Глава 9 - Первая Кровь •
Кейлит был немного растерян. В ночь перед его отъездом к нему пришёл Кайден.
Держа в обеих руках хорошо заточенные мечи, Кайден подошел к Кейлиту, и тот прекратил тренировку.
У Кайдена было нейтральное выражение лица, в его глазах не было ни капли радости или грусти.
По мере приближения Кейлит всё больше недоумевал, пока не понял намерения Кайдена.
В то же время Кайден метнул один из мечей в сторону Кейлита. Металл заскрежетал по земле, когда остановился.
Кейлит взял себя в руки и поднял оружие, прежде чем принять игарскую стойку. Меч был в его ведущей руке, а другая рука была согнута и готова к бою.
Кайден не проявил к своему молодому противнику того же уважения, что и в тот момент, когда Кейлит взяла в руки меч.
Ветер свистел у него за спиной, когда он бросился на Кейлита, одним быстрым движением опустив меч.
Кейлит впервые держал в руках настоящий, готовый к бою меч. Его вес устрашал, а лезвие вселяло ужас. Его осмотр был прерван падающей перед ним сталью.
Немедленно встретив приближающийся удар, Кейлит отразил его и развернулся внутрь атаки Кайдена.
Затем он использовал инерцию Кайдена против него, опустив его центр тяжести и заставив опытного воина перевернуться через себя.
Воспользовавшись этим коротким промежутком, Кейлит бросился вперёд, и его меч, сверкая в лунном свете, полетел прямо в живот Кайдена.
Затем странное сияние окружило ноги Кайдена; казалось, что только что был вызван ураган.
Прервав атаку Кейлита порывом ветра, Кайден бросился вперёд, усиленный маной.
Он без труда сбил мальчика с ног ударом плеча, а затем быстро нанес удар мечом, поразив Кейлита в шею.
Тёплая красная кровь стекала по шее бастарда.
Его разум помутился от ощущения, что его кожу разрывает на части.
Кейлита и раньше жестоко избивали, даже до полусмерти. Однако такого ощущения он никогда не испытывал.
Смерть неизбежна и всегда приближается, готовая в любую минуту поразить свою жертву.
Кейлит коснулся своей раны, а затем в ужасе посмотрел на свою красную руку. Только теперь он по-настоящему осознал, что такое смерть.
Он ничего не мог сделать, не было возможности сопротивляться, не было спасения. Сначала он пожалел себя, потому что никогда не сможет жить свободно. Затем он почувствовал вину за то, что ему пришлось оставить мать одну, без защиты от Аларика.
Решимость мальчика была непоколебимой в течение последнего месяца тренировок — если пытку, которой он подвергал себя, вообще можно было так назвать, — но в конце концов она ослабла. Однако ослабление не означало, что он сломался. В глазах мальчика по-прежнему горел огонь, когда он повернулся лицом к своему учителю, но на лице мужчины играла улыбка.
«Кажется, ты впервые встретил смерть лицом к лицу. Поздравляю.»
Кайден усмехнулся и полез в карман.
Кейлит был в замешательстве; через несколько мгновений он должен был истечь кровью. 'О чём это он?'
Затем Кайден достал маленький красный пузырёк и вылил его содержимое на шею Кейлита. Почти волшебным образом боль утихла, и чувство надвигающейся гибели отступило.
«Извини за жёсткое посвящение. Если тебе от этого станет легче, моё было намного хуже.», — мягко сказал Кайден, помогая Кейлиту подняться с земли.
В его глазах мелькнула искорка гордости. Упорство и убеждённость — непостоянные вещи. Когда они есть, люди чувствуют себя неудержимыми и мотивированными, как будто успех неизбежен. Однако это чувство — всего лишь высокомерие, подпитываемое уверенностью, которую дают незначительные достижения.
Когда люди начинают не обращать внимания на смерть, она поражает быстро и точно.
