Глава 5 - Выкованный в тенях •
В комнате было тихо, если не считать хриплого дыхания его матери.
Кейлит сидел, сгорбившись, в углу, и мерцающий свет свечей вырисовывал впадины вокруг его налитых кровью глаз.
Его пальцы дрожали, когда он проводил ими по потрескавшейся кожаной обложке «Принципов циркуляции маны», раскрытой на коленях.
На другом конце комнаты его мать пошевелилась во сне, и с её губ сорвался тихий вздох, когда изношенное одеяло соскользнуло, обнажив синяки на её руках — напоминание о последних уроках Элоун.
Он стиснул челюсти.
'Я заставлю их заплатить.'
Голос Кайдена эхом отозвался в его сознании, острый, как лезвие. «Ты хочешь выжить? Тебе понадобится нечто большее, чем просто упрямство».
Вице-капитан дал ему неделю. Неделю, чтобы доказать, что он не просто очередная сломанная вещь.
Большой палец Кейлита коснулся пламени свечи, позволяя теплу прогнать усталость. Воск сопротивлялся огню, но всё же плавился, капая на страницы книги, когда он наклонился ближе.
«Мана — это жизненная сила всего сущего…»
Его мать снова пошевелилась, её дыхание участилось, и она ещё сильнее сжалась в комок.
Не поднимая глаз он продолжил.
В комнате было душно, стены давили, как в гробнице.
Весь его мир состоял из двух маленьких соломенных кроватей, ржавого таза и сломанной полки.
В воздухе витал слабый запах влажной соломы и пота, смешиваясь с ароматом расплавленного воска. Комната слуги. Клетка для бастарда.
Но сейчас все это не имело значения.
Он мысленно повторил эту фразу:
'Мана — это жизненная сила всего сущего, которая течёт по каналам в теле, известным как мана вены. Управлять ею — значит не контролировать, а направлять её, как реку, которой придают форму берега.'
Кейлит закрыл глаза и выдохнул. Мана вены. Поток. Направление.
У него не было ни благословения, ни божественного дара, но в книге говорилось не о богах — в ней говорилось о методе. А методам можно было научиться.
Его пальцы скользили по странице, слова врезались в его память, как клеймо.
'Существует три основных принципа циркуляции маны: генерация, очищение и проявление.'
'Генерация: все живые существа могут создавать каналы маны, тонкие каналы, проходящие через тело. В отличие от Благословенных, у которых каналы маны уже настроены на стихию .'
Обычным практикующим нужно было запустить свой поток — пробудить ману внутри себя и активировать спящую энергию.
Очищение: Сырая мана была хаотичной. Без дисциплины она закупоривала вены, приводя к неэффективности или даже разрыву. Очищение означала тренировку тела, выравнивание потока до тех пор, пока оно не начнет двигаться свободно, подобно заточке затупившегося лезвия.
Проявление: последний шаг, на котором воля встречается с реальностью. Будь то пламя, лёд или грубая сила, проявление требует намерения. Сосредоточенного разума. Тела, способного выдержать собственную силу.
Кейлит перевернул страницу, рассматривая схемы и пути движения маны, нарисованные аккуратными линиями, словно вены, проходящие через тело.
Если он не мог владеть огнем, то он мог владеть знанием.
Его свеча зашипела, пламя уменьшилось.
Снаружи замок жил своей ночной жизнью: стражники сменяли друг друга на постах, вдалеке слышался звон доспехов, шёпот патрулей. Где-то его отец спал в позолоченных покоях, а брат и сёстра — в перинах.
Кейлит сжал кулаки. Ему дали шанс обрести свободу. И он воспользуется им.
Свеча догорела до конца, и в темноте он продолжил читать.
День первый: Ритм выживания
Утро наступило слишком рано.
Кейлит уже оттирал пятна крови с тренировочной площадки, когда прозвенел первый колокол. Булыжники впивались ему в колени, железный запах засохшей крови смешивался с резким запахом щелочного мыла. Поблизости тренировались стражники, их сапоги шлёпали по камню, пока они отрабатывали построение.
