Глава 299. Интересный гость •
К тому же, учитывая долгую историю Кристального царства, было бы нереалистично утверждать, что Кристальная раса никогда не терпела поражений или не уступала какие-либо миры.
Хотя поражение и было возможно, для Кристальной расы оно случалось гораздо реже по нескольким причинам.
Чтобы в полной мере объяснить эту логику, стоит сравнить поселение Кристальной расы с поселением человеческой расы.
Первым и главным вызовом для человеческого поселения была враждебная среда.
Новорождённому человеку требовалось пятнадцать лет, чтобы даже ступить на путь культивации. Поэтому разумно предположить, что в среднем людям нужно было не менее двадцати лет, чтобы вырастить базового солдата с нуля.
Если за это время поселение терпело слишком много потерь от враждебных сил, оно становилось уязвимым.
В отличие от людей, новорождённый из Кристальной расы рождался с уровнем силы, эквивалентным культиватору Золотого Ядра у человека.
Даже если новорождённые не могли сразу внести вклад в охрану, само их присутствие повышало общий порог опасности, которую могла выдержать Кристальная раса.
Вторым вызовом была передача знаний и навыков.
Например, столяр, каким бы искусным он ни был, ограничен в объёме работы, которую может выполнить.
Чтобы удовлетворить минимальные нужды поселения, приходилось обучать всё больше людей, и, независимо от области, этот процесс был долгим и утомительным.
Однако Кристальная раса обладала гораздо более быстрым способом передачи знаний: они могли вливать свой опыт в тех, кто желал учиться.
Хотя навыки всё равно требовали тренировок и усилий, период обучения таким образом резко сокращался.
Это позволяло не только поддерживать поселение, но и легко расширять его по мере надобности.
Наконец, одним из главных вызовов для любого поселения был неумолимый ход времени и связанные с ним изменения.
Лидеры умирали, здания рушились, политики устаревали — и так далее.
Если каждое последующее поколение не справлялось с вызовами своего времени, то одной жизни было достаточно, чтобы разрушить даже самые крепкие основы.
Для Кристальной расы же, хотя время и приносило свои вызовы, оно не влекло за собой старость и упадок.
Дело в том, что каждый член Кристальной расы, независимо от возраста или уровня культивации, рождался бессмертным.
Это не значит, что они никогда не болели или не могли быть убиты.
Скорее, это означало, что упадок, который настигает людей после расцвета сил, Кристальной расе никогда не угрожал.
Это позволяло сохранять великих лидеров, лучших целителей и легендарных мастеров-ремесленников навеки. Поскольку у каждого из них было почти бесконечное время, чтобы отточить своё мастерство, то, что они считали «легендарным», другие расы почитали за мифы.
Поэтому теперь, глядя на руины, которые, несомненно, были поселением Кристальной расы, вся группа невольно задалась вопросом: что же здесь произошло?
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Квенхильд у Патрика, который уже сканировал здания с помощью своего маяка.
— В зданиях множество энергетических следов — но они не живые. Это значит, что там либо предметы, либо сокровища очень высокой ценности, либо, что наиболее вероятно, здания всё ещё имеют действующие формации.
— Разведайте местность, я хочу знать, не сделали ли эти руины своей территорией какие-нибудь звери, прежде чем заходить внутрь.
Большинство группы ждали, пока Патрик и Синди — эксперт по слежке, культиватор тела и духа — отправились разведывать окрестности.
Вернувшись, они принесли предсказуемые новости.
Руины стали гнездом крупного хищника — Кровавой Джит.
Это была нелетающая птица — не потому, что у неё отсутствовали крылья, а потому, что её тело было настолько массивным, что крылья не могли его поднять.
Она была чрезвычайно смертоносной, невероятно сильной и свирепой, словно торнадо. Поэтому первым делом, конечно, нужно было убить эту птицу.
Здесь их обучение наконец начало приносить плоды: как только Патрик предоставил карту руин и окрестностей, группа приступила к планированию боя.