«Многие великие герои так и не родились из-за того, что были убиты преждевременно. Часто причиной их смерти становится безрассудное стремление к своим целям или потеря воли к жизни после столкновения с реальной смертельной опасностью.»
Кайден заговорил ровным голосом:
«Вот почему я решил увидеть твою решимость в самом сокровенном проявлении, где ничто не могло бы её скрыть. Ты хорошо справился, Кейлит; твоя воля сильна, и твоя сила растёт.»
«Отправляясь в путь, помните, что мёртвый человек не может бороться и, следовательно, не может чего-то достичь. Твоя жизнь всегда должна быть важнее битвы.»
Кейлит понимающе кивнул. Несмотря на то, что он чуть не истек кровью, в целом он был в порядке. Зелье заживило его рану, и он смог остановить кровотечение, прижав её. После отдыха он будет в порядке, поэтому его отъезд перенесли на завтра.
Пройдя посвящение в сражениях не на жизнь, а на смерть, Кейлит недоверчиво посмотрел на Кайдена.
'Серьёзно?! Ты чуть не убил своего ученика ради посвящения!'
Однако слова Кайдена оказались правдой. Он никогда не ощущал смерти. Не был с ней знаком. А значит, мог оступиться в пылу сражения.
Утренний воздух был свежим, с запахом сырой земли и сосны, когда Кейлит вышел за пределы поместья.
Впервые не было ни цепей, ни нависающих фигур над ним, ни насмешливых дворян, перешептывающихся за его спиной. Только он, его клинок и дикие просторы впереди.
Кайден молча шёл рядом с ним по внешнему лесу.
Солнечный свет просачивался сквозь густой полог, отбрасывая на подлесок изменчивые узоры золотого и зеленого цветов. Маленькие существа разбегались при их приближении, их крошечные фигурки исчезали в кустах.
Кейлит крепче сжал рукоять меча. Его тело всё ещё болело после вчерашнего урока — раны, нанесённые скорее его гордости, чем плоти, — но эта боль сделала его острее.
В конце концов Кайден остановился. «Здесь мы расстанёмся.»
Кейлит остановился рядом с ним, осматривая окрестности. В лесу было тихо, но он чувствовал, как жизнь пульсирует в тенях, наблюдая, выжидая.
Кайден повернулся к нему.
«Я не буду направлять тебя. Я не буду тебя спасать. Твоя единственная задача — принести доказательство убийства.», — Его взгляд потемнел. — «И прежде чем ты спросишь, нет, насекомые не считаются.»
Кейлит выдохнул. Он ожидал этого.
«Как далеко я должен зайти?» спросил он.
Кайден пожал плечами.
«Это зависит от вас. Если ты хочешь рискнуть и столкнуться с чем-то выше твоего уровня, я не против.»
Он указал вглубь леса, где деревья росли гуще, а тени были длиннее.
«Но я бы порекомендовал начать с чего-то более простого».
…
Затем Кайден добавил: «Не заставляй меня копать могилу.»
С этими словами он повернулся и зашагал обратно к поместью, оставив Кейлита одного.
Над лесом воцарилась тишина.
Кейлит медленно выдохнул и двинулся вперёд.
Во внешнем лесу обитали звери низкого уровня, существа, не представляющие интереса для серьёзных охотников, но достаточно опасные, чтобы прикончить самоуверенного глупца.
Существа с нулевой звездой были самыми слабыми — паразитами, падальщиками и неопытными хищниками, которые всё ещё боролись за господство.
Почти через полчаса осторожных перемещений он нашел свою цель.
На поваленном бревне, принюхиваясь к воздуху, сидел Гнарлфангский заяц.
Он был в два раза больше обычного кролика, а его мех был пятнистым, коричнево-серым.
Его передние зубы неестественно торчали вперёд, а когти впивались в кору. По своей природе он был падальщиком, но в отчаянии мог с лёгкостью разрывать плоть и кости.
Кейлит низко пригнулся, сжимая свой меч.
Он не сомневался, что сможет убить его. Но то, как он убьет его, определит, действительно ли он усвоил урок Кайдена.
