Глава 42 - Коронованный Отторжением •
Тишина раскололась — резко, осколками, неправильно.
Не затишье затаенного дыхания между ударами, а хрупкая неподвижность, которая сломала ритм битвы и оставила воздух надломленным.
Кратер всё ещё дымился у дальнего края арены, треснувший камень паутиной расходился от точки удара, словно след молота бога. Тело Вейрина Стормонта висело на стене, как забытая реликвия. Доспехи сломаны. Гордость сломлена. Его имя — пока что — тоже сломлено.
Кейлит стоял там, где приземлился, нанеся сокрушительный удар. Его сапог твёрдо стоял на Пепельный Шип всё ещё висел у его бока, слабо пульсируя Отторжением. Плащ колыхался на мертвом ветру, но он не сдвинулся ни на дюйм.
Ему и не нужно было.
Все остальные сдвинулись.
Осанка Серики Варендель изменилась первой. Ее позвоночник выпрямился, не от напряжения, а от готовности.
Её глефа, прежде покоившаяся как посох, наклонилась на полградуса вперёд. Её взгляд приковался к профилю Кейлита, она смотрела с интересом. В её позе не было страха, лишь легкое сужение глаз, как у того, кто видит неожиданный ход на шахматной доске, которую, как он думал, освоил. Её оценка Кейлита изменилась, в ней появилось больше опасения.
Вейрин не был сильнейшим из пяти наследников. Однако он всё ещё был одним из них. Чтобы победить такого одним ударом, требовалось мастерство в обычном бою и экспертное применение маны.
Терин Дамарис выдохнул через нос, губы сжались в тонкую линию. Одна рука слегка поднялась от бока — полуприглашение, полузащита. Жест тактика, вынужденного переоценить вес противника.
«…Не удача», — пробормотал он в никуда.
Вессия Келдра тут же принялась писать. Её взгляд проходился по Кейлиту мелкими, резкими штрихами — шея, плечи, хватка, центр тяжести. Её руки порхали у свитков, словно у ученого, готового аннотировать новую теорему. Где-то у неё была мысленная диаграмма рангов силы, сродства и психологических переменных. Кейлит только что прорвался сквозь все три.
«Неизвестная знатная родословная?», — прошептала она себе. «Нет — слишком чисто. Что-то другое. Возможно, с центрального континента.»
Жар Йоруна Велграта слегка поутих. Он не отступил, не опустил стойку. Но он перестал двигаться. Лавовый след под его сапогами замедлился, огонь вокруг его груди замерцал с нерешительностью. Одна рука хрустнула костяшками пальцев медленным, намеренным щелчком. Его улыбка исчезла. Его бравада была погребена под простой истиной:
Он не хотел быть следующим.
Он, вероятно, был старшим из всех на ринге. Йоруну исполнится тридцать в этом году, если он переживёт эту битву. Весь его многолетний опыт позволил ему увидеть то, что упустили бы наследники.
Тот человек не использовал ману.
Брэгор Дорн вонзил копье в песок рядом с собой с намеренным глухим стуком. Не угроза. Не отступление. Действие человека, видевшего, как выглядит необузданная техника — и решившего, что сейчас не лучший момент её проверять.
«Я не собираюсь бесплатно впечатывать своё имя в стену», — пробормотал он.
Лисара не говорила. Она не двигалась. Но пепел у её ног сгустился. Больше не клубился, как дым. Осколки. Шипы. Иглы. Ее контроль усиливался, превращая землю в оружие на случай, если Кейлит двинется.
Она сражалась с пламенем, скоростью, сталью, давлением.
Но не с этим.
Каэлит стоял непоколебимо. Его поза не изменилась с того момента, как принц обрушил поток гравитации. После того, как Кейлит высвободил свою силу, он отправил Вейрина в полёт. Почти пять секунд спустя арена закончила осознавать произошедшее изменение.
Он был статуей, изваянной из войны, стоящей среди обломков ожиданий.
Никто не приближался.
Не потому, что не могли.
А потому, что никто из них не хотел стать вторым человеком, впечатанным в стену.
