Глава 665. Воины •
На континенте, укрытом вечной тьмой под плотной завесой облаков, оранжевое зарево расплавленной лавы освещало пустошь, лишенную какой-либо растительности.
Лишь голая земля, обломки скал и массивные остроконечные валуны, пробивающиеся сквозь почву, представали взору.
Назвать этот край бесплодным было бы слишком щедрой похвалой, ибо это место на протяжении бесчисленных лет оставалось покинутым даже самой смертью.
Лишь недавно, из-за яростного конфликта, живые существа вновь ступили на эту равнину запустения, и наградой за их дерзость стала беспощадная охота.
То, что последовало за этим… была войной, способной вызвать кошмары даже у самых закалённых ветеранов.
Будь то эльфы, энты, оборотни или вампиры — все они косились на один конкретный батальон лишь краем глаза, едва ли не вздрагивая при виде их.
Они не смели смотреть на них прямо.
Они не хотели навлечь на себя их гнев.
Они также не чувствовали себя достойными.
Там, на краю океана магмы, стояли 999 солдат, излучавших ауру чистого и абсолютного уничтожения, отточенную и находящуюся под идеальным контролем.
Пока с неба дождем сыпались пепел и сажа, они стояли идеально ровно, и на их облачении не было ни единой складки или пятнышка грязи.
Осаждали ли они армии, многократно превосходящие их числом, прекращали ли засуху тысячелетий, орошая землю реками вражеской крови, шагали ли сквозь пламя или сокрушали гигантов, сотрясавших землю каждым шагом — их облик оставался безупречным, словно говоря о том, что они не прилагали к этому никаких усилий.
На этой планете, где все должны были обладать схожим уровнем сил, дабы не дестабилизировать сам мир чрезмерными разрушениями, они были исключением, которое полностью подрывало само понятие уровней силы.
Словно принимая вызов, брошенный этим батальоном невообразимо могучих воинов, Фуэганец раскрыл свой зловещий и пагубный замысел.
Заранее зная о ценных ресурсах этой планеты и предвидя, что воюющие стороны не захотят жертвовать ею, они заселили её смертоносными, искусственно созданными пришельцами.
Но угроза этих пришельцев, пожирающих и разрушающих саму планету, была лишь дымовой завесой, скрывающей их истинные намерения.
Благодаря неустанному натиску Полуночного Батальона паразитов этой планеты загнали даже в те земли, что лежали в стороне от их пути, а союзные войска следовали за ними по пятам.
Здесь они обнаружили одинокий храм, казалось, выстроенный из грязи и мёртвой древесины.
Внутри храма они нашли личинку в форме некоего мерзкого уродства, все еще созревавшую в амниотическом мешке, сделанном из шкур зверей.
Её окружали многочисленные формации, питавшие её аурой смерти, боли, агонии и катастрофы — всем тем, что накопилось за время этой подлинной мировой войны.
…
Но было уже слишком поздно.
Хотя тварь еще не полностью созрела, в момент обнаружения мешок лопнул, и уродство вырвалось в мир.
С воплем, подобным исполненным страдания крикам триллиона душ, это… это нечто возвестило о своем приходе.
Казалось, сама планета едва не раскололась под этим ужасающим криком, и внезапно каждое живое существо на ней каким-то образом осознало, что мир несется навстречу гибели.
Паника, страх и смятение распространились не только по поверхности планеты, но и по множеству кораблей, окружавших ее.
Командование немедленно приняло решение оставить планету и эвакуировать всех своих солдат.
Они не могли позволить себе потерять всю свою элиту.
Как только солдаты будут эвакуированы, они уничтожат тварь вместе с планетой, применив оружие массового поражения.
Но, словно крик существа открыл ящик Пандоры, из ниоткуда внезапно возник метеоритный дождь, обрушившийся на бесчисленные корабли.
Вслед за первым ударом в космосе появились силы пришельцев, что привело к внезапному космическому сражению, не оставившему свободных кораблей для эвакуации.
Безнадежность и отчаяние охватили поверхность планеты.
Все солдаты, высаженные на планету, находились на стадии Фундамента, но новорожденная тварь уже пребывала на стадии Золотого ядра.
Более того, пока она быстро зарывалась в землю, пожирая все на своем пути, ее аура стремительно росла.
Целью существа было ядро планеты, и его намерения были ясны.
Возможно, это был лишь первый шаг в хитроумном плане, который Фуэганец готовил долгое время.
