Глава 469 •
У большинства членов Союза Сотни Рек Таланты не входили в первую сотню, но среди лидеров их команд встречались и грозные Пробужденные. Похоже, Союз был не так слаб, как принято было считать.
Держа в одной руке длинный черный зонт, а в другой трость, Цилинь медленно догнал их.
У озера Зеленого Лотоса стоял просторный, потрепанный фургон на колесах. Должно быть, он простоял здесь уже довольно долго. У задней части фургона был установлен навес, под которым стояли маленький столик и складной стул.
Вокруг фургона были навалены самые разные вещи, в основном обычные банки и бутылки: из-под пива, дистиллированного спирта, виноградного и лечебного вина. Все это напоминало коллекцию фанатика алкогольной тары.
Золотая Нить подкатил госпожу по фамилии Ли к фургону, а Цилинь, изо всех сил стараясь двигаться скоординированно, следовал за ними с тростью.
На мгновение Цилинь задумался, как жалко они, должно быть, выглядят.
Чтобы спасти все человечество, двое инвалидов искали помощи у алкоголички, которая каждый день напивалась до беспамятства. Какая абсурдная история.
— Алкоголик, — позвала госпожа по фамилии Ли.
Из фургона не донеслось ни звука. Дождь продолжал выбивать стаккато на окнах, а туманный ветер обдувал обветшалый кузов. Картина была довольно унылой.
— Невежливо называть пожилую женщину Алкоголиком, разве нет? — с улыбкой спросил Цилинь.
— Она выйдет из себя, если кто-нибудь посмеет обратиться к ней с почтением, — с улыбкой объяснила госпожа по фамилии Ли. — Она всегда противилась старению.
— Алкоголик! — теперь позвал и Цилинь, зная, что это не будет проблемой.
Дзынь!
Из фургона донесся какой-то шум. Затем по ту сторону окна зажегся оранжевый свет. Старый, жалкого вида фургон наполнился обжитым теплом.
— Кто там? — раздался голос старой женщины. Он был хриплым и сварливым, но в нем чувствовалась энергия.
— Это я, Муцзы [1], — громко ответила госпожа по фамилии Ли. — Я с Цилинем. Мы договорились встретиться сегодня вечером.
[1] Иероглифы му (木) и цзы (子) составляют ее фамилию Ли (李).
Хозяйка фургона на мгновение замолчала, по-видимому, силясь вспомнить о договоренности.
Затем она раздраженно сказала:
— Я сплю. Приходите завтра!
— Ты согласилась встретиться с нами сегодня, Алкоголик, — госпожа по фамилии Ли начала давить на жалость. — На улице ливень. Я в инвалидном кресле, а он с тростью. Нам было нелегко сюда добраться. Неужели ты нас прогонишь?
Цилинь почувствовал себя еще более жалким.
— Замолчи! Я не буду с вами встречаться. Я спать… — голос стал еще более раздраженным.
Цилинь держал коробку под той же рукой, что и зонт.
— Алкоголик, зная, что вы любите выпить, я принес вам бутылку выдержанного напитка тысяча девятьсот девяносто пятого года.
— А-а, — из фургона донесся довольный, оживленный смех. — Не стоило приносить подарок. Заходите.
Через несколько секунд дверь отъехала в сторону, и на землю опустился пандус.
Алкоголик была той еще проказницей.
— Возвращайся в машину, Золотая Нить, — госпожа по фамилии Ли взглянула на Цилиня. — Позаботьтесь обо мне.
— Конечно.
Золотая Нить удалился. Сложив зонт, Цилинь вкатил кресло госпожи по фамилии Ли в фургон.
Фургон оказался довольно большим. Передняя часть представляла собой жилое пространство с обеденным столом и диваном, а задняя была разделена на кухню и спальню на возвышении, под которой находилась ванная.
Кухонная раковина была завалена немытой посудой, а пол усыпан одеждой, предметами быта, пустыми бутылками и банками. Цилиню было почти негде ступить.
Хозяйкой фургона оказалась хрупкая старуха с растрепанными седыми волосами и впалым, морщинистым лицом. Огромная мужская футболка из потертой черной ткани висела на ней, как растянутое платье. На ее жилистых ногах была пара грязных шлепанцев. Сказать, что она выглядела неопрятно, — значит не сказать ничего.
Сидя в шезлонге и закинув ногу на сиденье, она сонными глазами почесывала голову.
— Садитесь где-нибудь.
Госпоже по фамилии Ли повезло — она уже сидела в инвалидном кресле. Цилиню же предстояла нелегкая задача — найти себе место в этом хаосе.
В конце концов он нашел низкий пластиковый табурет и неловко уселся, непривычно сжав конечности. Он чувствовал себя идиотом.
Желтоватая кожа Алкоголика свободно свисала с костей, а глаза так опухли, что казалось, будто под ними висят два бурдюка, оставляя лишь узкие щелочки. Однако взгляд, пробивавшийся сквозь эти щелочки, был не мутным, а острым.
Как только Цилинь сел, Алкоголик протянула к нему свою костлявую руку.
— Давай сюда.
Цилинь передал ей коробку.
Она с волнением взяла ее и быстро разделалась с изысканной упаковкой — ее пробужденное состояние выдавала та легкость, с которой она разорвала коробку.
Внутри была бутылка отменного байцзю [2]. Она со щелчком открыла ее зубами.
[2] Бесцветный китайский ликер, обычно дистиллируемый из ферментированного сорго. Он похож на корейский соджу, но гораздо крепче, с содержанием алкоголя от тридцати пяти до шестидесяти процентов.
Потирая покрасневший нос, она наклонилась и вдохнула аромат из горлышка бутылки. Выражение удовлетворения разгладило морщины на ее лице.
— Неплохо! Какой прекрасный аромат! Я чувствую годы, что прошли!
Она подняла бутылку, собираясь сделать глоток прямо из горла.
— Алкоголик, — поспешно остановила ее госпожа по фамилии Ли. Нельзя было позволить ей так быстро напиться сегодня вечером. Нужно было задавать темп и выкроить время для делового разговора.
Она улыбнулась.
— Разве не скучно пить такой прекрасный напиток в одиночку? Почему бы нам не разделить его?
— Муцзы, ты что, тоже пить начала? — удивилась Алкоголик. Затем она радостно сказала: — Отлично! Наконец-то научилась! Что еще нам остается делать с нашими бедами, как не топить их в вине?