Глава 759. Затерян в мыслях •
В отличие от первого впечатления от замка — грандиозного и величественного, хоть и несколько избыточного в своей пышности, — пещера, где он сейчас находился, казалась давно забытым уголком мира, наполненным лишь тьмой.
Не было никаких признаков того, что кто-то когда-либо проходил по этим туннелям или что они использовались для каких-либо целей.
Если бы Лекс не последовал за дварфами сюда и не ощущал ясно нарастающую Мощь Дракона, он мог бы предположить, что телепортировался в туннель посреди планеты, который никогда не был открыт.
Даже нарастающая температура казалась ему признаком приближения к слою расплавленной лавы глубоко под поверхностью планеты.
Продвигаясь вперед и полагаясь лишь на свои инстинкты, Лекс почувствовал нечто, чего не ощущал уже давно.
Он большим пальцем вытер лоб — и обнаружил пот.
Прошло уже много времени с тех пор, как он потел естественным образом.
Учитывая его культивацию, температура здесь должна была быть крайне необычной.
Лекс продолжал идти вперед, и его мысли то и дело уносились к случайным, казалось бы, не связанным темам, несмотря на все усилия сосредоточиться.
Ситуация была столь странной, что прошло несколько минут, прежде чем Лекс осознал: пока он шел, он наткнулся на то, что должно было быть огромной жилой редких руд.
Они излучали духовную энергию, словно в них хранилось неисчерпаемое количество, и шипели на ощупь.
Заинтригованный, он надел свои линзы Фэнси и был поражен результатом.
Это была не руда, а замерзшая кровь дракона!
То, что Лексу казалось обжигающим, на самом деле было гораздо ниже точки замерзания крови дракона!
Почему здесь было так много этого вещества, словно смешанного со стенами туннеля?
Хотя ответа у него не было, Лекс отколол несколько крупных кусков, прежде чем убрать их в свой пространственный браслет.
Даже не зная наверняка, насколько это ценно, он подумал, что находка может пригодиться Ксеону, который пытался стать драконом.
Он подумал взять больше, но не хотел тратить все время здесь.
У него было сильное предчувствие, что он сможет найти еще более ценные вещи, если продолжит поиски.
Он только начал двигаться вперед, как вдруг уловил слабые толчки в стенах.
Он коснулся стены туннеля, чтобы убедиться, и действительно почувствовал легкие вибрации.
Они были не постоянными и то усиливались, то ослабевали.
Кто-то сражался неподалеку, скорее всего, дварфы.
Наконец обнаружив след, он снова принялся быстро пробираться по туннелям.
Каждый раз, когда перед ним открывались различные пути — два или больше, — он всегда выбирал те, что вели к признакам боя.
Не раз он натыкался на тупики, так что просто разворачивался и продолжал поиски.
Когда-то давным-давно он читал, что если заблудишься в лабиринте, нужно выбрать направление — вправо или влево — и всегда поворачивать в одну и ту же сторону.
В итоге ты выйдешь из лабиринта.
Хотя Лекс пока не чувствовал себя запертым в лабиринте, если он продолжит блуждать наугад, ему, возможно, придется попробовать этот метод.
Лекс принюхался, уловив странный запах, и через несколько мгновений увидел нечто необычное.
На полу лежал труп, причем смерть наступила явно давно.
Лекс чувствовал запах гнили и разложения, охвативших тело.
Подойдя ближе, он обнаружил, что ситуация была даже хуже, чем он представлял.
От тела почти ничего не осталось, кроме костей, а значит, оно пролежало здесь как минимум несколько месяцев.
Не желая касаться гниющего тела, Лекс применил духовное восприятие, чтобы осмотреть его, но не смог определить причину смерти — что было не слишком удивительно, учитывая состояние останков.
Он посмотрел вниз по туннелю и вдали заметил еще один такой же труп.
Не нужно быть экспертом, чтобы понять: что-то здесь не так. Но Лекс совершенно не мог догадаться, что именно произошло.
Все больше казалось, что дракон мертв или, по крайней мере, смертельно ранен.
Но как такое могущественное существо умерло так просто?
Как королевская семья выжила, когда дракон погиб?
Не говоря уже об этих старых трупах, на которые он натыкался.
Пока Лекс пытался восстановить в уме картину произошедшего, он ни на секунду не прекращал движения.
