Глава 185. Урок танцев •
И Чэнь не питал к «учителю Фан» ненависти — скорее, ее образ оставил в его душе глубокую тень.
С тех пор как вмешался директор Цао и разлучил их, И Чэнь не видел ее до самого своего побега.
И вот теперь, когда бросок костей на одиннадцать явил ему улучшенную версию той самой учительницы, прежний леденящий душу дискомфорт вновь поднялся из глубин памяти. Он нарастал, угрожая захлестнуть сознание, но И Чэнь тут же подавил его, загнав обратно в тень.
«Если здешний шеф-повар меня запомнил, то и учитель Фан может счесть знакомым... Этот урок обещает быть непростым».
Учитель Фан изучала И Чэня секунд десять, после чего ее взгляд медленно переместился на остальных.
— Сегодня я буду учить вас танцам. С этого момента и до самого отбоя, за полчаса до сна, мы будем непрерывно танцевать. Здесь. Без остановок.
...
— Чтобы ваши танцевальные позы были безупречны и чтобы исключить любую лень или рассеянность, я приготовила для каждого из вас «партнера по танцам». Они будут направлять и контролировать вас ежесекундно.
Едва она договорила, как из ее правого указательного пальца выстрелила тонкая нить. Она вонзилась в шею одной из голов-манекенов под потолком, что источали свет и миазмы, и мягко потянула вниз.
Словно сработал невидимый механизм.
В потолке открылся косой люк, и оттуда градом посыпались заготовки для манекенов. Падая с высоты, они трескались, из разломов даже сочилась какая-то жидкость, но под влиянием миазмов все части мгновенно восстанавливались. Разрозненные конечности притягивались друг к другу, собираясь в полноценные человеческие фигуры.
Это и были партнеры по танцам. Каждый нутром почуял исходившую от манекенов необъяснимую угрозу — куда более явную, чем от юных тел в столовой. Воображение уже рисовало жуткую картину: бездушные куклы пожирают их прямо во время танца.
Раздался голос учителя Фан:
— На «Первом этапе» манекены будут вести вас в танце. О музыке позабочусь я. Как только вы привыкнете к шагам и перестанете ошибаться, мы перейдем к следующему этапу. Не волнуйтесь. Пока вы держите ритм и не сбиваетесь слишком часто, вы выживете. А теперь подходите по одному.
Она сделала легкий взмах рукой, и железные цепи в руках детей распались, обратившись в миазмы. Казалось, все в этом Зале искусств подчинялось ее воле.
Фигуры на поле хоть и были человекоподобными, но сильно отличались друг от друга, и было неясно, как выбирать.
— Не нужно драться из-за манекенов, иначе они могут сильно расстроиться, — ее голос сочился притворной заботой. — Подойдите ко мне. Прикосновение поможет определить вашего идеального партнера.
Дети послушно выстроились в очередь. Учитель Фан легонько касалась тел сирот.
Свист!
Воздух рассек железный обруч, насквозь прошивая плоть и кровь на плече и оставляя снаружи лишь часть себя. От обруча исходил тихий гул — и этот резонанс заставлял один из манекенов откликнуться и подойти к своему танцору.
Подошла очередь И Чэня. Как только учитель Фан протянула к нему руку...
Свист! Обруч пронзил плечо, но И Чэнь и бровью не повел.
— Как тебя зовут?
— И Чэнь.
Учитель Фан наклонилась совсем близко, ее глаза расширились, изучая его черты.
— До чего знакомое лицо... хотя мы ведь видимся впервые. И имя это я будто где-то слышала. Мы точно не встречались раньше?
— Точно.
— Я возлагаю на тебя большие надежды. Не вздумай сдаться в первом же раунде.
— Хорошо.
И Чэнь нашел своего манекена — тот был схож с ним ростом и телосложением. Стоило ему коснуться пластиковой фигуры, как ее пальцы ожили, с хрустом сгибаясь и мертвой хваткой вцепляясь в его руку. Вырваться было невозможно.
Более того, Лорриана, его единственного союзника, определили в дальний конец зала, так что помочь друг другу во время танца они не могли.
Зазвучала мелодия «Лебединого озера».