Можно было бы ожидать, что в такой битве Лекс станет приманкой, чтобы заманить зверя в засаду.
Но нет: у него была иная роль — та, что наконец позволит ему использовать свои массивы.
Как только зверя заманили в нужное место и бойцы вступили в бой, им предстояло убедиться, что он не сбежит, когда битва повернётся против него.
По сути, ему нужно было создать невылазимую клетку.
Для задач такого уровня Лексу пришлось опираться на книгу, полученную от Джона.
Автор описал множество превосходных массивов, подходящих для любого сценария, и теперь Лекс применит их на практике.
Поскольку он был ещё новичком, создание такого массива заняло бы у него больше часа.
Группа принялась за работу.
*****
Планета Арам, Территория йотунской Империи
Эта планета, в несколько раз крупнее Юпитера, была одним из самых популярных туристических мест во всей территории йотунов.
Это утверждение не было пустым звуком: оно охватывало не одну галактику, а все под властью йотунов.
Причина была не только в обилии ресурсов всех видов, богатстве природных красот, абсолютной безопасности и роли хаба для межзвёздной торговли, но и в том, что планета принадлежала одной из самых знатных семей йотунской Империи.
Йотунская Империя вместе с королевской семьёй имела несколько знатных семей, каждая с разным уровнем значимости.
Среди них три семьи стояли непосредственно ниже королевской по престижу и мощи.
В такой утилитарной вселенной специализация каждой семьи имела значение, но абсолютная власть оставалась ключевым фактором в оценке её ценности.
Сложности общественной системы йотунов были запутанными, а положение знатных семей — ещё более. Однако, отбросив все детали, было совершенно необычно видеть, как член такой семьи в панике бежит — да ещё и на своей планете!
Девятнадцатилетний культиватор Золотого Ядра ничем не напоминал отпрыска знати, несясь через пустынную, хотя обычно многолюдную, фруктовую ферму.
Никто его не преследовал.
На деле, весь регион планеты казался опустевшим, кроме бегущего юноши.
Но отсутствие преследователей не успокаивало мальчика.
К этому моменту он бежал на последних силах: не только потому, что не спал несколько дней, но и потому, что уже перерасходовал свою духовную энергию.
Через несколько минут он, самое большее, рухнет без сил.
Словно зная об этом, охотники за мальчиком не спешили сокращать расстояние.
Им вполне хватало наблюдать и ждать.
— Где оно… где оно? — бормотал он себе под нос, его разум был на грани краха.
Как раз когда он терял надежду, браслет на его запястье завибрировал, и глаза мальчика расширились от радости.
У него не осталось сил на притворство, так что он не скрывал своих действий: внезапно остановился и принялся копать землю.
Словно почуяв неладное, сотни фигур в капюшонах — эфемерных силуэтов — внезапно возникли на ферме.
Но их самоуверенность дорого им обошлась.
Мальчик вырыл небольшой контейнер, разбил его, явив золотой ключ и письмо.
Не теряя времени, он схватил письмо и раздавил ключ, исчезнув в золотом сиянии за миг до того, как ближайшая фигура в капюшоне достигла его места.
— Я потерял его след, — бесстрастно произнёс силуэт в капюшоне.
Словно это было сигналом, остальные фигуры растворились в воздухе, будто их никогда и не было.
*****
Как только мальчик прибыл в Полуночную Гостиницу, он упал на колени, борясь, чтобы сохранить сознание.
Он не знал, где очутился и безопасно ли здесь.
Словно уловив его смятение, перед ним возник голографический образ человека, который заверил, что он находится в Полуночной Гостинице и полностью в безопасности.
Помощь уже спешила к нему с медицинской помощью.
Услышав это, мальчик улыбнулся и позволил себе потерять сознание.
Ведь он, Номан Батт, родился с уникальной силой.
Никто и ничто во вселенной, каким бы ни был их уровень культивации, не могли солгать ему, не будучи разоблачёнными.
Голограмма не солгала, описывая Полуночную Гостиницу, поэтому он знал, что в безопасности.
Пока что.