Глава 335 •
Глава 335
Синие горы. Великий горный хребет, отделявший северные королевства от песков и степей востока. Снежные шапки, туманные долины, наполненные реками, и зеленеющие древние леса – эти горы представляли собой естественный, гигантский лабиринт.
Ведьмаки провели большую часть времени, поднимаясь в горы после выхода из портала. Вечно идущие, они продолжали идти вперед, следуя указаниям, оставленным им на простой карте.
Благодаря запасам Роя и Лето ведьмакам не пришлось беспокоиться о провизии, а также не пришлось нести тяжелые вещи. Путешествие было удобным, к тому же над головой летал красивый ястреб-перепелятник, который вел их в нужном направлении.
Тем не менее, это был каменистый и опасный путь. Постоянно растущая высота могла в одно мгновение лишить сознания любого обычного человека, а вечно завывающие в долинах ветры грозили унести любого путника и принести страшную смерть, если он хоть на мгновение потеряет ориентацию.
Но только не ведьмаков. Ведьмаки были наделены невероятным умением держать равновесие. Их плащи развевались на ветру, но это не мешало им двигаться. Они прыгали и бегали по узкой тропинке, но всегда были устойчивы, как валун. Иногда они даже могли смотреть вниз на великолепные долины.
Земля, которую они оставили позади, превратилась в пылинку. Печально известная земля Каэдвена, которой управлял Хенсельт, ненавистник нелюдей, была втянута в горизонт за горами. Все было оставлено позади.
***
Змеи путешествовали от полудня до сумерек, и наконец они вышли на склон. Тропа перед ними извивалась и поворачивала, как змея, и перед ними развернулась колоссальная долина. Внизу на земле покачивались сосны, а в долину перед ведьмаками стекали потоки воды.
«На сегодня это все, друзья» – Эган сунул карту в карман и посмотрел на небо. Солнце начинало садиться, и сумерки быстро приближались: «Давайте разобьем лагерь на ночь и продолжим наше путешествие завтра»
Ведьмаки пошли по тропинке, покрытой галькой и травой, и в конце концов добрались до долины еще до наступления ночи. Они разбили лагерь под выступающим валуном, разложив стог сена и разведя костер.
Как обычно, самый младший ведьмак на ночь занялся охотой и кухней, а все остальные остались в лагере, чтобы разведать окрестности.
Рой не стал возражать. Он привык к этому. Молодой ведьмак шел на цыпочках по мульче, пробираясь между кустами и деревьями долины, не выпуская из рук амулет. Зимой в воздухе было много маны, и его амулет вибрировал большую часть времени, что почти каждый раз требовало действий, чтобы остановить его.
Затем он поднял Габриэля левой рукой, а правую положил на спусковой крючок. Если бы Рой захотел, он мог бы в любой момент произвести смертельный выстрел. В то же время он настороженно оглядывался по сторонам. Если бы здесь кто-то был, он увидел бы пару диких глаз, смотрящих на него сквозь блестящую паутину, висящую между деревьями.
Рой навострил уши, чтобы получить информацию от своей верной помощницы – ястреба-перепелятника. Она молнией пронеслась в воздухе над Роем, высматривая добычу и высматривая потенциальную опасность.
Она пронзительно закричала, и серебристый болт пролетел через лес. Маленький зверек, сидевший под кустом крапивы в тридцати ярдах от него, упал на землю, и болт вонзился в его плоть.
'Кролик убит. +5 опыта'
«Похоже, на ужин кролик на гриле» – Рой помахал ястребу-перепелятнику большим пальцем.
Грифон ворковала и сидела на ветке, восторженно хлопая крыльями. Ей нравилось, когда её хвалили.
Рой пригнулся и быстро подошел к своей добыче, но резко остановился и встал возле большой сосны. Молодой ведьмак затаил дыхание, выражение его лица стало мрачным. ‘Земля дрожит. И что-то большое приближается. Ух. И еще чем-то воняет’
Грифон тоже заметила изменения в воздухе. Она осталась сидеть на ветке, но животное повернуло шею и передало увиденное своему хозяину.
Через глаза Грифона Рой увидел, как из-за куста высунулась большая голова медведя гризли, а затем и все его тело. Медведь был около шести футов и семи дюймов в длину и четырех футов и одиннадцати дюймов в высоту, когда он стоял на четвереньках. Дряблые слои его кожи колыхались при каждом шаге. Если бы не длинные острые когти и крепкие мускулистые конечности, существо выглядело бы очаровательно. С этим животным нельзя было шутить.