«Ложный выпад влево, удар выше!», — рявкнул сержант.
Кейлит замер с кистью в руках. Его взгляд метнулся к движениям ног стражника — легким, обманчивым, с поворотом на пятке. Он повторил это движение ботинком, прочертив его в грязи. Приманка. Удар. Направление.
К полудню его руки дрожали, когда он тащил бочки с водой в казармы. От тяжести у него подгибались ноги, но он заставил себя принять ивалийскую стойку — лёгкий шаг, поворот, скольжение. Он представил, как мана течёт по его венам, поддерживая равновесие. Стражник оттолкнул его в сторону: «Прочь с дороги, крыса!», — и Кейлит инстинктивно увернулся, бочка заплескалась, но не опрокинулась. Обман. Ловкость.
В оружейной он полировал ржавые нагрудники, его отражение искажалось в стали. Охранники бормотали о маршрутах патрулирования: «Разбойники в восточном проходе бьют сильно, исчезают быстро.» Руки Кейлита двигались механически, но его разум запечатлел их слова в памяти. Ударь. Исчезнуть. Течь.
Той ночью во дворе крестьянского дома он положил «Принципы циркуляции маны» на тюк сена, освещая страницы украденным огарком свечи.
«Мана вены разветвляются, как реки», — прошептал он, обводя схемы в книге окровавленным пальцем. Рядом с ним возвышался деревянный столб, поверхность которого уже была измята его кулаками.
Как и продемонстрировали стражники, он сделал выпад, ударив локтем в столб. Боль вспыхнула, но он направил её в ивалийское сальто — скольжение, обманный маневр, удар.
«Для создания требуется пробудить спящие пути», — предупреждала книга.
Кейлит стиснул зубы . Пробудись. Приспосабливайся. Выживай.
Дни со второго по четвертый: Всё в тумане.
Подметая полы: колени в ссадинах, руки в трещинах, он бормотал про себя принципы маны 'управляемый поток предшествует контролю' и изучал стойки охранников сквозь пар от мыльной воды.
Таская мешки: напрягая плечи, он повторял их движения — финт влево, удар сверху — меняя хват, чтобы имитировать фехтование.
Полируя сапоги: он рисовал на блестящей коже схемы маны, шепча: «Генерация. Очищение. Проявление.»
Ночью он вернулся на пост.
Кулаки в крови. Метла раскололась. Огарок свечи расплавился.
«Сосредоточься», — прошипел он, ударяя по дереву. «Контролируй.»
Мана затрепетала в его жилах — искра, шепот, — но ускользнула, утонув в усталости.
День пятый: Насмешки охранников
Смех раздался сразу же, как только он вошёл на тренировочную площадку.
Кейлиту было поручено доставить бинты в казармы. Как только он вошёл во двор, начались насмешки.
«Смотрите, кто это. Жалкая дворняжка всё ещё играет в служанку.»
«Ты уверен, что тебе здесь место, ублюдок? Или ты заблудился в поисках объедков?»
Кирнан, стражник со змеиным шрамом, ударил Кейлита в грудь. «Ты слишком прямо ходишь для крысы.»
Кейлит, не дрогнув, встретил его пристальный взгляд.
«Он думает, что он один из нас. Бедняга», — усмехнулся другой охранник.
Кирнан оттолкнул его. «Давай, убирайся отсюда. Пока кто-нибудь не решил преподать тебе урок.»
Кейлит проглотил свою гордость и ушёл.
Но когда он уходил, его пальцы подрагивали. Он запомнил каждое из их лиц.
Однажды…
День шестой: Очищение
Кейлит окунул пальцы в холодную воду в тазу и уставился на своё отражение. Его взгляд стал острее, под глазами появились тёмные круги.
У него болели ушибы, и ныли мышцы. Но когда он закрывал глаза, то почти чувствовал, как что-то слабо пульсирует под его кожей.
«Мана, однажды пробуждённая, движется подобно течению. Управлять ею — значит совершенствовать её, делать необузданный поток плавным, контролировать прилив, пока он не утопил тебя.»
Очищение
Он сосредоточился.
