Глава 344. Вечеринка Парти •
Однако возникла новая, совершенно неожиданная трудность.
Большой Бен, новоиспеченный жених, проспавший последние несколько дней, наконец-то пришел в себя.
Он чувствовал себя здоровее и энергичнее, чем когда-либо в жизни, но недолго радовался обретенному здоровью.
Вскоре он узнал, что команда, в которой он работал, была распущена. А поскольку во время делёжа он спал, то не попал в число тех немногих, кого сразу же наняли кредиторы его бывшего капитана.
Технически это не было заботой Лекса, но он чувствовал вину за то, что довел Большого Бена до такого состояния.
К тому же, он все равно подыскивал работников.
Так что в итоге он нанял здоровяка в качестве охранника.
Большой Бен оказался весьма общительным и знал по именам почти всех, кто заглядывал в таверну.
Хотя эта черта не делала его устрашающим — а именно таким Лекс представлял себе вышибалу, — порой это срабатывало даже лучше.
В конце концов, кто сказал, что Лекс должен ограничиться одним охранником?
Он мог нанять еще кого-нибудь, если найдет подходящую кандидатуру.
Единственным и крайне важным условием работы был строгий запрет на алкоголь во время смены.
Не то чтобы это была вина Большого Бена, но в глазах Лекса за ним закрепилась репутация человека, который слишком часто уходит в глубокий «аут».
Остаток дня прошел спокойно, и из-за наступившей тьмы Лекс велел Большому Бену проводить тройняшек до дома.
Те настаивали, что сопровождение им не нужно, но Лекс своего решения не изменил.
Той ночью Лекс провел еще несколько часов, практикуясь в создании массивов в комнате для медитаций, после чего сделал перерыв, чтобы посмотреть трансляцию Леди Космос.
Шел отбор в топ-30, и Лекс был изрядно удивлен, обнаружив среди участников знакомое лицо.
Это была Алисса Хармони, видеоблогерша, победившая в Полуночных Играх.
Она осталась единственной участницей с Земли и пользовалась поддержкой всей планеты.
Впрочем, остальные конкурсанты тоже не уступали ей в плане поддержки.
Одну из них Лекс заметил особо: казалось, сотрудники Полуночной Гостиницы стояли за нее горой.
Ее звали Хейли, и ее обаяние, похоже, покорило многих.
Что ж, Лекс не мог сказать, что не понимает притягательности прекрасной крылатой женщины.
Как человек, пересмотревший немало аниме, он понимал, что она могла переманить часть фанатов даже с Земли.
Расспросив Мэри, он узнал, что у парикмахера Гостиницы, Гарри Стайлса, завязались с ней отношения.
Многое между ними оставалось недосказанным, и официально они ничего не объявляли, так как сейчас оба были полностью сосредоточены на соревновании.
Тем не менее, весь персонал Полуночной Гостиницы молчаливо поддерживал этот дуэт.
На самом деле им приходилось проявлять крайнюю осторожность в своей поддержке, ведь если поползут слухи, что у сотрудников Гостиницы есть фаворитка, это могло повлиять на мнение остальных.
Услышав новости, Лекс поначалу удивился.
А затем вздохнул.
Казалось, в Гостинице становится все больше и больше парочек, в то время как он сам прочно закрепил за собой статус «вечно одинокого».
Он мельком вспомнил свою последнюю девушку, которая по совместительству была и первой.
Он не был в нее безумно влюблен и не тосковал, но видеть, как подчиненные начинают ходить на свидания, пока сам благородный Хозяин Гостиницы остается один...
Эх.
Лекс взъерошил волосы и поспешил отогнать подобные мысли.
После этого Лекс совершенно точно не пошел к бару и не налил себе выпить.
И уж тем более было невозможно, чтобы он осушил бутылку залпом и быстро завалился в постель, оставив наполненный бокал на стойке.
И было бы чистой ложью утверждать, что следующей ночью Лекса мучили бесконечные кошмары.
Утром, по причинам, абсолютно не связанным с событиями предыдущего дня, у Лекса нещадно раскалывалась голова.
К счастью, у него было идеальное решение.
Он окунулся в горячую ванну и позволил себе расслабиться, попутно сканируя Гостиницу.
Сознательно или нет, но во время проверки он избегал всего, что касалось конкурса Леди Космос.
В конце концов его любопытство остановилось на новых работниках оранжереи — кроликах.
Он просканировал случайную особь, чтобы посмотреть, что удастся узнать.