Наследники, когда-то рассредоточенные по квадрантам, неосознанно сдвинулись. Теперь они и трехзвездочные элиты стояли в неровной части ринга — образуя свободный периметр, созданный не союзом, а инстинктом. Словно волки, кружащие вокруг чего-то эзотерического. Чего-то более опасного.
Кейлит не просил их внимания.
Он его взял.
Испытание окончено. Зрелище стало войной.
Теперь это были финальные претенденты: примерно пятнадцать бойцов, стоящих на ринге с принцем в центре, будут соревноваться за своё место в новом порядке, который он установит.
И все они теперь мучительно осознавали, что значит колебаться.
Аврекс Врайкал стоял в центре, всё ещё неподвижный. Но его глаза теперь блестели чем-то более опасным, чем возбуждение.
Предвкушением.
Потому что тот, кто ударил первым, сделал это с намерением.
А тому, кто двинется следующим… нужно будет быть готовым истекать кровью.
Кейлит шагнул вперёд сквозь оседающую дымку. Воздух ещё не очистился от предыдущей схватки, но давление уже снова менялось. Его сапог вонзился в разорванный песок, привязывая его к весу собственного обещания.
«Я принимаю», — сказал он.
Слова упали тяжело.
Его взгляд был прикован к центру поля битвы — к Аврексу Врайклу.
«Я оставлю на тебе рану. Ту, что не заживет легко».
Арена замерла. Не застыла — слушала. Чемпионы поправили стойку. Наследники стояли с молчаливым самообладанием. Никто не искал нового конфликта. Никто не хотел говорить первым.
Принц утвердил своё господство над ареной своей аурой.
У него была аура, которая заставляла каждого соперника надеяться показать хорошее шоу, а не победить.
Аврекс оставался неподвижен одно дыхание.
Затем принц пошёл.
Изменение было мгновенным.
Песок у его сапог потемнел, сжался без звука. Трещины расцвели на камне под поверхностью, расходясь симметричными паутинами. С каждым шагом что-то тяжелое давило внутрь. Само пространство сужалось. Арена, казалось, наклонялась вокруг него.
Никому не нужно было говорить. Они это чувствовали.
Дар принца, которого никогда прежде не видели в Игарии.
Гравитация.
В движениях Аврекса не было представления. Ничего показушного. Однако поле отзывалось, изгибаясь, сжимаясь, теряя форму. Раненый боец вдалеке застонал — затем упал полностью. Его тело рухнуло не от боли. Оно подчинилось изменению давления.
Целитель рядом потянулся к нему — и упал на одно колено, прежде чем его рука коснулась кожи.
И всё же Кейлит стоял.
Лицо Аврекса утратило прежнее любопытство. Не осталось и следа юмора. Его голос, когда он зазвучал, не нёс ни презрения, ни интереса. Он просто существовал — точный, непоколебимый, окончательный.
«Одного удара хватило, чтобы превратить его в кратер».
Его голова наклонилась к дальней стене, где Вейрин всё ещё висел, сломанный, в камне.
«Представь, чего будет стоить твой второй.»
Он поднял одну руку. Движение было небрежным. Его пальцы не сжались. Его мана не вспыхнула.
И всё же мир откликнулся.
Воздух стал плотным. Движения замедлились. Звуки растянулись. На краях арены замолчали даже птицы. Дыхание застряло в горле, будто ему там больше не было места.
Кейлит удерживал позицию.
В его голове шевельнулось Отторжение. Не громко. Без вспышек или рычания. Оно повернулось, как ключ. Открыло что-то более глубокое. Он расправил плечи, поправил вес в стойке и сосредоточился на давлении, когда оно нарастало.
Отторжение не существовало, пока Кейлит не пожелал этого.
Это не означало, что Отторжение не существовало внутри Кейлита.
Воля Кейлита была Отторжением, а Отторжение было его волей.
Возможно, однажды эта изменчивая сила потечёт по его венам, как мана у принца.
Пепельный Шип оставался у его бока, нетронутый. Но момент требовал его.
«Я одолею тебя», — сказал Кейлит. «А затем заберу то, за чем пришёл».
Поле битвы не дрожало.
Оно сжималось.