Здоровяк опустил голову и одним движением языка подхватил кролика. Он сел и разорвал маленькое существо, разломав его на мелкие кусочки, чтобы легче было есть.
‘Медведь гризли
Возраст: 10 лет
Пол: Мужской
HP: ??
Сила: 21
Ловкость: 10
Выносливость: 25
Восприятие: 10
Воля: 5
Харизма: 6
Дух: 5
Навык:
Спячка (пассивное): Медведи гризли рождаются с таким телосложением, которое позволяет им накапливать жир до наступления зимы и нехватки пищи. Следуя своим инстинктам, они впадают в спячку на отдаленном дереве или в пещере. Расход энергии и выносливости снижается, что позволяет им благополучно пережить зиму’
***
«Ты должен был остаться в спячке, ты, здоровенный дебил, но вместо этого ты выбрал смерть» – Рой бросил ледяной взгляд на медведя и погладил свое оружие. – «Теперь я собираюсь завалить тебя в льд. Спасибо за большую добычу. Я позабочусь о том, чтобы хорошо тебя приготовить»
Рой использовал жест, и Квен накрыл его тело. Затем он нажал на курок, и его зрачки сузились.
Две серебристые вспышки света пронеслись по воздуху и уничтожили глаза медведя, прежде чем он успел среагировать. Агония привела его в бешенство, и в ночи раздался рев, от которого задрожали деревья и взлетели птицы.
Существо быстро встало на четвереньки и попыталось вынюхать, где находится ведьмак. Даже без глаз его превосходное обоняние быстро нащупало цель, и медведь ринулся на Роя, как большой танк.
Лес содрогался от натиска медведя. Он двигался с невероятной скоростью, преодолевая тридцать ярдов менее чем за две секунды. Медведь открыл пасть, замахнувшись лапами на ведьмака. Силы этих гигантских лап было достаточно, чтобы одним ударом разбить Квен и раздробить кости Роя на части.
Но Рой был быстрее. Он поднял ручной арбалет и прицелился в воздух позади медведя, а затем нажал на курок. По пространству, где находился ведьмак, пробежала рябь, прежде чем он исчез в воздухе. Затем он появился возле дерева в тридцати ярдах от него.
Медведь врезался в дуб, его когти содрали слой коры, и на него посыпались листья. Не успел он переориентироваться, как еще два болта вонзились в его задние лапы.
Медведь в ярости развернулся и снова безжалостно бросился вперед, но это была тщетная попытка.
У Роя был вид сверху, и он продолжал осматривать поле боя, как ведьмак. Каждый раз, когда медведь собирался нанести удар, Рой уклонялся от него в последний момент, чтобы затем появиться в другом месте и выпустить еще несколько болтов.
Его запаса маны и лечебных эффектов, которые давал Активатор, хватило, чтобы он одиннадцать раз подряд применил Мерцание.
Не прошло и минуты боя, а медведь уже снес более десятка древних деревьев, но он ничего не достиг, кроме нескольких десятков болтов на своём теле. В этот момент медведь больше походил на дикобраза. Он даже не мог собраться с силами, чтобы зарычать.
Его грудь вздымалась, дыхание было тяжелым, но ни разу ему не удалось поразить противника. Наконец медведь понял, в каком затруднительном положении он оказался, и начал бежать к выходу из леса.
Ночь окутала землю, и полная луна висела в воздухе, освещая торжественного охотника, стоящего между деревьями.
Рой держал меч остриём вниз и стоял на одном колене. Гвихир оставался устремленным в землю. Когда медведь наконец приблизился к ведьмаку, тот подпрыгнул в воздух и, словно метеор, упал на спину медведя. Импульс и сила тяжести толкнули и потянули Гвихир вниз, к земле, пронзив голову существа на своем пути.
Когда мозг медведя превратился в кашу, он резко остановился и проскакал пять ярдов, прежде чем полностью остановиться. Его голова была зарыта в мульчу, а из пасти не доносилось ни звука.
'Медведь гризли убит. +150 опыта. Ведьмак 7-го уровня...'
Рой спрыгнул со спины медведя, а Грифон слетела вниз и уселась ему на спину. Она с любовью поклевала его волосы, и Рой погладил её по голове.