Никакой безрассудности. Никаких лишних движений.
Он сделает всё правильно.
Он изменил позу, ожидая подходящего момента.
Затем он нанёс удар.
Кейлит рванулся вперед, в одно мгновение сокращая разрыв. Уши Гнарлфангского зайца дернулись, его глазки-бусинки расширились, когда он повернулся, чтобы убежать, но было слишком поздно.
Кончик его меча взметнулся, рассекая бок существа. Недостаточно глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы замедлить его. Заяц издал пронзительный визг, звук гораздо более тревожный, чем крик любого обычного кролика.
Он оттолкнулся от бревна в отчаянной попытке сбежать, но Кейлит уже двигался.
Он преследовал, стараясь дышать ровно, в голове было ясно. Он не позволил волнению затуманить его рассудок. Заяц был быстр, он метался между деревьями и подлеском, но был ранен. Это не могло продолжаться вечно.
Он изменил направление своего приближения, отрезая ему путь.
Существо повернулось к нему лицом, его маленькое сгорбленное тело дрожало. Оно зашипело. Это был не естественный звук, а гортанный, почти неестественный шум. Его острые зубы блестели, а когти скрежетали по земле.
Он был загнан в угол.
Часть Кейлита заколебалась. Это выглядело жалко — просто падальщик, пытающийся выжить. Но потом он вспомнил слова Кайдена.
Колебание было равносильно смерти.
Его хватка усилилась.
Заяц бросился вперёд первым. Это было не безмозглое животное — он знал, что ему не спастись, и решил сражаться.
Кейлит развернулся, уклоняясь от атаки. Как только она прошла мимо, он опустил меч.
Сталь встретилась с плотью.
Тело зайца содрогнулось, когда лезвие глубоко вонзилось, перерубая позвоночник. Последний, сдавленный крик вырвался из его горла, прежде чем он рухнул, его дергающиеся конечности замерли.
Кейлит выдохнул.
Его первое убийство.
Он присел рядом с тушей, вытирая лезвие о траву. Его руки не дрожали.
Он не чувствовал себя виноватым. Это был просто зверь. Дикое существо, живущее по своим правилам.
И теперь это было его доказательством.
Кейлит схватил мёртвого зайца за задние лапы и отправился в обратный путь.
Теперь лес казался другим. Шелест листьев, далёкие крики невидимых существ — всё это больше не было просто фоновым шумом. Он чувствовал присутствие жизни вокруг себя, наблюдающей из теней.
Добыча. Хищники.
Это был мир, продиктованный силой.
К тому времени, как он добрался до поляны, где его оставил Кайден, солнце поднялось выше и согревало землю.
Кайден стоял там, скрестив руки на груди.
Как только он увидел приближающегося Кейлита, его взгляд упал на зайца, которого он держал в руках. Он приподнял бровь.
«Неплохо.»
Кейлит бросила труп к его ногам.
«Доволен?»
Кайден ухмыльнулся. — «Ты скажи. Что ты понял?»
Кейлит выдохнул, его разум прокручивал в голове охоту.
«Терпение. Контроль. И не сомневаться.»
Кайден кивнул. «Хорошо.»
Затем, без предупреждения, он толкнул зайца ботинком и пожал плечами. «Но это всё равно всего лишь кролик.»
Кейлит нахмурился. «Гнарлфангский заяц.»
Кайден рассмеялся. «Ах да. Могущественный ужас внешнего леса.»
Кейлит стиснул зубы. «Я совершил убийство. В этом-то и был смысл, не так ли?»
Кайден отмахнулся от него. «Расслабься. Ты прошёл.» Его ухмылка стала резкой и понимающей. «Едва-едва.»
Кейлит нахмурился, но не стал спорить. Он знал правду.
Заяц был слаб. Зверь с нулевой звездой. Он сражался с тем, кто едва ли представлял угрозу.
И всё же, несмотря на свою незначительность, этот урок оказался бесценным.