Гравитация наслаивалась сама на себя, сначала едва заметно, затем резче. Давление искажало линии между песком и камнем. Края расплывались. Движение замедлялось. Каждый вздох весил больше предыдущего.
Один из трехзвездочных — Йорун — неосознанно сделал полшага назад.
Брэгор выпрямил плечи, но не вмешивался.
Серика опустила оружие и не сводила глаз с центра.
Пепел Лисары заструился вокруг неё, но она не сделала попытки его применить.
Рука Терина скользнула к ножнам. Не чтобы обнажить клинок — просто чтобы измерить.
Вессия оставалась неподвижной, её глаза отслеживали искажение пространства между двумя бойцами.
Однако вскоре это стало слишком тяжело выдерживать.
Каждому зрителю на арене пришлось бы наблюдать с пола.
Фаррен, однако, стоял рядом с Кейлитом, тоже неустрашимый.
«Огоооо, Мистер Загадочность даже не вздрогнул!»
Фаррен усмехнулся и не сводил глаз с Кейлита.
«Я стою только благодаря особым обстоятельствам сейчас, мой друг, желаю тебе удачи в битве!»
Кейлит повернул голову, его глаза выражали удивление, но слова не выдавали шока.
«Она мне не понадобится».
Голос Аврекса вернулся.
«Тогда иди», — сказал он. «Посмотрим, как близко ты сможешь подобраться, прежде чем будешь раздавлен».
Он не исчез.
Он двинулся.
Ни рывка. Ни вспышки. Просто прямой путь — такой, что ничто не выжило бы, встань оно на пути. Песок под его ногами превратился в черное стекло. Импульс ударил наружу позади него, когда он рванулся вперёд. Тяжесть его присутствия следовала за ним, как приливная волна.
Это будет битва физической силы и боевого мастерства.
Кейлит отреагировал.
Искра Отторжения наполнила его ноги, протекая через мышцы, сухожилия и кости.
Пространство под его ногами сместилось, когда проявилось Отторжение.
Он рванулся вперёд, не со слепым ускорением, а с контролем, отточенным до смертельной остроты.
Две фигуры встретились в центре коллапсирующего поля.
И арена взревела.
Не затишье затаенного дыхания между ударами, а хрупкая неподвижность, которая сломала ритм битвы и оставила воздух надломленным.
Кратер всё ещё дымился у дальнего края арены, треснувший камень паутиной расходился от точки удара, словно след молота бога. Тело Вейрина Стормонта висело на стене, как забытая реликвия. Доспехи сломаны. Гордость сломлена. Его имя — пока что — тоже сломлено.
Кейлит стоял там, где приземлился, нанеся сокрушительный удар. Его сапог твёрдо стоял на Пепельный Шип всё ещё висел у его бока, слабо пульсируя Отторжением. Плащ колыхался на мертвом ветру, но он не сдвинулся ни на дюйм.
Ему и не нужно было.
Все остальные сдвинулись.
Осанка Серики Варендель изменилась первой. Ее позвоночник выпрямился, не от напряжения, а от готовности.
Её глефа, прежде покоившаяся как посох, наклонилась на полградуса вперёд. Её взгляд приковался к профилю Кейлита, она смотрела с интересом. В её позе не было страха, лишь легкое сужение глаз, как у того, кто видит неожиданный ход на шахматной доске, которую, как он думал, освоил. Её оценка Кейлита изменилась, в ней появилось больше опасения.
Вейрин не был сильнейшим из пяти наследников. Однако он всё ещё был одним из них. Чтобы победить такого одним ударом, требовалось мастерство в обычном бою и экспертное применение маны.
Терин Дамарис выдохнул через нос, губы сжались в тонкую линию. Одна рука слегка поднялась от бока — полуприглашение, полузащита. Жест тактика, вынужденного переоценить вес противника.
«…Не удача», — пробормотал он в никуда.
Вессия Келдра тут же принялась писать. Её взгляд проходился по Кейлиту мелкими, резкими штрихами — шея, плечи, хватка, центр тяжести. Её руки порхали у свитков, словно у ученого, готового аннотировать новую теорему. Где-то у неё была мысленная диаграмма рангов силы, сродства и психологических переменных. Кейлит только что прорвался сквозь все три.
