Глава 11 - Уроки крови •
Первое, что заметил Кейлит, — это жар, медленное пульсирующее тепло, ласкающее его кожу.
Не обжигающая сила огненной магии, а мерцающие угли угасающего костра.
Затем пришла боль. Она накатывала на него вялыми волнами, тупой пульсацией в рёбрах, более острой болью в израненной руке.
Каждый вдох казался вдыханием битого стекла.
Воздух был наполнен смешанными запахами сырой земли, обугленного дерева и крови. Его крови.
Где-то поблизости тишину прорезал металлический скрежет.
Кейлит заставил себя открыть глаза, перед которыми всё плыло, пока он не разглядел сгорбленную фигуру у костра.
Кайден сидел с кинжалом в руке, проводя лезвием по точильному камню. В тусклом свете сверкали искры, отражаясь от стали.
Его выражение лица было непроницаемым, но взгляд был прикован к Кейлиту, который спокойно изучал его.
Какое-то мгновение ни один из них не произносил ни слова.
Единственными звуками, которые они слышали, были потрескивание угасающего костра и отдалённый шорох листьев, колыхавшихся на ветру.
Затем, не поднимая глаз, Кайден нарушил молчание.
«Итак, ты сдаешься?»
Эти слова ранили глубже, чем когти шакала-призрака.
На языке Кейлита вертелся ответ, что-то резкое, что-то, что причинило бы такую же боль, как и ломота в костях.
Но его горло саднило, тело всё ещё было вялым, а воспоминания о прошлой ночи были ещё свежи.
Он до сих пор слышал вой шакала, чувствовал, как грязь поглощает его, когда он полз обратно, сломленный и с пустыми руками.
Таким ли Кайден видел его?
Неудачник, ползущий обратно в лагерь, как раненый пёс?
Стыд скрутился в его животе, превращаясь во что-то более горячее, острое.
Нет.
Он бы таким не был.
Неужели он станет жалким существом, валяющимся в грязи в ожидании, когда его выбросят?
Он не ответил.
Он просто выпрямился, поморщившись от боли, пронзившей его тело. Рука пульсировала, а рёбра протестовали при каждом движении, но он не хотел оставаться лежать.
Кайден наблюдал за ним с тем же бесстрастным выражением лица, продолжая точить свой клинок. Если он и был удивлён, то не показывал этого.
Кейлит отвернулся и, спотыкаясь, побрел к лесу.
Ночной воздух был прохладным, наполненным запахом влажных листьев и далёкого дождя.
Деревья возвышались вокруг него, их искривлённые ветви тянулись, как пальцы скелета. Туман стелился по земле, извиваясь между корнями, двигаясь с неестественной неподвижностью.
Каждый шаг отдавался болью в рёбрах. Он стиснул зубы, прижимая руку к боку и продвигаясь вперёд. Он должен был найти его.
Шакал убежал в лес, раненый, но живой.
И если бы он не закончил работу, если бы вернулся с пустыми руками во второй раз, он знал, как бы на него посмотрел Кайден.
Он не вернётся, пока зверь не будет мёртв.
Тишина леса казалась тяжёлой, давящей со всех сторон. Не спокойной. Не безопасной. Наблюдающей.
Он медленно и размеренно выдыхал, осматривая землю.
Следы было легко найти — глубокие борозды в грязи, оставленные когтями, почерневшие пятна, где кислотная кровь разъела корни.
Из тени донеслось рычание.
Кейлит застыл.
Казалось, что жадность заставила шакала остаться, чтобы добить свою добычу.
Из тумана выступила фигура, мерцающая по краям, словно угасающее пламя.
Шакал-призрак. Его оставшийся глаз горел расплавленным золотом, уставившись на него с чистой, кипящей ненавистью. Полученная ранее рана сделала его ещё опаснее.
Затем он сделал выпад.
Кейлит едва успел пошевелиться.
Когти зверя прочертили воздух, когда он увернулся и тяжело приземлился на больную руку. Боль вспыхнула ослепительным пламенем, но у него не было времени на то, чтобы думать о ней.