Сила диктовала выживание.
И Кейлит станет сильным.
Держа в обеих руках хорошо заточенные мечи, Кайден подошел к Кейлиту, и тот прекратил тренировку.
У Кайдена было нейтральное выражение лица, в его глазах не было ни капли радости или грусти.
По мере приближения Кейлит всё больше недоумевал, пока не понял намерения Кайдена.
В то же время Кайден метнул один из мечей в сторону Кейлита. Металл заскрежетал по земле, когда остановился.
Кейлит взял себя в руки и поднял оружие, прежде чем принять игарскую стойку. Меч был в его ведущей руке, а другая рука была согнута и готова к бою.
Кайден не проявил к своему молодому противнику того же уважения, что и в тот момент, когда Кейлит взяла в руки меч.
Ветер свистел у него за спиной, когда он бросился на Кейлита, одним быстрым движением опустив меч.
Кейлит впервые держал в руках настоящий, готовый к бою меч. Его вес устрашал, а лезвие вселяло ужас. Его осмотр был прерван падающей перед ним сталью.
Немедленно встретив приближающийся удар, Кейлит отразил его и развернулся внутрь атаки Кайдена.
Затем он использовал инерцию Кайдена против него, опустив его центр тяжести и заставив опытного воина перевернуться через себя.
Воспользовавшись этим коротким промежутком, Кейлит бросился вперёд, и его меч, сверкая в лунном свете, полетел прямо в живот Кайдена.
Затем странное сияние окружило ноги Кайдена; казалось, что только что был вызван ураган.
Прервав атаку Кейлита порывом ветра, Кайден бросился вперёд, усиленный маной.
Он без труда сбил мальчика с ног ударом плеча, а затем быстро нанес удар мечом, поразив Кейлита в шею.
Тёплая красная кровь стекала по шее бастарда.
Его разум помутился от ощущения, что его кожу разрывает на части.
Кейлита и раньше жестоко избивали, даже до полусмерти. Однако такого ощущения он никогда не испытывал.
Смерть неизбежна и всегда приближается, готовая в любую минуту поразить свою жертву.
Кейлит коснулся своей раны, а затем в ужасе посмотрел на свою красную руку. Только теперь он по-настоящему осознал, что такое смерть.
Он ничего не мог сделать, не было возможности сопротивляться, не было спасения. Сначала он пожалел себя, потому что никогда не сможет жить свободно. Затем он почувствовал вину за то, что ему пришлось оставить мать одну, без защиты от Аларика.
Решимость мальчика была непоколебимой в течение последнего месяца тренировок — если пытку, которой он подвергал себя, вообще можно было так назвать, — но в конце концов она ослабла. Однако ослабление не означало, что он сломался. В глазах мальчика по-прежнему горел огонь, когда он повернулся лицом к своему учителю, но на лице мужчины играла улыбка.
«Кажется, ты впервые встретил смерть лицом к лицу. Поздравляю.»
Кайден усмехнулся и полез в карман.
Кейлит был в замешательстве; через несколько мгновений он должен был истечь кровью. 'О чём это он?'
Затем Кайден достал маленький красный пузырёк и вылил его содержимое на шею Кейлита. Почти волшебным образом боль утихла, и чувство надвигающейся гибели отступило.
«Извини за жёсткое посвящение. Если тебе от этого станет легче, моё было намного хуже.», — мягко сказал Кайден, помогая Кейлиту подняться с земли.
В его глазах мелькнула искорка гордости. Упорство и убеждённость — непостоянные вещи. Когда они есть, люди чувствуют себя неудержимыми и мотивированными, как будто успех неизбежен. Однако это чувство — всего лишь высокомерие, подпитываемое уверенностью, которую дают незначительные достижения.
Когда люди начинают не обращать внимания на смерть, она поражает быстро и точно.
«Многие великие герои так и не родились из-за того, что были убиты преждевременно. Часто причиной их смерти становится безрассудное стремление к своим целям или потеря воли к жизни после столкновения с реальной смертельной опасностью.»