«Неизвестная знатная родословная?», — прошептала она себе. «Нет — слишком чисто. Что-то другое. Возможно, с центрального континента.»
Жар Йоруна Велграта слегка поутих. Он не отступил, не опустил стойку. Но он перестал двигаться. Лавовый след под его сапогами замедлился, огонь вокруг его груди замерцал с нерешительностью. Одна рука хрустнула костяшками пальцев медленным, намеренным щелчком. Его улыбка исчезла. Его бравада была погребена под простой истиной:
Он не хотел быть следующим.
Он, вероятно, был старшим из всех на ринге. Йоруну исполнится тридцать в этом году, если он переживёт эту битву. Весь его многолетний опыт позволил ему увидеть то, что упустили бы наследники.
Тот человек не использовал ману.
Брэгор Дорн вонзил копье в песок рядом с собой с намеренным глухим стуком. Не угроза. Не отступление. Действие человека, видевшего, как выглядит необузданная техника — и решившего, что сейчас не лучший момент её проверять.
«Я не собираюсь бесплатно впечатывать своё имя в стену», — пробормотал он.
Лисара не говорила. Она не двигалась. Но пепел у её ног сгустился. Больше не клубился, как дым. Осколки. Шипы. Иглы. Ее контроль усиливался, превращая землю в оружие на случай, если Кейлит двинется.
Она сражалась с пламенем, скоростью, сталью, давлением.
Но не с этим.
Каэлит стоял непоколебимо. Его поза не изменилась с того момента, как принц обрушил поток гравитации. После того, как Кейлит высвободил свою силу, он отправил Вейрина в полёт. Почти пять секунд спустя арена закончила осознавать произошедшее изменение.
Он был статуей, изваянной из войны, стоящей среди обломков ожиданий.
Никто не приближался.
Не потому, что не могли.
А потому, что никто из них не хотел стать вторым человеком, впечатанным в стену.
Наследники, когда-то рассредоточенные по квадрантам, неосознанно сдвинулись. Теперь они и трехзвездочные элиты стояли в неровной части ринга — образуя свободный периметр, созданный не союзом, а инстинктом. Словно волки, кружащие вокруг чего-то эзотерического. Чего-то более опасного.
Кейлит не просил их внимания.
Он его взял.
Испытание окончено. Зрелище стало войной.
Теперь это были финальные претенденты: примерно пятнадцать бойцов, стоящих на ринге с принцем в центре, будут соревноваться за своё место в новом порядке, который он установит.
И все они теперь мучительно осознавали, что значит колебаться.
Аврекс Врайкал стоял в центре, всё ещё неподвижный. Но его глаза теперь блестели чем-то более опасным, чем возбуждение.
Предвкушением.
Потому что тот, кто ударил первым, сделал это с намерением.
А тому, кто двинется следующим… нужно будет быть готовым истекать кровью.
Кейлит шагнул вперёд сквозь оседающую дымку. Воздух ещё не очистился от предыдущей схватки, но давление уже снова менялось. Его сапог вонзился в разорванный песок, привязывая его к весу собственного обещания.
«Я принимаю», — сказал он.
Слова упали тяжело.
Его взгляд был прикован к центру поля битвы — к Аврексу Врайклу.
«Я оставлю на тебе рану. Ту, что не заживет легко».
Арена замерла. Не застыла — слушала. Чемпионы поправили стойку. Наследники стояли с молчаливым самообладанием. Никто не искал нового конфликта. Никто не хотел говорить первым.
Принц утвердил своё господство над ареной своей аурой.
У него была аура, которая заставляла каждого соперника надеяться показать хорошее шоу, а не победить.
Аврекс оставался неподвижен одно дыхание.
Затем принц пошёл.
Изменение было мгновенным.
Песок у его сапог потемнел, сжался без звука. Трещины расцвели на камне под поверхностью, расходясь симметричными паутинами. С каждым шагом что-то тяжелое давило внутрь. Само пространство сужалось. Арена, казалось, наклонялась вокруг него.
Никому не нужно было говорить. Они это чувствовали.
Дар принца, которого никогда прежде не видели в Игарии.
