Глава 939. Чувство общности •
Образы, представшие перед взором Лекса, начали таять в памяти, уступая место воспоминаниям о самом разном базовом оружии. Когда он увидел копье, его разум остался спокоен; то же самое произошло с луком, кинжалом, дротиком и сотнями их разновидностей. Мелькали даже мечи, но всё это были виды, которыми Лекс никогда раньше не владел или которые никак не вязались с тем, как он привык обращаться с мечом.
Но в конце концов возник образ меча, которым Лекс обычно пользовался — стандартного обоюдоострого клинка, — и в его сознании что-то дрогнуло. Словно откликаясь на это волнение, перед глазами Лекса поплыли видения войны, хотя детали по какой-то причине всё время ускользали от него.
Вместо подробностей Лекс сохранил сам опыт владения мечом. Он сражался им как смертный, как культиватор, как солдат и как разбойник, проживая бесчисленное множество сценариев. Он настолько сроднился с оружием, что само отсутствие меча в руке казалось ему странным и лишало чувства целостности.
Однако после каждой волны видений воспоминания утекали из его разума, оставляя лишь едва уловимые следы своего присутствия.
Так продолжалось много циклов, прежде чем Лекс начал видеть иные формы оружия. Следующим, что вызвало в нем отклик, стал огромный меч — во многом благодаря его опыту владения восьмифутовым мечом еще в младенчестве.
Он увидел новые видения об этом, а затем снова всё забыл, и вновь остались лишь призрачные следы. Затем процесс повторился.
В следующий раз Лекс ощутил резонанс с ножом для масла. Затем — с рукопашным боем. Следом пошли массивы. А после — техники, бьющие прямо из глаз.
Процесс был невероятно тщательным; казалось, он длится вечность, пока Лекс через него проходил. Но всякий раз, когда воспоминания тускнели, ему казалось, что промелькнуло лишь несколько мгновений.
Когда видения наконец прекратились и Лекс пришел в себя, он обнаружил, что медитирует в комнате наблюдения. Окно в комнату, где сидел З, уже исчезло, и стена приняла свой обычный вид.
Не считая легкой умственной усталости, Лекс чувствовал себя вполне нормально. Он поднялся с кресла, когда дверь открылась и на пороге показался вечно встревоженный Матео.
— На этот раз ты пробыл в комнате пять дней. Кассандра будет не в восторге от того, что ты пропустил столько приемов пищи.
Покачав головой, Лекс ответил: — Ничего не поделаешь. Кажется… кажется, я получил часть наследия.
Матео вздрогнул, и рядом с ним внезапно возникла Кассандра, вперив взгляд в Лекса.
— Что значит «кажется»? — спросила она.
— Я не уверен до конца. Я точно знаю, что что-то видел, но ничего не могу вспомнить. Это странно.
Кассандра расслабилась и даже слегка улыбнулась.
— Ты прав, ты действительно получил часть наследия. Не волнуйся, потеря памяти — это ради твоей же защиты. То, что ты приобрел, гораздо ценнее. Не думай об этом, просто прими как должное.
Лекс кивнул, откладывая этот вопрос на потом. У него не было недостатка в наследиях и возможностях. Куда важнее было то, что он убедился: З не подвергается какому-то промыванию мозгов и его не используют как сосуд для реинкарнации предка.
Теперь он мог переходить к следующему шагу своего плана. Но стоило ему собраться заговорить, как Кассандра подняла палец, останавливая его.
— Сначала еда, — отрезала она тоном, не терпящим возражений.
Не в силах отказаться от хорошей трапезы, Лекс подождал, пока перед ним на столе не оказалось несколько перемен блюд. Кассандра, сидевшая напротив, снова потягивала чай.
— Раз уж я подтвердил состояние З, я готов пригласить еще сотрудников из Гостиницы. Один из них также доставит визитную карточку Хозяина Гостиницы. Вы сможете провести встречу, а остальные работники пройдут обучение в течение следующих нескольких месяцев.
Рука Кассандры замерла. Вместо того чтобы сделать глоток, она медленно опустила чашку и посмотрела на него.
Лекс улыбнулся. Получив её согласие, он отправил инструкции Мэри.
*****
Число гостей в Полуночной Гостинице резко сократилось, но к этому времени стало ясно: те, кто остался, в ближайшее время уходить не собираются.
Сказать, что почти половина оставшихся гостей — будь то дьяволы, люди или эльфы — были влюблены в Велму и желали добиться её расположения, было бы неверно. На самом деле их число, вероятно, превышало 50%.