В какой-то момент толчки прекратились, но Лекс даже не заметил.
Его разум был полностью сосредоточен на попытке реконструировать события на основе немногих улик, что у него были.
В какой-то момент он перешел от естественного туннеля к тому, что казалось вырубленным вручную из цельной скалы.
По бокам висели факелы, но Лекс уже не замечал их, слишком глубоко погрузившись в свои мысли.
В какой-то момент он воссоединился с дварфами, которые выглядели окровавленными и израненными.
В отличие от него, они не были полностью поглощены мыслями и сохраняли бдительность благодаря различным сокровищам, но все равно были слишком отвлечены, чтобы заметить те немногие признаки присутствия Лекса, которые он выдавал, несмотря на свой костюм скрытности.
Они прошли мимо еще нескольких скелетов, и на этот раз даже нескольких свежих трупов.
Один из них принадлежал члену королевской семьи.
Их было легко отличить от обычных Фригалов по длинному толстому хвосту, а у некоторых были даже крылья.
Наконец они достигли конца сети туннелей, и к тому времени дварфы полностью потеряли себя в мыслях, несмотря на свои защитные сокровища.
В конце концов, поскольку на них не оказывалось никакого негативного воздействия, обычным защитным сокровищам было очень трудно распознать в этой ситуации угрозу.
Массивная дверь высотой в сотни футов ждала их, и она была чуть приоткрыта, оставляя ровно столько пространства, чтобы они могли протиснуться.
Лекс направлялся к проему, когда внезапный шум вырвал его из мыслей.
Болезненный стон и хрип заполнили туннель — звуки исходили от одного из дварфов.
Он и так был тяжело ранен, и давление Мощи Дракона наконец окончательно его подкосило.
Его нога сломалась и деформировалась, заставив его споткнуться.
Боль вырвала его из оцепенения, но, кроме Лекса, никто не заметил его криков.
Более чем обеспокоенный дварфом, Лекс внезапно насторожился: как он вообще здесь оказался!
У него не было воспоминаний о пути, который он прошел, или даже о воссоединении с дварфами.
Что бы ни происходило, это явно влияло даже на его дух!
Он применил все известные ему защитные техники для разума и духа, но не почувствовал никакого изменения.
— Барли! Барли, не оставляй меня! — закричал дварф своим спутникам, пытаясь встать, но еще одна кость сломалась.
Но все было напрасно: спутники вскоре прошли через массивную дверь, совершенно не ведая ни о боли товарища, ни о своих собственных мрачных перспективах.
— Черт! — заревел дварф, пытаясь поднять свое упавшее тело, но не смог.
Прежде чем дварф смог попробовать снова, он почувствовал, как чья-то рука схватила его за шиворот и подняла.
Человек, который все это время стоял рядом, внезапно стал видимым для него, внимательно изучая его состояние.
— Отпусти меня, ты… — не успел дварф договорить, как Лекс разжал руку, уронив его обратно на землю.
Сначала он планировал пригрозить дварфу, но, видя, насколько его положение было отчаянным, Лекс не почувствовал нужды прилагать усилия.
Вся духовная энергия в его теле иссякла, а под тяжестью массивной дварфской брони по всему телу пошли множественные трещины.
Было бы чудом, если бы дварф в такой момент смог хотя бы сесть прямо без посторонней помощи.
Лекс только начал размышлять, что могло случиться с дварфом, как вдруг снова поймал себя на этом и перефокусировался.
— Мэри, каждые несколько минут проверяй меня и убедись, что я не потерялся в мыслях. Здесь происходит что-то очень необычное, и у меня нет способа защититься от этого, — сказал он своей всегда присутствующей голографической спутнице.
— Конечно, сделаю, — ответила Мэри, отвлекая внимание от Гостиницы, чтобы наблюдать за Лексом.
Обычно она не была любительницей сплетен или «шиппинга» людей, как любила называть это Велма.
Но учитывая недавние события в Гостинице, она не могла не присоединиться к Велме, которая вовсю поглядывала на Доктора Чарльза и одну из новых сотрудниц Гостиницы — Геру.
Лекс, успокоенный тем, что больше не потеряется в мыслях — по крайней мере, надолго, — снова обратил внимание на дварфа.
— Похоже, тебе нужна помощь, — сказал Лекс, надеясь, что не придется прибегать к угрозам.
Такие вещи куда больше подходили Лютору.