Шакал уже разворачивался, его тело извивалось с неестественной скоростью.
Костяные шпоры на его спине дёрнулись.
Он двигался инстинктивно, ныряя в сторону, когда стреляли снаряды. Они пролетели мимо него, вонзаясь в деревья с тошнотворным треском.
Одна из них разорвала его рукав, едва не задев кожу.
Слишком быстро. Слишком агрессивно. На этот раз оно не проверяло его — оно пыталось его убить.
Но Кейлит тоже не был прежним.
Вместо того чтобы отступить, он бросился вперёд.
Азартная игра. Безрассудный, отчаянный шаг.
Шакал отреагировал, его челюсти раскрылись, кислая слюна с шипением закапала на землю. Но Кейлит был уже слишком близко для новой дальней атаки.
Его рука метнулась вниз, пальцы впились во влажную землю. Он зачерпнул горсть грязи и швырнул её в здоровый глаз шакала.
Зверь взвизгнул, забился в конвульсиях и отшатнулся, на мгновение ослепнув.
Его когти яростно скребли по земле, ища его.
Он не дал ему прийти в себя.
Здоровой рукой он вонзил кинжал ему в горло.
Лезвие встретило сопротивление, разрывая сухожилия и хрящи, но он надавил сильнее.
Шакал содрогнулся, его тело извивалось под ним.
Она вцепилась ему в плечо, глубоко вонзив когти, но он не отпустил её.
Он повернул нож.
Зверь издал последний булькающий рык, прежде чем его тело обмякло.
Даже тогда Кейлит не остановился.
Он снова опустил лезвие, сталь глубоко вонзилась в плоть, встретив сопротивление лишь на мгновение, прежде чем погрузиться глубже.
Тело шакала содрогнулось под ним, из разорванного горла вырвался влажный булькающий рык. Но Кейлит не остановился. Он выдернул кинжал и вонзил его снова.
И ещё раз.
И ещё раз.
Каждый удар был сильным, безжалостным, его мышцы горели от напряжения, дыхание вырывалось короткими, прерывистыми вздохами.
Из ран сочилась густая, пузырящаяся чёрная кровь, стекая по его пальцам и покрывая руки скользким, обжигающим жаром, который причинял боль в местах, где была разорвана его собственная кожа.
Запах был тошнотворным — едкий, металлический, с примесью гнили, от которой его желудок скрутило.
Шакал ослабел. Его рычание перешло во влажные, хриплые вздохи, а затем в тишину.
Сначала Кейлит не двинулся с места.
Его пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять кинжала, а грудь неровно вздымалась.
Его пульс грохотал в ушах, заглушая всё, кроме тупой, стремительной пустоты истощения.
Он медленно откинулся назад, его руки дрожали, всё тело онемело, за исключением острой пульсирующей боли в ранах.
Шакал лежал перед ним неподвижно, его тело неуклюже изогнулось, а единственный слепой глаз отражал тусклый лунный свет.
Последние остатки его дыхания вырвались наружу слабым, дрожащим выдохом.
Он был мёртв.
Долгое мгновение он просто сидел, переводя дыхание, позволяя реальности осознаться. Затем нетвердыми руками он схватил шакала за шкирку и потащил его к лагерю.
Обратный путь был мучительным.
Каждый шаг пронзал его рёбра новой болью, рука ныла, протестуя против каждого движения. Пальцы онемели от того, что он сжимал тушу, едкий запах крови щипал нос.
К тому времени, как он, пошатываясь, вышел на поляну, огонь уже почти догорел, отбрасывая длинные тени на землю.
Кайден оторвал взгляд от своего места у костра. Он посмотрел на труп, затем снова на Кейлита.
Впервые что-то изменилось в выражении его лица.
Не совсем одобрение. Но и не полное пренебрежение.
Кейлит бросил тело у костра и рухнул рядом с ним, чувствуя боль в ногах и всё ещё тяжело дыша.
Кайден выдохнул, убирая нож в ножны.
«…Хм, шакал-призрак. Неплохо.»
