Глава 326. С чего бы ему бежать

Хозяин гостиницы

В академии он узнал, что для людей достижение царства Основания в ранние годы жизни считается нормой, а достижение царства Золотого Ядра до смерти — удел умеренно талантливых.

При этом стоило учитывать, что для культиватора царства Основания с продолжительностью жизни в сто пятьдесят лет даже возраст до пятидесяти лет считался ранним.

Но эти люди были бы довольно средними культиваторами и не представляли бы никакой или очень ограниченной опасности для такого, как Лекс.

Вот почему он спокойно прогуливался по городу, не ощущая особой угрозы.

Да, здесь были и другие расы, но не все расы обладали теми подавляющими преимуществами, которыми хвастались Кристальная раса или Кравен.

Однако доки кишели культиваторами, которые значительно превосходили Лекса в культивации, — вероятно, на пике царства Золотого Ядра или даже в царстве Зарождающейся Души.

Более того, они не были «средними» культиваторами.

Лекс немного расслабился и продолжил осматривать доки.

В таком важном месте была усиленная охрана, не говоря уже о том, что новости о том серийном убийце витали повсюду.

У него даже была свидетельница убийства, которая в этот самый момент спала в его таверне.

Отбросив подобные мысли, Лекс продолжил свою прогулку.

Он не мог подойти к кораблям — та зона была огорожена, — но издали видел, что активность там не прекращается.

Это было хорошо — значит, торговля кипела.

Он раздал ещё одну партию листовок местным ребятишкам, а потом спросил дорогу и направился к самому большому рынку Вавилона.

Рынок на площади Эдмонтона снова превзошёл ожидания Лекса.

В городе он ожидал увидеть лишь ограниченное число граждан высшего класса, а большинство — низшего или нижнего среднего.

Однако это оказалось не так.

Контраст был разителен: люди переходили от простых туник и одежды к многослойным платьям, роскошным нарядам и изысканным костюмам.

На площади Эдмонтона было больше одного пошивочного магазина, несколько аптек, оружейников, ювелиров, мебельных лавок, великолепных кафе и ресторанов.

Окинув взглядом эту картину, Лекс решил возвращаться.

Это были не те люди, которых он ожидал увидеть в таверне.

Гостиница пришлась бы им больше по вкусу.

Вместо этого он представится соседям и пригласит их заглянуть, когда они закроют свои лавки.

*****

Корнелиус сидел в тронном зале, непрерывно постукивая пальцем по подлокотнику.

Напротив него сидела Нора с выражением крайней скуки на лице.

Она не могла решить, восхищается ли она Лексом за его смелость или ненавидит его за то, что он втянул её в эту заварушку.

Ведь было сложно избежать подозрений, когда она встретилась с ним всего за несколько минут до его исчезновения.

— Я не понимаю. С чего бы ему бежать? — наконец сказал он, сдаваясь.

— Ну, если верить слухам, парень не слишком тебя жалует, — небрежно ответила Нора.

— Слухам верить нельзя. Я велел проверить его прошлое. Нет никаких записей о нём до поступления в академию. Что касается слуха о том, что он сын моей бывшей любовницы, я тоже это расследовал. Все мои любовницы, прошлые и настоящие, учтены, и ни одна из них не родила загадочного ребёнка. Так что судить по этому нельзя.

— Может, он просто не хотел делиться своей техникой, и всё.

— Но почему? Все техники Истинного Пути крайне строгие, так что шансы, что кто-то другой сможет их культивировать, минимальны. Всё, что это дало бы, — это лучший запас для создания новых техник нашими силами. И он бы получил награду. Он провёл в академии достаточно времени, чтобы знать, что награда будет.

— У него свои цели. Наша дочь рассказала мне, что, когда он узнал об академии ядра, его это нисколько не соблазнило.

Корнелиус издал раздражённый вздох.

Дети могут быть такими раздражающими.

А он как раз начинал симпатизировать Лексу.

— Ладно, не важно. Переходим к следующему вопросу. Я слышал, ты привлекла Кристальную расу, чтобы они разработали для Квенхильд новую технику культивации.

— Да. Она всё сильно упростила. Не знаю, слышал ли ты, но она обнаружила спящий бункер в своём царстве. Это помогло в переговорах. — Корнелиус прищурился и уставился на Нору, пытаясь разгадать её мысли.

— Если бы техники Истинного Пути были такими дешёвыми или Кристальная раса такой сговорчивой, я бы купался в техниках культивации. Ты наверняка заплатила им чем-то ещё.

— Ох, замолчи, не будем вдаваться в эти мелочи. Пусть Квенхильд думает, что заработала это сама, — это полезно для её уверенности в себе.

— Если настаиваешь, то ладно, оставлю. Но если техника сработает, ты должна дать мне копию.

— О? И как именно ты собираешься за неё заплатить? Уверяю тебя, всё, что ты дал бы Лексу, меня не интересует.

Корнелиус замолчал, уставившись на Нору; его мысли оставались загадкой.

Она очень хорошо это скрывала, но в глубине души по-настоящему нервничала.

Хоть она и была бессмертной, но своё место знала.

Даже в мечтах она не могла соперничать с мужем в силе, и он не был по-настоящему таким кротким, каким казался.

В конце концов Корнелиус вздохнул.

Он протянул пустую руку к Норе, и в ней внезапно появилась чёрная металлическая карта.

Посреди неё было выгравировано одно слово — Вентура.

Нора улыбнулась, но в остальном хорошо скрыла облегчение.

Она взяла карту и ушла.

После её ухода Корнелиус исчез из тронного зала и появился в помещении, похожем на гостиную.

В комнате было несколько человек, которые пили, но при появлении короля все они замерли в ужасе.

— Вон, — сказал он, и все в комнате бросились выметаться как можно быстрее.

В комнате остался только один человек помимо Корнелиуса: мужчина, который спал, опрокинувшись на стол, крепко сжимая в руке кружку с элем.

Не в силах сдержать раздражение, Корнелиус пнул сына в зад, разбудив его.

— Что? Кто? Ал-Алгард, я же го-говорю тебе, я могу перепить тебя! — пробормотал пьяный, но внезапно заметил, что комната пуста, кроме его очень разъярённого отца.

— Ах ты, негодник, одна из моих дочерей вот-вот ступит на Истинный Путь, и я нашёл ученика, который его культивирует. Тебе лучше взяться за ум, иначе титул наследного принца будет отнят!