Глава 162 •
Жуткое дуновение ветра пронеслось по дремучему лесу, и всех, кто его почувствовал, охватил первобытный страх.
Это чувство усиливалось из-за того, что они все еще не знали точно, что это за существо пыталось лишить их жизни.
‘Если бы только не было так темно".
Тогда они не были бы в такой панике, как сейчас.
Подумав об этом, Эшстар подняла голову. Ночное небо было едва видно сквозь густую листву окружавших их деревьев.
“Сколько всего осталось?”
“Нас четверо, включая вас, командир отделения”.
Эшстар чуть прищелкнула языком, услышав этот ответ.
Когда они впервые вошли в лес, чтобы начать поиски, их отряд состоял из девяти человек. Но теперь пятеро из них бесследно исчезли. Другими словами, от ее группы осталось меньше половины.
"Из темноты уже раздалось более пяти криков’.
В этой ситуации даже самый отъявленный оптимист не смог бы надеяться на выживание этих пропавших членов группы.
Пытаясь избавиться от своих циничных мыслей, Эшстар спросила:
“Кому-нибудь удалось его увидеть?”
“Я видел только смутное пятно, но… Оно было не таким большим, как я ожидал. По крайней мере, оно было меньше летающего дракона”.
“Это странно”.
Обычно сила драконидов пропорциональна их размеру. Если он был меньше летающего дракона, то даже если он больше людей-драконов, это мог быть только обычный драконид.
Это тоже не была группа. Они, по крайней мере, были уверены, что это было только одно существо, которое замучило их группу.
Чтобы только одно существо нанесло такой разрушительный урон…
Эшстар нахмурилась.
“...нет, в том, что он маленький, есть смысл. Иначе он не смог бы маневрировать среди деревьев и играть с нами так, как сейчас”.
Поразмыслив мгновение, она заговорила тяжелым тоном: ”Нам нужен огонь".
“Разве это не выдало бы наше местоположение?”
“Насколько я могу судить, у этого монстра нет проблем с темнотой. Поскольку он может найти нас без света, разведение костра ничего не изменит. У кого-нибудь из вас есть ткань?”
"Да".
Хвороста было недостаточно, чтобы сделать факел. Вместо этого им понадобилась ткань, пропитанная горючей жидкостью, чтобы обернуть конец.
К счастью, у одного из членов отряда случайно оказался такой кусок ткани.
Фууух.
Когда факел, наконец, зажегся, вокруг них мгновенно стало светлее. Их положение ничуть не улучшилось, но, по крайней мере, теперь, когда они не были окружены тьмой, они чувствовали меньшую панику.
Конечно, это не означало, что они ослабили бдительность.
Эшстар решила сначала осмотреться в поисках каких-либо подсказок, которые могли бы помочь ей точно выяснить, где они находятся. Но их не было. У нее не было возможности определить, в какой части леса они находятся. Во-первых, этот лес был настолько огромен, что ему дали название "Великий лес", так что такой результат был отчасти ожидаемым.
Именно так она и думала.
Хруст…
Из кустов перед ними донесся звук.
И не только Эшстар, его услышал весь ее отряд. Все они тут же встали в боевые стойки и сосредоточились на кустах, откуда доносился звук.
И через некоторое время что-то появилось из кустов.
“...ты”.
Это было знакомое лицо.
Человек-дракон, который вошел в лес вместе с ними. Человек-дракон тяжело дышал, и различные раны, покрывавшие его тело, выглядели просто ужасно. Он прохрипел: “О, команда Гирупа по порабощению”.
“Барган”.
Назвав имя мужчины, Эшстар сделала жест. Хотя он выглядел как их союзник, она не могла быть уверена, что он не враг. По ее сигналу члены ее отделения медленно опустили оружие, но бдительности не ослабили.
“Вы отвечали за запад, не так ли? Где остальные?”
“Они все мертвы”.
У кого-то перехватило дыхание от его ответа.
Тем временем Барган, немного отдышавшись, заговорил более ровным голосом.
“Мы должны выбраться из леса. Это территория этой твари”.
“Ты видел его?”
Барган ответил не сразу. Вместо этого он посмотрел на дубинку в своей руке. Дубинка была покрыта трещинами.
Это было оружие, вырезанное из ветки первоклассного драконьего дерева, и он пользовался им более десяти лет, и на дубинке не было ни единой царапины. С ее качеством она могла бы прослужить еще несколько десятилетий, прежде чем ему понадобилось бы ее заменить, но теперь она была разрушена одним ударом.
