Глава 935. Ради выгоды •
— Все очень просто, Лекс, — произнесла Кассандра, прихлебывая чай. — Люди вовсе не на самом дне. Под нами — триллионы рас, не говоря уже о микроскопических царствах и всех живых существах, что их населяют. Но само по себе наличие множества рас ниже нас еще не делает нас могущественными.
— Даже когда человек достигает пика уровня Небожитель, он не в силах преодолеть этот барьер и стать Повелителем Дао. После детального и обширного исследования причин, проведенного несколькими расами, у которых есть признанные Повелители Дао, был сделан вывод: люди не способны постигать Дао так же хорошо, как другие расы. Чтобы достичь того же уровня, им требуется во много раз больше возможностей, чем их сверстникам из иных рас.
Кассандра на мгновение замолчала, словно погрузившись в свои мысли. Лекс же наслаждался этим кратким курсом просвещения ровно до тех пор, пока не почувствовал странное давление в груди.
Он не мог пошевелиться, не мог вздохнуть; он был почти уверен, что даже кровь в его жилах перестала течь. Как ни странно, боли не было. Это даже не вызвало у него тревоги.
Кассандра взмахнула рукой — и Лекс будто что-то забыл, а давление мгновенно исчезло.
— Да, я так и думала, — сказала она, виновато глядя на Лекса. — Ради твоей же безопасности, Лекс, я не могу рассказывать слишком много. Но, по сути, человеческой расе жизненно необходим рывок в рейтинге Спектра Космического Восхождения. Мы понесли неисчислимые потери в войне, и если она продолжится, а мы лишимся защиты, люди могут даже лишиться своего нынешнего ранга. Если мы...
— Что это, черт возьми, было? — внезапно спросил Лекс, едва избавившись от сковавшего грудь давления. Он был на волосок от смерти, но совершенно не мог на это среагировать!
— «Это» и есть причина, по которой тебе не стоит узнавать слишком много, пока не станешь сильнее. Вселенная начала тебя ассимилировать. Я защитила тебя, удалив информацию и связанные с ней последствия из твоего разума. Не думай об этом. Не задавай вопросов. Вообще, возьми за правило: держись подальше от любых тайн, касающихся существ уровня Небесного Бессмертного и выше, просто на всякий случай.
Лекс потер глаза, пытаясь осознать произошедшее. Быть Хозяином Гостиницы становилось все труднее и труднее. Он собирался держать ее закрытой как минимум несколько столетий. Нужно было только понять, поможет ли это каким-то образом сохранить в тайне и его новое царство.
— Лекс, буду с тобой откровенна. Я хочу поговорить с кем-то из твоего руководства. Если я смогу посетить новорожденное царство, пусть даже ненадолго, это радикально повысит мои шансы стать Повелителем Дао. Это станет огромным благом для всего человечества, но я не стану взывать к твоей совести, используя судьбу людского рода. Уверена, мы сможем договориться.
Лекс не удивился ее просьбе. Он более или менее ожидал этого. На самом деле, часть его даже желала такого исхода, именно поэтому он и заговорил обо всем так открыто.
Раз уж он неохотно решил довериться ей и храму, то теперь следовало подумать о том, как извлечь максимальную выгоду. Просто обучать своих работников было недостаточно, так же как недостаточно было просто надеяться, что Гостиницу и новое царство никогда не обнаружат. Ему нужно было максимизировать прибыль, равно как и выстроить отношения с сильнейшим культиватором-человеком.
Более того, если она станет Повелителем Дао с помощью Гостиницы, не будет ли это означать, что заведение получит поддержку или, по крайней мере, благосклонность «еще одного» Повелителя Дао? Первым же, предположительно, был сам Хозяин Гостиницы.
Отбросив тот факт, что он едва не погиб, подслушав сплетни небожителей, Лекс задумался, как лучше всего разрешить ситуацию. Были вопросы, которые он не мог задать в роли Хозяина Гостиницы, поэтому лучше было прояснить их сейчас, как Лекс, чтобы иметь контекст в будущем.
— Просто чтобы я понимал: как скоро после рождения царства в него нужно войти? Это должно быть немедленно, или можно подождать несколько лет?
