстрировать.
Сказав это, она тихо села в карету.
— … Как обнадёживает.
Хотя я все еще был довольно напряжен, я почувствовал, как мое сердцебиение успокоилось. Я улыбнулся, когда пошел к карете.
— Фрей.
— ?..
Ирина, которая молча стояла позади меня, внезапно схватила меня.
— Об этой девушке Лулу… есть кое-что, что тебе следует знать.
— Хм?
— Ну, это…
Я внимательно слушал ее с серьезным выражением лица, размышляя, не связано ли это с предыдущей ссорой с Лулу.
— … Что такое?
Внезапно я невольно растерялся.
— Рога?!
Я не мог в это поверить. Это было настолько абсурдно, что я бы никогда не поверил, если бы эти слова не исходили от нее, девушки с квалификацией Архимага.
.
.
.
.
.
Несколько часов спустя на месте церемонии поступления новых учеников Академии Санрайз.
— Для меня большая честь познакомиться с вами! Первокурсники!!!
В просторном открытом зале среди суетящихся фигур важных особ империи, посланников со всего континента и различных высокопоставленных дворян стояла девушка.
— Я, представляю всех вас, кто в этом году поступает на первый курс 1001-го потока…
Она видела напряжение и волнение первокурсников Академии Санрайз.
— … Меня зовут Руби.
Когда девушка по имени Руби сказала это, в зале воцарилась тишина.
— … Итакже называет меня «Героем».
Она добавила это остроумным тоном, вызвав одобрительные возгласы в разных частях зала.
— Прежде чем принять присягу от имени всех вас, я хочу кое-что сказать.
Руби продолжала говорить, не пытаясь намеренно подавить радостные возгласы.
— Все вы, кто станет учениками первого курса и частью 1001-го потока…
Ее рубиновые глаза спокойно сияли.
— … ничем не отличаетесь от членов Партии героев. Фактически, вы и есть сама Партия героев.
После этого заявления в зале воцарилась тишина иного рода.
«Фрей… Что ты думаешь? Как ты планируешь справиться с такой ситуацией?»
Восторг, шок, волнение, надежда, страх и беспокойство.
Она сияла улыбкой, наблюдая за тем, как первокурсники по-разному реагируют на ее слова, и колебалась.
«Я уже знаю, что ты что-то приготовил на сегодня. Но что ты мне покажешь?»
Она внутренне закричала от радости.
«Какой отчаянный поступок ты задумал, Фрей!!!»
*Крреееакк, крреееакк!..*
К дальнему концу наружного зала подъехал конный экипаж.
— Ч-что… происходит?
— Все участники… уже должны были прибыть, не так ли?
— С-стойте там! Раскройте свою личность!
Стражники и рыцари, обильно потея, бросились к карете. Они усилили охрану из-за инцидента на церемонии назначения, но здесь был нарушитель.
*Стук!..*
Дверь кареты начала медленно открываться.
*Криииик…*
Медленно раздвигающиеся двери, бдительные взгляды охранников, любопытные первокурсники и легкая улыбка на губах Руби — все это казалось частью замедленной сцены.
—!!!
В атмосфере такого ожидания собравшимся стала ясна личность злоумышленника.
Это произошло не только в Империи; это событие потрясло весь мир.
— Прошло немало времени… прежде чем я показывал миру свое лицо.
Человеком, который, казалось, остался невредимым на церемонии поступления первокурсников, был не кто иной, как Фрей Раон Старлайт — тот самый человек, которогообъявил погибшим.
— ?
В напряженной и тихой атмосфере, застыв, не оставляя места для паники, Руби ошеломленно уставилась на происходящее и наклонила голову.
«Он что, сумасшедший?»
Она этого не ожидала, поэтому тоже была удивлена.
«Но… это довольно весело».
Тем не менее, в конце концов Руби пришла к выводу, что это было еще и весело.
— Приятно познакомиться.
«Действительно, ты очень интересный».
Тот, кого все ненавидят и та, кого все любят.
Ложное Зло и притворщица.
И так началось полномасштабное противостояние между Героем, ставшим Королем Демонов, и Королем Демонов, ставшей Героем.