Глава 102: У огня •
«Я их видел…», — сказал я.
Остальным членам команды потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем я говорю. Мне было трудно выразить это словами.
«Они в сюжетной линии, которая была сильнее этой!», — сказал я. «Они одни…»
Грейс начала протестовать, говоря: «Реджи с…»
Она замолчала, увидев на красном занавесе мой новый фильм-трейлер.
«Где Реджи?» — спросила она.
Я посмотрел на нее, и она поняла это по тому, что я не мог говорить. Реджи застрял в апокалипсисе.
Грейс побледнела.
«Пойдемте в гостиную», — сказал Крис, осторожно взял Грейс за руки и повел ее через холл в комнату, наполненную роскошными украшениями, а также множеством дорогой мебели, включая, что вполне уместно, несколько обморочных кресел.
Антуан и Кимберли подтолкнули меня следом, подняв с земли.
Грейс спокойно сидела в своем кресле. Я сел на диван неподалеку.
Они не заставляли меня говорить. Мне было трудно пережить стресс от того, что я снова умер, и внезапное осознание того, что два моих самых старых друга обречены.
«Мне нужно выпить», — сказал я.
Крис вернулся в бальный зал и принес нам всем выпить.
***
Спустя какой-то время мы начали разговаривать.
«Ну что там?», — спросил Антуан.
«На стене скоро появится много плакатов о пропаже», — сказал я. «Люди в сюжетах, которые шли… Как будто «Черный снег» захватил кино».
Я объяснил, как выглядят трейлеры и что большинство запущенных сюжетных линий имеют подзаголовок «Черный снег».
«Значит, ты видел, как минимум две команды?» — удивленно спросил Крис. «Ты помнишь, кто в них был?»
О боже.
Я изо всех сил старался описать, кого из игроков я видел в той или иной сюжетной линии. Затем я объяснил, в какой тяжелой ситуации оказались Анна и Кэмден.
«Они могут выжить», — сказала Кимберли сквозь слезы, — «Ты же сказал, что у них есть план».
Никто не поправил ее, но никто и не поддержал ее оптимизма.
«Команда Мэг. Команда Карла…», — сказал Крис.
«Команда в самолете…», — сказал я.
При упоминании о них Грейс подняла на меня глаза.
«Самолет разбился из-за бури», — сказал я. «Они не были частью «Черного снега», но… у них были проблемы».
Это снова поразило Грейс. Остальная часть ее команды была в том самолете.
Время шло, а мы сидели и не говорили ни о чем важном. Крис занялся укреплением комнаты. Он собирал по всему особняку все, что можно было использовать в качестве оружия, а также еду с кухни.
Он сказал, что разделяться небезопасно, и мы будем спать в гостиной. Диванов там предостаточно.
В конце концов, выполнив свою задачу, он и Антуан вышли к лимузину, чтобы забрать всю нашу одежду. Вернувшись, они сообщили, что лимузин брошен. Насколько они могли судить, все НПС и враги исчезли.
«Мы не знаем, как скоро они вернутся», — сказал Крис. «На всякий случай надо не снимать маски. Они должны сработать, если сюжет начнется снова, но, надеюсь, мы выберемся отсюда до того, как это произойдет. Этот вариант сложный. В большинстве случаев, прежде чем захватить такое место, нужно убить всех врагов. Нечасто бывает, что в конце истории ты оказываешься союзником плохих парней».
Действительно, было очень обидно, что у нас есть этот очень полезный магический предмет, который может хотя бы на время скрыть нашу личность, а в Карусели он нигде не пригодится, кроме этой непонятной истории на холмах.
Я выбрал незанятое место в гостиной и стал двигать в этом направлении диван. Антуан помог мне.
Когда наступила ночь, Крис развел огонь в камине гостиной. При свете камина можно было выключить все остальные светильники и превратить комнату в нечто, хотя бы немного располагающее ко сну.
Спать в таком месте было очень непросто. Даже если НПС и враги исчезли из бального зала и гостевых комнат, это, конечно, не означало, что враги и бочки внизу были унесены. Знание о том, что в шаговой доступности находятся темные колдуны, не радовало. С другой стороны, я провел ночь в лаборатории с полтергейстом. В конце концов, к этому можно привыкнуть.
К счастью, с моим «легким» характером заснуть было не так уж сложно.
Кимберли нашла проигрыватель и включила на нем классическую музыку. Я не узнал музыку, но, опять же, это была «Карусель». Все казалось немного не фирменным.
Крис попросил у Кимберли один из ее новых трофеев. Он просто хотел изучить его. Билет назывался «Разрушая завесу молчания». Казалось, он был озадачен этим.