Вероятно, он мог взмахнуть ею еще максимум два или три раза.
“Почти с уверенностью можно сказать, что этот парень - совершенно другой вид, отличающийся от обычных драконидов. Он не такой уж большой. Всего около трех метров в высоту, с парой больших крыльев и хвостом. Но он ходит на двух ногах”.
“Это двуногое? Это...”
То, что драконид ходит на двух ногах, могло означать только одно из двух.
Это был драконид-мутант, или это был Древний дракон.
"Ладно. Но это не то, на что вам сейчас нужно обращать внимание. Имейте в виду, что он быстрее большинства людей-драконов, намного более злобен, чем обычные дракониды, так же умен, как и мы, и он знает, как использовать свои преимущества”.
Барган говорил тихим, но твердым голосом.
“Если мы в ближайшее время не покинем этот лес, мы все умрем”.
* * *
После этого они стали поспешно выбираться из леса.
Барган забрался на самое высокое дерево, чтобы оценить их местоположение. Однако он не смог увидеть выход. После того, как за ними погналась та тварь, они неосознанно углубились в лес.
Поэтому у него не было другого выбора, кроме как ориентироваться по звездам на небе, чтобы определить, в каком направлении двигаться.
Юг.
Однако всего через несколько минут после того, как они сориентировались, произошел первый несчастный случай.
“У-, уаххх...!”
Это был драконолюд, шедший позади их группы. Что-то протянулось из темноты и схватило его за лодыжку.
Человек-дракон кричал и боролся изо всех сил, но тварь была просто слишком сильна, чтобы он мог долго сопротивляться.
“Фрикс!”
“Черт возьми!”
К тому времени, когда другие люди-драконы попытались дотянуться до него, было уже слишком поздно.
“Сп-, спасите меня...!”
Фрикс вонзил ногти в землю, но исчез в кустах, оставил лишь глубокие борозды.
Другие драконолюды попытались бежать за ним, но голос Эшстар прозвучал как раскат грома.
“Не двигайтесь”.
Ее слова заставили людей-драконов застыть на месте.
Эшстар прищелкнула языком.
В текущей ситуации все стало бы только хуже, если бы она позволила им нарушить строй. Поэтому ей нужно было избегать этого, насколько это возможно.
Конечно, ей тоже было нелегко сохранять хладнокровие.
Эшстар сильно прикусила губу, глядя на кусты, где исчез Фрикс.
Хруст, хруст…
Из-за этого был отчетливо слышен звук медленно пережевываемой плоти и костей.
Когда она услышала это, то сжала кулаки так сильно, что они начали кровоточить.
‘Гребаный ублюдок’.
Оно специально поедало его так близко к ним, чтобы они могли это слышать. Оно хотело, чтобы они испугались. Это было явно инсценировано, но ему все равно удалось добиться желаемой реакции.
“Э-э-э...”
“Фрикс - э...”
Страх быстро начал распространяться по группе.
Все члены отряда, отобранные Эшстар, были талантливыми личностями, которых по праву можно было назвать элитой, но они не были настолько хладнокровны, чтобы сохранять спокойствие в подобной ситуации.
- Он единственный, кто способен сохранять спокойствие.
Эшстар взглянула на мужчину, стоящего рядом с ней.
Он продолжал смотреть перед собой запавшими глазами, не выказывая ни малейшего намека на страх или беспокойство при ужасающих звуках, доносившихся из кустов.
Головорез Барган.
До нее доходили слухи о нем.
Он был выдающимся бойцом, который выделялся даже в таком месте, как арена Лируа. Но она слышала, что однажды он внезапно перестал быть бойцом на арене и вместо этого стал странником-бродягой.
Когда она впервые услышала этот слух, она подумала, что он просто убежал, потому что заржавел или испугался драки, но теперь, когда она увидела его своими глазами, она не думала, что это так.
Внезапно Барган пробормотал: “Это был его хвост”.
«Что?»
“Существо, которое только что утащило Фрикса. У него был длинный цепкий хвост”.
“…”
Конечно, знание этого не имело большого значения.
Монстр закончил свою трапезу и скоро снова начнет охотиться.
У них не было возможности справиться с ним. С самого начала было ясно, что их враг во много раз сильнее их.