Гравитация.
В движениях Аврекса не было представления. Ничего показушного. Однако поле отзывалось, изгибаясь, сжимаясь, теряя форму. Раненый боец вдалеке застонал — затем упал полностью. Его тело рухнуло не от боли. Оно подчинилось изменению давления.
Целитель рядом потянулся к нему — и упал на одно колено, прежде чем его рука коснулась кожи.
И всё же Кейлит стоял.
Лицо Аврекса утратило прежнее любопытство. Не осталось и следа юмора. Его голос, когда он зазвучал, не нёс ни презрения, ни интереса. Он просто существовал — точный, непоколебимый, окончательный.
«Одного удара хватило, чтобы превратить его в кратер».
Его голова наклонилась к дальней стене, где Вейрин всё ещё висел, сломанный, в камне.
«Представь, чего будет стоить твой второй.»
Он поднял одну руку. Движение было небрежным. Его пальцы не сжались. Его мана не вспыхнула.
И всё же мир откликнулся.
Воздух стал плотным. Движения замедлились. Звуки растянулись. На краях арены замолчали даже птицы. Дыхание застряло в горле, будто ему там больше не было места.
Кейлит удерживал позицию.
В его голове шевельнулось Отторжение. Не громко. Без вспышек или рычания. Оно повернулось, как ключ. Открыло что-то более глубокое. Он расправил плечи, поправил вес в стойке и сосредоточился на давлении, когда оно нарастало.
Отторжение не существовало, пока Кейлит не пожелал этого.
Это не означало, что Отторжение не существовало внутри Кейлита.
Воля Кейлита была Отторжением, а Отторжение было его волей.
Возможно, однажды эта изменчивая сила потечёт по его венам, как мана у принца.
Пепельный Шип оставался у его бока, нетронутый. Но момент требовал его.
«Я одолею тебя», — сказал Кейлит. «А затем заберу то, за чем пришёл».
Поле битвы не дрожало.
Оно сжималось.
Гравитация наслаивалась сама на себя, сначала едва заметно, затем резче. Давление искажало линии между песком и камнем. Края расплывались. Движение замедлялось. Каждый вздох весил больше предыдущего.
Один из трехзвездочных — Йорун — неосознанно сделал полшага назад.
Брэгор выпрямил плечи, но не вмешивался.
Серика опустила оружие и не сводила глаз с центра.
Пепел Лисары заструился вокруг неё, но она не сделала попытки его применить.
Рука Терина скользнула к ножнам. Не чтобы обнажить клинок — просто чтобы измерить.
Вессия оставалась неподвижной, её глаза отслеживали искажение пространства между двумя бойцами.
Однако вскоре это стало слишком тяжело выдерживать.
Каждому зрителю на арене пришлось бы наблюдать с пола.
Фаррен, однако, стоял рядом с Кейлитом, тоже неустрашимый.
«Огоооо, Мистер Загадочность даже не вздрогнул!»
Фаррен усмехнулся и не сводил глаз с Кейлита.
«Я стою только благодаря особым обстоятельствам сейчас, мой друг, желаю тебе удачи в битве!»
Кейлит повернул голову, его глаза выражали удивление, но слова не выдавали шока.
«Она мне не понадобится».
Голос Аврекса вернулся.
«Тогда иди», — сказал он. «Посмотрим, как близко ты сможешь подобраться, прежде чем будешь раздавлен».
Он не исчез.
Он двинулся.
Ни рывка. Ни вспышки. Просто прямой путь — такой, что ничто не выжило бы, встань оно на пути. Песок под его ногами превратился в черное стекло. Импульс ударил наружу позади него, когда он рванулся вперёд. Тяжесть его присутствия следовала за ним, как приливная волна.
Это будет битва физической силы и боевого мастерства.
Кейлит отреагировал.
Искра Отторжения наполнила его ноги, протекая через мышцы, сухожилия и кости.
Пространство под его ногами сместилось, когда проявилось Отторжение.
Он рванулся вперёд, не со слепым ускорением, а с контролем, отточенным до смертельной остроты.
Две фигуры встретились в центре коллапсирующего поля.
И арена взревела.
Закладка