В конце концов, он был настолько озадачен, что готов был поговорить об этом с Грейс, хотя она молчала с тех пор, как узнала о своем брате.
«Что такое охотничья метка или письмо? Карты Таро?», — спросил Крис.
В описании говорилось, что НПС будут «…намекать на то, какие виды специальных наград доступны в сюжетной линии, включая охотничьи метки, билеты в ломбард, лицензии, ваучеры, билеты на путешествия, частные показы, билеты на спасение, награды, свидетельства о подлинности, карты Таро Карусели, письма и многое другое…».
Некоторые из них я не узнал. Мне казалось, что я просто неопытен.
Крис тоже не знал о большинстве из них.
Грейс пожала плечами.
«Похоже, их план провалился», — сказал Антуан Крису через час или около того.
«Да, но… наверное, все равно ничего бы не вышло», — сказал Крис.
Я подумал, что они говорят об экскурсионной поездке. Но потом они продолжили говорить.
«Просто некоторые игроки планировали что-то такое», — сказал Крис.
Это вызвало у меня интерес. Может быть, он говорил о скрытых прогонах?
«Что они планировали?», — спросил я.
«Тебе это не понравится», — сказал Крис.
Именно мне? О чем он говорил?
«Что не понравится?»
Крис начал смеяться: «Некоторые из игроков более высокого уровня решили попробовать сделать какую-нибудь глупость, пока Артур будет отсутствовать. Думали, что они смогут прорваться к огням за горой между сюжетными сценами. Артур всегда говорил нам, что нельзя».
«Крис сказал, что если получится, — добавил Антуан, — то мы тоже сможем это сделать после его возвращения с экскурсии».
«Но я полагаю, Артур сказал вам, почему мы не должны этого делать, верно?», — спросил Крис. «Ты ведь один из тех, кто знает этот секрет? Ты знаешь, что происходит с людьми, которые исчезают, которые, как я предполагаю, умирают».
Мои глаза расширились. Я услышал дыхание на своей шее. Я знал, что произойдет, если нарушу правила. Убийца с топором убьет меня.
Крис продолжил: «Не волнуйся об этом. Я знаю, что ты нам ничего не расскажешь».
Неужели это и было то, о чем Крис и Антуан говорили в боулинге? Они знали, что пропадали люди, которые пытались пробраться к горе между сценами другой сюжетной линии. Зачем им делать такую глупость?
«Это Карл собирался это сделать», — сказал Крис. «Сумасшедший спецназовец. Думаю, теперь его не будет».
Очевидно, Карл был одним из тех, кто участвовал в сюжетной линии, когда выпал «Черный снег».
«Подожди», — сказала Кимберли. «Так ты действительно что-то знаешь? Кэмден всегда говорил, что у тебя есть секрет, который ты не можешь нам рассказать».
Я едва слышал ее из-за шума дыхания в моих ушах.
«Пожалуйста, мы можем не говорить об этом?», — взмолился я.
Я подумал о том, чтобы использовать свое клише сна, чтобы просто мгновенно заснуть. Это положило бы конец разговору. К счастью, Крис не пытался создать проблемы.
«Знаю, знаю», — сказал Крис. «Валори всегда вела себя похоже, когда речь заходила об этом».
Некоторое время никто не разговаривал. Слышно было только потрескивание костра, когда затихало дыхание убийцы с топором.
Но потом Грейс заговорила снова.
«Я когда-нибудь рассказывала вам всю историю о том, как моя команда попала сюда?», — сказала она.
Никто не ответил, но мы смотрели в ее сторону со своих спальных мест.
«Видите ли, мой тогдашний жених Джесси — вы знаете Джесси — выиграл эксклюзивный пакет на отдых для пар, — она посмотрела на Криса, — знаете, такой на Гэллоуз-Хилл?»
Крис кивнул.
Все, что от нас требовалось, — это прийти в «Карусель» во время празднования Столетия. Я ничего этого не знала, когда приехала. Для меня вся эта поездка была сюрпризом».
Она встала и подошла к камину.
«Конечно, когда мы приехали сюда, это был не тот романтический отдых, который обещал мне Джесси. Но об этом уже достаточно сказано. Несколько лет спустя мой брат Реджи», — она с трудом произнесла его имя. «Появился со своим другом Дирком и девушкой Дирка Беллой. Вы с ними познакомились. А вот с кем вы никогда не встречались, так это с невестой Реджи — Труди.