Молодой ведьмак вытер кровь со своего меча шерстью медведя и вытащил болты из его мертвого тела. Он был в восторге от охоты. ‘Две минуты. Я убил этого здоровяка за две минуты и опробовал новую тактику боя. Хорошая добыча’
Кто-то прервал момент его восторга: «Ты сегодня наступил в соленую рыбу Ковира, Рой? Это большой куш!». Ведьмак в капюшоне спрыгнул с ветки и поднял одну из лап медведя, а затем посмотрел на Роя.
Рой схватил другую лапу, и они пошли обратно в лагерь.
«Жаль, что мы не можем продать шкуру подороже. Ты проделал в ней слишком много дырок»
«Я не мог вступить с ним в ближний бою. Слишком рискованно» – Рой был уверен, что убьет медведя за считанные мгновения, если использует Аксий и Страх в ближнем бою, но для этого ему придется получить ранение. ‘Не самый лучший вариант для меня’
***
В воздухе повис дым, на мгновение заслонив луну. У костра были четыре медвежьих лапы, и молодой ведьмак натирал их медом и специями, поворачивая лапы над открытым огнем. Лапы потрескивали и сочились маслом, пока готовились, и аромат, витавший в воздухе, пробуждал у ведьмаков аппетит.
«Вставайте в очередь, парни. Я притащил этого здоровяка сюда, так что передняя лапа моя» – Эган облизнул губы и потер руки, глотая пищу, как голодный волк.
«А тебе нужно научиться уважению!» – Зеррит отмахивался от жуков, летавших в воздухе. – «Так что я беру вторую переднюю лапу». А потом он вздохнул: «Последний раз медвежье мясо было у нас три года назад»
«Да. Мы тогда еще были в Нильфгаарде. Это было в горах неподалеку от Гортур Гваэда. Ах, вот это были времена» – Лето перевел взгляд на одну из задних лап. Они не были такими тугими и нежными, как передние, из-за относительного отсутствия активности, но были более жирными и сочными. –«С тех пор, как мы добрались до северных королевств, дела шли своим чередом. Мы были заняты, и твои медвежьи капканы не были использованы по назначению. Это действительно неожиданно, пацан. Добыть медведя до середины зимы? Вот это удача»
«И это только первый день нашего похода. Так распорядилась судьба. Это хорошее начало» – Рой ухмылялся и пускал слюни. – «Держу пари, мы подружимся с волками, когда доберемся до Каэр Морхена, и, возможно, сможем поговорить и о чем-то большем»
«Отложи эту мысль на потом и не говори о братстве», – отозвался Лето. – «Посмотрим, как они отреагируют на визит. Если всё пройдет хорошо, мы сможем пригласить их в Новиград»
Змеи обменялись улыбками. В то время как большинство их собратьев все еще зарабатывали на жизнь, выполняя смертельно опасные заказы, они уже открыли прибыльную лавочку. Они могли прожить всю жизнь, ничего не делая, и это было достижением, даже несмотря на то, что большая часть монет хранилась у одного парня.
«Итак, что сказал Белый Волк, когда ты видел его в последний раз? Сколько Волков осталось?» – Эган поднял лапу и откусил кусочек. Температура ошпарила его язык, но он сузил глаза от удовольствия, когда мясо таяло во рту.
«Четыре. Как и у нас. Геральт, Эскель, Ламберт и их наставник, Весемир» – Рой посмотрел на своего всегда оптимистичного друга и ухмыльнулся. – «Думаю, вы с Ламбертом быстро подружитесь»
«Ты даже никогда не видел этого парня. Откуда ты знаешь?»
«О, просто предчувствие» – Рой улыбнулся, но не стал уточнять. Он посмотрел на труп медведя у костра. Никто даже не прикасался к нему после того, как ему отрубили лапы. – «И мы просто оставим всего медведя?»
Зеррит с отвращением покачал головой: «Я должен тебе кое-что сказать, Рой. От ветерана-охотника на медведей новичку. Кроме лап, медведи состоят буквально из жира. Они пахнут как дерьмо, как бы ты ни приготовил. Просто отрежь желчный пузырь и снимите шкуру. Это будет хорошим подарком для волков. Все остальное закопай и верни земле»
«Конечно» – Рой снова повернул шампуры и отрезал небольшую часть шеи медведя, прежде чем бросить ее в капюшон.
Грифон зажала ее клювом и проглотила. Ястреб-перепелятник не была разборчива в еде.
«Как скоро мы доберемся до места встречи?»
«При нашей нынешней скорости? Два, максимум три дня»
Рой вглядывался в ночь, в леса и горы. Он почти видел нависшую, древнюю, но полуразрушенную крепость. ‘Я иду, Каэр Морхен!’