Когда клавиши, сделанные из фаланг человеческих пальцев, заиграли знакомые ноты, казалось, сама музыка обратилась в тончайшие нити. Они тянулись к телам манекенов, заставляя их начать танец.
Первые движения были медленными и плавными, и все без труда справлялись.
Но на середине мелодия внезапно изменилась. Ритм резко ускорился, в гармонию вплелись диссонирующие ноты, и танец манекенов стал рваным, неконтролируемым.
Даже Лорриан, как и другие, не имевшие танцевальной подготовки, не смогли приспособиться и сбились с такта.
В тот же миг из ладоней их манекенов выросли шипы, пронзая плоть. Началась ассимиляция: кожа на руках до самых запястий стремительно превращалась в пластик.
Лорриан смерил свои новые пластиковые ладони едва заметно изменившимся взглядом, понимая, что нынешними силами этот процесс не обратить.
«Неудивительно, что этот урок по сложности уступает лишь высшему уровню. Жаль, я никогда не учился танцевать. Точить топор перед самой битвой — гиблое дело...»
В этот миг на спине Лорриана проступило свирепое человеческое лицо — это пробудился владелец театра, которого он использовал в качестве своей второй половины. Способность «Идеальное перевоплощение» заработала на полную мощь, позволяя идеально синхронизироваться с движениями манекена.
И Чэнь же, напротив, с легкостью подстроился под резкую смену ритма. Перед смертью он уже учился танцевать у этой самой учительницы Фан, не говоря уже об уроках бальных танцев, которые он брал, живя в Сионе. Да и в приюте, где он вырос, тоже любили такие рваные ритмы — там стоило на миг отвлечься, и ты тут же отставал.
Время шло. Музыка учителя Фан становилась все более причудливой и жуткой, уходя от канонических движений. Странные, гротескные ноты вели манекенов в череде неестественных па: прогибы в пояснице до самого пола, вывернутые под немыслимыми углами запястья, развороты в воздухе на семьсот двадцать градусов.
Примерно половина учеников не выдержала этого темпа. Их тела — а в конечном счете и головы — оказались пронзены шипами, и они сами превратились в бездушных кукол. Учитель Фан ударом молотка вбивала им в плечи железные обручи.
Лязг! С потолка опускалась цепь, подхватывала полностью обращенных учеников и поднимала их вверх. Их головы отделили, чтобы сделать частью освещения, а тела убрали на склад манекенов — для будущих уроков.
Прошло полтора часа.
Учитель Фан наконец прекратила свою игру и разразилась аплодисментами.
— Очень хорошо. С помощью партнеров вы смогли удержать мой ритм. Теперь вам предстоит импровизировать под мою музыку и выразить свои эмоции в танце. Разбейтесь на пары. Через десять минут я начну играть первую композицию.
Разбиться на пары.
Многие девочки, заметив, что И Чэнь ничуть не пострадал от ассимиляции, тут же устремились к нему в надежде стать его партнершей.
Однако И Чэнь отклонял одно предложение за другим. Лавируя между ними, он направился в другой конец зала, откуда ему навстречу уже двигалась другая фигура.
Они встретились ровно в центре. Обменявшись приветствиями, юноши приготовились к совместному танцу.
Во время одного из па И Чэнь приблизился к уху среброволосого юноши.
— Готовься привести план в исполнение...
Услышав это, Лорриан широко раскрыл глаза.
— Надо же? Решил действовать в такой сложной обстановке? Я-то думал, мы подождем до завтра.
— Уроки талантов слишком непредсказуемы. Только при результате «одиннадцать» можно попасть на занятие к учителю Фан. У меня с этой женщиной связано тяжелое прошлое. Если мы не воспользуемся этим шансом, кто знает, когда представится следующий.
— Что ж, раз ставка твоя... — в голосе Лорриана прозвучала опасная усмешка. — Хочешь повысить сложность — я не против. Жаль только, мои руки ассимилированы в пластик, так что силы у меня поубавилось.
Но И Чэнь лишь пренебрежительно хмыкнул.
— Если бы такая мелочь могла тебя сдержать, Сумеречная клиника не пала бы до основания. Помоги мне, и мы прикончим эту женщину.
— С превеликим удовольствием.