Имя: Марадона Леопольд Агнешка. Возраст: 0. Пол: Мужской. Детали культивации: Закалка Ци. Вид: Нибируанский кролик. Кровная линия: Опустошитель Диких Корней. Состояние: Новорожденный кролик, родившийся в Гостинице.
Это чистое существо, рожденное без капли злобы, но если злоба проникнет в его сердце, кровная линия мутирует.
Лекс велел Мэри разузнать подробности об этой кровной линии и доложить, чем она так примечательна.
Если уж она привлекла внимание черепахи, то наверняка была весьма ценной.
Покончив с этим, он отправился в главный зал.
На улице все еще было темно, а значит, кроме моряков, живших в таверне, никто не пришел.
Даже они ограничили свои траты, заказывая только еду, ведь никто не знал, как долго им придется пробыть во тьме.
Лекс, впрочем, не возражал: наценка на обычную еду и напитки была настолько смехотворно низкой, что практически не приносила дохода в общую копилку ПО.
Этого едва хватало, чтобы выйти в ноль и выплатить жалованье сотрудникам.
Настоящим источником дохода для таверны должны были стать экзотические напитки и редкие случаи, когда он позволял гостям пройти на задний двор.
К сожалению, как бы ему ни хотелось пускать людей на задний двор без разбору, услуги там стоили недешево и были не каждому по карману.
Пока Лекс размышлял над финансами таверны, дверь главного зала отворилась, и вошли его новые работники.
Во главе с Хеной вчерашние смутьяны заходили один за другим.
Одеты они были очень просто — без излишеств и узоров, хотя ткань по-прежнему оставалась самого высокого качества.
Тем не менее было заметно, насколько неловко они себя чувствовали: шаги у них были мелкими и неуверенными, взгляды прикованы к полу, и никто не осмеливался осматриваться.
Контраст со вчерашним днем был разительным.
Лекс, однако, не стал долго их разглядывать и отнесся к ним как к обычным новым сотрудникам.
— Итак, расскажите, какой у вас опыт, чтобы я мог распределить задачи. Полагаю, готовить никто из вас не умеет, верно? А как насчёт уборки? Кто-нибудь раньше драил полы?
С тихим, почти неслышным вздохом Парти вышел из поместья Ноэл.
На этот раз у него не было ни кареты, ни свиты слуг.
Реакцию его отца можно было назвать мягкой: не было ни криков, ни ругани, его не отправили в армию сражаться с порождениями тьмы.
Но в то же время она была крайне суровой.
Отец лишь сказал, что Парти теперь взрослый мужчина и, очевидно, имеет собственные взгляды на то, как ему жить.
А раз так, ему больше не стоит обременять себя обязанностями и ожиданиями, которые накладывает имя Ноэл.
Его лишили фамилии и выставили вон в чем был.
Единственным призрачным шансом на возвращение было условие: если он внесет исключительный вклад в дела семьи, ему позволят обжаловать изгнание.
Такое наказание само по себе было тяжелым, но оказаться снаружи во тьме означало столкнуться с самым жестоким злом Кристального царства, пока не найдешь убежище в другом поселении.
Не стоило полагать, что поместье находится рядом с другими городами, судя по тому, как быстро они добрались из Вавилона.
Особенной была не только карета, но и зверь, тянувший ее.
Что еще хуже, Парти толком не знал дороги ни к одному из ближайших городов.
В конце концов, он всегда путешествовал в экипаже, так зачем ему было учить маршруты?
Бледный мужчина усмехнулся про себя и зашагал вперед.
Из поместья его брат, сестра и мать смотрели, как он скрывается из виду.
Как бы им ни хотелось возразить, они не могли.
На этот раз Парти действительно проявил слишком много своеволия, и дело было уже не просто в чести или позоре.
Семья его бывшей невесты была слишком могущественной.
Если бы они не удовлетворили их, наказав Парти должным образом, под угрозой оказалась бы вся семья Ноэ.
Парти, который в какой-то мере ожидал сурового исхода, быстро приободрился.
Он заставил себя улыбнуться и громко произнёс: «Отныне моё имя — Парти Парти».
Спустя мгновение он простонал и отбросил эту идею.
Нужно придумать имя получше.
— Мне нужно выпить, — сказал он, пронзая рукой голову существа, начавшего обретать форму из тумана.
Внезапно он вспомнил о таверне, которую недавно посетил, и решил отправиться туда.
Была только одна проблема.
Он не помнил ни названия таверны, ни города, в котором она находилась.
Это займет какое-то время.