— Обычно, когда рождается новое царство, оно в течение многих тысяч лет остается совершенно необитаемым. Уверена, твоя организация как-то ускорит этот процесс, если вы планируете туда заселяться. Но даже в этом случае период, когда я смогу извлечь выгоду, продлится долго. И все же, чем раньше я войду, тем лучше. Поскольку я хочу достичь уровня Повелителя Дао, я не могу упускать ни одного преимущества, которое могу получить.
— Понимаешь, я спрашиваю не просто так. Обычно взять тебя с собой не составило бы труда. На самом деле, «организация», на которую я работаю, называется Полуночная Гостиница. Это именно гостиница, и любой может прийти и провести там столько времени, сколько пожелает. Но из-за переезда некоторое время назад Гостиница перестала принимать новых гостей. Я не могу сказать, когда двери откроются вновь. Но я могу передать тебе визитную карточку Хозяина Гостиницы. С ее помощью ты сможешь обсудить все детали с ним самим.
Кассандра никак не отреагировала на название, хотя некоторое время пыталась вспомнить, знает ли она каких-нибудь могущественных сущностей, связанных с именем «Полуночная». Не вспомнила.
По какой-то причине теперь, когда у него появился рычаг давления на Кассандру, Лекс почувствовал себя гораздо лучше. Иметь дело с кем-то, кто ничего не просит взамен, было странно и нервно. Это не укладывалось в его капиталистическое мировоззрение. А вот могущественный и влиятельный потенциальный деловой партнер, каким бы опасным он ни был, его ничуть не пугал!
— Даю слово, — коротко ответила она. — Я буду обучать вас всех более прямолинейным и менее эффективным способом.
— Отлично. Теперь, когда я получил твое слово, есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить. В Полуночной Гостинице много работников, которым, как мне и З, пошло бы на пользу обучение в храме. Я хотел бы привести их сюда на время. Им всем придется вернуться, когда мы будем менять царства, но, возможно, вы с Хозяином Гостиницы сможете договориться о долгосрочном соглашении по обучению персонала. В основном это люди.
— Этот Хозяин Гостиницы, о котором ты говоришь... он нанимает в основном людей? К каким силам он примыкает?
— Я... я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но Гостиница обычно не участвует во внешних делах. Мы держимся особняком и просто принимаем гостей, которые к нам приходят.
— Мне нужно будет обсудить детали с Хозяином Гостиницы. Даже если он связан с человечеством, я не могу раскрыть местонахождение храма.
— Ты сможешь сохранить храм в безопасности. Работники могут прибыть сюда напрямую, храму не придется раскрывать себя. К тому же, визит работника с карточкой Хозяина Гостиницы — это единственный способ поговорить с ним.
Кассандра прищурилась, обдумывая слова Лекса. Хозяин Гостиницы мог каким-то образом получить доступ к храму даже в его текущем состоянии? Из-за того, что здесь Лекс и З? Не создавало ли это угрозу их безопасности?
Она синхронизировала свои полномочия с храмом, но не почувствовала никаких указаний к действию или признаков надвигающейся угрозы. Любопытно.
— В таком случае я не против. Я собиралась поручить тебе разобраться с проклятием и еще одним делом в рамках твоего обучения. Но раз уж ты хочешь действовать более прямолинейно, я просто пропущу этот этап.
— Замечательно. Но сначала мне нужно увидеть З. Я должен убедиться, что с ним все в порядке, прежде чем звать кого-то еще в храм.
— Конечно. Матео сейчас отведет тебя к нему, но не вздумай его беспокоить. Он проходит через очень тонкий процесс получения наследия. Будет огромной потерей, если он упустит эту возможность из-за внешнего вмешательства. И еще, оставь перо божества здесь. Я верну его тебе, но сначала мне нужно кое-что сделать.
Вновь появился Матео, готовый проводить Лекса к З. Определившись с ближайшими действиями, Лекс оставил перо и последовал за Матео.
Кассандра не шелохнулась даже после его ухода, надолго приковав взгляд к перу.
— Ты явишься сам или мне тебя выжечь? — спросила она, и голос ее зазвучал куда более зловеще, чем во время разговора с Лексом.
Вместо Ра, божества, из пера явилось иное существо, хотя у него и не было физического тела. Это было живое воплощение законов, которые самим своим существованием уничтожили BGY-987. Перед Кассандрой оно выглядело как нескладный ребенок, знающий, что натворил бед.