Гул в его венах — он потянулся к ней.
А потом — боль.
У него перехватило дыхание, когда в груди вспыхнуло острое жжение. Его конечности онемели, сердце забилось с перебоями.
Слишком быстро. Слишком неконтролируемо.
Он ахнул, боль утихла, когда он отпустил ее.
Его руки дрожали. Он чуть не сломал что-то.
Он выдохнул, успокаиваясь. Снова. Медленнее.
День седьмой: Искра
Дни сливались воедино.
Утро: Просыпаться до рассвета. Мыть полы, чистить оружие, подать еду так, чтобы тебя не заметили.
День: Терпеть насмешки стражников, слушать их уроки, запоминать их движения.
Вечер: Доставлять припасы, избегать конфликтов, находить моменты, чтобы понаблюдать за тренировочной площадкой.
Ночь: Учиться. Медитировать. Чувствовать ману. Придавать ей форму. Управлять ею. Терпеть неудачу. Пробовать ещё раз.
Его тело ослабло, но ум обострился.
К седьмой ночи ему уже не нужна была книга, чтобы повторять уроки.
Свеча давно утонула в собственном воске, оставив Кейлита в темноте. Лунный свет проникал сквозь щели в стенах конюшни, рисуя серебряные полосы на схемах в книге — мана вены, которые он почти видел под своей кожей.
Он сидел, скрестив ноги, на замёрзшей земле, ладони были повёрнуты вверх, дыхание было прерывистым. Искра, которую он лелеял всю неделю, билась в его груди, беспокойная и голодная.
Почти. Почти.
Он толкнулся сильнее, впиваясь пальцами в колени. Вспыхнула искра — обжигающая нить жара, пронзившая его рёбра.
Направлять её.
Контролировать её.
Но нить оборвалась. Порвалась.
Боль вспыхнула — раскалённая добела, жестокая, — словно клинок пронзил его изнутри.
Кейлит согнулся пополам, его стошнило на солому. Его лёгкие горели, вены пульсировали. Из носа потекла кровь, забрызгав страницы «Принципов циркуляции маны».
Неудача.
Он ахнул, и слёзы размыли контуры схем. Искра погасла, сменившись глухой болью.
Но книга предупреждала его: «Необузданная мана подобна лесному пожару. Спешить — значит сгореть».
Кейлит рассмеялся, грубым, надломленным смехом.
Он с трудом поднялся на ноги, размазывая кровь по стене конюшни, чтобы удержаться.
Его отражение смотрело на него в ответ — бледное, с запавшими глазами, с потрескавшимися и кровоточащими губами.
С трудом поднявшись на ноги, Кейлит побрел к двору стражников, волоча сапоги по грязи и слякоти. Каждый вдох отдавался болью в лёгких, но он не останавливался.
Кайден стоял в центре тренировочной площадки, и лунный свет падал на два деревянных меча в его руках. Не поднимая глаз, он почувствовал приближение Кейлита.
«Ты опоздал.»
Кейлит покачнулся, хватаясь за рёбра. «Мне… нужна помощь.»
Кайден наконец обернулся и окинул взглядом окровавленное лицо Кейлита и его дрожащие конечности. — «Ты похож на труп.»
«Кажется, я что-то порвал», — прохрипел Кейлит. — «Мана… она не…»
Кейден оборвал его, бросив один из деревянных мечей к его ногам. Меч с треском ударился о камень.
«Ты не умираешь», — решительно сказал он. — «Просто у тебя плохо получается.»
Кейлит уставился на него, в его глазах смешались растерянность и отчаяние.
«Подними его», — приказал Кайден, и его тон не оставлял места для возражений. — «Или возвращайся в свою конюшню и перестань тратить моё время.»
На мгновение Кейлит заколебался, но огонь в глазах Кайдена пробудил в нём что-то. С рычанием он схватил меч с земли.
Губы Кайдена дрогнули — не в улыбке, а в чём-то более мрачном. «Так-то лучше. А теперь постарайся не умереть до рассвета.»
Без предупреждения Кайден бросился вперёд, рассекая воздух деревянным мечом и целясь прямо в Кейлита.
