Глава 338. Что-то надломилось •
Слышны были лишь скрип колес да редкое рычание льва, тянувшего экипаж.
Все — от Парти и Бертрема до их сестры Греты, от кучера до стражников и слуг в поместье — хранили безмолвие.
Как ни старался он избежать или отсрочить это, в конце концов они вернулись домой.
Бледный Парти слабо улыбнулся брату и сестре, но сил на шутки у него не осталось.
Пора было платить по счетам.
Независимо от обстоятельств, факт оставался фактом: Парти разорвал помолвку и сорвал свадьбу, которую устроил отец.
Отец слыл человеком, который плохо переносил дурные вести, но эта новость о разрушенной помолвке со всеми вытекающими последствиями делала любые плохие новости сущей ерундой по сравнению с надвигающейся бурей.
Даже избалованная Грета сегодня не осмеливалась вставить слово.
Темное небо без Сол-птицы идеально подходило к сегодняшним событиям.
Парти глубоко вздохнул, хлопнул брата по спине и выпрыгнул из кареты, еще не остановившейся.
Что бы ни ждало впереди, лучше встретить это в одиночку.
*****
В таверне воцарилась мертвая тишина, когда все повернулись к женщине, которая закричала.
В дверях стояла женщина с бледной нежной кожей; ее пурпурное платье элегантно ниспадало на гибкую фигуру, а руки грациозно изгибались, прижимаясь к талии.
На лице у нее играла кривая, но удовлетворенная ухмылка, пока она оглядывала зал, взирая на всех этих людей, стоящих ниже ее по положению.
В зале не было той отвратительной вони бедности, которую она ожидала, — напротив, все выглядело удивительно чисто.
На миг она даже растерялась.
Ведь низший класс должен вести себя соответственно: быть покрытым грязью, пропитанным запахом отчаяния и молить богатых и красивых о спасении.
Это место явно не соответствовало такому описанию.
Но затем ее взгляд упал на моряков.
В помятой одежде, покрытые засохшим потом, они подтвердили ее убеждение, что это место — самое дно общества и все здесь ниже ее.
— Не говори так громко, Хена, — произнес мужчина, вошедший сразу за ней.
— Ты должна беречь свой певучий голос. Если твое выступление позже пострадает из-за всего этого… — он на миг замолчал, словно задумавшись, но затем пожал плечами и продолжил.
Если твое выступление пострадает из-за всего этого, то даже если они продадут свои души, им не загладить такой позор.
Лекс на миг замер на месте.
Он не мог поверить, что существуют такие снобы и хамы, и тем более не мог поверить, что они осмеливаются вести себя так на публике.
Разве они не боятся, что кто-то в таверне покажет им цену такого поведения?
Его первой мыслью было, что они невероятно могущественны и потому так высокомерны.
Но простое сканирование показало, что эти двое лишь на позднем этапе Основания.
Его следующей мыслью было, что они из влиятельной семьи, возможно, даже из высшего общества Вавилона или соседнего города.
За ними вошли еще несколько человек, почти подтвердив его вторую догадку.
Теперь же ему предстояло решить, как реагировать.
Если бы таверна «Полночь» была обычной таверной, как бы отреагировал хозяин?
Обычный хозяин таверны не стал бы ссориться с дворянством или, по крайней мере, с важными людьми.
— Какое милосердное сердце у Парти, раз он проводит время в такой низменной обстановке. Он никогда не устает дарить милость своего присутствия даже в такой трущобе.
Губы Лекса дернулись, когда он подавил раздражение.
— Извините на минуту, — сказал он Марио, отходя в сторону; тот лишь молча кивнул.
Пока вся таверна сосредоточилась на этих двоих, которые поливали грязью всех присутствующих, Марио и Элио неотрывно смотрели на Лекса.
Они не сказали ни слова и не обменялись взглядами.
Они просто сидели с забавными улыбками, наблюдая за происходящим.
Марио даже заказал напиток у Роана.
— Дело не в милосердии, — наставительно произнесла женщина по имени Хена.
Речь о том, что они используют его благородный характер в своих корыстных целях. Парти слишком добр, чтобы обращать внимание на такие сплетни, так что они, наверное, распространяют их, чтобы привлечь посетителей. А если бы сюда и правда заглянул мэр или даже дворянин, они бы вцепились в ноги и вымаливали милостыню, как всегда.
— Уверяю вас, — начал Лекс, подходя к паре и стараясь сохранить приличия, чтобы разрядить ситуацию, пока все не зашло слишком далеко.
Но прежде чем он успел сказать что-то еще, мужчина резко поднял трость и прижал ее к груди Лекса.
— Держись на расстоянии, тварь, — приказал мужчина.
— Ты можешь говорить с нами, но смотри в пол. Твой взгляд оскорбляет цивилизованных людей. Не говоря уже о том, кто понесет последствия, если кто-то учует твое дыхание. Меня уже тошнит от одной мысли об этом.
На этот раз дрогнула не губы Лекса, а вена на его лбу.
В жизни Лекс не получал таких оскорблений.
Но проявив великое самообладание, Лекс сумел взять себя в руки.
«Просто обычная таверна», — повторял он про себя, борясь с собой.
Он уже остыл и собирался «вежливо» попросить этих людей покинуть таверну.
Именно в этот момент Нани, младшая из тройняшек, вышла из кухни с подносом, полным еды, ранее заказанной моряками.
Лекс не заметил этого, сосредоточившись на самоконтроле.
Мужчина с тростью и женщина Хена тоже не заметили, увлеченные унижением Лекса.
На лице Хены даже мелькнула возбужденная ухмылка.
Они ставили этих бедняков на место.
Парти наверняка будет втайне доволен.
Однако их спутники заметили.
Один из мужчин, полный гордости и возбуждения, нашел молодую и энергичную Нани приятной для глаз.
Без предупреждения или какого-либо намека он протянул руку и рывком притянул официантку к себе.
Лекс услышал резкий вскрик и звон разбитых тарелок и, обернувшись, увидел, как его новая официантка буквально упала в объятия мужчины.
Что-то надломилось.