Глава 307. Марионетки •
Отряд слишком рассредоточился, чтобы Лекс мог защитить всех сразу, и хотя он безупречно уклонился от летящей в него стрелы и прикрыл Квенхильд, остальным пришлось полагаться лишь на себя.
К всеобщему удивлению, Патрик сумел идеально увернуться от нацеленной в него стрелы и даже спас Сильвию, их целительницу.
Однако все остальные уклониться не успели.
Благодаря предупреждению Лекса им удалось избежать мгновенной смерти, но пострадали все — от Берина и Несс до Джови и прочих.
Хуже всех досталось Синди и Нефрит: стрелы прошили их торсы насквозь, и они отступали с бледными, как полотно, лицами; лишь то, что они были культиваторами тела, удерживало их от немедленного падения.
Момент для атаки был выбран идеально: мало того, что Лекс оказался слишком далеко, чтобы помочь, так еще и удар пришелся на ту секунду, когда все пытались оправиться от духовной атаки Кравена.
Если бы не предупреждение Лекса, эта простая засада покончила бы со всем отрядом.
Прекрасно осознавая, что прямо за спиной находится разъяренный Кравен, Лекс прыгнул вперед, чтобы разорвать дистанцию, пока разгневанная Квенхильд высматривала нападавших.
На этот раз они, вопреки ожиданиям, прятаться не стали.
В отдалении стояли двенадцать фигур, с ног до головы облаченных в черное, и в руках у каждого был лук.
Она прищурилась.
Число нападавших не могло быть совпадением.
Кто-то метил в них с самого начала.
Но кто мог быть настолько безумен, чтобы это сделать?
Даже если она разорвала связи с отцом, за ней все равно стоит поддержка матери, не говоря уже о том, что каждый член ее отряда происходил из того или иного могущественного клана.
Смерть хотя бы одного из них невозможно было бы замять; последовало бы полномасштабное расследование под руководством самих Бессмертных.
Впрочем, сейчас это не имело значения.
Они оказались в трудном положении.
Если бы не вмешательство извне, у них были все шансы прикончить Кравена.
Но теперь, когда в спину бьют ассасины, они обречены.
— Лекс, сможешь задержать Кравена? — спросила она, лихорадочно соображая.
— Ненадолго? Конечно.
— Дай мне пять минут, — сказала она, спрыгивая на землю.
С того момента, как Лекс спас ее, он бежал, неся ее на руках.
— Пять — это слишком, рассчитывай на три. Я всего лишь практик стадии Заложения Основ, а передо мной Кравен стадии Золотого Ядра. Чисто технически, каждая секунда, на которую я его займу, — уже чудо.
Квенхильд фыркнула на замечание Лекса.
Несмотря на критическую ситуацию и вспыхнувший гнев, она не могла не заметить полного отсутствия тревоги или напряжения в его голосе.
Это не был тон человека, молящего о чуде; так говорит тот, кто полностью контролирует ситуацию.
За время их знакомства она замечала у Лекса легкое внутреннее сопротивление, когда он следовал ее приказам, хотя со временем он научился скрывать это лучше.
Но, зная, на что смотреть, она всегда это замечала.
Взгляд, осанка, даже манера речи — все выдавало в нем человека, привыкшего к власти, подкрепленной реальной силой.
Иронично: именно он, единственный из братьев и сестер, кто отказался от фамилии, нес в себе благородство их королевской кровной линии лучше всех остальных.
Даже сейчас, когда он пытался скрыть истинный масштаб своих способностей за скромными словами, его внутренняя суть не позволяла этому напускному смирению умалить его образ.
Все это промелькнуло в ее голове как мимолетная мысль. Квенхильд переключила внимание на ассасинов, которые снова накладывали стрелы на тетиву, и рванулась вперед.
На бегу она выкрикивала приказы, быстро перестраивая отряд для атаки на убийц и позволяя раненым отступить.
Лекс остался один на один с Кравеном.
А насчет него: Лекс в замешательстве повернулся к чудовищу — он ожидал стремительного ответного удара, но тот не последовал.
Однако он тут же понял причину.
Кравен подобрал свою руку и теперь приставлял ее обратно к телу, удерживая на месте обильным слоем слизи.
— Знаешь, мне как-то и в голову не приходило, что Кравены умеют разговаривать. Видимо, все считали это знание настолько элементарным, что даже не потрудились мне сообщить. В общем, привет. Я Лекс. Думаю, мы начали не с той ноги. Почему бы нам просто не поговорить? Мне всегда были любопытны Кравены, у меня к вам столько вопросов.
Кравен посмотрел на Лекса, склонив голову набок, словно разглядывал какую-то диковинку.
Лекс видел, как тварь пытается пошевелить когтями на отсеченной руке.
— Это потому, что низшие расы не способны понять наш язык или вынести резонанс, который несет наш голос. Любопытно, что ты понимаешь.
Один коготь дернулся, но контроль над движениями еще не восстановился полностью.
— Резонанс? Это то, что вызывает духовную атаку в вашем голосе? Что это такое? — Кравен не ответил, снова повернув голову к своей руке.