Кейлит сидел, сгорбившись, в углу, и мерцающий свет свечей вырисовывал впадины вокруг его налитых кровью глаз.
Его пальцы дрожали, когда он проводил ими по потрескавшейся кожаной обложке «Принципов циркуляции маны», раскрытой на коленях.
На другом конце комнаты его мать пошевелилась во сне, и с её губ сорвался тихий вздох, когда изношенное одеяло соскользнуло, обнажив синяки на её руках — напоминание о последних уроках Элоун.
Он стиснул челюсти.
'Я заставлю их заплатить.'
Голос Кайдена эхом отозвался в его сознании, острый, как лезвие. «Ты хочешь выжить? Тебе понадобится нечто большее, чем просто упрямство».
Вице-капитан дал ему неделю. Неделю, чтобы доказать, что он не просто очередная сломанная вещь.
Большой палец Кейлита коснулся пламени свечи, позволяя теплу прогнать усталость. Воск сопротивлялся огню, но всё же плавился, капая на страницы книги, когда он наклонился ближе.
«Мана — это жизненная сила всего сущего…»
Его мать снова пошевелилась, её дыхание участилось, и она ещё сильнее сжалась в комок.
Не поднимая глаз он продолжил.
В комнате было душно, стены давили, как в гробнице.
Весь его мир состоял из двух маленьких соломенных кроватей, ржавого таза и сломанной полки.
В воздухе витал слабый запах влажной соломы и пота, смешиваясь с ароматом расплавленного воска. Комната слуги. Клетка для бастарда.
Но сейчас все это не имело значения.
Он мысленно повторил эту фразу:
'Мана — это жизненная сила всего сущего, которая течёт по каналам в теле, известным как мана вены. Управлять ею — значит не контролировать, а направлять её, как реку, которой придают форму берега.'
Кейлит закрыл глаза и выдохнул. Мана вены. Поток. Направление.
У него не было ни благословения, ни божественного дара, но в книге говорилось не о богах — в ней говорилось о методе. А методам можно было научиться.
Его пальцы скользили по странице, слова врезались в его память, как клеймо.
'Существует три основных принципа циркуляции маны: генерация, очищение и проявление.'
'Генерация: все живые существа могут создавать каналы маны, тонкие каналы, проходящие через тело. В отличие от Благословенных, у которых каналы маны уже настроены на стихию .'
Обычным практикующим нужно было запустить свой поток — пробудить ману внутри себя и активировать спящую энергию.
Очищение: Сырая мана была хаотичной. Без дисциплины она закупоривала вены, приводя к неэффективности или даже разрыву. Очищение означала тренировку тела, выравнивание потока до тех пор, пока оно не начнет двигаться свободно, подобно заточке затупившегося лезвия.
Проявление: последний шаг, на котором воля встречается с реальностью. Будь то пламя, лёд или грубая сила, проявление требует намерения. Сосредоточенного разума. Тела, способного выдержать собственную силу.
Кейлит перевернул страницу, рассматривая схемы и пути движения маны, нарисованные аккуратными линиями, словно вены, проходящие через тело.
Если он не мог владеть огнем, то он мог владеть знанием.
Его свеча зашипела, пламя уменьшилось.
Снаружи замок жил своей ночной жизнью: стражники сменяли друг друга на постах, вдалеке слышался звон доспехов, шёпот патрулей. Где-то его отец спал в позолоченных покоях, а брат и сёстра — в перинах.
Кейлит сжал кулаки. Ему дали шанс обрести свободу. И он воспользуется им.
Свеча догорела до конца, и в темноте он продолжил читать.
День первый: Ритм выживания
Утро наступило слишком рано.
Кейлит уже оттирал пятна крови с тренировочной площадки, когда прозвенел первый колокол. Булыжники впивались ему в колени, железный запах засохшей крови смешивался с резким запахом щелочного мыла. Поблизости тренировались стражники, их сапоги шлёпали по камню, пока они отрабатывали построение.
«Ложный выпад влево, удар выше!», — рявкнул сержант.
