Глава 308. Двуострый меч •
Но при этом многое из того, что сказал Лекс, опиралось на его собственные догадки.
Он изучал историю этого мира. Хотя основное внимание уделялось развитию нации Хум, при освоении политики он по крупицам собирал сведения о том, что происходило с другими расами.
Несмотря на вполне реальную угрозу Кравена, за фасадом массивной военной машины, в которую превращался человеческий род, и за бесконечными волнами промывки мозгов и пропаганды—внушающей массам, что смысл их существования в борьбе или истреблении врага,—Лекс ощущал странное отсутствие отчаяния.
Это не означало, что простые люди не были в отчаянии.
Напротив, жизнь обычного человека протекала в тени вечно нависшей гибели и в неустанной борьбе, чтобы внести хоть малейший вклад в будущую победу.
Даже жизнь среднего и некоторых слоев высшего класса была пропитана безнадёгой.
Но на самом высоком уровне, где вырабатывалась политика и стратегия, где планировалось будущее и определялось направление жизни народа, Лекс ощущал сосредоточенное и расчётливое спокойствие.
Поскольку по легенде он был родом из Гристола—или, по крайней мере, его привезли оттуда,—Лекс изучал отступление и окончательное падение человеческих сил в том регионе.
То, как расчётливо подкрепления отправлялись на границу, а не в сам Гристол, и то, как точно выводились важные подразделения, в то время как основной части армии в Гристоле позволяли сражаться до последнего вздоха,—всё это казалось Лексу чересчур спланированным.
Будь те, кто стоит у власти, в истинном отчаянии, они бы пожертвовали всем возможным, чтобы нанести Кравену максимальный урон, а не просто отступали.
Лекс помнил, как ещё до того, как Вегус Минима перешёл под контроль сил йотунов, Чен и Блейн отправились на самоубийственное задание, чтобы отвлечь зомби, дабы их караван мог пройти незамеченным.
Воля и решимость Лили, главы каравана, которая послала собственного брата на верную смерть, прямо-таки дышали отчаянием и жаждой выжить любой ценой.
Нация Хум, несмотря на все прилагаемые усилия, ещё даже близко не подошла к подобному состоянию.
Он подметил ещё несколько намёков тут и там, но суть сводилась к одному: масштабная война, охватившая весь мир, была не такой однозначной и безнадёжной, какой казалась на первый взгляд.
Он надеялся вытянуть какие-то ответы из этого конкретного Кравена, но после всего сказанного Лексом тот лишь молча смотрел на него.
Дело было не в том, что он не клюнул на слова Лекса, а в том, что просто не счёл нужным отвечать.
Однако ненависть и гнев в его глазах были необычайными.
Это было нечто большее, чем просто реакция на насмешку — по крайней мере, так показалось Лексу.
—Ладно, не марионетки, тогда кто же…
Лекс отпрыгнул назад, используя «Поговори с рукой» обеими ладонями, чтобы уклониться от несущегося на него Кравена.
По телу Лекса пробежали мурашки; он с уверенностью почувствовал, что бой перестал быть прежним.
Если раньше Кравен относился к делу легкомысленно — а для Лекса это, к несчастью, так и было, — то теперь всё изменилось.
Лекс едва избежал столкновения благодаря инстинктам, предупредившим его заранее, но тягаться в скорости с культиватором Золотого Ядра было глупой затеей.
Кравен, выпрямившись во весь рост, был вдвое больше Лекса, но его проворство поражало.
Лекс находился слишком близко для широких маневров, а темп боя стал слишком стремительным, чтобы задавать вопросы.
Если раньше Лекс полностью отпрыгивал в сторону, уклоняясь от удара, то теперь ему приходилось ограничиваться лишь мимолётными движениями торса — ровно настолько, чтобы избежать прямого попадания.
Это напоминало сцену из кино или, возможно, аниме: Лекс безупречно уклонялся от каждого взмаха когтей Кравена, смещая тело ещё до того, как тварь начинала атаку. На какое-то время они превратились в размытое пятно, сплетаясь в сложнейшем танце, где каждое движение было выверено до миллиметра, словно они репетировали это выступление миллион раз.
Вместо врагов они казались двумя машинами, работающими с механической точностью.
За считанные секунды Лекс промок до нитки от пота, а затем этот пот начал подниматься от его тела густым паром.
Невероятно, но он физически ощущал, как его мышцы слегка надрываются — не от атак Кравена, а от запредельного напряжения, которому он их подвергал.