Эти слова не должны были иметь значения. Они не должны были ничего значить.
Но, каким-то образом, значили.
И вот так прошло время.
Не обжигающая сила огненной магии, а мерцающие угли угасающего костра.
Затем пришла боль. Она накатывала на него вялыми волнами, тупой пульсацией в рёбрах, более острой болью в израненной руке.
Каждый вдох казался вдыханием битого стекла.
Воздух был наполнен смешанными запахами сырой земли, обугленного дерева и крови. Его крови.
Где-то поблизости тишину прорезал металлический скрежет.
Кейлит заставил себя открыть глаза, перед которыми всё плыло, пока он не разглядел сгорбленную фигуру у костра.
Кайден сидел с кинжалом в руке, проводя лезвием по точильному камню. В тусклом свете сверкали искры, отражаясь от стали.
Его выражение лица было непроницаемым, но взгляд был прикован к Кейлиту, который спокойно изучал его.
Какое-то мгновение ни один из них не произносил ни слова.
Единственными звуками, которые они слышали, были потрескивание угасающего костра и отдалённый шорох листьев, колыхавшихся на ветру.
Затем, не поднимая глаз, Кайден нарушил молчание.
«Итак, ты сдаешься?»
Эти слова ранили глубже, чем когти шакала-призрака.
На языке Кейлита вертелся ответ, что-то резкое, что-то, что причинило бы такую же боль, как и ломота в костях.
Но его горло саднило, тело всё ещё было вялым, а воспоминания о прошлой ночи были ещё свежи.
Он до сих пор слышал вой шакала, чувствовал, как грязь поглощает его, когда он полз обратно, сломленный и с пустыми руками.
Таким ли Кайден видел его?
Неудачник, ползущий обратно в лагерь, как раненый пёс?
Стыд скрутился в его животе, превращаясь во что-то более горячее, острое.
Нет.
Он бы таким не был.
Неужели он станет жалким существом, валяющимся в грязи в ожидании, когда его выбросят?
Он не ответил.
Он просто выпрямился, поморщившись от боли, пронзившей его тело. Рука пульсировала, а рёбра протестовали при каждом движении, но он не хотел оставаться лежать.
Кайден наблюдал за ним с тем же бесстрастным выражением лица, продолжая точить свой клинок. Если он и был удивлён, то не показывал этого.
Кейлит отвернулся и, спотыкаясь, побрел к лесу.
Ночной воздух был прохладным, наполненным запахом влажных листьев и далёкого дождя.
Деревья возвышались вокруг него, их искривлённые ветви тянулись, как пальцы скелета. Туман стелился по земле, извиваясь между корнями, двигаясь с неестественной неподвижностью.
Каждый шаг отдавался болью в рёбрах. Он стиснул зубы, прижимая руку к боку и продвигаясь вперёд. Он должен был найти его.
Шакал убежал в лес, раненый, но живой.
И если бы он не закончил работу, если бы вернулся с пустыми руками во второй раз, он знал, как бы на него посмотрел Кайден.
Он не вернётся, пока зверь не будет мёртв.
Тишина леса казалась тяжёлой, давящей со всех сторон. Не спокойной. Не безопасной. Наблюдающей.
Он медленно и размеренно выдыхал, осматривая землю.
Следы было легко найти — глубокие борозды в грязи, оставленные когтями, почерневшие пятна, где кислотная кровь разъела корни.
Из тени донеслось рычание.
Кейлит застыл.
Казалось, что жадность заставила шакала остаться, чтобы добить свою добычу.
Из тумана выступила фигура, мерцающая по краям, словно угасающее пламя.
Шакал-призрак. Его оставшийся глаз горел расплавленным золотом, уставившись на него с чистой, кипящей ненавистью. Полученная ранее рана сделала его ещё опаснее.
Затем он сделал выпад.
Кейлит едва успел пошевелиться.
Когти зверя прочертили воздух, когда он увернулся и тяжело приземлился на больную руку. Боль вспыхнула ослепительным пламенем, но у него не было времени на то, чтобы думать о ней.