Кейлит замер с кистью в руках. Его взгляд метнулся к движениям ног стражника — легким, обманчивым, с поворотом на пятке. Он повторил это движение ботинком, прочертив его в грязи. Приманка. Удар. Направление.
К полудню его руки дрожали, когда он тащил бочки с водой в казармы. От тяжести у него подгибались ноги, но он заставил себя принять ивалийскую стойку — лёгкий шаг, поворот, скольжение. Он представил, как мана течёт по его венам, поддерживая равновесие. Стражник оттолкнул его в сторону: «Прочь с дороги, крыса!», — и Кейлит инстинктивно увернулся, бочка заплескалась, но не опрокинулась. Обман. Ловкость.
В оружейной он полировал ржавые нагрудники, его отражение искажалось в стали. Охранники бормотали о маршрутах патрулирования: «Разбойники в восточном проходе бьют сильно, исчезают быстро.» Руки Кейлита двигались механически, но его разум запечатлел их слова в памяти. Ударь. Исчезнуть. Течь.
Той ночью во дворе крестьянского дома он положил «Принципы циркуляции маны» на тюк сена, освещая страницы украденным огарком свечи.
«Мана вены разветвляются, как реки», — прошептал он, обводя схемы в книге окровавленным пальцем. Рядом с ним возвышался деревянный столб, поверхность которого уже была измята его кулаками.
Как и продемонстрировали стражники, он сделал выпад, ударив локтем в столб. Боль вспыхнула, но он направил её в ивалийское сальто — скольжение, обманный маневр, удар.
«Для создания требуется пробудить спящие пути», — предупреждала книга.
Кейлит стиснул зубы . Пробудись. Приспосабливайся. Выживай.
Дни со второго по четвертый: Всё в тумане.
Подметая полы: колени в ссадинах, руки в трещинах, он бормотал про себя принципы маны 'управляемый поток предшествует контролю' и изучал стойки охранников сквозь пар от мыльной воды.
Таская мешки: напрягая плечи, он повторял их движения — финт влево, удар сверху — меняя хват, чтобы имитировать фехтование.
Полируя сапоги: он рисовал на блестящей коже схемы маны, шепча: «Генерация. Очищение. Проявление.»
Ночью он вернулся на пост.
Кулаки в крови. Метла раскололась. Огарок свечи расплавился.
«Сосредоточься», — прошипел он, ударяя по дереву. «Контролируй.»
Мана затрепетала в его жилах — искра, шепот, — но ускользнула, утонув в усталости.
День пятый: Насмешки охранников
Смех раздался сразу же, как только он вошёл на тренировочную площадку.
Кейлиту было поручено доставить бинты в казармы. Как только он вошёл во двор, начались насмешки.
«Смотрите, кто это. Жалкая дворняжка всё ещё играет в служанку.»
«Ты уверен, что тебе здесь место, ублюдок? Или ты заблудился в поисках объедков?»
Кирнан, стражник со змеиным шрамом, ударил Кейлита в грудь. «Ты слишком прямо ходишь для крысы.»
Кейлит, не дрогнув, встретил его пристальный взгляд.
«Он думает, что он один из нас. Бедняга», — усмехнулся другой охранник.
Кирнан оттолкнул его. «Давай, убирайся отсюда. Пока кто-нибудь не решил преподать тебе урок.»
Кейлит проглотил свою гордость и ушёл.
Но когда он уходил, его пальцы подрагивали. Он запомнил каждое из их лиц.
Однажды…
День шестой: Очищение
Кейлит окунул пальцы в холодную воду в тазу и уставился на своё отражение. Его взгляд стал острее, под глазами появились тёмные круги.
У него болели ушибы, и ныли мышцы. Но когда он закрывал глаза, то почти чувствовал, как что-то слабо пульсирует под его кожей.
«Мана, однажды пробуждённая, движется подобно течению. Управлять ею — значит совершенствовать её, делать необузданный поток плавным, контролировать прилив, пока он не утопил тебя.»
Очищение
Он сосредоточился.
Гул в его венах — он потянулся к ней.
А потом — боль.