Им потребовалось несколько лет, чтобы подтянуть уровень сюжетной брони, но в конце концов они присоединились к нам с Джесси, и мы стали командой. Однажды мы проходили сюжетную линию «Смех в полночь» и, закончив ее, собрались, чтобы получить награды, но Труди так и не появилась. Я спросил Реджи, что с ней случилось, ведь они оба должны были выжить в этой истории, и он сказал, что не знает. Она пропала. Исчезла, так сказать.
Я слышала, что люди иногда пропадают без объяснения причин, но не понимала этого. Мне это не нравилось, сколько бы Артур и другие люди ни твердили, что это совершенно нормально и не стоит поднимать этот вопрос. Вдруг я увидела, что Реджи присоединился к той небольшой группе людей, которые, казалось, знали какой-то секрет, который не знали все остальные.
Я от природы любопытный человек. Я была такой с самого детства. Когда я росла, у Реджи не было от меня никаких секретов. Мне было невыносимо чувствовать, что Реджи что-то знает и не говорит мне. Поэтому однажды я устроил ему засаду, используя все свои детективные приемы, чтобы выведать у него правду. Главным из них был вот этот, — сказала она, демонстрируя клише «Человеческий детектор лжи». Это мое самое надежное клише.
Итак, я надавила на него и спросила, что с ней случилось. Он уклонился от ответа. Но я продолжала спрашивать, и он буквально убегал от меня. Мой брат Реджи, который никогда не выходит из себя по пустякам, выглядел испуганным только потому, что я задавала ему вопросы. Я видела, как он отрезал себе руку, чтобы избежать заражения зомби вирусом. Выражение его лица при этом было таким, словно он порезался бумагой. Но эта ситуация была другой.
Я использовала клише, чтобы вытянуть ответы и заставить его говорить. По его поведению можно было подумать, что я загоняю ему иголки под ногти. В конце концов, я загнала его в угол на причале на озере. Я чуть было не задала ему еще один вопрос, но он остановил меня. Он сказал, что если я буду продолжать задавать ему вопросы, то он прыгнет в озеро и будет плыть из бухты до тех пор, пока его не убьет озерное чудовище.»
«Он говорил правду», — сказала она.
Она подошла ко мне ближе.
«Итак, когда ты вернулся со старой знакомой новостью, я уже несколько раз слышала о том, что Жанетт исчезла. Пропала, и у меня наготове было мое клише «Человеческий детектор лжи». Я настолько превосходила тебя по уровню, что ты даже не мог определить, что я его использую. Так знаешь ли ты, что сказало мне это клише, когда ты сказал, что она пропала?»
Я с ужасом ждал ответа. Я чувствовал, как хранитель правил дышит мне в затылок, как будто он был прямо у меня за спиной. Я схватил с дивана подушку и прижал ее к шее в надежде, что это облегчит ощущение. Но это не помогло.
Кимберли и Антуан наблюдали за происходящим с шокированным выражением лица, потому что я вел себя как сумасшедший.
Я не мог ответить на ее вопрос. Но она все равно продолжала говорить.
«Нет? Не хочу гадать. Я все равно скажу».
Она сделала небольшую паузу.
Я хотел заснуть прямо в этот момент, используя силу своего клише. Я почти это сделал, но тут она сама ответила на свой вопрос.
«Оно ничего мне не сказало», — сказала она. «Ни одной чертовой вещи. Оно не сказало мне, лжешь ты или говоришь правду. Там даже не было сказано, что результаты неубедительны. У меня это клише уже много лет. Я использовала его в любых обстоятельствах, когда человек мог солгать. Я могла доверять ему в бесчисленных ситуациях. И все же, когда вы говорите об игроках, которые пропадают без вести, внезапно это и многие другие мои клише допроса перестают работать. Любопытно, не находите?»
Она повернулась к Крису, Антуану и Кимберли.
«Такое впечатление, что Карусель не хочет, чтобы мы знали, что случилось с пропавшими игроками. Наши билеты просто не позволяют нам это узнать. У экстрасенсов та же проблема. Их клише могут быть одними из самых проницательных в игре, и тем не менее они совершенно слепы к тому, что происходит с пропавшими игроками. В течение многих лет этой слепой зоны было достаточно, чтобы игроки в Домике Дайера не вели себя агрессивно. Но люди становятся беспокойными.
«Я слышала о планах, которые люди строили, пытаясь в перерывах между сценами сбежать на гору на дальнем берегу озера. Лично я считаю их глупыми, — при этих словах она посмотрела на Криса, — но я понимаю этот порыв».
«Как и я», — отозвался Крис.
«Спокойной ночи всем», — сказала Грейс. «Мне нужно поспать».
Я не стал ждать, пока дыхание Хранителя снова исчезнет. Я активировал свое клише и почти мгновенно погрузился в сон.