Кайден заговорил ровным голосом:
«Вот почему я решил увидеть твою решимость в самом сокровенном проявлении, где ничто не могло бы её скрыть. Ты хорошо справился, Кейлит; твоя воля сильна, и твоя сила растёт.»
«Отправляясь в путь, помните, что мёртвый человек не может бороться и, следовательно, не может чего-то достичь. Твоя жизнь всегда должна быть важнее битвы.»
Кейлит понимающе кивнул. Несмотря на то, что он чуть не истек кровью, в целом он был в порядке. Зелье заживило его рану, и он смог остановить кровотечение, прижав её. После отдыха он будет в порядке, поэтому его отъезд перенесли на завтра.
Пройдя посвящение в сражениях не на жизнь, а на смерть, Кейлит недоверчиво посмотрел на Кайдена.
'Серьёзно?! Ты чуть не убил своего ученика ради посвящения!'
Однако слова Кайдена оказались правдой. Он никогда не ощущал смерти. Не был с ней знаком. А значит, мог оступиться в пылу сражения.
Утренний воздух был свежим, с запахом сырой земли и сосны, когда Кейлит вышел за пределы поместья.
Впервые не было ни цепей, ни нависающих фигур над ним, ни насмешливых дворян, перешептывающихся за его спиной. Только он, его клинок и дикие просторы впереди.
Кайден молча шёл рядом с ним по внешнему лесу.
Солнечный свет просачивался сквозь густой полог, отбрасывая на подлесок изменчивые узоры золотого и зеленого цветов. Маленькие существа разбегались при их приближении, их крошечные фигурки исчезали в кустах.
Кейлит крепче сжал рукоять меча. Его тело всё ещё болело после вчерашнего урока — раны, нанесённые скорее его гордости, чем плоти, — но эта боль сделала его острее.
В конце концов Кайден остановился. «Здесь мы расстанёмся.»
Кейлит остановился рядом с ним, осматривая окрестности. В лесу было тихо, но он чувствовал, как жизнь пульсирует в тенях, наблюдая, выжидая.
Кайден повернулся к нему.
«Я не буду направлять тебя. Я не буду тебя спасать. Твоя единственная задача — принести доказательство убийства.», — Его взгляд потемнел. — «И прежде чем ты спросишь, нет, насекомые не считаются.»
Кейлит выдохнул. Он ожидал этого.
«Как далеко я должен зайти?» спросил он.
Кайден пожал плечами.
«Это зависит от вас. Если ты хочешь рискнуть и столкнуться с чем-то выше твоего уровня, я не против.»
Он указал вглубь леса, где деревья росли гуще, а тени были длиннее.
«Но я бы порекомендовал начать с чего-то более простого».
…
Затем Кайден добавил: «Не заставляй меня копать могилу.»
С этими словами он повернулся и зашагал обратно к поместью, оставив Кейлита одного.
Над лесом воцарилась тишина.
Во внешнем лесу обитали звери низкого уровня, существа, не представляющие интереса для серьёзных охотников, но достаточно опасные, чтобы прикончить самоуверенного глупца.
Существа с нулевой звездой были самыми слабыми — паразитами, падальщиками и неопытными хищниками, которые всё ещё боролись за господство.
Почти через полчаса осторожных перемещений он нашел свою цель.
На поваленном бревне, принюхиваясь к воздуху, сидел Гнарлфангский заяц.
Он был в два раза больше обычного кролика, а его мех был пятнистым, коричнево-серым.
Его передние зубы неестественно торчали вперёд, а когти впивались в кору. По своей природе он был падальщиком, но в отчаянии мог с лёгкостью разрывать плоть и кости.
Кейлит низко пригнулся, сжимая свой меч.
Он не сомневался, что сможет убить его. Но то, как он убьет его, определит, действительно ли он усвоил урок Кайдена.
Никакой безрассудности. Никаких лишних движений.
