Глава 701. Прибывающие гости •
Маленький городок Вавилон ютился в отдаленном, почти забытом уголке Кристального царства.
Долгое время самым ярким событием здесь оставался проезд уважаемого торговца, чей привычный путь однажды перекрыли монстры.
А потом через город проехали дети благородной семьи, владевшей этими землями, — и это стало главной новостью десятилетия.
Дети толпились на улицах, родители бросали работу, чтобы лишь мельком увидеть, как мимо проносится их карета.
Между ними пролегала огромная классовая пропасть, это верно, но была и разница в уровне культивации.
В мире, где сила превыше всего, не существовало больших знаменитостей, чем обладатели великого могущества, и в те времена ими, несомненно, слыли дети дворян.
Но с тех пор, словно по проклятию какого-нибудь заезжего главного героя, город сотрясало одно крупное событие за другим.
Безумный серийный убийца держал жителей в страхе.
Птицы Сол улетели, оставив их во тьме.
Повсюду начали появляться монстры, заперев людей внутри вместе с тем самым убийцей.
Затем пали защитные формации, впуская в город смерть и разрушение.
Выжить удалось немногим, но и те были окончательно ошеломлены, когда на город напало бессмертное чудовище, едва не истребившее всё живое.
Да, жители Вавилона натерпелись больше, чем большинство авантюристов, отправляющихся в мир на поиски славы и богатства.
Затем, наконец, наступил период затишья.
Немногие уцелевшие никогда еще не были так благодарны обычному будничному понедельнику, как после тех ужасных недель.
И вот теперь, словно в награду за все перенесенные страдания, жители Вавилона стали свидетелями самого грандиозного события, которое кто-либо из их предков видел за последние сто поколений.
В их городе праздновалась свадьба представителей двух бессмертных родов.
Обычно это не имело бы к ним никакого отношения, кроме пары историй, которые можно рассказать детям.
Но по какой-то причине семьи решили сделать это венчание невероятно пышным.
Словно этого было мало, таинственный и могущественный, но удивительно дружелюбный владелец Полуночной Таверны счел их размах недостаточным и добавил несколько штрихов от себя.
Ходили слухи, что жених, Парти Ноэль, был в добрых отношениях с хозяином таверны, и тот захотел сделать день своего друга особенным.
В итоге горожане не знали точно, чьей щедростью они пользуются, но их это мало заботило.
Марио Риччи, также известный как Козий Отец, расхаживал по улицам Вавилона в сопровождении своей банды, разбрасывая пилюли культивации, словно лепестки цветов.
Его сын, Элио Риччи, открыл бесплатное додзё, где всем желающим давали уроки боевых искусств — опять же, совершенно даром.
Тысячи камер культивации стали доступны для публики без малейшего упоминания о плате.
Единственным условием было не занимать комнату слишком долго, чтобы ею могли воспользоваться все.
В каждый дом города доставляли стандартные техники культивации вместе с книгой заметок о том, на что стоит обратить внимание при практике, лекарствами для начинающих и одним чистым духовным камнем.
По сравнению с теми техниками, к которым обычно имели доступ простые граждане, эти были более полными и имели меньше побочных эффектов.
Сотни как традиционных, так и ортодоксальных врачей и целителей прибыли в город и начали вести бесплатный прием.
Каждое общественное здание и сооружение в городе получило бесплатное и масштабное обновление.
Были наняты знаменитые шеф-повара со всего региона, которые готовили пиршества для всего города в общественных парках, чтобы каждый мог разделить трапезу.
Свадебная неделя напоминала одну сплошную вечеринку, а там, где праздник, не обходится без выпивки.
Всю неделю Полуночная Таверна рассылала напитки по всему городу для каждого встречного.
Каждый глоток не только дарил ощущение эйфории до самой глубины души, но и никогда не вызывал неприятных последствий вроде похмелья или дурноты.
Более того, многие люди совершали внезапные прорывы прямо во время питья!
Конечно, у всех были разные характеры, и не каждый хотел веселиться.
Некоторые были более целеустремленными, преследовали свои амбиции и не могли позволить себе тратить время на еду и питье.
Этим людям предложили работу до и после свадьбы по чрезвычайно выгодным ставкам с невероятными бонусами.
Каждый, кто трудился на подготовке к свадьбе, делал это с непревзойденным энтузиазмом и энергией.