Пришельцы, которые до сих пор демонстрировали явное отсутствие единого разума, начали действовать безупречно слаженно, чтобы вырезать всех так называемых «элит».
Хотя это было маловероятно, так как существо родилось преждевременно и не набрало полную силу, кукловод за кулисами явно не хотел рисковать и решил сковать все наземные силы в битве за выживание.
Таким образом, никто не смог бы помешать новорожденному.
Именно тогда, в этот самый безнадежный час, когда смерть казалась почти неизбежной, а все усилия напрасными, некоторые заметили это живое свидетельство несокрушимости.
Оно было подобно мечу, готовому разрубить сам мир, если тот встанет у него на пути.
Оно было подобно первому лучу солнца, разгоняющему тьму даже в самой бездне.
Это был Полуночный Батальон, и их стремительный марш стал ответом на вопль триллиона душ.
Они направлялись к туннелю, который тварь прорыла к ядру, с духом воинов, которых невозможно победить, запугать или заставить свернуть с пути.
Как только у некоторых затеплилась надежда, планету сотрясла дрожь, и из туннеля изверглась расплавленная лава, подобно долго дремлющему вулкану.
Эффект от этого взрыва был виден невооружённым глазом, а ударная волна унесла тысячи жизней.
Но батальон не остановился ни на секунду: тысяча солдат преобразилась в единого непобедимого меха.
С благородной целью мех нырнул в саму лаву, исчезнув из виду.
Казалось, на планету обрушился армагеддон.
Землетрясения, штормы, приливные волны, извержения вулканов и все прочие виды бедствий обрушились одновременно.
Сканирование с орбиты показывало, что планета находится на грани взрыва.
Всякая надежда была потеряна.
Это должно было стать сокрушительным поражением для союзных сил.
Но затем толчки начали утихать, их мощь пошла на убыль.
Затем, к потрясению каждого живого существа, наблюдавшего за этой сценой, земля снова разверзлась.
Однако вместо лавы из-под земли появились мех и массивное насекомоподобное существо.
Десятками тысяч маленьких конечностей тварь крушила мех, а пастью, способной прогрызать планеты, пыталась его растерзать.
Но мех был не только силен, но и обладал ловкостью, которой никак нельзя было ожидать от его массивного корпуса.
Уклоняясь от каждой атаки, мех наносил ответные удары на виду у всех.
В самом буквальном смысле это была битва за судьбу планеты.
Сражение было, мягко говоря, разрушительным.
Даже без намеренного желания твари уничтожить мир, их схватка, казалось, вела планету именно к этому.
Всё больше лавы вырывалось наружу, поскольку ударные волны от их битвы, казалось, ломали тектонические плиты, и в конечном итоге образовался океан лавы.
Но не было ни передышки, ни отдыха.
Впереди ждала лишь победа или смерть, и результат оказался оглушительной победой.
Когда тварь была наконец сражена, мех исчез в облаке дыма, и батальон предстал вновь.
Но вместо тысячи солдат, сформировавших меха, появилось лишь 999.
При таком исходе, кого бы это волновало?
Цена одной жизни за такую победу была той, которую любой командир был бы готов заплатить.
Однако, похоже, все неверно поняли ситуацию.
Тот единственный, кто отсутствовал, не погиб — он нырнул обратно в лаву, как только мех был расформирован.
Никто не знал его цели, и когда кто-либо спрашивал, батальон не отвечал.
Давно в прошлом остались любезные и дружелюбные работники Гостиницы.
Теперь это были закаленные в боях солдаты, осмелившиеся вырвать жизнь из самой пасти смерти, и они не собирались раскрывать цель действий одного из своих бойцов.
В конце концов, даже когда планета была очищена и снова началась эвакуация, они предпочли не двигаться с места и не отступать.
Даже союзное командование, отправившее их на эту планету, приказало им доложить о своих действиях, но один из солдат, Жерар, просто велел им не лезть не в своё дело.
Лишь спустя целые сутки из океана лавы появилась одинокая фигура, всё ещё облачённая в доспех.
Посторонние не могли понять, кто это, так как лица всех членов батальона были закрыты, но они сами знали, кто это был.
Это был Лютор, и когда он вышел из лавы, от него исходила гораздо более мощная аура.
Очевидно, он сдерживал себя и не позволял себе перейти на более высокий уровень культивации, но даже оставаясь на стадии Фундамента, он ощущался гораздо сильнее, чем прежде.
— Идём. Нас ждёт следующее поле битвы.