Подвижность возвращалась.
— Ты прав, плохой вопрос. Давай сосредоточимся на других, более важных вещах. Видишь ли, у меня уникальный взгляд на общую картину. Я вижу то, чего другие не замечают. Но я все еще не понимаю — почему Кравены воюют со всем миром? Какой смысл сражаться со всеми сразу?
Лекс говорил, не прекращая движения, заходя так, чтобы оказаться между Кравеном и остальными.
В спешке, спасая Квенхильд, он где-то выронил меч, но щит по-прежнему был при нем.
— Если верить моим учителям, у вас нет биологической необходимости в этом. Вам не нужно бесконечно истреблять все расы ради собственного выживания, и я сомневаюсь, что ваше потребление ресурсов настолько велико, что вам нужен весь мир.
Кравен по-прежнему молчал.
Он почти полностью восстановил контроль над рукой, а его тело снова начало медленно выделять слизь, которая обычно покрывала его с ног до головы.
— Ладно, если ты не... — следующий вопрос Лекса был прерван резким рывком Кравена.
В одно мгновение он был неподвижен, а в следующее — несся со всей скоростью и яростью лавины.
Однако он бежал не на Лекса: его глаза гневно впились в Квенхильд.
Но как бы внезапно он ни сорвался с места, Лекс этого ожидал.
Выставив обе руки, Лекс преградил ему путь, заставив Кравена на полном ходу врезаться прямиком в барьер.
Поскольку это было столкновение, а не направленная атака, барьер Лекса выдержал удар сравнительно легко, хотя самого Лекса едва не сбило с ног.
— Прочь с дороги, ничтожество! — взревел Кравен, даже не удостоив Лекса взглядом.
— Я вижу, ты считаешь свою расу высшей, — произнес Лекс, и его голос удивительным образом сохранял спокойствие и любопытство, даже когда он снова бросился наперерез Кравену.
— Но если это так, почему Кравены позволяют всем остальным расам использовать себя как марионеток?
Искренняя невинность, с которой Лекс задал этот вопрос, задевала сильнее, чем сам смысл слов.
— МЫ НИЧЬИ НЕ МАРИОНЕТКИ! — проревел Кравен, наконец-то повернувшись к Лексу.
— ВЕСЬ МИР ТРЕПЕЩЕТ ПЕРЕД НАШЕЙ МОЩЬЮ!
Лексу не стоило считать достижением то, что он навлек на себя ярость существа: Кравен обрушил на барьер удар обеими руками, на этот раз разнеся его в щепки!
Лекс попытался отпрыгнуть, но один из когтей полоснул его по груди, превращая доспех в лохмотья.
На груди зияли три уродливые раны, но крови не было — их мгновенно залепило слизью!
Что ж, хорошо, что он все это время поддерживал технику Волнообразной раковины, иначе вместо нескольких царапин в его теле была бы дыра.
Разумеется, эта единственная атака уничтожила защиту, так что, если он не применит технику снова, подставляться больше не стоило.
Лекс поморщился.
Грубая сила Кравена и так доставляла хлопоты, но его когти были просто чертовски смертоносны.
Что касается слизи... Лекс глянул вниз и решил пока ее не трогать.
Если он попытается ее отодрать, то только приклеит руку к груди.
Слизь будет медленно отравлять его, но у него должно быть некоторое сопротивление к ядам.
Он мог бы избавиться от нее с помощью массива, но Кравен не даст ему времени на его начертание.
Ему действительно нужно больше практиковаться в их создании.
— О да, мир ведет ожесточенную войну с Кравенами, все проигрывают, кругом столько страха, — буднично произнес Лекс, будто констатировал, что трава зеленая.
— И да, вам как-то удалось захватить территорию целой расы. Но что вы сделали с тех пор? Идет постоянное продвижение, но оно медленное. Угроза Кравенов висит над всеми, но знаешь...
Лекс применил «Поговори с рукой» обеими ладонями и одновременно отпрыгнул назад, когда Кравен снова атаковал.
Он не мог уклоняться слишком далеко, иначе Кравен переключится на Квенхильд, но и принимать удары в лоб тоже не мог.
«Почему жизнь такая тяжёлая?»
— Но знаешь, как я уже сказал, у меня свой взгляд на вещи. Среди всего этого страха, пропаганды, сражений и мобилизации сил всех рас на борьбу с Кравенами, все, чего вы на самом деле добились... это укрепили власть королей каждой из рас. Ведь до появления Кравенов ни одна раса не объединялась в единую нацию. А теперь... ну да, вы каждый год отгрызаете по кусочку земли, но мне кажется, что те же люди оказывают ровно столько сопротивления, сколько нужно, чтобы замедлить ваше продвижение до приемлемого уровня. Если говорить только о людях, то все, что вы сделали — это усилили контроль Короля над этими землями. Я могу понять это, просто изучив основы истории за последние несколько сотен лет, а значит, и другие тоже должны это понимать, верно? Вот я и спрашиваю... почему Кравены ведут себя как марионетки?