Как бы он ни хотел отпрянуть и разорвать дистанцию, Кравен не давал ему ни секунды передышки.
Но этот, казалось бы, великолепный танго-подобный поединок оборвался так же внезапно, как и начался,—когда под ногой Лекса раскрошился маленький камешек.
Этого было недостаточно, чтобы он упал или даже споткнулся, но хватило, чтобы на долю секунды нарушить равновесие.
И именно в это мгновение, словно Кравен заранее всё спланировал, Лекс увидел перед своим лицом не когтистые лапы, а ногу, летящую в сокрушительном ударе.
Время словно замедлилось: Лекс уставился прямо на когти, поблескивающие в мягком синем свете и несущиеся на него.
С «Лотосом» или без него, если его мозг проткнут насквозь, спасения не будет.
Но что он мог сделать?
Зверь был слишком быстр.
Даже зная, как защититься, ему потребовалось бы слишком много времени, чтобы просто переместить конечности в нужное положение.
Миллион мыслей пронеслось в его голове; он перебирал каждую технику, массив или предмет, способный хоть немного сместить его тело и увести с линии удара.
Когда Лекс не смог придумать хорошего решения… он согласился на плохое.
Указательным пальцем он начал чертить иероглиф огня — и намеренно его испортил!
Тело Лекса отбросило назад: ярко-оранжевое пламя лизало его кожу, пока он летел по воздуху.
Лекс проигнорировал неприятно знакомое ощущение горящей кожи и быстро огляделся.
Как и он, Кравен был охвачен пламенем, хотя оно, казалось, быстро затухало на нём.
Он посмотрел в сторону Квенхильд и остальных — их битва всё ещё продолжалась.
С глухим стоном он снова повернулся к Кравену.
Чистая защита ни к чему его не приводила.
Как бы он ни хотел этого избежать, ему придется атаковать.
Кравен был ошеломлён.
Не силой взрыва или какой-то атаки, а тем фактом, что он отнёсся к бою серьёзно, и всё же это низшее существо умудрилось выжить.
Затем это чувство сменилось стыдом.
А следом — яростью.
Он взревел, вскинув голову к небу, словно предупреждая сами небеса о последствиях противостояния ему.
Все находившиеся поблизости, кроме Лекса, содрогнулись от подобной цунами-подобной духовной атаки, заключённой в его голосе, — но это лишь порадовало Кравена.
Иначе было бы слишком просто.
Он будет медленно и методично отрывать этому ничтожеству конечность за конечностью.
Кравен снова бросился к низшему существу, на этот раз на полной скорости.
Как ни странно, существо на этот раз не пыталось уклониться — оно просто стояло неподвижно.
Возможно, оно смирилось с неизбежным.
Но как только Кравен настиг свою добычу и приготовился растерзать её, глаза низшего существа изменились!
Его зрачки стали чёрными, словно скрывая за собой бездну, и из этой бездны Кравен почувствовал угрозу смерти.
Не было ни луча света, ни ударной волны, ни звука, знаменующего атаку, исходящую из чёрных глаз Лекса,—разве что гортанный крик Кравена, когда тот рухнул на землю, а его тело по инерции протащило к ногам Лекса.
Лекс всё ещё стоял прямо, подобно охотнику перед павшей добычей, но его внезапная бледность намекала на нечто большее.
Его вырвало кровью, но он вытер рот, глядя на последствия «Потрошения».
Это была чрезвычайно мощная атака души, выпускаемая из глаз.
Всё, что требовалось для атаки, — чтобы Лекс смотрел на того, кого хочет поразить.
Её невозможно было заблокировать обычными средствами — требовались инструменты или техники, специально направленные на защиту души.
Более того, не имело значения, насколько близко или далеко находился враг.
Без каких-либо признаков или предупреждений техника поражала цель в тот же миг, как была использована.
К тому же, как выяснилось, хотя у Кравенов была лишь одна физическая слабость — ядро в груди, — их души были так же уязвимы, как и у всех остальных.
Ниже царства Зарождающейся Души, где большинству существ не хватало средств для защиты своих душ, такая атака была самой опасной.
Но была веская причина, по которой Лекс не использовал эту технику с самого начала.
Он ещё не полностью овладел ею, и потому сам получал значительный урон при каждом использовании.
Дрожь пробежала по телу Кравена, когда он поднял голову и посмотрел на Лекса взглядом, полным жажды убийства.