К счастью, все они вели себя прилично, и никто не пытался навязываться. Да и как они могли? Они были совершенно очарованы её бесконечной изобретательностью, пленены красотой и полностью покорены её жизнерадостным нравом.
Если бы их попросили развязать войну ради неё, не стало бы сюрпризом, если бы 90% из них тут же отправились в бой. Остальные 10%, скорее всего, задействовали бы свои связи, чтобы собрать мощь, способную стирать планеты, и направили бы её туда, куда она укажет.
Небольшой процент оставшихся гостей составляли представители сил, спрятавших в Гостинице ценные артефакты, — например, паладины. Были и те, кто воспользовался функцией «По ту сторону могилы», чтобы пребывать здесь в качестве духов.
Наконец, последнюю часть составляла пестрая смесь гостей, оставшихся по самым разным причинам. Сюда входили и те, кто всё еще совершал прорыв в свое царство с тех пор, как Гостиница в последний раз повысила звездный ранг. Не было бы ничего необычного, если бы они оставались в таком состоянии еще несколько лет, ведь культивация на высоких стадиях часто превращается в крайне длительный процесс.
Это, разумеется, не касалось множества гостей, арендовавших у Гостиницы Малые царства, так как даже они оказались заблокированы, когда Гостиница перестала принимать новых посетителей. Войти в эти Малые царства всё еще мог кто угодно, но вернуться из них в Гостиницу было уже невозможно.
В результате, по сравнению с прошлым, когда Гостиница была кипящим котлом активности, всё стало спокойнее и мирнее. Немногочисленные гости, живущие здесь, даже создали своего рода общину и устраивали совместные мероприятия.
Книжный клуб приобрел немалую известность, а его основатель, Гладиус, стал одним из самых узнаваемых гостей в Гостинице.
Клуб расширился и на многих участников, не находившихся в Гостинице, благодаря порталу Хенали. Но костяк клуба всё равно оставался здесь. Многие завсегдатаи, к своему глубокому сожалению, оказались заперты снаружи, так как не могли позволить себе постоянное проживание в Гостинице.
Как бы то ни было, Гладиус не собирался уходить и начал привлекать в свой клуб многих последователей Велмы, устраивая чтения её комиксов.
Атмосфера в Гостинице казалась невероятно гармоничной, и даже те гости, что не отличались общительностью и не любили контактов с окружающими, начали получать удовольствие от обстановки. Это было куда лучше прежней суматохи и столпотворения.
Многие из них желали, чтобы всё так и оставалось. Один из гостей, старый культиватор царства Зарождающейся Души, у которого не было надежды на дальнейший прогресс, даже внес достаточно ПО, чтобы забронировать номер на следующие 100 лет. Вероятно, он умрет раньше, но он хотел провести свои последние дни в покое, в стенах Гостиницы.
Такая обстановка оставила работникам массу свободного времени. Не имея особых забот, они часто сами наслаждались удобствами и услугами Гостиницы, тратя ПО, полученное в качестве жалованья.
Но сегодня внезапно почти 95% всех работников Гостиницы получили приказ собраться без объяснения причин. Они сошлись в деревне — единственном месте, способном вместить такое количество народа. Собралось более ста тысяч рабочих, и это было впечатляющее зрелище.
Обычно они были рассредоточены по всей территории, поэтому трудно было осознать, как их много. Но учитывая, что Гостиница регулярно принимала миллионы посетителей, это число сотрудников казалось совсем небольшим.
Жерар — единственный человек, чья армия поклонников могла хоть немного сравниться с популярностью Велмы, — вышел на сцену перед огромной толпой.
Вернувшись с войны, он и многие другие совершили прорыв в царство Золотого ядра. В результате его облик снова стал благородным, и хотя он сохранил печать зрелости, все его морщины разгладились.
Как главу службы безопасности его знали все, не говоря уже о том, что он был одним из двух первых последователей Хозяина Гостиницы. Хотя помощником Хозяина считался Лютор, большинство рабочих были лучше знакомы с Жераром. В конце концов, Лютор проводил почти всё свободное время в тренировках. Социальной жизни у него, по сути, не было.
— Надеюсь, у вас всё хорошо, — произнес Жерар своим неизменно успокаивающим и ровным голосом. — Не буду ходить вокруг да около, в основном потому, что мы получили срочные распоряжения. Все вы были выбраны для великой возможности. Те немногие, кто останется, возьмут на себя ответственность за работу Гостиницы; они получат тот же шанс, но позже. Однако наряду с возможностью, я чувствую, что это и большая ответственность. Надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы не разочаровать Хозяина Гостиницы.