У него перехватило дыхание, когда в груди вспыхнуло острое жжение. Его конечности онемели, сердце забилось с перебоями.
Слишком быстро. Слишком неконтролируемо.
Он ахнул, боль утихла, когда он отпустил ее.
Его руки дрожали. Он чуть не сломал что-то.
Он выдохнул, успокаиваясь. Снова. Медленнее.
День седьмой: Искра
Дни сливались воедино.
Утро: Просыпаться до рассвета. Мыть полы, чистить оружие, подать еду так, чтобы тебя не заметили.
День: Терпеть насмешки стражников, слушать их уроки, запоминать их движения.
Вечер: Доставлять припасы, избегать конфликтов, находить моменты, чтобы понаблюдать за тренировочной площадкой.
Ночь: Учиться. Медитировать. Чувствовать ману. Придавать ей форму. Управлять ею. Терпеть неудачу. Пробовать ещё раз.
Его тело ослабло, но ум обострился.
К седьмой ночи ему уже не нужна была книга, чтобы повторять уроки.
Свеча давно утонула в собственном воске, оставив Кейлита в темноте. Лунный свет проникал сквозь щели в стенах конюшни, рисуя серебряные полосы на схемах в книге — мана вены, которые он почти видел под своей кожей.
Он сидел, скрестив ноги, на замёрзшей земле, ладони были повёрнуты вверх, дыхание было прерывистым. Искра, которую он лелеял всю неделю, билась в его груди, беспокойная и голодная.
Почти. Почти.
Он толкнулся сильнее, впиваясь пальцами в колени. Вспыхнула искра — обжигающая нить жара, пронзившая его рёбра.
Направлять её.
Контролировать её.
Но нить оборвалась. Порвалась.
Боль вспыхнула — раскалённая добела, жестокая, — словно клинок пронзил его изнутри.
Кейлит согнулся пополам, его стошнило на солому. Его лёгкие горели, вены пульсировали. Из носа потекла кровь, забрызгав страницы «Принципов циркуляции маны».
Неудача.
Он ахнул, и слёзы размыли контуры схем. Искра погасла, сменившись глухой болью.
Но книга предупреждала его: «Необузданная мана подобна лесному пожару. Спешить — значит сгореть».
Кейлит рассмеялся, грубым, надломленным смехом.
Он с трудом поднялся на ноги, размазывая кровь по стене конюшни, чтобы удержаться.
Его отражение смотрело на него в ответ — бледное, с запавшими глазами, с потрескавшимися и кровоточащими губами.
С трудом поднявшись на ноги, Кейлит побрел к двору стражников, волоча сапоги по грязи и слякоти. Каждый вдох отдавался болью в лёгких, но он не останавливался.
Кайден стоял в центре тренировочной площадки, и лунный свет падал на два деревянных меча в его руках. Не поднимая глаз, он почувствовал приближение Кейлита.
«Ты опоздал.»
Кейлит покачнулся, хватаясь за рёбра. «Мне… нужна помощь.»
Кайден наконец обернулся и окинул взглядом окровавленное лицо Кейлита и его дрожащие конечности. — «Ты похож на труп.»
«Кажется, я что-то порвал», — прохрипел Кейлит. — «Мана… она не…»
Кейден оборвал его, бросив один из деревянных мечей к его ногам. Меч с треском ударился о камень.
«Ты не умираешь», — решительно сказал он. — «Просто у тебя плохо получается.»
Кейлит уставился на него, в его глазах смешались растерянность и отчаяние.
«Подними его», — приказал Кайден, и его тон не оставлял места для возражений. — «Или возвращайся в свою конюшню и перестань тратить моё время.»
На мгновение Кейлит заколебался, но огонь в глазах Кайдена пробудил в нём что-то. С рычанием он схватил меч с земли.
Губы Кайдена дрогнули — не в улыбке, а в чём-то более мрачном. «Так-то лучше. А теперь постарайся не умереть до рассвета.»
Без предупреждения Кайден бросился вперёд, рассекая воздух деревянным мечом и целясь прямо в Кейлита.
Закладка