Он сделает всё правильно.
Он изменил позу, ожидая подходящего момента.
Затем он нанёс удар.
Кейлит рванулся вперед, в одно мгновение сокращая разрыв. Уши Гнарлфангского зайца дернулись, его глазки-бусинки расширились, когда он повернулся, чтобы убежать, но было слишком поздно.
Кончик его меча взметнулся, рассекая бок существа. Недостаточно глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы замедлить его. Заяц издал пронзительный визг, звук гораздо более тревожный, чем крик любого обычного кролика.
Он оттолкнулся от бревна в отчаянной попытке сбежать, но Кейлит уже двигался.
Он преследовал, стараясь дышать ровно, в голове было ясно. Он не позволил волнению затуманить его рассудок. Заяц был быстр, он метался между деревьями и подлеском, но был ранен. Это не могло продолжаться вечно.
Он изменил направление своего приближения, отрезая ему путь.
Существо повернулось к нему лицом, его маленькое сгорбленное тело дрожало. Оно зашипело. Это был не естественный звук, а гортанный, почти неестественный шум. Его острые зубы блестели, а когти скрежетали по земле.
Он был загнан в угол.
Часть Кейлита заколебалась. Это выглядело жалко — просто падальщик, пытающийся выжить. Но потом он вспомнил слова Кайдена.
Колебание было равносильно смерти.
Его хватка усилилась.
Заяц бросился вперёд первым. Это было не безмозглое животное — он знал, что ему не спастись, и решил сражаться.
Кейлит развернулся, уклоняясь от атаки. Как только она прошла мимо, он опустил меч.
Сталь встретилась с плотью.
Тело зайца содрогнулось, когда лезвие глубоко вонзилось, перерубая позвоночник. Последний, сдавленный крик вырвался из его горла, прежде чем он рухнул, его дергающиеся конечности замерли.
Кейлит выдохнул.
Его первое убийство.
Он присел рядом с тушей, вытирая лезвие о траву. Его руки не дрожали.
Он не чувствовал себя виноватым. Это был просто зверь. Дикое существо, живущее по своим правилам.
И теперь это было его доказательством.
Кейлит схватил мёртвого зайца за задние лапы и отправился в обратный путь.
Теперь лес казался другим. Шелест листьев, далёкие крики невидимых существ — всё это больше не было просто фоновым шумом. Он чувствовал присутствие жизни вокруг себя, наблюдающей из теней.
Добыча. Хищники.
Это был мир, продиктованный силой.
К тому времени, как он добрался до поляны, где его оставил Кайден, солнце поднялось выше и согревало землю.
Кайден стоял там, скрестив руки на груди.
Как только он увидел приближающегося Кейлита, его взгляд упал на зайца, которого он держал в руках. Он приподнял бровь.
«Неплохо.»
Кейлит бросила труп к его ногам.
«Доволен?»
Кайден ухмыльнулся. — «Ты скажи. Что ты понял?»
Кейлит выдохнул, его разум прокручивал в голове охоту.
«Терпение. Контроль. И не сомневаться.»
Кайден кивнул. «Хорошо.»
Затем, без предупреждения, он толкнул зайца ботинком и пожал плечами. «Но это всё равно всего лишь кролик.»
Кейлит нахмурился. «Гнарлфангский заяц.»
Кайден рассмеялся. «Ах да. Могущественный ужас внешнего леса.»
Кейлит стиснул зубы. «Я совершил убийство. В этом-то и был смысл, не так ли?»
Кайден отмахнулся от него. «Расслабься. Ты прошёл.» Его ухмылка стала резкой и понимающей. «Едва-едва.»
Кейлит нахмурился, но не стал спорить. Он знал правду.
Заяц был слаб. Зверь с нулевой звездой. Он сражался с тем, кто едва ли представлял угрозу.
И всё же, несмотря на свою незначительность, этот урок оказался бесценным.
Сила диктовала выживание.
И Кейлит станет сильным.
Закладка