При таком количестве работников развлечения, разумеется, не ограничивались только этим.
По всему городу случайные прохожие внезапно пускались в пляс и запевали песни под аккомпанемент масштабных декораций и подтанцовки.
Мастерски поставленная хореография породила совершенно новый танцевальный тренд, и в Вавилоне быстро формировалась культура песен и плясок, которая сохранится еще долго после завершения свадьбы.
Конечно, Лекс по какой-то причине не находил эти танцы столь уж необычайными.
Но, с другой стороны, он видел оригинальные индийские фильмы, которыми они были вдохновлены, так что, возможно, именно поэтому он не разделял восторга горожан.
Но если для масс таких развлечений было достаточно, то гости свадьбы, прибывшие издалека, не могли оценить их по достоинству.
Для них, разумеется, были подготовлены иные забавы.
Сражения, как обычно, пользовались наибольшей популярностью, и со всех концов света были призваны сильные воины для проведения дуэлей на арене, возведенной прямо перед таверной.
Лучшие места располагались на крыше таверны.
Бои определенно не были постановочными, и бойцы ничего не жалели, поэтому схватки часто выходили жестокими и кровавыми, к вящему удовольствию зрителей.
Помимо сражений, было организовано множество изысканных представлений на вкус могущественной элиты.
Привлеченные всей этой суетой, в город прибыли самые прославленные торговцы и купцы; они расставили свои лавки и начали проводить аукционы необычных, но мощных артефактов.
На самом деле, даже Лекс поставил палатку и продавал вещи, полученные от других в Полуночной Гостинице.
Он вкладывал в эту свадьбу огромные средства, так что желание окупить часть расходов было вполне естественным.
Среди всей этой кутерьмы две семьи, непосредственно участвующие в свадьбе, нервничали больше всех.
Они до сих пор не могли поверить заявлениям Лекса, хотя и видели приглашение своими глазами.
Так продолжалось до тех пор, пока за три дня до свадьбы в Вавилон не прибыл Корнелиус II.
Его прибытие было весьма скромным, без привычной многочисленной свиты.
Его сопровождали лишь пара советников, да и те оставались инкогнито.
Король связался с семьями Филлипс и Ноэл, чтобы известить их о своем прибытии, после чего исчез, не раскрыв своих планов.
Им лишь велели следовать за ним и слепо поддерживать любые его действия в ближайшие несколько дней.
Как ни странно, известие о присутствии Короля и его прибытии заставило обе семьи нервничать еще сильнее.
Пока весь остальной город веселился — кто-то пользуясь бесплатными благами, а кто-то пытаясь забыть о своей роли в идущей ужасной войне, — Ноэлы и Филлипсы не находили себе места.
В то время как для всех остальных время летело слишком быстро, для них оно тянулось бесконечно.
В таком возбужденно-вялом состоянии прошел еще один день.
Вслед за Королем прибыл нынешний правитель Варнов, но он также исчез вскоре после того, как объявил о своем визите двум семьям.
Никто не знал, где они прячутся и встречались ли они уже друг с другом.
Даже Лекс, которого семьи держали в курсе событий, мог лишь догадываться об их планах.
К счастью, Лекс умел держать себя в руках и не поддавался тревоге.
Подобное состояние было бы легко заметить теперь, когда в Кристальном царстве он лишился защиты Одеяния Хозяина.
В тот же день в Вавилон прилетела с виду обычная бабочка.
Хотя она сильно отличалась от большинства Трелопов, чьи массивные тела принимали облик животных в зависимости от особенностей их территории, эта бабочка была действующей правительницей Трелопов.
В их расе подобный титул не имел особого значения, кроме того, что она была сильнейшей среди сородичей.
На следующий день, за сутки до свадьбы, прибыли также Полоиды и Стражи, все — тайно, скрывая свои личности.
Всё было почти готово.
Завтра настанет тот самый день.
Он лишь надеялся, что этого будет достаточно для получения ранга квеста SSS+.
Побарабанив пальцами по столу несколько минут, Лекс решил, что этого мало.
Он не мог рисковать.
Ему нужно было получить максимально возможный ранг, а значит, следовало найти способ еще больше поднять итоговый балл.
Из Полуночной Гостиницы Лекс телепортировался и предстал перед Бесконечным Эмпориумом.