Шакал уже разворачивался, его тело извивалось с неестественной скоростью.
Костяные шпоры на его спине дёрнулись.
Одна из них разорвала его рукав, едва не задев кожу.
Слишком быстро. Слишком агрессивно. На этот раз оно не проверяло его — оно пыталось его убить.
Но Кейлит тоже не был прежним.
Вместо того чтобы отступить, он бросился вперёд.
Азартная игра. Безрассудный, отчаянный шаг.
Шакал отреагировал, его челюсти раскрылись, кислая слюна с шипением закапала на землю. Но Кейлит был уже слишком близко для новой дальней атаки.
Его рука метнулась вниз, пальцы впились во влажную землю. Он зачерпнул горсть грязи и швырнул её в здоровый глаз шакала.
Зверь взвизгнул, забился в конвульсиях и отшатнулся, на мгновение ослепнув.
Его когти яростно скребли по земле, ища его.
Он не дал ему прийти в себя.
Здоровой рукой он вонзил кинжал ему в горло.
Лезвие встретило сопротивление, разрывая сухожилия и хрящи, но он надавил сильнее.
Шакал содрогнулся, его тело извивалось под ним.
Она вцепилась ему в плечо, глубоко вонзив когти, но он не отпустил её.
Он повернул нож.
Зверь издал последний булькающий рык, прежде чем его тело обмякло.
Даже тогда Кейлит не остановился.
Он снова опустил лезвие, сталь глубоко вонзилась в плоть, встретив сопротивление лишь на мгновение, прежде чем погрузиться глубже.
Тело шакала содрогнулось под ним, из разорванного горла вырвался влажный булькающий рык. Но Кейлит не остановился. Он выдернул кинжал и вонзил его снова.
И ещё раз.
И ещё раз.
Каждый удар был сильным, безжалостным, его мышцы горели от напряжения, дыхание вырывалось короткими, прерывистыми вздохами.
Из ран сочилась густая, пузырящаяся чёрная кровь, стекая по его пальцам и покрывая руки скользким, обжигающим жаром, который причинял боль в местах, где была разорвана его собственная кожа.
Запах был тошнотворным — едкий, металлический, с примесью гнили, от которой его желудок скрутило.
Шакал ослабел. Его рычание перешло во влажные, хриплые вздохи, а затем в тишину.
Сначала Кейлит не двинулся с места.
Его пальцы всё ещё крепко сжимали рукоять кинжала, а грудь неровно вздымалась.
Его пульс грохотал в ушах, заглушая всё, кроме тупой, стремительной пустоты истощения.
Он медленно откинулся назад, его руки дрожали, всё тело онемело, за исключением острой пульсирующей боли в ранах.
Шакал лежал перед ним неподвижно, его тело неуклюже изогнулось, а единственный слепой глаз отражал тусклый лунный свет.
Последние остатки его дыхания вырвались наружу слабым, дрожащим выдохом.
Он был мёртв.
Долгое мгновение он просто сидел, переводя дыхание, позволяя реальности осознаться. Затем нетвердыми руками он схватил шакала за шкирку и потащил его к лагерю.
Обратный путь был мучительным.
Каждый шаг пронзал его рёбра новой болью, рука ныла, протестуя против каждого движения. Пальцы онемели от того, что он сжимал тушу, едкий запах крови щипал нос.
К тому времени, как он, пошатываясь, вышел на поляну, огонь уже почти догорел, отбрасывая длинные тени на землю.
Кайден оторвал взгляд от своего места у костра. Он посмотрел на труп, затем снова на Кейлита.
Впервые что-то изменилось в выражении его лица.
Не совсем одобрение. Но и не полное пренебрежение.
Кейлит бросил тело у костра и рухнул рядом с ним, чувствуя боль в ногах и всё ещё тяжело дыша.
Кайден выдохнул, убирая нож в ножны.
«…Хм, шакал-призрак. Неплохо.»
Эти слова не должны были иметь значения. Они не должны были ничего значить.
Но, каким-то образом, значили.
И вот так прошло время.
Закладка